孟鐸左右看看，發現沒人注意他們，才壓低聲音道：“你個毛頭小子懂甚麼？一點兒準備沒有，貿然前去，只會打草驚蛇。”
“怎麼能說沒準備呢，您和陸尚書不是查那邊兒查挺久了嗎？”
“時間雖久，但進展緩慢。”
說著說著，孟鐸不禁埋怨起蘇玄卿：“蘇侍郎好歹提前說一聲，讓我們有所準備才是。”
夏溫婁長嘆一聲：“大人有所不知，事發突然，這機會是碰著的，可遇不可求。雖說急了些，總歸比待在京城無從下手好。”
這個知府怎麼奪下來的，孟鐸不大清楚，只知道用了非尋常手段。聽夏溫婁這麼說，他倒能理解幾分。皇上那裡要人失敗，孟鐸便想試試從本人入手。
“夏侍講年輕有為，就不想趁此機會建功立業？”
夏溫婁笑的和煦：“下官自然想。”
孟鐸以為有戲，便循循善誘：“浦江府是個建功立業的好地方。夏侍講可有興趣一同前往，我們聯手，定能事半功倍。”
夏溫婁一本正經道：“下官在京城比去浦江府的用處大。”
“你三個師兄都在京城了，你留下能做甚麼？”
“現在還不能說，不過大人放心，您到任後，下官定有厚禮奉上。”
孟鐸仔細辨別夏溫婁的神情，見他一臉認真，不似誆他，狐疑的問：“當真？”
“千真萬確。”
孟鐸深吸一口氣：“好，那我等著你的厚禮。”
陸正聽說孟鐸沒能把夏溫婁要到手，想親自去找皇上要人，卻被孟鐸攔下。
孟鐸將他和夏溫婁的對話如實告知，陸正思索良久，方才作罷。
夏溫婁平日裡都在做甚麼，別說陸正不清楚，就是夏溫婁在翰林院的頂頭上司都不清楚。以陸正多年的政治嗅覺，他能感覺到朝局在悄無聲息的發生變化。
若說這變化從甚麼時候開始，那便是夏溫婁入翰林院之後。皇上喜歡能幹實事的，夏溫婁能被皇上留在身邊辦事，證明他的能力絕對比眾人想象中的還要好。
既然夏溫婁說有厚禮送，陸正也想看看他這份禮有多厚。
戶部這邊，盛華對夏溫婁的行事方式從不過問，他只看結果。而戶部其他人並沒把未及弱冠的夏溫婁放眼裡，都認定是盛華照顧自家師弟，特意安排他來戶部積攢實績，好為日後升遷鋪路。
何況夏溫婁身邊還帶著三個“關係戶”，更不像是來辦正事的。以至竟沒人盯著他們這邊，行事時少了諸多掣肘，辦事效率反倒高了不少。
鄧遼和盛家兄弟每天忙碌不已，盛華更是直接給盛銘澤所在的書院告了假，讓他專心跟著夏溫婁辦事。書隨時能念，歷練的機會可不是隨時能有的。
他們白天去戶部看卷宗，到了下值時間，夏溫婁便把他們帶到玄影衛，跟著陳寒遠學習戶部如錢糧核校之類的門道。
當鄧遼和盛銘燦看到陳寒遠時，心中驚訝萬分。這時他們才明白為何夏溫婁說不可輕慢。
陳寒遠是戴罪之身，鄧遼聽自己父親提過，陳家是死局，絕無翻身的可能。按理說，陳寒遠跟夏溫婁應該沒有交集才對，可見他二人熟絡的樣子，彷彿多年摯友。
鄧遼心頭疑竇叢生，好幾次想開口問個究竟，又怕觸碰到甚麼不便外傳的機密，終究還是把話嚥了回去，只在心裡悶著。
不止他們三人要聽陳寒遠講課，夏溫婁也一起聽。他有自知之明，論實幹經驗，自己就是菜鳥。
新人只會盯著賬面上的數字較真，陳寒遠卻教他們實打實的“三查法”：先翻“戶冊底賬”，也就是各地報上來的戶籍、田畝原始記錄，最見根基；再核“庫簿流水”，國庫的收支明細全在這兒；最後還得驗“實物封條”，糧倉、銀庫的入庫憑證上，封條日期、經手人印信，都是鐵證。
三者對不上的地方，必是漏洞。比如某縣報“災年減收”，但庫簿裡卻有一筆同期“無名入庫”，十有八九是地方官私吞賑災款，用假賬遮掩。
陳寒遠毫不藏私的把戶部裡的彎彎繞繞跟他們講清楚，四人受益匪淺。
起初，夏溫婁並未告知他們在做甚麼，只說想讓小輩學些真本事。隨著他們問的問題越發有針對性，陳寒遠才覺出不對味兒。
一日，陳寒遠叫住夏溫婁單獨說話，問出心中猜想。
“你可是要查江南和閩地走私的事？”
夏溫婁沒有藏著掖著，坦言道：“不全是。”
“哦？怎麼說？”
夏溫婁走到陳寒遠對面坐下，“江南的毒瘤早已盤根錯節，這些年他們仗著天高皇帝遠，行事越發肆無忌憚。這棵樹是時候修一修了。”
陳寒遠倒茶的手一頓，輕輕搖搖頭：“怕是不好修。”
夏溫婁指尖捻著茶盞邊緣，瓷面映出他眼底一抹淡笑：“您對薛閣老怎麼看？”
陳寒遠的身子僵了一瞬，旋即恢復正常，“薛閣老雖已致仕，但他在朝多年，培養扶持的門生、提拔的下屬遍佈朝野。況且……”
“況且甚麼？”
“況且他當年對太上皇有擁立之功，是從龍舊臣。只要不是謀反的大罪，聖上礙著這份情分，斷不會動他。”
夏溫婁垂眸盯著茶盞裡晃盪的碎影，良久方抬眼，眸底翻湧著冷光：“可若江南那些齷齪事，樁樁件件都沾著他的手筆——那他鑄下的錯，比謀反更傷國本。”
陳寒遠低低一嘆，語氣裡帶著幾分沉鬱：“溫婁啊，自古君王哪個不重名聲？就說太上皇吧，論起看淡虛名，已是世間少有，可他終究沒動薛開。如今怎會讓自己精心培養出的兒子髒了手？即便陛下願意，太上皇能同意嗎？”
“我沒那個本事讓太上皇同意，有人有這個本事。”
“你是說朗國公？”
“不錯。”
陳寒遠先是緩緩點頭，指尖卻又重重敲著桌面，搖了搖頭：“朗國公與陛下感情頗深，他怎會讓陛下冒著擔罵名的風險處置薛開？”
夏溫婁不解：“處置薛開為何一定會擔罵名？若他十惡不赦，陛下秉公執法，世人只會稱讚陛下是明君。”