太華京。
下了入冬以來的第一場大雪。
奉天殿的琉璃瓦上積了厚厚的一層白，天色陰沉，整座皇城像被一塊巨大的灰布捂著，透不過氣。
寢宮內，藥味濃烈。
老皇帝穿著明黃色的中衣，披著狐裘，半靠在龍榻上。
“咳咳咳！”
一陣劇烈的咳嗽，老皇帝弓著身子，像一隻被掐住脖子的蝦。
馬慶安跪在榻前，雙手捧著一個金盆。
老皇帝一口濃痰吐在盆裡，痰裡帶著刺目的暗紅血絲。
距離那支六十萬人的大軍繞城而過，已經過去了一個月。
但這一個月，老皇帝沒有睡過一個安穩覺。
只要一閉上眼，他的腦子裡就會浮現出那天站在城牆上看到的一幕。
黑壓壓的軍隊，漫天的煞氣，像一片沒有盡頭的黑色汪洋，貼著太華京的南牆，傲慢地碾壓過去。
那種從腳底板一直涼到天靈蓋的恐懼，像毒藥一樣，徹底摧毀了這位帝王原本就所剩無幾的精氣神。
“扶朕起來。”老皇帝推開金盆，聲音乾澀。
“陛下，外面風大雪緊，太醫說您不能受寒……”馬慶安跪在地上磕頭。
“朕讓你扶朕起來！”老皇帝突然暴怒，一腳踢在馬慶安的肩膀上。
馬慶安不敢躲，連滾帶爬地站起來，拿過一件厚重的大氅，披在老皇帝身上，小心翼翼地攙扶著他向外走。
一架軟轎停在殿外。
老皇帝坐上軟轎。
“去正南門，上城牆。”
轎伕們抬起轎子，踩著積雪，向南門走去。
半個時辰後，城門樓。
冷風夾著雪花，打在老皇帝枯槁的臉上。
他推開上來攙扶的侍衛，雙手死死摳住冰冷的青磚垛口，探出頭，向城外看去。
城外，一片白茫茫。
甚麼都沒有，沒有黑色的軍隊，沒有連綿的營帳。
只有被大雪覆蓋的平原。
但在平原的積雪之下，隱約還能看到幾道寬闊、深陷的溝壑，那是六十萬人的戰靴和幾千輛輜重車，在凍土上硬生生犁出來的痕跡。
風一吹，積雪捲起。
那些痕跡就像是太華京大地上的一道道巨大傷疤，無法癒合，觸目驚心。
老皇帝看著那些車轍印，眼角劇烈地抽搐。
他每天都要來城牆上看一眼，只有看到城外是空的，他那顆懸在嗓子眼的心，才能稍微放下一寸。
“羽林衛的人，回來了嗎？”老皇帝頭也沒回，乾啞地問道。
身後，一名穿著飛魚服的羽林衛指揮使，快步上前，單膝跪地。
“回陛下。派往北境的暗探，飛鴿傳書回來了。”
老皇帝猛地轉過身，雙手因為用力，骨節泛白。
“念！”
指揮使嚥了一口唾沫，從懷裡掏出一個密封的竹筒，取出裡面的密報。
他的手微微發抖。
“賊首雷重光……率六十萬大軍，已於五日前，跨過落雪關界碑，進入哈卡冰原腹地。”
老皇帝眼中閃過一絲陰毒的光芒。
“冰原！他進去了！好！好！”
老皇帝激動得連連咳嗽，“北地百年一遇的白毛風！朕卡著兵部的冬衣不發！他那六十萬人，一大半是南疆的蠻子和西域的降卒。沒有棉衣，沒有木炭。他們死定了！凍死他！凍死這群亂臣賊子！”
老皇帝彷彿抓住了一根救命稻草，臉色甚至因為狂喜而泛起了一絲不正常的紅暈。
“傷亡多少？哈卡人動手了嗎？雷重光死了沒有！”
指揮使把頭埋得極低，額頭貼著冰冷的城磚，聲音裡透著難以掩飾的絕望。
“陛下……雷重光……沒死。”
老皇帝的笑聲戛然而止。
“你說甚麼？”
指揮使咬著牙，一口氣將密報上的內容唸完。
“賊軍在冰原上遭遇哈卡雪狼騎，雷重光下令，全軍就地掘冰三尺，在地下挖坑建營。”
“他們用開水和泥，在地下修築了煙道，用劫掠幽州城的木炭取暖。”
“六十萬大軍，不僅沒有凍死，反而在地下養精蓄銳。”
“三日前，哈卡王完顏宗望率三萬狼騎叫陣。賊軍閉門不出，熬得雪狼凍僵，完顏宗望被迫後撤。”
“雷重光隨後率軍盡出，打出‘百萬聯軍’的旗號。兵鋒直逼哈卡國第一雄關……落雪隘。完顏宗望……不戰而退。”
死寂。
城牆上只剩下北風的呼嘯聲。
老皇帝死死盯著跪在地上的指揮使。
他臉上的那一絲紅暈，像退潮的水一樣，瞬間消失得乾乾淨淨。
取而代之的，是死人般的慘白。
“他沒凍死……”
老皇帝喃喃自語，身體晃了晃。
“在地下挖坑……修煙道……”
“六十萬人……不僅沒譁變……還打退了完顏宗望……”
恐懼。
如果說之前雷重光繞城而過，帶給老皇帝的是暴力的壓迫，那麼現在這份密報，帶給老皇帝的，就是徹頭徹尾的絕望。
他用盡了帝王權術。
斷糧，斷衣，借刀殺人。
他把哈卡人放進來，把雷重光逼進絕地。
他以為天時地利都在自己這邊。
但他萬萬沒想到。
那個被他視為武夫的男人，竟然能在滴水成冰的死地裡，硬生生給六十萬人造出了一條活路！
那不是一個人，那是一個連天都不怕、連老天爺的絕殺局都能輕易撕碎的怪物！
“他收編了巴幹人……帶著圖瓦人……百萬聯軍……”
老皇帝看著北方。
他終於意識到，自己放出去的，已經不是一條狗了。
他親手將太華國版圖上的所有餓狼，全都逼到了雷重光的麾下，那個男人用冷酷的軍法和一口熱湯，把這群餓狼捏成了一個令整個九州顫慄的龐然大物。
等他打穿了哈卡。
這天下，還有誰能擋得住他回頭的那一刀？
“噗。”
老皇帝怒火攻心，加上極度的恐懼，喉嚨一甜。
一大口黑血，直接噴在面前的青磚垛口上。
“陛下！陛下！”
馬慶安尖叫著撲上去，扶住軟倒的老皇帝。
老皇帝死死抓著馬慶安的手臂，指甲掐進肉裡。
“回宮……叫內閣……叫溫崇謙……”
老皇帝的眼睛翻白，氣息微弱。
“太華國……要變天了……”