雷恩拉開車簾，匆匆瞥了一眼...隨後拉下不再關注。
至於士兵們丟下乾糧給這些平民的事，他也沒制止...
車內陷入了沉悶的氣氛...
勞拉和賽琳娜緊閉著嘴唇...
馬車往著伯爵領的中心駛去，情況也漸漸好轉。
一座座男爵、子爵城堡不斷放行，直到雷恩來到了斯特林堡。
城門開啟的轟鳴中，斯特林的身影出現在吊橋盡頭。
“我的賢婿！”，豪邁聲裹著雪沫傳來。
雷恩登下馬車，斯特林便拍了拍他的肩膀，“走，到我書房，至於你這些隨從，我下面的人會安排好！”
雷恩點了點頭，和斯特林走進金碧輝煌的大廳，再來到城堡最高層，進入了斯特林的書房。
“聽說你這些天收取行省稅金的過程很順利，但也很辛苦吧？”
斯特林自顧自來到書桌上，伸出手撫摸著桌上鑲嵌著金邊的木箱。
“都是為陛下辦事，為您辦事...談不上辛苦。”，雷恩也隨著斯特林來到他書桌前。
“咔...”
斯特林開啟了箱子，裡面裝著閃閃發光的小可愛們。
“這裡面有三十萬金幣，等下我讓人送進你馬車裡。”，他轉頭拍了拍雷恩的肩膀，“今年稅收的事能圓滿結束，還真是辛苦你了...”
雷恩輕咳了一下，“目前只收了六百萬金幣，怕是和往年比起來...難以交代。”
斯特林推了推眼鏡，輕輕一笑。“也還好...畢竟往年那些都是走私的虛高，如今打擊了這些前任總督留下的毒瘤，經濟的情況還要慢慢根治才能好轉...這一點相信上面的人能理解...”
“你想想也知道，走私這種東西，行省內很多貴族賺了不少錢，往年自然是願意多交...但苦的還是那些正經商人，如今整個行省的經濟生態還在處於漸漸回暖，確實交不上那麼多！”
說到這裡，他話鋒一轉，“對了...我聽說奧蘭多領今年交了兩百三十萬金幣，你給他們劃一下，今年奧蘭多領就交了八十萬...”
“嗯，剩下的...這一百五十萬，算斯特林領交了一百萬...”
“契爾市那邊，能拿出來的也不多，我再想想辦法，讓那邊湊個一百萬金幣，這樣加起來...契爾市也交了一百五十萬金幣了。”
“你也能拿著七百萬稅金到帝都交差，我們先把今年過好了，再想明年的事...”
雷恩看著斯特林，“這不就是剋扣奧蘭多領的稅金麼？到時候人家交了兩百多萬，報賬卻只有八十萬...？”
“放心，你儘管去辦就行了，剩下的我來解決...”，斯特林輕咳了一下，“奧蘭多領有甚麼異議，可以讓他們的人過來找我！捅不到帝都那邊去的...！”
“你也要理解我的工作，整個行省的財政特別吃緊，錢是個好東西，沒有讓下面的人吃到肉，他們怎麼會聽話呢？”
“特別是前任總督里昂殘留的舊部，該拉攏的還是要拉攏...我相信你還是可以理解我的，對吧？所以財政官莉亞娜那邊，也需要你去做下思想工作...”
雷恩搖了搖頭，“抱歉...斯特林總督，帝國宰相已經對我下達最高旨意，任何交不上稅的領主和官員，都將被視為蛀蟲，帝國將堅決肅清這些渣滓，甚至連我也算在內...”
說完，雷恩也搬出了斯特林那套話，“今年...我還是要靠您配合了，過好了今年，明年我們再想想辦法，怎麼樣？”
斯特林用著遺憾的語氣開口：“雷恩...你還真是白眼狼啊。”
“你想想當今帝國哪位總督，甚至伯爵...會把自己的女兒嫁給你當做妾室？”
“我相信你到奧蘭多領之後，連人家母女的其中之一都睡不到吧？睡都不肯給你睡，更別說嫁給你當做妾室了！”
“只有我！只有我一早就投資了你，甚至幫了你不少忙，即便我不是你的岳丈...這些人情，你也總該還吧？”
“以後等你父親走了，你還能依靠誰？你以為你其他兄長背後就沒人麼？我今天親自從契爾市回來接待你，也是想要提點你幾句...”
幾年後...就算你失敗了，搶不到那個位置，只要回到西部，我也可以保證你的安全，並且給到你一個足夠揮霍一生的資本。
你也知道我現在注射了延壽藥劑...下面就兩個女兒，想生也生不了，當不了蔚藍港侯爵，未必不能當上西部的伯爵。
維克多有多少個兒子？我才兩個女兒！
你就算無法繼承維爾利特家族，大不了將採佩什家的女孩貶成妾室，她不同意就和離。
到時候克莉蒂斯作為你的正妻，那麼...我的爵位，就是你的退路！
你足夠優秀，斯特林家族交給你我也放心，日後只要你把爵位傳給克莉蒂斯和你的孩子就行...
說到底...父子關係遠遠沒有利益關係可靠，而我們...才是這個世界上最親密的合作伙伴...
能懂麼？”
聽到他的長篇大論，雷恩發現自己...似乎也沒有拒絕的理由！
恍惚之間，他似乎能看到自己被泰拉或者其他兄長，趕出蔚藍港...
然後灰溜溜地回到西部行省，開始考慮斯特林的選擇。
和菲兒鬧矛盾，和離...再給克莉蒂斯辦一場風風光光的婚禮...
不對！
雷恩腦海中回想起維克多跟他說過的話！
那是他還在學院時，菲兒提出跟他聯姻，帶著他回到蔚藍港時...
維克多提醒過他的話！
“作為一名父親，我不得不提醒你，菲兒·採佩什所給你的一切，實際上都來自於她背後的家族。”
“也就是說...在未來的時間裡，你不僅要照顧自己妻子的感受，還要時刻提防著採佩什家族不會拋棄你，否則你將重新回到一無所有。”
“甚至...更糟。”
那麼按照斯特林所說的道路，未來他真的要以女婿的身份來繼承這個男人的爵位。
他也是一條隨時能被丟掉的狗！
因為他能和菲兒和離，也意味著克莉蒂斯可以跟他和離後嫁給其他男人！
“抱歉...我必須完成陛下和宰相的任務！”
聽到雷恩的話，斯特林瞪大了眼睛，“你說甚麼？”
雷恩睜開眼，冒出精光，“我說...給我把錢交出來！”