第382章 【第6章】外道.寒鴉篇:初見歌哭，她遊離世俗，像旁觀人世的神。
南州，地勢險峻，有十萬大山做天塹。與內陸兩相隔絕，互不通商往來。
若是上清界，修士們還能憑藉自身本事跨越州域，但對於世世代代生活在本土的百姓而言，內陸是全然陌生的地方。甚至絕大部分平民都不知道，大山的另一邊還有更廣闊的天地。他們一生所能見到的，只有門前巍峨的青山，以及自己的一畝三寸地。
相較於內陸，南州雨水豐沛，草木繁茂。但同時，天災也絕不會少。
洪澇、蝗災、瘴氣、瘟疫……即便山海異獸大多被困囿在深山中，災難依舊會在平平無奇的某天登門拜訪。因此，南州民風強悍，山民基本都會挽弓射箭，潛水捕魚。國與國，城與城之間的地勢也有極大的差距。或是隔著大山，或是隔著地上河，交通往來十分不便。地域的不同，長期的與世隔絕，人文與自然的高度貼近，讓南州衍生出了獨特的風土人情——既，巫文化。
千年前，南州是巫文化的發源地。人們相信親近自然，天人合一，便可祈得神鬼之力。
在南州，山脈地勢與河流將人族劃分為六個國家，其中還有不少隱居深山的聚落。六個國家中，小國國力匱乏，只得向大國朝貢。其中最為富饒的是建立在平原上的周宴國，與周宴國比鄰而居的是靠近外海的荊國。以及，臨近內河、背靠大山的古老國度，南楚。
古時，南楚為五轂國的藩屬，不被人皇直屬統轄，更像是割據一方的諸侯國。經過千百年來的權位更疊，南楚如今保有的只有古時的國名，早已獨立自治。依山傍水，自給自足，常年不與外界建交，這使得南楚依舊保留著一些古老的傳統。南楚的君王相信君權神授，修建了通識塔，供奉通曉巫術的能人異士。
周宴，前身為虞朝，是南州最強大也最繁榮的國度。這個國家曾有過短暫的興盛，大力發展水師，甚至打通了南州與內陸的貿易商道。然而，隨著中興之主的離去，接連幾代君王都不成器，或是昏庸無能，或是貪圖享樂。朝堂內外腐敗暗生，土地兼併日漸嚴重。
荊國，原是外海島上的聚落，後來登陸了南海沿岸，就此紮根建立了國家。荊國並非君主制度，而是信奉“狼首”以及薩滿。這個國家的子民與狼共生，與山海異獸共存，是以養成了彪悍野性的傳統——不靠耕種，而靠打獵獲取食物，他們國家有春狩和冬狩的習俗。而更糟糕的在於，這個國家的子民極其排外，不將外族視作同類。
“比起人，我覺得荊國人更像野獸。”一張長桌，幾節蠟燭，山椿隔著火光道，“據說，他們以前生活在外海，那是一片比原始叢林更為弱肉強食的地域。很難想象，人族究竟要怎樣才能從那樣惡劣的環境中生存下來。為了從異獸口中茍活，外海的人族進化出了與眾不同的天賦。他們面板是青黑色的，能透過呼吸改變體溫——這讓他們能隱匿在叢林中，避開一些危險的捕獵者。同時，他們視力很好，四肢發達。即便是十二歲的孩子也能拉開二石的弓，百步穿楊只是尋常。”
“……聽起來很可怕。”儺翁與山椿同坐一側，中間隔了三個位置，“這樣強大的族群，並不甘心偏安一隅吧？”
“是，神舟大陸到底比外海安穩，荊國紮根後，勢必對外擴張。”山椿指著擺放在桌上的地圖，“首當其衝的，就是與之接壤的周宴國。”
“不必再提這些陳詞濫調。”盧砂打斷道。
“我提著腦袋查來的情報，你竟敢說是陳詞濫調？”山椿冷颼颼地掃了盧砂一眼，卻沒有繼續爭吵，“儺翁，你之前提過讓孩子們去當‘火苗’的事，可以打消念頭了。荊國人不是能被教化的族群，至少，暫時是這樣。任何膚色不同、長相不同的人去到他們的地盤，都會直接被貶作奴隸，充作家產。而且，荊國人信奉狼神，這是他們的信念與命根。某種程度上，這個國家也是一個巨大的教派。信仰根深蒂固，不容易改。”
“這樣啊……”儺翁嘆了口氣，手上不自覺地擺弄著一個空白的儺面，似乎想借此讓自己安心一些，“荊國北上，又要生靈塗炭了啊。”
山椿語氣平淡，卻很冷酷：“早晚的事，荊國的狼首正當壯年，一心擴張領土。薩滿年事已衰，桎梏不了年輕的領袖。”
“但其中肯定有你的手筆。”盧砂尖銳指出道，“挑撥離間，令鴿派的薩滿失權，還是刻意在那位年輕的領袖面前談及周宴的富饒？”
山椿冷笑，剜了盧砂一眼：“所以呢？愛惜羽毛的將軍大人。你不要忘了，你現在擁有的一切是拜誰所賜？永留民的力量之所以能為你我所用，是因為他們要撬動人心，掀起戰亂。我們不過是一群為了執念而將靈魂出賣給神祇的可憐蟲罷了，誰又比誰清高呢？”
山椿話語綿裡帶刺，盧砂也回敬道：“我只是警告你，做事隱晦些，莫要太過猖狂。若是真的驚動了仙門，你將我們供出來就不好了。”
“哈，仙門。”山椿閉了閉眼，佈滿了半張臉的疤痕隨著她表情的變動蠕動了起來，“仙門只管世外事，不問人間事。哪怕天災都極少插手，更何況是這些人心爭鬥？仙門若是管，當初又怎會——”山椿說到最後，啞得有一瞬的破音。但很快，她冷靜了下來，周圍又恢復了安靜。
“……我並非永留民的信徒，也並未借用鬼神之力。我只是一個凡人，我的所作所為都只是為了復仇。”山椿平靜地說著，話語卻令人心裡發毛。她抬頭望向盧砂，僅剩的半邊眼睛神經質地瞠大。她的眼睛，像是被人縫在皮囊裡一樣。
“我有錯嗎？”
盧砂避開了山椿的目光。他皺眉，沒有接話。
最終，還是脾氣最好的儺翁打了圓場：“好了，好了。從山椿這裡拿到了情報，盧砂你也可以開始備戰了。這些年你們都不容易，周宴國君沒把荊國放在眼裡，又忌憚武將，剋扣軍餉。嘶……真是奇了怪了，主上當初給戲文時，俺都沒想過世事真的會照著戲文發展。想必這背後肯定有更深遠的佈局，只是俺們還參不透罷了。”
“前人之事，後人之師，可惜後人哀之而不鑑之。”山椿平復心緒，卻止不住咳嗽。她面容是詭異的死白，沒有多少血色。
“無論如何，周宴必滅，荊國亦是！”
……
南州，南楚國，阜天。
南楚雖為一個國度，但佔地面積不算廣闊。比起國家，南楚更像一個城邦。
坐落在南嶺，山明水秀，土地富饒。南楚的平民百姓稱得上安居樂業，沒有外敵的侵擾，也沒有天災造成的動盪。世人相信，這一切都得益於庇佑南楚的神明。他們每年都會舉辦豐收慶典，由巫祝獻上祈禳之舞。南楚的君主登位前都要焚香沐浴，在山上的奉神廟中虔誠敬拜三日。
若這三日，風調雨順，天氣晴好，便是神祇應允了君王的繼任；而若是這三日發生了不順的事，亦或大雨瓢潑，那便是君王不賢，不被神所認可。
當代的國君，便是如此。原先的皇儲是當代國君的兄長，但皇儲受沐之日下了一場雨，泥石流埋了兩個村民。南楚國一致認為這是皇儲失道之相，便讓二皇子繼任皇位。二皇子受沐的儀式十分順利，沒有任何異況。哪怕大皇子是國師傾盡心血培養的皇儲，哪怕二皇子不通權術，但神明的意志如此，誰也改變不了。
原本的皇儲在國內聲望極高，受百姓愛戴。但在受沐儀式失敗後，所有人的口風都轉了個方向。
“俺原以為他會成為一位好王上，誰知他竟然心中不誠……”
“不虔誠是不行的，這是對山神的不敬。以前真的沒看出來，大皇子總是笑著，實際心裡藏著鬼呢……？”
“欸，我聽說啊。大皇子當初沒有在廟裡受沐，他瞞著巫，私自上了山……”
“嘶。凡人豈可直面山神的尊容？這可是、這可是瀆神之舉啊……”
巷子裡，好些人聚在一起，一邊剝著板栗，一邊壓著嗓音絮叨著不知從哪裡聽來的小道訊息。兩半大的孩子，穿著大人換下後裁剪而成的衣服，蹲在街邊鬥草。兩根草莖相交，互相拉扯、廝磨，誰手中的草葉先斷掉，誰就輸了。輸的人要當場翻跟斗，或是原地轉幾圈，學小狗汪汪叫。若是弄得一身塵土，保不齊回去還要挨一頓揍。所以在孩子們看來，擇草的眼光，極其重要。
一道頎長的身影揹著藥兜，走過街角。看見那道身影，孩子們立刻丟掉手中的草葉，歡呼著一擁而上。家長裡短的村民也停止了嘴碎，站起身，擦了擦手，擠出一個笑。
被孩子團團包圍的人寸步難行，她將背篼放下，從中取出一包油紙。油紙裡包著山裡採來的野果，紅彤彤的，甚是惹人饞。她將果子分給孩子，分了一圈又一圈，最後還多出了兩顆。所有孩子都眼巴巴地望著她，來者卻微微一笑，反手將果子丟進了自己的口中。
隨著一片失望的輕咦，無形的爭鬥就此消弭。來者拍了拍孩子們的頭，揚起下巴示意。孩子們便捧著果子，顛顛地回到長輩的身邊，分出一半倒在長輩的手裡。
“哎喲。”村裡的孩子都是皮實的潑猴，哪見著這麼懂事的時候。大人們說著不必，卻笑得合不攏嘴。
反正最後，這些果子也是到了孩子的嘴裡。
“國師大人找的果子好甜，我摘的為甚麼就這麼酸？”
“國師大人，你能再幫我找一根草嗎，上次的斷了。”
“國師大人，你要去哪裡？來我家吃飯嗎？我阿兄的手藝可好了，今晚吃魚！”
孩童們嘰嘰喳喳，小鳥一樣地叫個不停。而被稱作“國師”的人沒有不耐，只是笑眯眯的聽著。
很難想象，這樣一個與孩童打成一片的人，竟是位高權重的南楚國師——歌哭。
“去不了了。”歌哭摁住那一個個不停墊腳往上、試圖搶奪她注意力的圓腦袋，回答最後一個孩子的問題，“我還得進宮一趟，給貴人調養身體。”
聽見這話，孩子們安靜了。村民們也面面相覷，良久，才有一人憂慮道：“可是那位的身體又……”
“嗯。”歌哭語氣平靜，彷彿沒有聽到村民剛才的閒言碎語，“放心，不是甚麼大事。只是風寒侵體，氣鬱於心，老毛病了。不是天譴，也不是神罰，更不會禍及他人。好生調養一些時日，就沒有大礙了。最近這段時日，連下了好幾場雨，山間瘴氣深重，容易染病。如果沒有必要，各家就暫時不要入山了。”
聽歌哭這麼說完，所有人都鬆了一口氣。他們認真記下歌哭的叮囑，又有幾人終於鼓起勇氣，說自己家人也得了病，想向歌哭求個方子。
歌哭認真地聽完了病況，逐一開了方子。又道：“人食五穀，生老病死皆是尋常。以後身體不適，不必諱疾忌醫。去我開的醫館裡開藥即可。”
村民們仍有些猶豫：“可、可是……有山神庇佑著我等，若非做了錯事，怎會邪氣入體呢？”
“不是這樣的。”歌哭的語氣很平和，既不是居高臨下的說教，也並非恨鐵不成鋼的惱怒，“神雖然會庇佑凡民，但也做不到面面俱到。就像榮娘子你給二娃裁了新衣，穿得暖和，但也保不準他會不會在外嫌熱就脫掉，對嗎？神明也是一樣，祂不會為了小事就生你們的氣，也不會事事都要為你們考慮。如果真這樣了，那神明一天天的得多忙啊？王叔，柱子上躥下跳、從村頭這邊跑到另一邊，你會一直盯著嗎？劉嬸，妞妞去睡覺，你難道也要站在一邊，活也不幹了，日子也不過了？”
歌哭此話一出，村民們頓時露出了恍然又不好意思的神情。
“所以，神明顧及不到的地方，便需要我們自己解決。不然這麼不爭氣，不上進，神明見了，心裡也不舒服不是嗎？”歌哭和氣地笑著，“我們人族為解決神明無法解決的事情所衍生出來的，就是‘術’。醫術便是術的一種，風邪入體、傷寒，都是可以自行解決的。從山裡摘來草藥，製成藥劑，便是在借自然之力的驅邪除瘟了。”
有村民訝異道：“通曉天地，聆聽萬物低語。這、這難道不是巫嗎？”
“是巫的一種，所以巫術也是‘術’嘛。”歌哭笑眯眯地瞥向躲人群后、聽得入神的女孩，很自然地道，“榮娘子，上次我的提議你考慮得如何？蕪菁對醫術感興趣，她記性好，心也細。若是學有所成，日後可以在我的醫館裡當醫師。一個月能有三兩銀呢。”
三兩銀，對普通人家來說實在不是一筆小數。被喚作榮娘子的婦女很是心動，但看了看眼巴巴望著自己的孩子，還是咬牙道：“……謝謝國師大人，還是不了。”
蕪菁的眼神黯淡了下去，但周圍的人都沒覺得奇怪。既然巫術是術，醫術也是術，那醫師便是巫。在南楚國，成了巫，就要終身侍奉神明。不能婚嫁，不能談情，還要守許多規矩。只要不是特別心狠的人家，都捨不得自家的兒女去走這條路的。
“隨我學術，不必斷親，也不必斷情。”歌哭重新背起背篼，回頭看了蕪菁一眼，“只要有意，隨時都能來找我。我不在，到醫館也可。”
榮娘子以為國師在講客套話，便賠了個笑臉。就算國師這麼說了，但誰敢真這麼做？修著巫的術，卻不虔心侍奉神明，這是要遭報應的。
歌哭也沒有再勸，她穿著白麻，揹著背篼，徑直走向皇宮。
她這一身裝扮，與皇宮實在格格不入。但一路上，都沒人阻止她。皇宮侍衛在看見歌哭時，都會恭敬地俯身行禮。這是一個擁有信仰的國度，子民對巫的敬意。
南楚國特意為巫修建了通識塔，建得比皇宮主殿還高，以示對神的敬意。歷代的南楚巫視巫術的高低，最終成為領袖者便是國師，同時也是通識塔塔主。國師的地位獨立皇權之外，甚至在涉及天災靈異之事上，國師的話語要重於君王。通常來說，年紀越大的巫，知識越豐富，對自然的感悟也更深刻，更強大。
然而，這一代的塔主歌哭，年輕得不可思議。
她其實生了一副看不出年齡的面孔，說十幾歲也好，說二十幾歲也成。她給人的感覺也很古怪，走在人群中不會鶴立雞群，但一旦注意到她，視線又再也無法移開。她給人的印象並不深刻，不美不醜，不鹹不淡。就像雲或者水，那些最尋常也最容易忽視的東西。
但沒有人會小覷歌哭，就像沒有人會輕視雷雨和風暴。
“大人。”見歌哭回宮，立時便有侍從上前，接過她的背篼，“可是要去見陛下，亦或是回通識塔休憩？”
“陛下應該不會想見我。”歌哭揹著手，朝宮廷偏殿走去，甚至還頑皮地開了個玩笑，“至於休息，我不覺得每天爬十五層塔稱得上休息。甚麼時候他們把塔主必須住在最上層的規定改了，我甚麼時候回去休憩。”
侍從抿唇一笑，也不擔心貴人會訓斥自己沒規矩。國師性情淡如水，從來沒有人見過她生氣。
穿過一重又一重的宮門，兩人越走越偏。到了一處地方，歌哭伸手拿回背篼，道：“你回去吧，我自個兒進去。”
“是。”
歌哭也沒多說甚麼，南楚國人對“被神厭棄者”是很忌諱的，彷彿沾染上一點，就可能遭遇不幸。歌哭是強大的巫，但即便她不是，她也不在意這些。
儘管是偏殿，但因為國師常來此地，殿內殿外都拾掇得很乾淨。兩名侍從向歌哭行禮，歌哭抬手撫過他們的眉心，帶起一點金色的光點。侍從們頓時如釋重負，行禮後退出了宮殿。打掃乾淨的室內，依照歌哭的叮囑，沒有燃嗆人的香，而是開窗通風透氣。紗帳之下，一個人影躺在床褥間，胸脯平緩地起伏著。
“安遲年，今日感覺如何？”
歌哭撩開帳幔，注視著躺在床褥間的男子。他面容削瘦，烏髮散亂在枕上，聽見聲音，他緩緩睜開了眼睛。
“好多了。”安遲年，曾經的南楚國太子啞著嗓音回答，但話才出口，便止不住地咳嗽。從一開始壓抑的輕咳，逐漸撕心裂肺。他不得不側過身去，以手掩唇，免得將病氣過給了旁人。但歌哭沒有避讓，只是撩著簾子安靜地等他平息。
“抱歉，我……”安遲年眼眶發紅，正想道歉，卻被一隻手提著衣領薅了過去，嘴裡被拍了一枚藥丸。草藥的氣息涼絲絲的，瞬間化去了喉嚨的癢意。
“別吞，含著。”歌哭鬆開了手，回頭去翻自己的背篼。
“呃，謝謝。”安遲年腮幫子鼓了鼓，將藥丸子從左腮推到右腮，含糊道，“剛剛的術法很漂亮，叫甚麼名。”
“甚麼術？熒光咒？”歌哭抓著一把草藥，聞言彈了彈手指，立時有金色的光點在她指尖盤旋，“哄小孩喝藥時寫的，你喜歡可以教你。”
“……不是驅邪咒嗎？”
“哪來的那麼多邪可以驅？”歌哭沒有顧及某人敏感細膩的心，提著草藥走到裡間，很快便響起了咚咚的搗藥聲，“非要說邪，那就只能是某人心裡的病邪。要不是你鬱結於心，病情怎會如此反覆？你再這樣病下去，我會被人懷疑是庸醫的。”
安遲年聽得一愣一愣的，含著藥丸喃喃道：“……抱歉。”
房內安靜了下去，只能聽見一下一下的搗藥聲。沒過多久，屋內散出苦澀的藥味。天邊烏雲聚起，隱有隆隆的雷聲。
雨滴打在窗沿的聲音，喚回了安遲年離散的神智。他看著窗外的雨，低聲道：“下雨了啊。”
七年前，也是這樣的一場大雨。安遲年孤身一人上山，接受受沐儀式。
“我那時在山上遇到你，還以為你就是山神。”胸口的悶痛散去了些許，淅瀝的雨聲中，安遲年笑著說起了過去，“你當時穿著白麻長衣，戴著一張古怪的儺面，佇立在風雨中，卻絲雨不沾。還有那純白的山君，多威武，多神氣？我當時見了，恨不得納頭便拜，覺得世間若有神明，便應當是這般模樣……”
“然後你就不顧泥濘跪了下去，一個腳滑險些葬身谷底。”歌哭端著一碗藥，走裡間轉出，將藥碗放在床頭，便去關窗，“怎的，不符合你的希冀，感到失望了？”
安遲年哈哈大笑：“那倒沒有。你和那時一樣，有種遊離世外的孤獨感，就像旁觀人世的神明一樣。但現在，你至少沒那麼冰冷了。”
“聽你的語氣，似乎還有點懷念那時。”歌哭拉過椅子，坐下，“我以為，你會把那天發生的一切當做一場噩夢，恨不得忘個一乾二淨。”
“……不。怎麼能忘呢？”安遲年望著窗外的雨，陰冷的雨，落在了他的眉頭，“如果不是你，我恐怕還一直矇在鼓裡。自以為生活在夢中的華胥，卻不知腳下的國土也是血肉鋪成的泥濘。我總會想起那天的事，我忘不了。”
“那就不要忘。趕緊喝藥，痊癒，然後腳踏實地，去做你力所能及的事情。”歌哭很平靜，既不與安遲年共情，但也沒將他的痛苦視作塵泥。
“你說得對，有時候我真的很佩服你。”安遲年搖頭失笑，他端起藥碗，湊到嘴邊，“對你來說，痛苦和彷徨好像是不存在的，一點一滴地去做，積少成多。腳踏實地，唔，我喜歡這個詞。每當我覺得快被溺死時，看到你就覺得很踏實。”
安遲年仰頭，將微燙的藥汁一飲而盡。歌哭遞過去一顆糖，他搖了搖頭，沒有接。
而這位太子，以前是最討厭喝藥的人了。
“……又快十年了。”安遲年抿著口中的苦味，看著碗中殘存的藥渣，“祈神大典，送山童……說起來，以前我怎會覺得這是一件尋常之事……”
“自幼活在井裡的蛙，也不知道天空有多遼廣，只以為那方寸的井口便是全部。”歌哭搶走了藥碗，隨手將糖丟在被褥上，“就像南楚的子民，他們從未走出過大山，祖祖輩輩都生活在這裡。他們敬奉神，信仰神，這已經是他們生命中的一部分。你會懷疑你的手腳嗎？你會懷疑自己的眼睛嗎？所以，原諒他們的愚昧，也原諒你自己。”
“……我們的神。”安遲年扯了扯嘴角，他俯身，捂住臉。五指間，露出一個既像哭泣、又似嘲諷的笑。
“我們的神，竟不過是一頭……惡蛟。”
轟隆。一道驚雷劈下，照得塵世亮如白晝。
雨越下越急，最後成了瓢潑大雨。
安遲年虛弱的靈魂被雷霆撕裂，他的部分魂魄被拽回了過去，回到七年前的那個雨夜。
孤身上山的安遲年，依照慣例要持劍前往山神廟，在那裡度過三天。臨行前，他與悉心培養他的巫擁抱告別，帶著所有人的希冀與敬仰上山，來到廟裡。一開始，他很順利，虔誠地拜過神龕後，他便在廟中吟誦經文，祈求南楚風調雨順，祈求萬民安康和樂。
可是，到了夜間，卻突然下起了雨。
皇儲繼位舉辦儀式的日子是大巫算過的，基本不可能下雨。是以下雨被視作不詳的徵兆，是德不配位的證明。
那時，安遲年慌了手腳，他不停地詢問神明，自己究竟哪裡做得不好。但神龕始終沉默，沒有給予回答。彷徨之中，安遲年擔心自己惹怒山神，會令南楚也陷入不幸。既是他一人的罪過，他一人承擔便是。於是他離開了山神廟，繼續登山，他要去尋找山神，祈求祂的原諒。
也就在那天，安遲年遇見了歌哭。
夜間的山路並不好走，更何況還下著雨。即便安遲年習武，那一路也走得跌跌撞撞。又一次摔倒在泥坑裡時，一道雷霆閃過，安遲年勉力仰頭，卻看到了三個人影。
那是三名半大的少年，穿的衣服很板正，手中扛著鋤頭或是鐮刀。
雨夜中，他們面面相覷。領頭的男孩站出來，拿鋤頭指著他，道：“你穿著華服，又在這時候上山，你就是下一任南楚王？”
安遲年聞言一怔，他爬起身，拍去以上的泥巴，作揖道：“是，我為南楚太子，安遲年。前來受沐，敢問三位是？”
他話音剛落，不料三人竟露出了仇恨的神情。一名女孩揮著鐮刀砍來，安遲年連忙閃身避過：“三位，有話好好說，這是為何？！”
女孩沒有說話，她舉著鐮刀，雨水從她的髮絲、眼角淌下，她眼中有恨，望著他。
“我們殺的就是南楚王！”另一位少年上前一步，聲嘶力竭地吼道，“你們說將我們送到山神身邊享福，卻原來是讓我們送死！歌哭大人說了，那根本不是山神，而是一頭吃人的惡蛟！我們沒話好說，今日來這就是為殺南楚王！從以前，到現在，那白骨堆成的山谷裡，有成百上千萬我們的兄弟姐妹啊！”
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會見面的，需要鋪墊一下。