斯特林只覺得自己聽錯了話，笑容漸漸收斂了起來。
他雙手揪住雷恩的衣領，雙目猙獰狠辣：
“我把女兒嫁給你，我幫你殺了莫里斯一家，還把行省的一眾高官介紹給你...甚至你要做甚麼酒水生意，我都把行省的行業龍頭介紹給你...
你就是這麼跟我說話的！？”
雷恩面色不改，“你以為你把女兒嫁給我...我就要感激你？短期來看...確實沒有任何一個貴族庶子能夠拒絕你的誘惑！”
“但是...沒有兒子的你，在其他貴族眼裡也不過是一頭被拔了牙的獅子，不管是奧蘭多伯爵，還是你...”
整個西部的政治格局早就已經悄然改變了，奧蘭多伯爵只剩下一個老婆和女兒，而你也一樣，只剩下一個老婆和兩個女兒。”
再加上里昂被關在帝都...
換句話說...西部的貴族早就被踢出了貴族權力圈，當初里昂之所以能服眾，那是因為他除了是西部唯一的侯爵之外，還有著一大堆兒子！
而你一個兒子都沒有，你憑甚麼覺得西部所有貴族會聽你的？
你不是選中了我，你是沒得選！”
雷恩簡簡單單兩三句話，道盡了西部的真相。
下面平民貧困混亂，上面三大貴族也被連根斬斷！
而所有的矛頭都指向了十三年前的戰爭，絕對是西部行省的表現讓整個帝國不滿意！
帝國高層們用這種溫水煮青蛙的方式，慢慢改變著整個西部...
斯特林緩緩鬆開了雷恩的衣領，幽幽一嘆：“或許...這就是你來到西部行省的意義吧。”
“或許...這也是陛下讓你來收取今年西部稅金的意義吧...”
“有時候我真的很好奇，如果我像你這樣不到二十歲的年紀，是否能跟你一樣拒絕這樣的誘惑，是否又能看透這麼多事情？”
“算了...我不想再想這些沒有意義的如果了，當時即便能看破許多事情又如何？很多東西，看清楚了不代表有能力阻止...”
他拍了拍雷恩的肩膀，“來之前你應該看到領地外圍那些村莊的慘狀了吧？我那些兄弟也在一步步試探我的底線，不斷搜刮領地子民們的家產...”
“現在我的選擇很少，要麼找一個兄弟或者侄子作為繼承人，要麼指定克莉蒂斯的姐姐作為繼承人...要麼就是你，或者是你和克莉蒂斯的孩子。”
“可惜時間並不站在我這邊，我等不到外孫的出世的那一天了...”
聽到斯特林的話，雷恩有些錯愕，“您這是甚麼意思？”
“沒甚麼...”，斯特林搖了搖頭，“你這個人有個特點，就是長得太帥了，讓人很容易忍不住向你敞開心扉。”
他掏出兩張儲蓄卡，“這是今年斯特林領和契爾市的稅金...”
“分別是兩百五十萬和兩百萬...”
雷恩皺了皺眉，這明顯和他之前想象的有些出入。
斯特林的伯爵領還好...但契爾市那可是行省省府啊！
今年才收到四百萬的稅金？
要知道石鴉鎮都能收到兩百萬！
“別這麼看我，你可以去對賬，這就是西部行省的現狀。”，斯特林嘆了一口氣，“即便我是總督，對行省的掌控力也只能達到這種程度了。”
“這樣一湊，你已經有了一千萬左右的稅金，哪怕是里昂在的時候，也達不到這樣的高度！”
“往年所說接近一千萬金幣的稅金，那也不過是八九百萬...”
雷恩接過儲值卡，往女帝令牌一劃。
一千零七十萬金幣！
他眼中閃過狐疑，“既然您早就準備好，為甚麼還要跟我說那些話？相信不可能只是我那簡簡單單的三言兩語，就能讓你把錢掏出來...”
斯特林揮了揮手，“你去帝都覆命吧...”
雷恩總覺得這件事很可疑，為甚麼里昂不讓自己去契爾市？
按理來說斯特林是斯特林的稅，契爾市是契爾市的...
這兩者必須分開，當然人家是總督同時拿過來也沒毛病，可是這流程該走還是要走的吧？
怎麼連演都不演了？
斯特林也看出了雷恩心中的疑慮，直接開口講明，他的表情無比嚴肅，“這就是今年契爾市收上來的人頭稅！四百萬！連我都不相信，如今兩百萬充入地方財政，兩百萬交給帝都...”
一個省府一年的基礎稅收只有兩百萬，雷恩總覺得有點誇張。
但是人家總督也有商業稅之類可以制定，這些倒是不需要上交帝都...所以不至於說整個省府一年只有兩百萬的財政補充...
而且契爾市的直接管理者也不是斯特林這個總督，而是契爾市的市長。
按理來說...雷恩還應該找他拿呢...
但如果這位契爾市市長也是根難啃的骨頭，那他未必有斯特林這麼好說話！
無論如何...整個行省的真實稅收永遠沒有人知道！包括斯特林這位總督！
雷恩不是不想偷摸賺點，而是不敢，任何貪汙稅金的醜聞被傳進帝都，他都會在繼承人競爭中直接出局。
他可以肯定...其他兄長或多或少都在盯著他，等著他犯錯！
所以這一路，他是真的甚麼都不敢收！
“你這一路的表現都很不錯，特別是你家那老頭說的甚麼...淘汰廢物是吧？這句話可不僅僅是說給我們西部貴族聽的，也是說給你聽的...”
“如果你也收不上稅，那你也是被淘汰的廢物...他根本不在乎你會不會死在西部，他只想看到你帶著錢回到帝都，而且也向所有西部貴族證明一件事：他連自己的兒子都能犧牲，我們算甚麼東西...？”
聽到斯特林的話，雷恩沒有回答，只是走到辦公室門口，準備離開...
“對了...”
雷恩身後傳來斯特林的囑託：“照顧好克莉蒂斯...”