太華京，皇城禁苑。
子夜。
冷風裹挾著初冬的寒意，穿過深宮高牆。巡夜的禁軍甲士手持長戟，腳步放得極輕。
御書房內，燈火通明。
十二盞半人高的銅鶴錯金宮燈將大殿照得宛如白晝。
老皇帝穿著一件明黃色的常服，披著一件白狐大氅，他沒有戴冠，灰白的頭髮散亂地披在肩上。
他老了。
十年前，他下令絞殺許天機時，還能挽開一石硬弓。如今，他連站直身體，都需要一手死死地撐著面前的紫檀木大案。
大案中央，擺著一座龐大的九州軍事沙盤。
沙盤上，插滿了兩色小旗。
紅色的，代表太華朝廷的兵馬，黑色的，代表雷重光。
老皇帝死死盯著沙盤的中州位置。
那裡，一片密密麻麻的黑色小旗，像是一塊不斷擴散的毒瘡，黑旗的箭頭，筆直地指向京畿，距離代表太華京的那座小城樓模型，只剩下不到兩掌的距離。
“咳咳咳……”
老皇帝猛地爆發出一陣劇烈的咳嗽，他用絲帕捂住嘴，身體劇烈地顫抖。
拿開絲帕，上面是一團刺眼的暗紅。
“陛下！”
一直侍立在陰影裡的大太監馬慶安，如同幽靈般滑步上前，端著一碗還冒著熱氣的參湯，他跪在地上，雙手將參湯高高舉起。
“陛下，您已經三天沒閤眼了。龍體為重，喝口參湯，去龍榻上歇息片刻吧。”馬慶安的聲音帶著哭腔。
“滾開！”
老皇帝一腳踢翻了馬慶安手裡的托盤。
瓷碗碎裂，參湯潑了馬慶安一臉，馬慶安連擦都不敢擦，只是將頭深深地埋在金磚上。
“歇息？朕拿甚麼歇息！”
老皇帝指著沙盤上的那些黑旗，手指像通電一樣哆嗦。
“六十萬！六十萬大軍就在朕的眼皮子底下！他雷重光每天只走二十里！他這是在熬鷹！他是在熬朕的命！”
老皇帝轉過身，一巴掌拍在紫檀木案上，震得上面的小旗紛紛倒下。
“朕讓他去南疆，是讓他去死！去和圖瓦的毒蟲耗幹血肉！他倒好，他把圖瓦人打服了，把巴幹人收編了，現在帶著六十萬張吃人的嘴，掉頭回來了！”
恐懼。
一種深入骨髓的恐懼，像毒蛇一樣啃噬著老皇帝的心臟。
他看著那些倒下的黑旗，眼前彷彿又浮現出十年前那個血色的大雪天。
那天，他殺了雷重光的師傅，太華國唯一的護國武神許天機，他以為自己剷除了皇權最大的威脅。
他把雷重光當成一條養在北境的瘋狗，給骨頭，就去咬哈卡人，不給骨頭，就在冰天雪地裡捱餓。
可他忘了，狗被逼急了，是會吃人的。
更何況，那根本不是狗，而是一頭被鐵鏈鎖住的惡龍。
現在，鐵鏈斷了。
“報——”
殿外，傳來兵部急遞的聲音。
老皇帝渾身一僵。
“傳。”聲音乾澀。
一名兵部侍郎連滾帶爬地進了大殿，跪在地上，渾身被冷汗浸透。
“啟稟陛下……前線急報，雷重光的前鋒，三萬長狄重甲，已經在距離京城五十里的落馬坡紮營。”
侍郎嚥了口唾沫，聲音發顫。
“賊軍……賊軍沒有紮營寨，而是直接用輜重車堵死了南下的官道，截斷了運河，京城的糧道……斷了。”
“啪。”
老皇帝手裡捏著的一根玉如意，掉在地上，摔成兩截。
五十里。
對於騎兵來說，不過是半個時辰的路程。
“九門守軍如何說？”老皇帝跌坐在龍椅上，雙目無神。
“九門提督來報，兩萬御林軍已經全部上城牆，護城大陣全開。但是……”
“但是甚麼！”老皇帝猛地抬起頭，像一頭瀕死的困獸。
“但是軍心不穩，城中糧價已經漲到了三十兩銀子一石，御林軍的家眷也在城裡捱餓，今天下午，有兩名校尉試圖開啟西門逃跑，被當場斬殺。城牆上的弟兄……握不住刀啊！”
侍郎把頭重重地磕在地上。
他不敢說，御林軍面對那六十萬剛從屍山血海裡爬出來的怪物，連迎戰的勇氣都沒有。
“廢物……全都是廢物……”
老皇帝喃喃自語。
他耗盡國庫養的御林軍，在雷重光的大軍面前，連看門的狗都不如。
“閣老們怎麼說？”老皇帝看向馬慶安。
馬慶安爬起身，低著頭稟報。
“首輔溫大人說，雷重光既然走得這麼慢，就是沒有直接攻城的意思。他打著北上抗擊哈卡人的旗號，若是朝廷先動手，反而坐實了逼反的罪名，大義不在朝廷。”
“溫大人的意思是……撫。”
“撫？”
老皇帝冷笑，笑聲淒厲。
“他帶著六十萬人堵在朕的家門口，你讓朕去撫他？朕拿甚麼撫？把龍椅讓給他嗎！”
大殿內再次陷入死寂。
老皇帝靠在椅背上，閉上眼睛，眼窩深陷，臉色呈現出一種灰敗的死氣。
他知道溫崇謙說得對。
打不過，根本打不過。
一旦城破，他就是太華國的亡國之君，會被雷重光一刀砍下腦袋，掛在午門上。
老皇帝的手指死死地摳住龍椅的扶手，指甲翻卷，滲出血絲。
屈辱，極致的屈辱。
他這輩子最恨被權臣要挾，卻在人生的最後關頭，被自己親手養大的一條狗，把刀架在了脖子上。
足足過了一炷香的時間。
老皇帝睜開眼，眼底的瘋狂和不甘被死死地壓了下去，變成了一片令人心悸的灰暗。
“馬慶安。”
“奴才在。”
老皇帝的聲音像是一下子老了十歲，疲憊、乾癟。
“開內庫，把庫裡的三百萬兩赤金，十萬匹蜀錦，全部裝車。”
“去宗人府，把那十幾個番邦進貢的美人帶上。”
老皇帝閉上眼，兩行濁淚順著滿是溝壑的臉頰滑落。
“天一亮，你親自出城，去落馬坡。”
“代朕，犒軍。”