第385章 【第9章】外道.寒鴉篇:畢竟，人有難，方有儺。
若非要挑岳飛的錯處，那大抵是內亂平息後，他仍不肯歸還兵權。
不僅如此，朔川軍在內亂平息後仍持續擴張兵力。岳飛不斷上書諫言，道臨近外海的荊國還會北上。然而朝堂中的官員推斷，黑狼營大敗，狼首重傷身死，荊國正值權位更疊、群狼無首的混亂時期，並不會在這等關頭冒險北上。因此，對於岳飛的諫言，朝堂只當是危言聳聽。
其中，更有人煽風點火，道岳飛上書只是為了不交出兵權——岳飛橫空出世，強行穩住了周宴分崩離析的江山。此舉不知擋了多少人的路，又有多少人對他恨之入骨。且不論其他，當初那各立了一位“新君”的黨派，至今仍在朝堂中日夜惴惴。隨著皇帝逐漸掌權，這些官員能清晰地感知到自己被清算的日子正在迫近，卻又迫於岳飛的威勢而不敢輕舉妄動。這種恐懼逼瘋了他們，為此不惜孤注一擲，也要將岳飛拉下馬來。
皇帝並沒有被輕易挑動，這位年少時性命朝不保夕的君王並不愚蠢，他知道岳飛是他最大的儀仗。這些年，仰靠著岳飛的忠誠，天子一點點地收回了權力。然而，過去任人擺佈的屈辱，以及在他上位前相繼“夭亡”的兩位“新君”，早已將君王的心變得扭曲。他不顧一切地抓住權力，反覆拷打臣子的忠誠，卻不信任身邊任何一個人。
而在大多數官員看來，岳飛此人固然有出色的領軍才能，卻實在不懂為官之道。
不僅三番五次提及君上最不願提及的、大半江山被外敵割據的國恥；於國家百廢待興、國庫空虛時仍堅持擴充兵力；就連君上封岳飛為候，打算在京城為他修建奢華的府邸，岳飛也只是謝過，問修府邸的賞銀能否充作軍餉……說他一心報國也好，說他全無私慾也罷，在有心之人看來，岳飛無懈可擊，卻也全是破綻。
目前周宴朝堂，各大黨派的權臣正鬥得水深火熱。但朝臣的理念基本一致，那便是周宴再經不起戰火了。
從京城派遣而來的特使，便是為了勸說岳飛而來。不到萬不得已，沒人想將岳飛這位權臣逼反。然而，寒酸簡陋的席間，即便特使們磨破了嘴皮子，曉之以情動之以理，也沒能勸動這座周宴最巍峨的山。
主座之上，面對周圍逐漸焦灼的勸誡，主將抬了抬手，眾人瞬間便安靜了。
“嶽某無能，唯擅領兵打戰。”黝黑的眼眸環視周遭，言語間盡是坦蕩，“我軍與荊國廝鬥已久，軍隊裡的將士也多是從失落的三川之地徵召而來。他們經歷過故土淪亡、被外敵視作奴隸與下等人的痛苦，許多人家破人亡，至今也未能走出那段過往。所以，我召集他們，他們匯聚而來。他們每一次戰鬥都悍不畏死，這不僅僅是因為勇猛，更是因為憂懼。”
士大夫們面面相覷：“憂懼？”
“不錯。諸位有所不知，荊國是蠻夷之地，只論自己認可的道理。他們的國民以殺戮與戰鬥為榮，崇尚力量與鮮血，而非土地與耕種。”將軍起身，手背在身後，“所以，諸君的推斷有很大的謬誤。荊國不會因狼首的死而陷入混亂，更不會因為狼首的子嗣尚未長成而平生風波。這些幼弱的狼崽子會被殺死，族群很快會決出最強的戰士，沐浴狼血，神前受冠。狼群會很快捲土重來，以血還血，以牙還牙——”
“將軍！”一位士大夫厲聲呵斥，“你知道你在說甚麼嗎？！”
岳飛沒有接話，只是目光沉沉地回望這位臉龐漲成豬肝色的御使：“我知道，我也知道這裡的談話會如實載錄，奉於君上。但這是事實，荊國和周宴不同，叢林的野獸不會在乎正統。誰強大，誰就是下一任狼王。奉勸諸君，還是莫要以己度人為好。”
士大夫們幾乎要拍案而起，卻又咬牙忍下。這話絕對不能傳回京城，不然和指著君上的鼻子說“要不是因為血統你早就被殺了”有甚麼區別？
雙方僵滯之際，一位面相和藹計程車大夫開口道：“嶽將軍，何必如此劍拔弩張，杞人憂天呢？呵呵，老夫知道，您雖是武將，卻也飽讀詩書，作得一手好文章。國與國之間的博弈，並非只有打打殺殺一條路可走。只要有足夠的利益，鬣狗也能訓作家畜，不是嗎？”
士大夫自認這話說得體面且委婉。然而，岳飛卻突然回頭，目光如刀。
“……你們，與荊國和談了？”
……
砰咚一聲巨響，揚起沙塵漫漫。
狼一樣的戰士撲到老虎的背上，擰住虎頭，匕首翻轉。帶血槽的彎匕猛地插入老虎的眼睛，隨著一聲慘烈的嘶鳴，老虎瘋狂甩動頭顱，一雙鐵臂卻仍死死地箍在老虎的脖頸。匕首拔出，帶出噴湧如柱的血。成年的老虎蹣跚走了兩步，最終還是轟然倒地。
方才還生機勃勃的生靈痙攣著、抽搐著，鉗著的手臂卻沒有鬆開。直到連最後的掙扎都消散於無，滿臉是血的戰士才站起身來。
高處的看臺上，一片鴉雀無聲。面板青黑的戰士猶有餘力，抹了一把臉上的血，竟齜牙笑著，朝看臺的一處揮手。
看客們說不出話，還沉浸在這場原始殺戮帶來的震撼之中。就在這時，一個悅耳的低笑打破了死寂，身披裘衣的女子傾身，回應了下方的戰士：“諸位，對我荊國的戰士可還滿意？伽兒不過十七歲，還未到壯年。但她已經透過了獵頭儀式，是一位真正的戰士。”
這位極具異域風情的女子並未說謊，她身後站著另一位體格更強壯的戰士。較之下方那位，這名戰士的身高與噴薄欲出的肌肉，足以證明女子所言非虛。
周圍的看客身穿紅色官袍，唯獨一位鬚髮皆白的老者身著紫袍。
其他官員簇擁著他，等待著老者拿主意，涇渭分明，階級有序。老者望著下方，良久，才抬頭道：“荊國戰士之勇猛，老夫早有耳聞。今日一見，果然並非空xue來風，子虛烏有。阿莎麗小姐，老夫很好奇，你是如何讓這些異族人對你言聽計從的？”
與兩位戰士不同，站在老者面前的女子膚色白皙、面容秀美。她明顯不是荊國人，卻得到了據說極其排外的荊國人的敬重。
“野獸固然殘忍嗜血，不知禮儀，但他們有個優點，那便是對天地仍有敬畏之心。”女子輕笑，她舉起酒樽，望著周宴官員與自己相隔的距離，“不過，我也很佩服閣下，事到如今還有關注他人的餘裕。據我所知，先前周宴內亂，諸位大人太過急切，一時不慎站錯了隊——當然，國家危亡之際，總要有人懷揣破釜沉舟的決心。這本是救山川社稷的大義之舉，可惜被一魯直的莽夫打翻了棋局。唉，即便我這一介遊商，得知此事也是唏噓不已。”
面對女子半是恭維半是挑釁的話語，老者面色不動：“阿加莎小姐如此才能，可惜非我周宴人士，否則定為國之棟樑也。”
山椿被逗笑了，她倚在欄杆上，風拂起她的發：“我這人吶，唯恐天下不亂。若是生在周宴，只怕當不得棟樑，只會令這繁榮上國一朝傾。”
“荊國那等窮山惡水之地，配不上阿加莎小姐的風采氣度。總要興文禮樂之地，方有鍾靈毓秀之德行。”老者氣定神閒，“老夫生於南州東部，周子興教之地。即便已在京中生活了三十多年，依舊難改鄉音。偶爾午夜夢迴之際，夢見故鄉醉人的柳岸、樓坊的小調，老夫仍會想念不已。人總是念舊，忘不了生養自己的故地。”
“早聽聞周宴國土豐饒，景緻宜人，能讓陳大人如此夢寢不忘，想來確實動人至極。”山椿粲然一笑，“可惜，有些人生來是紮根故土的樹，有些人卻只是隨風飄飛的柳絮。無根之物，哪裡都算不得故土。和陳大人不同，我飄零半生，好不容易有了一落腳處，夢裡卻盡是撼山的鐵蹄聲。”
老者向山椿比了一個“請”的手勢，立刻便有侍從上前引路。
大敞的門扉後，美酒佳餚，歌舞聲樂。
雙方入席，陳老又命人為荊國的戰士送去好酒好肉。推杯換盞間，下方的伶人竟是唱了一曲歌頌岳飛的《千里靖難》。
山椿不為所動，轉著酒樽猶帶笑意。站在她身後的荊國戰士雖不通曲樂，卻從伶人的服飾裝扮與神情動作上品出了一二。她們目露兇光，頻頻摸向腰間的武器。山椿抬手，制止了她們的暴行。她饒有趣味地品鑑了歌舞，直到聲樂停，那伶人直闆闆地站著，像一隻引頸就戮的鶴。
紫袍老者抬手，道：“特使若是不喜，我等不妨換一個人，換一齣戲？”
山椿喝了幾杯酒，已有幾分熏熏然的醉意。她面如敷粉，眼似桃花，竟與下方濃妝豔抹的伶人有幾分相似：“哪有不喜？不過是一些陳年舊事。國家這輛戰車永不停歇，我等也總歸是要展望未來的。反覆提起往昔，難免會傷了和氣。這新詞舊曲，不過你方唱罷我登場，哪有固定的一位角、一齣戲？”
“哈哈，特使說得是。”紫袍老者舉起酒樽，“那下次換一齣戲，兩國締結友盟，換得世道安平。你看如何呢？”
山椿舉杯回敬，於歌舞昇平中，眯眼輕笑：“甚好。”
……
周宴國，三川之地。
南州，又下雨了。
昔年戰亂，曾被荊國割據的領土飽受戰火摧殘，十室九空，民生凋敝。
後來，岳飛率領軍隊奪回了三川之地，百姓們原以為又要經受一輪盤剝，不想岳飛竟下令“凍死不拆屋，餓死不擄掠”。
最初，朝堂上有人提議，道三川之地被敵國割據已久，領民恐已被敵國內化，或有探子藏匿其中。且荊國攻城時，城中百姓未拼死反抗，畏懼荊國之兇殘。即便奪回了城池，日後只怕仍會對外族屈膝。不若讓岳飛屠城，以儆效尤，再從其他地方遷移領民。有此教訓，日後三川之地的百姓定會拼死頑抗，不敢再生茍且之幸。
訊息傳至三川，恐懼的嚎哭幾乎在每家每戶響起。是岳飛不斷上諫，帶著三名主將快馬加鞭趕回京城，才駁回了這荒唐的決議。
岳家軍駐紮邊境後，推行的耕戰一體戰略，士兵們主動下田，參與了農活。農忙時，士兵們幫忙開墾荒地，耕種播種；農閒時，士兵們搬運山石，修造水渠。
短短三年間，原本民不聊生的地方竟又緩過氣來，逐漸有了幾分生機。
第三年的豐收，割了麥子，收了穀穗。百姓們坐等右等，也沒有等來納糧官。私下一合計，便推舉了村子裡年紀最大的劉老漢作領頭，讓他帶人給軍營送糧去。
劉老漢以前是屠夫，兒子戰死了，女兒被吃了。他提刀和荊國人拼命，被絞斷了一條手臂。劉老漢活了下來，性子卻變得陰沉孤僻。但村子裡為數不多知道他過去的人都佩服他的魄力，推舉劉老漢，也是因為他不畏懼官兵。
劉老漢沒有推拒，他往嘴裡塞了一把苦澀的草葉，咀嚼換取清醒。而後像一頭勤勤懇懇的老牛，領著村民，推著糧車，朝軍營走去。
臨近軍營，看見披堅持銳的將士，村民們近乎本能地腿軟戰慄。那是已經深入骨髓的恐懼，是連年不絕的戰火鑿刻在靈魂上的傷病。就在村民們畏怯不前時，守在軍營前的將士忽而分出兩人，走上前，將紅纓槍往地上一杵，對村民們行禮。
官兵，對平民行禮？村民們還未回過神，那兩名將士已經和劉老漢攀談了起來。
得知村民們是來納糧的，將士們面有詫異。他們說要去通報一聲，很快，一個穿著文官袍的女子便匆匆從軍營裡跑來。
“聖上仁慈，已經免了三年賦稅，先前官吏已經在村裡宣讀了幾遍。你們不知道這事嗎？”文官問道。
村民不語，官吏確實宣讀過，但誰又敢信？往年官府的政策是一回事，打戰時又是另一回事。與其到時候被刮地三尺，還不如現在老實納糧。更何況，往年也沒有將士替他們務農耕田，誰知道這要不要另收銀子？
村民擠出忐忑的笑臉，笨拙地找了好話，說這是將士們務農所得。只聽得女官嘀咕了兩句“基層思想工作未到位”之類的話語，她耐心地解釋著，朔川軍已經佔據了三川之地大片良田。不僅如此，朔川軍還買下了水磨、油坊，租賃給領民。這些收益將軍分毫不留，全部用來供給軍隊，因此尚有餘裕，不需要向民眾索取。
替領民務農，算是租借農田的費用。因為三川之地的人口不足，即便有大好的良田，也無人耕種，很是可惜。
沉默寡言的劉老漢聽到這裡，啞聲道：“……那些都是無主的田地。”
人都死了，自然無主了。
“農田的租賃並非某位村民，而是向整個三川。”青色的文官袍，本是官位不高的證明，但穿在鹿茗身上，卻蓬勃著生機，“將軍下過軍令，不到萬不得已，不取用百姓一針一線。即便戰時有借，也必須留下欠條，日後償還。你們大老遠的，運糧過來也不容易，要不要將糧食換成銀錢油票？”
村民們聽得一愣一愣的，彷彿在聽天書。最後，鹿茗做主收下了幾車糧食，讓村民揣著厚厚一沓票子回去。
今年豐收，各家都留有糧食。相較之下，油與鹽更為難得，不是想買就能買的。
村民們大字不識一個，聽不懂那些佶屈聱牙的話語。但“凍死不拆屋，餓死不擄掠”、“不取用百姓一針一線”這樣的話，他們卻是聽懂了。
“……好官啊，這世上怎麼會有這樣的好官啊。”
“嶽將軍，嶽將軍是叫岳飛是嗎？”
“說起來，那些幫我們耕田的小將，看上去年紀也不大呢……”
回村的路上，劉老漢看見幾名正從田裡回來的將士。他們脫下了甲冑，扎著布帶，一張張稚氣未脫的面孔。他們大聲說笑著，是熟悉得令人流淚的鄉音。他的兒女若是能平平安安地長大，大概也會長成這般鮮活的模樣吧？
想到這，劉老漢麻木如磐石般的面孔，龜裂出幾分哀慟。
村民們推著空掉的板車，幾名將士們見了，汗巾往脖子上一甩，光著膀子就湊了上來。他們問了一句“哪個村的”，之後便自顧自推著板車，走在泥濘的山路上。他們習慣了村民的畏懼，沒有擅自和村民攀談。但他們話語間透出的生氣，卻像春季的林霖，敲打著乾涸的大地。
“所以大山和阿根，你們和鹿茗是一個村兒出來的？你們都識字會數數，我們一開始還以為你們是哪裡來的寒門子弟呢。”
“不懂啊，我們村兒裡的人都得讀書識字，數算也得學。原來你們不這樣嗎？”
“哪有這種好事？讀書識字能考官，學了數算還能當掌櫃夥計。這種好事誰家不想要？但村子裡若沒私塾，就沒人教書。便是束脩，也不是誰家都拿得出的。”
“我們村兒沒這規矩，小孩都得去讀書……包吃住，讀九年。”
“還包吃住！”
“竟有這樣的好地方！你們村兒還收人嗎？！”
“如果不收外人，那我嫁過去可以嗎？能不能幫我問問鹿茗，她喜歡甚麼樣的——？”
“滾吶！誰允許你肖想我們妹兒的！信不信我把你腦殼子擰下來當球踢！”
少年人吵吵嚷嚷的，將板車推到村裡後，拍拍手便準備離開了。村民們侷促地擦了擦手，連忙從家裡拿出些吃食塞到他們的手裡，口中連連道謝。其中名叫“大山”的小將，生著三白眼，看上去陰沉不善。他在街坊附近轉了轉，默不吭聲地進了劉老漢的院子，開始劈他堆在院子裡的柴禾。
劉老漢沒了一隻手，做事難免有些不方便。鄰里偶爾會搭把手，但沒有一個像這小將一樣理直氣壯。
“……你們到底想要甚麼？”不擅言辭的劉老漢忍不住開口，“俺、俺就沒見過你們這樣的兵。”
若這是岳家軍收買民心之舉，那未免也太折節了。沒必要，真的。
“啥子哦？”大山吊著眼，咣咚咣咚地劈著柴，“叔你也有兒女的吧？參軍了嗎？”
“……都死了。大兒子參了軍，戰死了。小女兒，皮肉嫩，被荊賊吃了。”劉老漢平靜地說著。
“……叔，對不住，不該提的。”大山撓了撓頭，蹭了蹭鼻子，“咱們軍中好多人都是三川本地的咧，都是過了命的交情。既然是同袍，便是兄弟姐妹了。他們在外打仗，沒法回家盡孝。爹孃手腳不便的，我們總得顧著點。將軍說了，百姓為保家衛國獻出了兒女……咱們、咱們當兵的，就是百姓的兒女。”
劉老漢怔在原地，像被榔錘砸了臉。
心臟痛得一揪，眼淚決堤似的，哀哀地淌過遍佈溝壑的老臉。
“所以說啊，咱們真沒啥壞心，也沒有這啥兵、那啥兵的……”大山一抬頭，頓時嚇得把斧頭甩了，“唉喲我的叔欸！您這又咋了？可別是我惹的吧？！”
正在給隔壁阿婆挑水的阿根一聽，連忙撂下扁擔翻上牆，扒著牆大罵道：“大山哥你又尋死啊？再惹事，小茗要罵死我們的！”
“我冤吶！”
……
這邊廂雞飛狗跳的，另一邊，更靠近荊國的村寨裡，卻有另一番對話。
“……儺翁，你要走了嗎？”
幾個瘦弱的孩子，挨挨擠擠地躲在門扉後，偷偷望著院子裡穿著古怪裝扮、戴著惡鬼儺面的中年男子。
這些孩子臉頰凹陷，面容是揮之不去的病態——村子不久前爆發了一場疾疫，染病者上吐下瀉，面色蠟黃。官府害怕疾疫擴散，將村子封了，許進不許出。村民們平日以走貨為生，如今進不得城，沒有營生。苦熬了好些時日，最初患病的村民陸陸續續病死。村民們日漸恐慌，只覺得自己已被官府遺棄了。
可就在這時，一個衣著打扮古怪、長手長腳的中年男子來到村裡，他自稱儺翁，宣稱要為村民驅除病害。
本已絕望的村民如同抓住了最後一根稻草，聽從儺翁的話語，在村口支起了大鍋。儺翁收集了村子裡的柴火，燒了一大鍋水，他跳著人們看不懂的舞蹈，將一些草藥、粉末、穀物分別倒入鍋中。他抬手便能點燃符紙，跺腳便能喚來陰雷。而自從村民們喝下符水，病況確實有所好轉時，便再無人質疑儺翁的本事。
之後，儺翁命人將一種刺鼻的符水噴灑在村子各處，封井，焚屍，要求村民必須吃熱食。村民們雖然不解，但也一一照做。
“疾疫自寒腐之食而生，可凡民又怎日日用得起火？”儺翁戴著一張赤紅的儺面，卻讓人感覺他幾乎要落下淚來。
村口的那口鍋燒了七日，儺翁便跳了七日。後來，村子的疾疫漸漸被控制住了。村民們感恩戴德，詢問儺翁究竟是求了哪路的神明？村子願為其供奉香火。
長手長腳的儺翁，笑起來令人印象深刻，他缺了兩顆牙齒，一上一下，一左一右。
“儺神千變萬化，無有本面。不必跪，不必拜。”儺翁摘下面具後，也是個平凡的老頭，樂呵呵的，又似無憂無慮的孩童。
“可我們日後若又遇劫難，又當如何是好？”村民們這般問道。
儺翁俯身，拍了拍村民的肩膀。他笑著點了點心口，道：“儺神，在我們凡民的心間。”
儺翁在村子裡停留了三個多月，孩子們尤其喜歡他，因為儺翁總能從袖子裡掏出甜甜的藥丸子。除此之外，儺翁還會講很多有趣的小故事。其中最受孩子們喜愛的，是齊天大聖孫悟空，與三頭六臂、本事通天的哪吒三太子。
因此，儺翁要走了，孩子們都很難過。
他們還想聽大聖大鬧天宮、哪吒鬧海的故事。
更有一些孩子，發揮了豐富的想象力，將儺翁驅邪避疫時佩戴的紅色儺面，與據說蓮花托生的哪吒聯絡在了一起。
“儺翁，你曾說救了村子的神是火童子，火童子是不是就是哪吒？”
貧窮落後的村子裡，半大的孩子也已經開始分擔家事。從他們的眼中，看不出孩子應有的天真，只有被生活磋磨的疲憊和麻木。但當儺翁講起故事時，所有的孩子都會安靜下來。唯獨這個時候，那一雙雙屬於稚子眼眸才會亮起明光。一個個被風霜消磨的靈魂，才會自絕望的繭中掙出一線活氣。
“呵呵，你們說是，那便是。”儺翁手持毛筆，小心翼翼地勾勒著手下的儺面，“神的面目，不應該由我一人來定義。但如果你們都覺得祂是哪吒，那祂就是哪吒。”
孩子們發出驚喜的低呼，他們聽不懂太過玄奧的話。他們圍在儺翁身旁，眼睛亮晶晶地看著那一點點成型的儺面——威嚴的金瞳，面若好女的五官，眉間一點硃砂，以及怒放的紅蓮般的火紋。儺翁口中故事的主人公，在孩子們心中逐漸有了清晰的面孔。祂意氣風發，無所不能，祂無懼一切，敢於和命運抗爭。
“天吶。”幼小的女童，捂著嘴，低聲道，“祂就是哪吒。”
孩子們歡呼：“沒錯！祂就是哪吒！”
儺翁在孩子們的希冀裡落下了最後一筆，黃昏的金光投射在儺面上，似有華光一閃。儺翁持筆的手僵在半空，他定定地注視著手中的儺面。好半晌，他才一點點地放鬆了下來，眯起眼，重新露出了笑。孩子們並沒有發現，儺翁的後背已被汗水溼透。他緩緩吐出一口濁氣，笑眯眯地將儺面拿起，放在了孩子們的手中。
“儺翁？”孩子不解，遂又驚喜，“要送給我們嗎？”
“對，送給你們。”儺翁和藹地笑著，摸著孩子們的頭，“這張儺面，請了哪吒三太子降神。就像我請神威村子驅邪避疫一樣，當你們遇到危險時，便可以戴上這張儺面，請下三太子的一絲元靈。但是，切記，你們不可藉此為非作歹，不可以此圖害生靈。否則，三太子必會降下神罰，並離你們而去。”
“不會的，我們才不會這麼做！”捧著面具的孩子漲紅了臉，“哪吒三太子只會揍壞人，才不會欺負弱小！我們都知道！”
“沒錯沒錯！哪吒三太子一定無法容忍邪惡與宵小，我們不會那麼做！”其他孩子也大聲反駁著。
年紀大些的孩子，則面露憧憬：“戴上面具，哪吒三太子真的會幫我們嗎？”
“當然。”儺翁笑著，抬頭望著遠方漸近的烏雲，“儺神就在我們心間，只要你們相信。”
“畢竟——”儺翁咧嘴一笑，“人有難，方有儺啊。”
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看似過渡，實際資訊量爆炸的一章。