第391章 【第15章】南州.歌哭篇:“伢子，我們要自己站起來。”
呼。蠟燭熄滅了。
四四方方的房間重回黑暗，窗外枯枝如手，噼裡啪啦敲打著窗。
第一支蠟燭燃盡，屋內的交談聲也戛然而止。雨聲掩蓋了人聲，夜晚依舊是冷寂寂的。
“……這便是全部了嗎？”
“直至天載子午十三年所載，寒鴉的情報便是這些。之後，此人銷聲匿跡，再未現於人前。有人猜測，她與無極道門那一戰傷重難愈，不得不潛伏療養。但這些是未被證實的情報，恕我們不將‘猜測’兜售於客人。當然，還有一些明面上與其本人無關的佚聞，若客人想知道，可再點一根蠟燭。只不過確鑿於否，就要客人自行判斷了。”
老旦抬手示意，她撤下了第一支燭臺，封入一個用以留證的黑匣子裡。而另外兩支雕花蠟燭，仍然躺在木匣裡。
青衣劍客沉吟，一手輕叩桌面：“子午十三載的情報，時隔久遠，很難說現在還派得上用場。其中長達七年的空白，我們都對其一無所知。若這便是明月樓的本事，不得不說，在下很是失望。”
“客人，擅自追查一位神使的行蹤，無疑是尋死之舉。我們只想做一些情報生意，不願無緣無故招惹一方強大的勢力。”老嫗嘆了口氣，她目光在桌上的“天”字牌上淺淺一落，話音一轉，“不過，寒鴉本身的情報並非天級。依照慣例，‘猜測’不允許用作買賣，但可以作為饋贈。只是，並未論證的情報或許會混淆客人的耳目……呵呵，端看客人您如何取捨了。”
“我自會查明，不至於偏聽偏信。”青衣劍客側身，望向窗外飄零的雨絲，“說來聽聽。”
老旦並不添燭，就這樣倚在斜風瘦雨之中，將一切娓娓道來。
“寒鴉逃脫無極道門圍剿一事傳出，於魔道一脈聲名大噪。據我宗捕捉到的蛛絲馬跡來看，各方勢力乃至下界均有異動……一些魔道勢力更是打出了‘憫天尊主’、‘黑喪赤鴉天君’之類的旗號，隱隱有奉其為魔道之首的架勢。但……寒鴉從未回應過任何一方勢力的召請與呼喚，這也讓她傷重的傳聞流傳甚廣。
“只是古怪的是，無極道門並未對那次圍剿致以任何言辭，全然一副預設的姿態。而在那之後，正道打擊幽北之地外道的行動越發激進，戰火一度燒至中州。可被譽為魔道尊者的寒鴉卻並未露面，要麼傷勢過重，要麼……她已回歸冥神的懷抱。”
“咯”的一聲響，似碎石擊中窗框。
老旦有些困惑，卻沒放在心上。她繼續道：“……在那之後，永留民遭遇重創。冥神的信仰在中州根深蒂固，想要祓除，非一日之功。無極道門慢刀割肉，之後陸續出臺的策略也多是針對中州。這七年間，無極道門的行事作風與以往有極大的不同。慣來強勢的作風與日益圓滑的手段，逐步打擊，令外道潰如散沙。寒鴉之所以被如此捧高，一來，她是唯一從無極道門手中逃出生天的強者；二來，如今正道勢大，身居永夜之人皆渴盼一位強大的領袖帶領他們捲土重來……”
老旦說到這裡，忽而聽見一聲低笑。沒有燭光，她看不見對面之人的表情。
但她卻從那笑裡，品出一絲蔑然。
“除此之外，還有一事……”老旦輕吐一口氣，忽略屋內逼仄的刺意，“寒鴉銷聲匿跡，按理來說，始終得不到回應，那些別有居心的勢力多少會收斂一二。但時至今日，哄抬寒鴉引領魔道的聲勢不減反增。這不同尋常。”
“原來如此。”青衣劍客雙手交錯，抵在下頜，“有人在背後推波助瀾，意圖讓寒鴉接下這燙手山芋。”
老旦頷首：“也或許，背後造勢之人便是寒鴉。這也無不可能。”
青衣劍客沒有接話。
雙方陷入沉默。老旦望向木匣，詢問道：“客人可要點第二根蠟燭？”
在青衣劍客的應允下，老旦點燃了第二根蠟燭。逐漸亮起的火光裡，青年劍客語氣平靜：“我想知道，南楚巫祝，歌哭的情報。”
這個名號一出，老旦也不免一怔。鬢髮花白的老人下意識抬頭，卻又想起不該直視客人的眼。於是，她的目光落在桌面上。
劍客骨節分明的手指與黑沉的木料形成了鮮明的對比，許是桌椅太過古舊，表面已有碳化的痕跡。一道裂痕，自劍客指尖蔓延開去。
雨絲打著紙窗，啪沙作響。
“歌哭，南楚巫祝。”
老旦話音一頓。
“亦是如今的……南州之主。”
……
天載子午十四年，南州，兵亂。
隨著一聲尖利的號角，一次荊國人習以為常的掠春狩。血淋滾燙的人頭串成一串，掛在狼尾耀武揚威，捲起腥臊乍寒的春風。而後，奔騰的馬蹄搖撼山巒，年輕的戰士如何砍下平民的頭顱，他們的人頭便也以同樣的方式滾落在地上。
之後，荊國向周宴興師問罪。他們甚至不屑於言語修飾，稱邊民生活在邊界線，本就是野生的羊。荊國的狼騎不過殺了幾個平民，岳家軍卻圍剿了他們一支將要沐浴狼血的戰士。無論如何，即便狼神將兩方人命放在天平上稱量，都稱不上等價。
荊國來使站在朝堂上，異於常人的膚色，不合身的怪異華服。衣冠楚楚計程車人眼藏鄙夷，卻又不得不低下頭去。
自詡上國、出身高貴的官員，只能聽下方之人用陌生粗魯的語言嘶吼著。一位半大的少年人站在他身旁，膚色容貌看著是內陸人，從容地翻譯著特使的話語。
“阿莎麗說得對，你們這些狐貍一樣狡猾的陸上人，從你們口中說出話是林裡的糞土，根本不值得相信！你們只會用歹毒的伎倆，巧言的舌頭，以不榮譽的方式殘害我們的狼騎！既然如此，庫裡姆米爾的戰士也從不畏懼戰鬥！”荊國人面板青黑，因憤怒而瞳孔豎作一線，那撲面而來的原始野蠻的煞氣，震得不少人腳底一軟。
他轉向高座，怒吼：“周宴的小皇帝，若你管束不了自己的臣子，那就從那個位置上滾下來！荊國以強者為尊，你們周宴國配得上這個位置的，只有嶽將軍！”
周宴國的譯官兩腿一軟，直接匍匐跪地。皇帝面色青白地命令了三聲，譯官才顫顫巍巍地將譯文吐出來。
“放、放肆！”站在皇帝身邊的文官上前一步，意圖喝止。然而被那凶煞的眼瞳一掃，從未見過血的貴人便險些從臺階上滾下。
一場堪稱“恥辱”的議和。
侮辱君上的特使毫髮無傷地離開了大殿。皇帝被攙扶起身時竟腳步不穩，當著朝堂百官的面踉蹌摔倒。據說，皇帝回到寢宮後大發雷霆，命人處死沒能攙扶他的宮人，又破口大罵滿朝文武都是懦夫。他摔砸了一整個寢宮中的擺設，鞭打侍候的宮人。但在冷靜下來後，一道密旨悄無聲息地送出了皇宮。
“命岳飛，開戰。”皇帝眼神冰冷，“這些蠻夷辱吾至此，不將我朝放在眼裡。議和已是無用，整兵，備戰！”
最後四個字，幾乎是吼出來的。宮人匍匐跪地，不敢抬頭。是以沒有人看見皇帝攥緊的拳頭、遍佈血絲的眼，也沒人提特使那句惡言。
密旨八百里加急送往三川時，朔川軍已整軍待發。收到密旨後，岳飛將軍難得開懷，以茶代酒，與將士們共飲。他於三軍前振臂高呼，歡顏“君上與我等同心”。
然而，訊息傳入民間，卻變了一股風向。繼曾經“屠戮三川降民”的令信後，三川之地的平民百姓對周宴朝堂心灰意冷。他們只相信千里策馬駁回令信的嶽將軍，只有嶽將軍會救他們。朝堂畏懼荊賊，欲將三川拱手讓與惡徒。荊賊將平民視作獵物，而那些士大夫的眼裡，平民連草芥都不如。
荊國特使說，凡民一如牲畜，春狩可掠。
嶽將軍，不允。
於是，周宴與荊國正式開戰。
三川之地的領民早已流盡了血淚，聽聞朔川軍欲南征，各地義軍紛紛響應。
……
周宴與荊國的風風雨雨，吹不過十萬大山，拂不進遺世獨立的南楚。
然而風調雨順、安居樂業的南楚子民也有自己的大事，那便是十年一度的祈神大典。從春季時便開始挑選山童，秋季時分送入山林，以此迎接累累碩果。數百年來，皆是如此。這已經成為了一種傳統慣例，亦是難以動搖的信仰基石。
然而，春季，就在南楚王開壇做法、如往年般敬請巫祝歌哭投注籤筒時，意外發生了。
身穿青紅黃白黑五色祭服的南楚王頭戴旈冠，手持儀劍，整個人僵在了祭壇上：“……巫，你可知你在說甚麼？”
大典之日，卻依舊身著一身粗布麻衣，彷彿要為誰披麻戴孝的歌哭負手而立，聽見南楚王的問話，眉頭卻不動一下：“我知道。我說，祈神大典不過是初代巫留下的謊言，為了讓族內的老弱病殘心甘情願地獻出己身。成為蛟的祭品，換取國土的安定。這是無用的祭祀，我不會經手此事。”
歌哭說得理所當然，天經地義。祭壇周圍的禮官卻顫抖著，幾乎捧不穩手中的祭器。年輕的南楚王攥著青銅劍，目光死死釘在歌哭身上，恨不得將她當場斬殺於祭壇。
與安遲年面容有幾分相似的君王表情扭曲，胸膛劇烈起伏了兩下，幾欲噴薄而出的怒氣被強行摁捺了下去。他深吸一口氣，擠出一抹笑，眼角卻痙攣不停：“巫……你是外來的巫，不知南楚的習俗和規矩。孤不怪你，但還請莫要輕率言語。若是惹怒了山神，令百姓受苦……這、這也有損巫的修行。”
歌哭輕笑：“我若是抽了籤筒，那才是真的敗壞了修行。南楚王，我奉勸一句，沉痾日重，爛褥生瘡。再不刮骨療毒，悔之晚矣。”
歌哭語罷，拂袖而去。南楚王望著她的背影，手臂青筋暴起。內閣大臣們噤若寒蟬，最終，南楚王下了死命令，今日之事不得外傳半分。
通識塔中請出了另一位巫，替代了塔主歌哭的職責。春日的祭祀草草了結，一下場，南楚王便鐵青著臉前往了“罪人”的偏殿。
彼時，前太子安遲年依靠自己留下的底蘊，培養了死士與班底。那看似無人造訪的偏殿被治理得規矩森嚴，他也乘機抓住了部分權力。至少，安遲年已經能將指令遞出皇宮，拉攏部分朝臣。相較之下，南楚王空有名號，卻耳目閉塞，周圍盡是阿諛奉承的小人。
南楚王不思朝政，也厭煩繁瑣的政務，對自己“受命於天”的氣運深信不疑。妄自尊大，卻不知手頭的權力正在一點一滴地流逝。
在接受了歌哭的教導後，本就平和的安遲年越發謹慎。眼下還不是造反的時候，便也繼續扮演一位鬱郁不得志的“罪人”。當南楚王不顧“被神厭棄”的晦氣，跑來他的寢宮大發雷霆，安遲年便猜到大抵是歌哭做了甚麼。要知道這幾年，他這位好二弟可從來沒靠近過他的宮殿半步。
從南楚王的謾罵與怒吼中拼湊出起因，安遲年一時沉默。他越發猜不透歌哭的心思，蟄伏八年之久，為何最後卻選擇了這種幾乎捅破窗的方式？
寢宮被打砸了大半，好在安遲年還在臥薪嚐膽，擺設很是寒酸。等到南楚王宣洩了怒火，稍稍冷靜下來，安遲年才合上書卷，道：“歌哭說的是真的。”
驅逐了宮人、不得不自己給自己倒茶的南楚王臀部剛著了椅子，聞言便是一僵。
“你繼位倉促，又沒有接受過巫的教導。不知其中的緣由，對流傳下來的傳統深信不疑，實屬尋常。”安遲年語氣輕緩，眸光落在紗帳上，“當然，我原來也想你一樣，從未質疑過、懷疑過。上一任巫或多或少地暗示過，母皇病逝前也曾拉著我的手，告知我南楚皇室不可告知他人的隱秘……儘管她們的提點都十分晦澀，但依舊在我心上留有印痕。所以，歌哭提起時，我才恍然驚覺，她說的是真的。”
南楚王端著茶杯的手不住顫抖，最終，他擲杯於地，拔劍砍斷了帳幔。
“你想說甚麼，你在對孤炫耀甚麼？”南楚王低吼，“你想說你才是天命之子，孤得位不正嗎？！你這被神所厭棄的罪人！就算有母皇和巫的教導又如何？孤才是天命之人，孤才是神選的天子！你若真的身懷氣運，又怎會二十年來的所有心血都付之一炬！”
“孤才是，天命所歸！”南楚王在屋內踱步，胡亂揮舞著寶劍。他神情猙獰，眼球突起：“母皇，巫，歌哭……她們都站在你的身邊。從小到大，你就擁有所有，可那都是你從孤這裡搶走的！你運道是好，走了巫，又來了歌哭……你究竟要妨礙孤到甚麼時候！歌哭只是一介外來者，她是錯的，是錯的——！”
南楚王揮劍劈砍，斷了床柱，散了帳幔。他橫劍直指安遲年，如暴怒的困獸，止不住的氣喘。
奪命劍鋒近在咫尺，安遲年卻只是平靜注視著南楚王：“非也。這並非歌哭的一家之言，更是我親眼所見。”
不等南楚王質疑，安遲年自顧自道：“你應當也思忖過，我當年上山，究竟看見了甚麼。有人說我瀆神，有人說我不誠……其實，這些傳言也不算錯。當年的受沐儀式，因天降大雨，我害怕山神因厭棄我而禍及百姓，便私自登山，欲向山神請罪。”
時隔多年，思憶當年之事，依舊令人驚悸。
“我見到了祂，見到了我們的神。”
安遲年將當年的見聞逐一道來，十年一度的祈神大典近在眼前，已經沒有繼續隱瞞的必要。安遲年不知道歌哭會做甚麼，但他知道歌哭不可能甚麼都不做。與其等待巫的雷霆手段，安遲年希望自己的皇弟多少做點甚麼。至少，不要再讓巫對人世更加失望。
“你若不信，可前往通識塔頂層，開藏書寶庫。”安遲年闔眼，“母皇臨終前，將部分皇室藏書移至寶庫，持有大巫與國君兩重令符方可開啟。對你來說，想必是不難的。畢竟歌哭雖擔國師之責，令符卻一直存放在塔上。你不通權術，也不喜政務，這麼多年，竟沒想過去書庫裡看一眼。”
安遲年說的都是實話，但或許正是實話，才令人格外惱怒。
相隔多年，這對皇室兄弟的談話以不歡而散作結。
隨著一聲震耳欲聾的踹門聲，南楚王勃然而去。安遲年倚在床頭，手抵著額頭，周圍一片狼藉。待到南楚王的身影徹底消失，躲在暗處的死士才現身。主辱臣死，看著南楚王如此羞辱自己的主子，兩位死士亦是憤恨。他們俯身去拾地上殘破的瓷片，安遲年連忙勸阻：“莫忙活了，仔細露餡，回頭讓宮人收拾便是了。”
“……庸君如此，主上不恨？”
“我亦是人，心中自然有氣。”安遲年一嘆，“但比起我這不省心的皇弟，我更在意歌哭為甚麼要這麼做。”
“屬下已經查明，巫拒祭祀，確有此事。庸君下令封口，當天的宮人都死了好些個。”
“瞞不住的。”安遲年漠然，他積威日重，不笑時竟漸漸有了歌哭的影子，“當然內閣大臣都在，還有那麼多的巫祝和禮官……他能殺一二宮人緘口，還能把當時在場的人全殺了不成？歌哭行事雖隨心所欲，但卻是極有謀算之人。她敢這麼做，顯然是做好了與諸大臣撕破臉的準備。”
“……可，這究竟是為何？”負責監視歌哭的死士忍不住道，“她不惜步入凡塵，駐足南楚八年之久，為何會……？”
“為何會在這當頭突然單刀直入？”安遲年搖頭，“我也想知道。若說是為了謀反，但我等還未做好萬全的準備……二弟不會聽她的。即便他開啟了書庫，從中得到真相，二弟也不會選擇將其公之於眾，反而會不顧一切的掩藏。否則，他承天之祜、受命於天的君位，就是一場笑話。”
死士恍然。安遲年卻沒有過多解釋，反而沉吟。還有一些揣測，不能讓下屬知曉。南楚的皇權建立在信仰之上，子民對山神的信念越真，君位便越發穩固。點破真相，無疑是自毀城牆。君王會想，數百年來積存的血債與因果，何必要我這一代來扛？這罪愆與孽業，又為什非得在我這一代引起動盪？
安遲年也是在接受歌哭的教導後，才隱隱約約摸清“權力”的框架。以往，這些帝王心術都藏在代代君王的言行裡，只可意會不可言傳。那些在歷史長河中跌宕生存下來的貴族，也自有一套授予後人的經驗之談。這些觸碰到世界本質的智慧被束之高閣，秘而不宣，成為一種寶貴的財產。
然而歌哭卻將這些千百年來被人上人壟斷的智慧，整理成世人皆可求學的理念。只是短短几年，便將安遲年脫胎換骨，這如何不令人膽寒？
刑不可知，則威不可測。
權力的本質若能被剖析、被摸索，那皇權的威嚴何在？
安遲年捂住心口，摁下隱晦的不安。他又想起那天，歌哭笑著說“不要將我當好人”。慣來清淡如水、無喜無悲的巫，那一刻的眼神和笑容，冰冷卻也認真。她沒有在開玩笑，而是認真地以一個局外人的身份，對安遲年發出“警告”。
知道得越多，安遲年便愈發困惑。歌哭曾說，繼續學下去，他要麼為此痛苦一生，要麼成為她最決絕的反對者。曾經的安遲年不懂，但數年來，他隱約觸碰到這份“智慧”邊界的刺痛。他驚懼地發現，曾經那樣天真赤忱的自己，竟也不自覺地拿那一百條人命，與整個國家的安定做衡量。
“繼續追查……巫的動向。”安遲年啞聲道，“她既然沒有驅趕你們，顯然是不在意的。鉅細無遺，皆要讓我知曉。”
若說，山神的眷顧是南楚王的基石，那歌哭便是安遲年唯一的仰靠。無論如何，歌哭不能出事。否則即便他能繼位，在子民眼中也永遠是“被神厭棄”的罪人。
“是，主子。”
死士領命，離開了皇宮。歌哭的行蹤不難尋找，不是在醫館，便是在各處問診，聽平民嗑叨。死士跟蹤歌哭久了，也總結出了一套經驗。歌哭總是備受孩童青睞，所以往孩子常去的地方找準沒錯的。歌哭若沒有正事，身邊時常挨挨擠擠地跟著一群孩子。他們愛聽歌哭講述的故事，喜歡聽歌哭說起大山外的人世。
而歌哭在面對孩子時，總會格外耐心。她會將山裡找來的果實分予孩童，也會不厭其煩地解釋一些尋常的小事。死士曾見過暴怒的巫拿書砸主子，還極其惡毒地罵主子是“死了三年用鹽都醃不透的魚腦子”……相較之下，在孩子面前的歌哭，溫柔得簡直不是同一人。
死士沒找到歌哭，但找到了蕪菁——榮娘子的女兒，被巫誇讚心細，甚至想傳授她醫術的孩子。
死士很少關注那些圍在巫身邊的孩子，會對蕪菁有印象，是因為巫說她有學醫的天賦。平民家的孩童，不值一提，但能被巫看入眼裡，保不齊便是下一任的巫。為此，死士難得分出幾分關注，記住了蕪菁的面容。
榮娘子還有個兒子，平日裡都是蕪菁在帶。半大的孩子帶著更小的孩子，一邊哄著弟弟妹妹一邊做些擇菜的活計。在民間，不過是尋常的小事。
死士蹲守在暗處，看見蕪菁正在教幼弟走路。周圍的孩子圍著他們看熱鬧，起鬨嬉笑，好不熱鬧。
“伢子，快，走起來！走到這裡，就讓你阿姐給甜甜的草根吃！”
“欸，蕪菁，你扶著點啊，仔細摔著！”
“哎呀沒事，伢子肉墩墩的，摔一跤能有甚麼事？”
“瞎說！伢子細皮嫩肉的，回頭磕著碰著把皮擦了，你看嬸子回去讓不讓你吃筍把子！”
此時正值春季，乍暖還寒，小孩也穿得厚實。死士看見那穿得跟福娃一樣的伢子踉蹌了兩步，搗騰的小腿不會發力，身子往前一撲便摔了下去。確如孩子所言，穿得厚實不至於傷著。但伢子摔下去的姿勢不對，腦門磕在地上，咚地一聲悶響。
那聲音，聽得死士都有些牙酸。周圍的孩子更是噤了聲，屏息凝望。
幼小的孩童趴在地上，手臂撐著上半身，似乎摔懵了。他一時沒回過神來，於是世界也靜謐了幾息。
而後，小孩扁了扁嘴，黑亮的眼眸瞬間蒙上了水霧。下一瞬，尖銳刺耳的哭聲洞穿耳膜。死士煩躁地抬頭，他甚至能看見小孩大張的嘴裡顫動的喉舌。只是摔了一跤，對這個年紀的孩子來說卻像天塌了一樣。隨著這一聲哭喊，圍在一起的孩子也亂了起來。
其中兩個大孩子，用力將手往衣服上擦了擦。他們伸手要去抱趴在地上的伢子，卻被蕪菁制止了。
“蕪菁，做甚麼？”
“別扶。”年歲不大的女孩板著張臉，倒有幾分大人模樣。她在幼弟面前蹲下，兩手一拍。腦門紅彤彤的伢子打了個嗝，淚眼模糊地望著她。
“伢子，你能自己站起來的對不對？”蕪菁與他對視，“很疼，想哭，但你能站起來的。阿姐就在這兒，努力自己站起來，好不好？”
蕪菁一聲聲地勸著，有大點的孩子撓了撓頭，道：“他還小呢，懂甚麼？你不抱他，仔細他記恨你。回頭跟嬸子告一狀，有你好果子吃的。”
其他孩子也勸，甚至上手拽蕪菁的衣領。蕪菁甩開他們的手，整個人趴在了地上，依舊注視著幼弟。
死士聽見女童的聲音，她說得那麼真摯，言語滿是死士不懂、卻幾乎要滿溢位來的感情：
“伢子，站起來。
“站起來，阿姐相信你。
“你可以的，一定可以的。”
在那一聲聲的鼓勵裡，哇哇大哭的孩童真的安靜了下來。他眼裡含著兩包淚水，卻似乎真的在思考著甚麼。半晌，孩童用兩條短短的手撐地，臀部撅起。他癟著嘴，像只翻不得身的小烏龜。小手在地上拍拍摸摸，很快就變得髒兮兮的。
然而，那些方才還在勸蕪菁的孩子都安靜了下來。他們看著伢子稚嫩的嘗試，這麼一點小事，他們卻屏住了呼吸。
一息，兩息，三息……
嫩芽撐破了石板，小雞啄破了蛋殼。伢子真的憑藉自身爬起來的瞬間，孩子們發出了歡呼。蕪菁抱住幼弟，在孩子髒兮兮的臉蛋上用力一親。
“你站起來了！伢子，你太厲害了！”
孩子們歡呼雀躍著，他們的快樂幼稚得可笑。死士回過神來，忽而驚覺自己竟像個傻子一樣，愣愣地看了半天。
幼小的孩童懵懵懂懂，他不知道發生了甚麼，但也咧嘴跟著笑。蕪菁抱著他，將他舉高，舉到太陽底下，與旭日齊高。
“就像巫說的一樣，伢子，我們要自己站起來！”
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單章三五千甚至寫不完一個劇情點，所以湊一起發了。