第392章 【第16章】南州.歌哭篇:一聲無可奈何的嗟嘆，一聲慘淡的悲哭。
正如安遲年推斷的那般，南楚王最終沒去通識塔，也並未去求證歌哭所說的一切是真是假。
不止南楚王裝聾作啞，當時在場的諸多大臣也選擇了緘口不言。他們將一切歸咎於歌哭是外來者，雖有強大的巫術，卻不知南楚祭祀的儀典與傳統。但無論是南楚王還是內閣大臣都心知肚明，歌哭既然已經表明了立場，就不會袖手旁觀、預設祭祀繼續進行。
遠的不說，端看歌哭平日裡對那些凡民孩童的態度，即便自詡天命之主的南楚王也不會自欺欺人，覺得自己在歌哭心裡的分量能比那些孩子重得多。
歌哭選擇在春季與諸位大臣撕破臉，這無疑是最後的通告。若在入秋前不能解決此事，歌哭會讓局面變得難以收場。春季的“擇山童”儀式過後，被選中的人家都開始敲鑼打鼓、喜不自勝地慶祝。對於平民百姓而言，這是值得大擺宴席的喜事，甚至有人給歌哭遞了請帖。
然而，歌哭自那之後便住進了通識塔，從此閉門不出。慣來平易近人的國師卻不願與民同樂，令許多人深感遺憾。為了慶祝被選為神眷者，出了山童的人家會用春季的野菜做一種青綠綴鵝黃的“山糰子”。人們說巫閉關不出，是為了替萬民祈福。百姓希望這位外來的國師能沾沾喜氣，希望南楚能成為她真正的歸宿。既然國師無法參加歡宴，他們便挨家挨戶地討要山糰子。集齊一百個後，將其裝入食盒，送進宮中，能讓國師嚐嚐春季的饋贈，那也是好的。
百姓們一片好心，殊不知，南楚王與內閣大臣為此愁白了頭。
南楚王苦歌哭久矣，此等動搖根基之事，終是將他逼上了絕路。
“這南楚究竟是我等的家國，還是那外來邪巫的？！”南楚王揮劍砍斷了桌案，怒髮衝冠，紅著眼掃過所有的臣子，“諸君為何一語不發？就任由一介外人顛覆我國曆來的祭祀傳統？在座諸位皆是飽讀詩書之人，‘國之大事，在祀與戎’的道理，還要孤教你們不成？”
內閣大臣們默然，但無論如何，所有人都必須面對眼前這血淋淋的現實。歌哭太過強大，行事又不守禮法。她沒有家族，沒有親眷，如無拘無束的風，沒有任何後顧之憂。她是悄無聲息懸在南楚頭上的鍘刀，不知不覺間扼住了他們的命脈。曾經迎來一位強大的巫時有多麼歡喜，如今便有多麼恐懼。
南楚貴族終於後知後覺地意識到，自己成了被溫水煮開的青蛙。每一次的避其鋒芒，都是歌哭步步迫近的算計。
“一次祈神大典事小，但再這樣下去……”一位老臣捋著鬍鬚，沉吟，“陛下，歌哭聲望日盛，又多次借凡民之故插手朝政。這早已越過了南楚歷來神權皇權互不干涉的規矩。她是不守規矩之人，家國大事卻不能無規無矩。此事，我等若再行退讓……只怕將來國不將國，禮不成禮。屆時，南楚危矣。”
內閣大臣們紛紛附和，不少人將過往之事翻出。他們提起歌哭干涉納糧徵稅，提起歌哭總拿平民那些雞毛蒜皮的小事要求官府整改，提起歌哭不遵從禮法，不敬君上……一樁樁，一件件，說得越多，人們便對自己的推斷越是深信不疑。一時間，所有人都在想，歌哭或許真的是外來的邪巫，目的便是顛覆南楚的國祚。
一位重臣越眾而出，跪地上諫。其他臣子便也逐一出列，陳述歌哭的“罪行”。
“陛下，此事確實退不得！若是惹怒了山神，來年降災於民眾，我等怎能坐視生靈塗炭？”
“陛下，歌哭本就來歷不明，又一直、一直與那被神厭棄的罪人同流合汙！她那些操控人心的巫術，想來並非正道！”
“陛下……國之危已，您當做出決斷。”
咣噹一聲巨響，盛放紙筆的硯臺狠狠地砸在了樑柱上。
南楚王雙目赤紅，麵皮紫脹。原本並未出列的臣子也紛紛跪下，南楚王陰鷙的目光掃過跪地的重臣，從牙縫裡擠出話來：“孤不想聽爾等這些無用的廢話，孤是讓爾等拿出章程來！既不能上陣殺敵，又不敢直面災禍，孤要你們何用？！孤不知邪巫禍國嗎？當務之急，是如何解決此事！”
南楚王聲嘶力竭，幾近低吼。可他的聲音壓低，並未傳出內閣。
幾位跪地的臣子面面相覷，他們交換了一個眼神，似是有了主意。其中一位膝行上前，在君王的案前拱手作揖：“陛下，臣有一計。”
“說。”
“陛下，有時……我等為國為民艱辛籌謀之事，也應讓百姓知曉。”臣子壓著嗓子，言辭堂皇，姿態祟祟，“陛下有所不知，雖時隔久遠，但南楚曾是五轂國人皇氏的分支，擁有久遠且古老的血脈。古時，人皇氏曾與上清界正道魁首簽訂過《天景百條》。依據條例，方士不得仰仗力量干涉朝政，不可插手凡朝爭鬥。違者，上清界有權對其治罪。此樁條例雖是數百年前的舊事，但上清界並未對天下宣告廢除，想來規矩還是在的。”
南楚王擰眉，他從未接受過繼承人的培養，對上清界和天景百條一無所知：“……你的意思是？”
“老臣想，這位外來的巫蟄伏八年之久，涉政又借了凡人的名頭……恐怕便是顧及《天景百條》。”老臣捋須一笑，“依老臣所見，陛下實不必為一介方士束手束腳。她若膽敢用邪術傷人，自會有世外之劍前來斬她。我等依照以往的‘規矩’行事便可。”
聽了這一番話，南楚王心中一鬆。他細細問過老臣，瞭解上清界是怎樣一番景象。知道歌哭不敢傷他，南楚王才放下了懸在喉嚨的心臟。
“如此說來，當初便不應允諾歌哭入主通識塔。”南楚王深感懊惱，“如今，她民望甚重，若是惑亂民心，恐生兵亂。”
沒有了性命之憂，南楚王唯一憂慮的，便是歌哭會揭露祈神大典的真相。
“關於這一點……”一位中年臣子上前，道，“陛下，民望既是流水，也是尖刀。握於自己之手，自是能傷敵殺人；但握於他人之手，卻也會反傷己身。而下民愚鈍，蠻不開化，一如鈍刀，任人擺佈，不知認主。臣有一計……”
臣子上前，與南楚王附耳低語。語畢，南楚王緊皺的眉頭鬆開，頷首：“就這麼做吧。此事全權交予你，莫讓孤失望。”
“臣，遵命。”
……
安遲年心頭的不安，在立夏時分，得到了論證。
“……民間開始流傳，國師歌哭，欲廢除南楚舊祀與祈神大典。因她是外來的巫祝，供奉的並非山神，其欲改南楚國祀，逆萬民之信仰……”
安遲年站在窗前，目視遠方。他聽著下屬的彙報，不用多想，便能猜到外界已是一片亂相。歌哭欲廢除祈神大典的訊息一經傳出，最先反對的不是貴族，而是那些被選為山童的有福之家。因為是被山神選上的，他們比別家別戶多添了米糧，家中的老人孩子在街坊鄰里都受人敬仰。
這些好處看似微末，但也是切切實實的。平民擁有的不多，便也格外執著自家的一畝三寸地。
歌哭此舉，傷及利益，而“外來者”的身份，更是放大了這份不滿，讓不敢言說的怨憎有出口的餘地。
要破此局，其實也不難。安遲年苦笑。只要歌哭出面承認自己信仰山神，只是祈神大典應被停止，山神不再收受童子。巫本是神留於人間的口舌，即便百姓再如何難捨，也不會一意孤行，觸怒山神。但，這最簡單有力的破局之法，放在歌哭身上卻行不通。
歌哭不會承認自己信仰山神。這一場卑劣的“誣告”，便成了堂正的陽謀。
歌哭確實是異教者，也確實有改天換日的念頭。安遲年頭痛欲裂，他幾乎能想象被平民問到頭上的歌哭，一如往常般澹泊地頷首，承認自己確實不信奉山神時的情景。她並非不擅權術之人，卻實在隨心所欲。那種固執是烙印在骨子裡的，恐怕安遲年去求，歌哭也不會為此違背自己的本心。
而在民間流言傳開的現在，即便揭露真相，也只會被認為是別有用心。
“……巫呢？”安遲年喃喃。
“仍閉門不出……抱歉，主子，通識塔被下了禁制，我等無法靠近。”死士垂首。
對於安遲年的監視，歌哭一直持有默許的態度。當然，一開始也不為了甚麼，只是安遲年擔心她的安危，怕她出門在外被人冒犯，也操心她偶爾下館子會忘了帶錢……再後來，是安遲年對智慧的求知，他想要從歌哭的言行舉止中學到更多。於是，也算半個師徒的歌哭默許了死士的跟隨，雙方延續這份默契，直到歌哭閉關不出。
為甚麼歌哭會選在這個當頭閉關？簡直是放任事態發酵一樣。安遲年負在背後的手不自覺地攥緊。
安遲年已經學會喜怒不形於色，幾個吐息間，他摁捺下情緒，有條不紊地將命令傳下去：“順著流言的線頭找下去，盤問出主使；散播一些別的訊息，打亂傳言……嗯，就傳言，巫為民祈福，閉關不出。有賊子不滿巫先前為民請命之舉，故藉機散播謠言。至於山神……”
安遲年沉默，良久，才道：“山神將陷入百年沉睡，不再收受山童；山神將要離山遊歷，或將數年不歸；山神被人心惡欲汙染，不再庇佑凡民；山神並非神明，乃是一頭吃人的惡蛟……依次，一點點地傳播出去。謹慎些，不要被人發現，不要被人抓住把柄。”
死士領命，退下。房內，僅餘安遲年望著烏沉沉的天。
南州多雨，夏季更勝。但今年，降雨未免太多了些。
安遲年曾跟在上任巫身邊，學了一些觀天象的奇術。他其實很聰明，並不是真像歌哭所說的那般是個醃不透的魚腦子。安遲年感到不安的是，今年似乎是個災年。春分時降雨便有些不同尋常，如今已經入夏，河水卻仍在上漲。這一切，都讓安遲年心中的不安越發深重。
“……修建水庫，挖水渠，預防河流改道。”安遲年有些悲傷，應對災年的方法，歌哭分明教導過他，可他卻連寢殿都無法離開，更別提率領子民抵抗災害，“預防山洪、泥石流，還要改種早熟的農作物，與可能氾濫的洪水搶收……但這些，需得君王下令，才有望實現。否則……”
尚未成為君王，安遲年便品嚐到了權力的殘酷。對家國天下，對萬千百姓而言，他過去的惆悵與鬱郁不得志，都輕如塵埃。
“若不為君，我便無從施展自己的抱負，無法推行自己的理念……”
安遲年望向朝堂的方向，歌哭的所作所為，想必讓他的二弟倍感焦頭爛額。好些天了，這位不喜政務的君王竟接連上朝，風評有所改好。以往，安遲年對這位頂替了自己皇位的二弟並無惡意。他恨鐵不成鋼的只有這位二弟妄自尊大，偏聽偏信。但到底是同胞兄弟，要說怨恨，倒也遠遠不及。
可如今，安遲年再想起這位手足同胞，心中卻毫無波瀾。他心知，要想登上大位，他終有一日要手刃親族。
他的理念，他的抱負，必須踏著別人的屍骨。
“可我並不覺得愧疚。”
安遲年閉了閉眼，做出選擇，揹負後果。這世間有太多善惡正邪解釋不了的事。
“巫，您究竟想做甚麼？”
安遲年無法，只能等待著，等待著歌哭授予他的結業一課。
……
與世人所想的閉關清修不同，歌哭其實很忙。
無論是南楚巫祝、華胥之主歌哭，還是永留民神使寒鴉，亦或是別的甚麼……她總有處理不完的政務，解決不完的煩心事。
寒鴉那邊倒還好說，藉由傷重以及女丑的遮掩，她推掉了所有的政務。即便中州動盪不堪，波及範圍越來越廣，寒鴉也權當自己死了。至於那些四處嚷嚷著讓自己當魔尊的，寒鴉只能說他們腦子進水又被驢踢了。這當口，誰當魔尊誰是靶子，立起來給無極道門錘的。為了收服那些蝦兵蟹將而招惹上無極道門，這賠本買賣她才不做。
寒鴉在南州佈局多年，此時恰好是收線的時候。她手底下的傀儡做事穩妥，但大方向還需要她本人把控。
只是，有時候處理的瑣事多了，寒鴉也有些分不清今夕何夕。洗漱照鏡子時，她總要靜靜打量許久，才想起這五官眉眼屬於哪個身份。
“對了，我現在是歌哭。”
身著麻衣的青年躺在軟榻上，望著窗外透來的天光，神情索然。人心如纏繞在指尖的絲線，略一牽扯，便能讓人偶的肢體擺出自己想要的模樣。
她時刻警惕自己不要麻木，卻也阻止不了自己的心一點點地冷掉。
如今的我究竟還剩下多少自我，哪些是真實的，哪些又是演出來的？
寒鴉不知道，歌哭也不知道。
“……那頭蛟，其實快要化龍了。”歌哭望著穹頂，自言自語道，“十年一次的靈的供養，與東海的氐人不同，祂是由蛇化蛟，由蛟化龍。算下來也就這二十年間，祂便會化龍脫出，斷絕這片土地的水文地脈。屆時，南楚的子民有勇氣遷移。還是繼續留在這裡，著手改變這片土地？”
歌哭在等，等待人心醞釀出業果。或許是善的，或許是惡的，或許是苦澀腐爛的，也或許是清淡無味的。
但，無論甚麼結果，她都接受。
……
最初，流言落於民間，不過是一滴墨色入水，沒能驚起任何波瀾。
歌哭是外來的巫者，這在南楚並不是秘密。通識塔本就是初代南楚王為天下能人異士修建的，並非只供養南楚本國的巫。能通達天地之人，千百萬人中也不定能出一個。南楚敬畏的是自然，是世世代代庇佑民眾的山神。巫祝本就是以身感悟自然之人，而自然就在那裡，豈有本國與外來之分？
更何況，歌哭來南楚也有八年之久。這些年，她走街串巷，深入民間。幾乎每家每戶都認識歌哭，或多或少都與她交談過。歌哭確實不同於南楚以往的巫，但誰也不敢說歌哭的修行不足。她即便站在人群中，也彷彿遠離世俗。
百姓們不理解她的一些言行，譬如開設醫館、慈幼院，譬如給用不起藥的平民看病，譬如教將來會一輩子站在黃土中的孩子識字……
但，歌哭就像滲入黃土的水，潤物無聲。直到黃土開出花來，人們才突然意識到她的存在。
最初傳播謠言的人，被憤怒的南楚子民圍追截堵，險些被打一頓後扭送官府。要不是散播流言的人本是偽裝成平民的府兵，恐怕最後還難以逃出生天。安遲年的死士順瓜摸藤，找到了傳播流言之人。但這其實並無多大意義，畢竟死士和安遲年都知道，真正的幕後操刀者，只能是坐在龍椅上的那個人。
安遲年與內閣開始了暗中博弈，關於歌哭與祈神大典的傳聞越來越多。傳聞駁雜且亂，漸漸的，百姓們開始分不清真假。
“今天說東，明天說西，比那嚼舌根的還要長舌。算了吧，等國師出塔，到那時不就真相大白了？”
然而，天載子午十四年的夏天，天公不作美。一場罕見的大雨令河水暴漲，偏生那一年，政府以國庫空虛為由提高了徵稅。
突如其來的山洪，爛在地裡的禾苗，踩在淤泥裡的人們麻木地將快要成熟的秧苗拔起。這些漚爛的禾苗不能留在田地裡，否則上面粘黏的蟲卵會成為另一種禍因。即便官府早就發出了洪災的佈告，但水渠的修建與防治遠遠趕不上河水的泛濫。最終，從田地裡搶收回來的糧食，十不存一。
往年，即便地裡糧食欠收，南楚子民也不至於餓死。靠山吃山，人們還能入山覓食。然而一場洪災，傾瀉了山洪，崩塌滾落的泥石流捲走了許多人的性命。
而那些田地裡搶收的子民，後來也漸漸出現了發熱、便血等症狀，醫館的大夫各處奔走，推斷是得了大肚子病。這種病症當下無解，唯一值得安慰的，是病況綿長，或將潛伏十至二十年。但患有大肚子病的人，最後無一不飽受折磨，形影消瘦卻大著肚子慘死。
接二連三的災劫，令絕望在民間蔓延。就在這時，一種輿論甚囂塵上。先是有人詢問國師何在？而後便有人質問，國師為民祈福，為何祈出了連綿不斷的災禍來？
“這是山神對不敬者的懲罰，爾等聽信邪巫的讒言，這才遭受了天譴！”有人憤怒道，“爾等無所作為，甚至還為外來的邪巫辯言。她欲斷絕南楚國祀，改換萬民信仰，山神豈會不怒？爾等無所作為，便是不虔敬之舉。我們被神厭棄了，因為我們貪圖了邪巫的小恩小惠！”
這樣的言論，愈傳愈廣。百姓從最初的將信將疑，到後來的人心惶惶。世人未必盲從，但人心的絕望與悲慟需要一個出口。
“我們的巫，究竟在哪？如果她不是邪巫，為何還不來拯救我們？”絕望的農民如此呼喊著。
“巫，您睜開眼睛看看啊！老天爺，您真的太狠心了，太狠心了！”
泥石流中失去兩個孩子的母親抱著襁褓，聲淚俱下，泣不成聲。
然而，就在這風雨飄搖的當口，歌哭，出關了。
她一如往常，揹著藥兜前來為患上大肚子病的患者診治；
她指導著農民規劃水渠，挖來河土與泥沙，壘出簡易粗糙的堤壩；
她畫出了山洪傾瀉、泥石流頻發的地段，叮囑入山的山民繞過這些地方……
她平和如初，身體力行。她做了許多，但不夠，遠遠不夠。
落在歌哭身上的目光越來越多，質疑的，打量的，充滿顧慮的……最終，某天，百姓們拋下了鋤頭，泱泱人群圍住了歌哭。彼時歌哭正在為病患施針，百姓上門時，她慢條斯理地收針，神色仍是平靜甚至是溫和的：“稍等。”
“巫。”
人群中傳來一聲輕呼，分辨不出男女老少，言語卻有希冀。
“您能停下這呼嘯的風雨，令災害遠離我等嗎？”
歌哭將金針收回布包，捲起，放回木匣：“我能教你們觀氣候天象，教你們築堤壩，挖水渠。修成了，日後你們自然無懼風雨。”
“巫，您能生死人肉白骨，令我等再不畏懼傷痛疾病嗎？”
“我能教你們辨識草藥，預防蚊蟲，潔淨己身。醫術能一代代傳承，一代代完善，終有一日，你們自然無畏傷痛疾病。”
“……巫，您能不能賜予我們糧食，讓我們遠離困苦與饑饉。”
“糧食自土地而來，我能教你們如何改變、保護自己的故土，教你們留存良種，以待春生。日後，你們的後輩或許能遠離饑饉。”
歌哭沉穩應對，她嗓音輕柔，是飄著細雨的天。若是細看，還能從那寡淡的眉眼中品出幾分慈悲。
百姓們沉默，不再詢問。片刻，壓抑的哭聲自人群的後方響起。
“巫，您不信奉山神，意圖逆改國祀，是真的嗎？”質問的聲音顫抖著，哽咽著，“您、您說，只要您說不是……我們便相信。”
歌哭笑了。一場傾盆大雨後，天邊仍在飄落雨絲。她站在雨幕中，與疾苦的人間對視。
“我從未意圖逆改你們的信仰，南楚國祀，更與我無關。”歌哭坦然道，“我阻止祈神大典，是因為南楚歷代供奉的山神並不存在。其真身乃是一頭食人的惡蛟，那些送上山的孩童，並未被接往神國享福，而是成了一柸黃土，一具白骨。那頭惡蛟已要化龍，很快便會破封而出。屆時，你們又要如何面對龜裂的大地，傾頹的山峰？”
歌哭話音未落，絕望與悲苦如決堤的洪流，瘋狂且不顧一切地傾瀉而出。
“您根本就無力拯救我們！”
“這是山神的判罰，是我們不誠的天譴！”
“您欺騙了我們！”
哀嚎，慟哭，指責，眾生百態，莫衷一是。
“……妖言惑眾！”很快，雜音浮現，人群中傳來了又驚又怒的歷喝，“外來的邪巫，是你，是你將我們引向了錯路！只要除掉你，向山神請罪，我們便能——！”
“你們還在等甚麼？說好來興師問罪的呢？上啊，殺了她！殺了……！”
人群挨挨擠擠，如灰色的、蒼白的潮汐。一張張被七情六慾扭曲的面孔，像極了掛滿牆壁的面具。歌哭安靜地看著，看著攥緊鋤頭高舉卻又掙扎猶豫的手，看那一雙雙求生的眼睛中將要破碎的苦痛。他們彼此推搡著，有人向前撲近，有人張開手抵著身後。人們流淚，人們哭叫，人們怒吼。誠於己心，又言不由衷。
“殺了她！”
“您離開這裡吧，離開南楚吧——！”
“你救不了任何人！”
“我們不怪你了，你走吧！”
“砰咚”，一聲清脆的、搪瓷碎裂之聲。
一個用來盛放劣酒或麥茶的粗碗，飛躍人群，重重砸在歌哭的額頭。
“咔擦”一聲，搪瓷碗四分五裂。隨著碗碟的破裂，一道明顯不屬於人的裂痕，自歌哭的額角蔓延開來。
殷紅的血，順著龜裂的紋路，劃過歌哭輕闔的眼簾，劃過清秀寡淡的臉廓。如一道劈開天地的雷霆，亦如一滴滾落人世的淚珠。
這說不出詭異森然的一幕，令暴動的人群安靜了一瞬。
所有人都眼睜睜地看著，那滴血，淌過歌哭的面頰，在下巴處匯聚，滴落。
那一刻，人們聽見了。
聽見一聲無可奈何的嗟嘆，聽見一聲慘淡的悲哭。