第394章 【第18章】南州.歌哭篇（修）:祂們隔著煙，望著人間。
恐怕官差都沒想過，一個孩子王在鄰里中能有怎樣的號召力。
平民農事忙，年幼的孩子基本都是半大的孩子在帶。時常走街串巷的歌哭因脾氣隨和，見多識廣，沒少被孩子圍得團團轉。家長們也相信國師的實力，有歌哭在，山林間的飛鳥走獸傷不到自家的娃兒。於是，歌哭閒時沒少被託付著帶孩子。
有時孩子多了，歌哭實在帶不過來，便會讓孩子三人一組，兩組一隊，五隊一班。各自分作小團體後，每一班便會持一旗，並定期票選出一位“班長”。
為了消耗孩子過盛的精力，歌哭會偷偷帶孩子們去郊外的小山坡打一場土仗。以奪旗為主，武器是歌哭分發的不會傷人的軟箭，箭頭塗著特質的藥水，被打中時不顯，但火上一烤便會現出痕跡。歌哭簡單教過孩子們地形地勢、戰術埋伏，之後許諾給勝出的班級獎勵，從高到低，名次越高，獎勵越好。
歌哭起先帶著孩子們打過幾場，之後便完全放手讓孩子們自己發揮了。她許諾的獎勵多是孩子們見都沒見過的零嘴，漂亮的石頭與絹花。若是吃食，壞心眼的歌哭還會在戰前給每個孩子喂一口，香得他們口水直流。之後為了拔得頭籌，孩子們如猛虎下山，恨不得將敵方的腦袋啃掉。只有歌哭坐在小山坡上哈哈大笑，時不時說些風涼話。
幾年間，孩子們無知無覺，但暗中已經擰和成了一個團體。他們會做陷阱，擅長伏擊，會製作彈弓弩箭，甚至還懂些許戰術。
一位班長帶著旗子振臂一呼，響應幾乎成了孩子們的本能。草根和大柱先將班長找出來，再讓班長去找隊長、組長，沒一會兒便拉起了百人的隊伍。
兩名“隊長”職責的孩子還帶著弩箭，板著嫩生生的小臉，踢著拙劣的正步行禮道：
“班長！行動指示是甚麼？”
“咳……俺想想啊，調走城門口的阿叔計劃。呃，掩護蕪菁阿姐計劃？……嘶，都不對。嗯，要不叫‘山童自救計劃’吧！”
大柱胡咧咧地亂說，孩子們也聽得雲裡霧裡。他們面面相覷，撓頭道：“班長，不是說好等上山了再行動嗎？咱們可以偷家裡的種子揣兜裡，還有彈弓、鐮刀、火摺子。三隊的趁著上山找野菜時記了山路，標記了好些果樹呢。可惜沒找到山洞，不過我們偷偷藏了一些東西在山裡，做了標記。到時候挖出來就好了。”
“四娘前陣子還藏了一支鋤頭，跟爹孃說遇見了小野豬，嚇得跑丟了。哎喲，給她娘那一頓揍的喲。”
“我跟我娘學了納草鞋，到時候咱們不怕沒鞋穿。”
大柱擺擺手，道：“嗨，別說了，一碼歸一碼。巫說過，要走遠路，最重要的是甩開胯子！所以咱們現在就可以開始自救計劃了，先從調走城門阿叔開始。”
“是千里之行始於足下。”草根從旁道，“還有，是調虎離山計劃。大柱哥，巫上課時你又不認真聽了。”
大柱給了草根後腦勺一巴掌，險些將人拍個狗啃草。他站在草垛上，望著下方一眾小鬼頭，舉著手大聲道：“同袍們，現在考驗咱們的時候到了！咱們的巫被困在城外，那甚麼叫天天不靈叫地地不應的，等著咱們去救她呢！等救出巫了，以後巫就跟咱們一起住，教咱們怎麼活下去！”
“喔！”孩子們振臂高呼，非常興奮。對於獨自求生，孩子們原先還有幾分忐忑。聽說能綁歌哭一起，頓時便無所畏懼了。
所謂初生的牛犢不怕虎，說的便是這群孩子。他們不懂歌哭與山神之間的信仰之爭，不懂南楚朝堂與歌哭的博弈，也不懂爹孃為何在看見城門的屍骨時只是流淚噤聲。孩子們只懵懂地知道山上有吃人的惡蛟，大抵跟老虎、山豬與熊瞎子一樣。一些壞心眼的大人要送他們上山，巫不讓，於是巫被趕出了城。
爹孃反抗不了那些壞人，他們必須上山。但沒關係，他們可以想辦法殺死那吃人的老虎、山豬、熊瞎子。如果壞人不讓他們回來，他們就躲著，偶爾回來看看爹孃。
等他們再長大些，就想辦法打敗那些壞人。把他們也趕到城外，趕到山上，就像壞人欺負他們和歌哭一樣。
“所以，要怎麼做呢，班長？”
發出壯志豪言後，面對同袍的詢問，大柱卻丈二和尚摸不著頭腦。恰好這時，蕪菁來了。大柱吼道：“聽三班蕪菁姐的！”
蕪菁一路小跑過來，出了一身汗，看著草垛後挨挨擠擠的同伴，她緩緩吐出一口氣，捂著自己的衣襟：“好，交接一下，現在各班，聽我的！首先，去慈幼院……”
……
歌哭的產業雖被憤怒的居民打砸得一片狼藉，但慈幼院中有一個偏僻的倉庫，裡面存著孩子平日裡打仗的“玩具”。
先去慈幼院的倉庫裡，取出囤積給慈幼院過冬的木柴，用布將柄頭纏了，在柴油裡浸透；在用紅花花汁畫上山童的印記，換上“打仗”時為了避免弄髒衣物套在外面的白麻衣；取出歌哭塗在軟箭上的藥水，用手沾了，塗抹在白麻衣上；最後帶著過了油的火把，排隊到城門口集合……
已經初步擁有紀律的山童在各自組長的帶領下，依照蕪菁的指令，分批次完成了任務。而此時，日落西山，天色徹底暗了下來。發現孩子沒回來的父母藉著最後一點光亮呼喊著孩子的名字，卻不想，所有人都目睹了堪稱震撼的一幕。
近百名山童，身披麻衣，高舉火把。那一張張稚嫩的臉上，繪著象徵山童的三道紅痕。他們面無表情，邁出的步伐卻整齊劃一。走在最前方的孩子，鏗鏘有力地喊著號子。這能讓歌哭笑到腹痛的一幕，對南楚百姓而言卻充滿著難以形容的威勢。
不少追出來的父母，看見了隊伍裡自家的孩子，但卻不敢上前，不敢像以往一樣吆喝。他們倉皇地對視，不安地跟在隊伍後頭。那只是數著數字的拍子，卻像戰鼓一樣擂在他們心頭。整齊劃一的抬步、擺手，連腳步聲都規整一致。許多父母茫然無措，他們從沒見過平日裡皮實的孩子這般嚴肅，這般威武，甚至比南楚的軍隊更加嚴整。
簡直就像是，被神附身了。
童子軍踏著暮色前進，喊號的拍子吸引了其他居民。漸漸的，跟在童子軍後的人群越來越多。以至於童子兵靠近城門時，守城的衛兵都不由得緊張了起來。他們望著浩浩蕩蕩的人流，望著那一張張肅穆卻畫著印痕的面孔。最終，守城的將領不得不走上前來，對著站在隊伍最前頭的大柱低聲道：“伢子……你們這是在做甚麼？”
“……”大柱憋了憋，努力回想蕪菁教他，不要笑，不要多話，只說四個字，“居、居邪……七福。”
“驅邪，祈福。”大柱身後的草根冷靜道，“我等，蒙神感召。將軍，請退下吧。”
守城的將士也是平頭百姓，哪裡見過這等陣仗。聽了這話，險些沒兩腿一軟，當場跪地。城門口前些時日發生過甚麼，他們這些守城的將士再清楚不過。那堆積如山的白骨，時至今日仍會出現在他們的噩夢裡。那些白骨是山童，眼前的孩子也是山童，錯落的光景與高舉的火炬裡，生與死，交織了一瞬。
搬出了山神的名號，城衛兵不敢阻攔。他們甚至主動驅趕旁觀的百姓，連城牆上的衛兵都被叫了下來。他們組成一堵人牆，隔出一片空地。
隊伍裡的孩子原先沒注意到身後的人流，此時看見這麼多人，頓時便慌了手腳。好在天色已暗，作為領頭的大柱又膽子奇大。怯場的孩子們唯恐跟不上，以後同伴們便不帶自己玩。於是只能咬牙忍淚，跟著拍子比劃。黑暗中揮舞的火把起落有序，宛如赤色的游龍，於長夜睜開了獸瞳。
“神吶。”有村民在火光中跪下，雙手合十，兀自喃喃，“請寬恕吾等吧。”
一個人跪下，其餘人便也陸續跪下。此時，於夜幕中起舞的不再是誰家的孩子，而是神明顯靈，是萬民心之所向。
有人虔誠跪地，祈禱神明寬恕凡人的罪孽，莫要再降下災劫；
有人額頭觸地，咬牙忍淚，祈願逝者能夠安息；
有人高舉雙手，傾訴著罪人的惡行，渴盼著神明降下神罰；
有人念茲在茲，不求其他，只求來年的豐收與幸福安定……
一切愛憎，是為眾生。
隨著火把升騰的濃煙，萬千慾念幻化萬千面孔。
夜色與煙迷濛了孩童的面孔，唯餘他們面上三道紅痕，似一張張和而不同的面具。
突然，一聲尖叫乍響，將人從煙霧繚繞的幻夢中驚醒。
“祂、祂們……祂們回來了！”
眾人抬頭望去，此時火焰將熄。身著白麻的孩子逐漸收勢。可就在這時，升騰的氣浪與熱意中，一個個血色的手印憑空顯現。白色的麻衣，眨眼成了血衣。那赤色的手印，能一眼看出同樣屬於年歲不大的孩子。密密麻麻，層層交疊，如無聲的控訴，亦如執念難平的慟哭。
剎。百名山童同時扭頭，如重回人間的惡鬼。
祂們隔著煙，望著人間。
……
另一邊廂。
搞出這樣大陣仗的蕪菁，卻和另外三個孩子一起蹲在側門，用力掰著機關閘門。
這調虎離山之計，確實引走了守城的衛兵。蕪菁以防萬一帶來的麻藥與吹針沒有派上用場，可她沒想到，開啟側城門的機關重到需要兩三名衛兵才能轉動。四個常幹農活的孩子用了吃奶的力，也只稍稍轉動了些許。閘門抬起一條細縫，卻又很快閉合了回去。
“呼嗬，這樣不行……”幾人累得氣喘吁吁，險些趴在機關上爬不起來，“衛兵很快就會回來了，再拖延下去，遲早被抓個現行。咱們喘口氣，再試一次。但蕪菁，看來就算我們能將門抬起足夠讓你出現的空隙，恐怕也只有很短的一瞬。如、如果……如果你不夠快的話……”
“我就會被城門軋成兩半。”蕪菁摸了摸衣服下溫暖的鼓起，“我知道，阿雲。”
“你，真的想好了嗎？”另一個女孩勸道，“如果你出事了，巫不會高興的。你為甚麼一定要見到巫呢？”
蕪菁沒有解釋，只是摸了摸衣襟。除了草根、大柱以外，她沒有告訴其他人白鴉的存在。巫說，人心莫測。她時刻謹記。她原本還想著是否要將白鴉的鳥喙綁上，卻不想白鴉安靜得很。這一路跌打滾爬，沒少磕著碰著懷中的生靈，可白鴉始終不曾發聲。這越發讓蕪菁確信，白鴉便是巫的靈。
“再幫我一次吧，同伴。”蕪菁懇求著，“一直以來，我們都被巫庇佑著，保護著。巫一直說，遵從己心，遵從己心。我相信，巫一定是想從我們身上看見甚麼。”
三個孩子面面相覷，但很快，一人舉起水壺猛灌一口水，將剩下的水全部倒在了頭上。其中一人甩了甩溼發，走到一旁掏出一根鐵棍，往機關的閘口一塞。
“別看我，從俺叔那摸的。”面對同伴的目光，阿雲尷尬地撓頭，“巫不是提過甚麼槓桿原理嗎？原理我聽不太懂，但撬馬車時，這玩意兒的確有勁。一會兒我來撬，阿牛，小花，你倆抓著轉盤兩頭，幫我穩住。可前往要穩住，不能鬆手，不然蕪菁就死定了。”
“應該換大力來的……咱們力氣不夠。”倆孩子也知道輕重緩急，可還是沒忍住抱怨兩句。兩人在衣服上揩去手汗，扎開馬步，腳底卡住機關，咬牙道：“來吧！”
阿雲將鐵棍砌入轉輪，用力向下掰扯。他雙臂發力，面色漲得通紅，肩背上的肌肉隆起。小花和阿牛也拼盡了全力，幾乎將齒根咬得吱嘎作響。蕪菁則站在閘門跟前，聽得一聲沉重的吱嘎聲，那鐵水澆築的銅門被一點點地抬起。
再高一點，再高一點。蕪菁全神貫注，額頭沁出冷汗。就在閘門一點點地升高時，突然，蕪菁聽見了腳步聲。
那一剎那，蕪菁腦海一片空白。可閘門恰好在這一刻升到了足以過人的高度。
如果同伴也聽見了腳步聲，因此慌張而鬆手該如何是好？她是否該獨自一人離開，撇下同伴受罰？如果她來不及穿過閘門，當真被生生軋作兩半……
那一刻，蕪菁本該想了許多，可她又甚麼都沒想。閘門升到足以過人的高度時，她的身體快過了她的疑慮，快過了她的本能。她飛撲而去，藉著助跑的衝力將身體送出那道縫隙。她早就想好了這個姿勢，如果她真的被閘門軋死，只要將上半身送出去，白鴉或許還有一線生機……
穿過閘門的瞬間，恍惚，蕪菁聽見一聲嘆息。
她重重地摔落在地，滑出老遠的距離。閘門重重合上的聲音，讓蕪菁的心蹦出胸膛，又瞬間停滯。她大腦一片空白，趴在地上久久無法起身。
手腳彷彿不是自己的，蕪菁閉著眼，等待著疼痛的降臨。
然而，沒有。母親縫的衣服太厚，裹在懷裡的油餅也實在瓷實，她連擦傷的疼痛都感覺不到。直到被拂面而來的晚風扇醒，蕪菁才哆嗦著起身，心有餘悸地回頭看自己的腳——沒有預想中的血流肉爛、慘不忍睹的情景，她的腳還好好地連著她的身體。
難以遏制的後怕湧上心頭，驚懼的淚奪眶而出。蕪菁手軟腿軟地爬起身，一邊哽咽一邊倒著行走——城門每日往來的車馬很多，但側門多是隻進不出。若之後官兵追查，從腳印就能判斷出她逃跑的方向。就這樣一路退到草叢裡，蕪菁才猛然轉身，鑽入灌木，護著懷裡的白鴉，朝遠方奔去。
就在蕪菁離開後不久，城中，奉命巡視的御林軍被城門的異動吸引。領隊的欽差率隊前來，卻只看見煙霧散去後蕭條的街景。
“怎麼回事？”欽差質問守城的將士。將士不敢隱瞞，跪地將山童的異況一五一十地稟告。他言辭既驚且懼，那麻衣上的血手印深深地烙印在所有人的眼底。
“胡言亂語！那是邪巫用來動搖國祚人心的伎倆！”欽差怒斥守城的將士，“爾等心性不堅，竟還巧言粉飾，催生這等譫語！”
守城的將士不甘道：“我們都看見了，整條街的人都看見了。那白麻衣上，血手印是憑空出現的！”
欽差大臣冷冷地俯瞰他們：“這期間，可有人出城？可有人擅離職守？”
“……沒有。”
欽差大臣聽出話語中的一絲遲疑，頓時甩出馬鞭。那將士被抽中臉部，滾地哀嚎，欽差卻不看一眼。
“查。”
很快，御林軍有人回稟，道側門的轉輪上發現一道似乎是刮擦的痕跡。
“……孩童轉不動閘門，出城的定是青壯，且有幫手。”欽差做出判斷，“為何如此鋌而走險，不惜夜逃？莫非……？”
欽差猛扯韁繩，喝道：“開城門，搜查周圍！不要放過任何漏網之魚！”