端午宴後。
夜色籠罩皇宮，宮城之內燈火綿延如晝。
今夜景泰帝藉著端午宮宴的酒意，臨幸了波斯進貢的一個美貌胡姬，此刻雲雨剛過，正躺在龍床之上休息。
景泰帝正摟著美人調戲，這時，殿外傳來宮人的稟報聲，
“皇上，貴妃娘娘來了，要求見皇上。”
景泰帝心頭咯噔了下，雖說帝王寵幸後宮妃嬪本是理所應當，可他與李妃素來情分深厚，私下常以民間尋常夫妻自處。
如今揹著李妃寵幸外族美人，偏被她深夜撞見，他現在未免覺得有些尷尬。
原來今日端午宴後，景泰帝本打算留宿李妃宮中，不巧，李妃卻是身子不適。
景泰帝道：“請她進來吧。”
宮人道：“是，皇上。”
須臾，李妃入殿見禮，笑著道：“臣妾見過皇上，恭賀皇上又得一位美人相伴。”
景泰帝臉上閃過一絲尷尬，道：“在朕心中，皆不及鳳兒半分。”
李妃淺笑道：“皇上說笑了，臣妾不過尋常容貌，怎敢與異域美人相較。”
“她空有貌美皮囊，卻不懂朕心意，怎及愛妃知冷知熱。”景泰帝安撫道。
宮中佳麗雖多，可真正能懂他心事、能坐下來閒話交心的，唯有李妃一人。
李妃明眸微動，輕聲問道：“皇上可知，臣妾今日為何刻意推脫侍寢？”
景泰帝疑惑：“你不是說身子不適，不便侍奉嗎？”
李妃緩緩道：“臣妾剛剛請太醫診脈了，太醫說，臣妾已經有了兩個月的身孕。”
不等帝王答話，她又輕聲道：“皇上，臣妾又有身孕了。”
他當即喜道：“好！好！朕即刻傳旨，令內務府好生賞賜愛妃！”
李妃輕輕搖頭，溫婉淺笑：“能常伴皇上身側，侍奉左右，已是臣妾三生有幸。臣妾不求金銀賞賜，只盼皇上能多來宮中陪陪臣妾便夠了。”
聞言，景泰帝大喜，他立刻道：“好好好，這是天大的喜事啊！鳳兒！你要朕賞你點甚麼？”
李妃依偎在旁，軟聲笑道：“臣妾甚麼都不要，臣妾知道，皇上對臣妾已是夠好的了，最是疼臣妾，先前還說不願鋪張辦宮宴，到頭來終究還是依了禮數操辦了。”
她心中暗自盤算，宮宴的差事交給了自家孃家弟弟操持，李家往日家境清貧，如今總算能借著宮裡的差事沾些體面，日子也能漸漸寬裕起來。
景泰帝淡笑開口：“今年戶部提前徵收了吳淞江一帶的鹽稅，國庫暫且充盈，才有餘力籌辦宮宴。”
李妃想起身邊小太監私下說的話，朝中是有一位大臣建言，才提前把鹽稅收攏入庫。那人曾在太子府任講官，她身為後宮嬪妃不便入前廷，只遠遠見過幾眼，卻把那人模樣牢牢記在了心裡。
她順勢柔聲接話：“國庫憑空多出銀錢來籌辦宴事，依臣妾看，辦得極好。皇上初登大寶，若是行事太過寒酸，反倒落了朝堂與民間的口舌。”
景泰帝素來偏愛李妃，從不拘泥后妃不得干政的祖宗家法，也不瞞她，直言道：“是朝中有人建言，提前徵了吳淞江前半年鹽稅，國庫這才鬆快些許。”
李妃眸光微轉：“不知是哪位大臣有這般遠見才幹？”
“內閣臣子，周秉正。”景泰帝道，“他從前也曾在太子府做過講官。”
李妃由衷讚歎：“當真是位棟樑賢臣。”
景泰帝聞言，腦海中不由得浮現出周秉正的臉孔，周秉正給他的感覺，和晏閣老有相似之處，皆是城府深不可測之人。
他不喜歡晏，自然也對周喜歡不起來。
如今愛妃提起來，景泰帝談不上厭惡，卻也生不出幾分喜歡，只淡淡道：“也就那般吧。”
李妃又進言道：“開海之後朝堂本就風波不斷，賦稅錢糧這類棘手事，往後不如多交由這位周大人打理。”
“戶部有鄒先生，沒必要旁人插手了。”景泰帝回道。
李妃道：“那就好。”
景泰帝點了點頭，心裡高興著，他道：“好了，不說這些了，你又為朕懷上龍嗣，朕一定要賞你點甚麼，說吧，你想要甚麼？”
李妃語氣帶著幾分嬌軟期許：“臣妾倒還真有一個不情之請，想求皇上恩典，給臣妾家父求一個侯爺爵位。”
景泰帝心中感慨，世間竟有這般通透懂事的女子。溫聲道：“愛妃如此賢淑溫婉，又為朕再懷龍裔，朕若不封賞，於心何安？”
聞言，李妃緩緩起身，走到殿中屈膝跪下，以額觸地，懇切請求：“臣妾幼時，家族勢弱，常受旁人欺凌。臣妾不求良田美宅，不求金銀富貴，只求為家父求一個侯位，留一份正統名分，也好讓李家光耀門楣，不再受人輕賤。”
景泰帝心中憐惜，當即應允：“準了！朕明日便吩咐內務府知會禮部，擬旨敕封。”
李妃叩首謝恩：“臣妾替李家，謝皇上隆恩！”
次日早朝，景泰帝將擬封李妃之父為侯爺的旨意下發內閣。
內閣閣老鄒國標當即出言勸諫：“皇上，依祖宗禮法，唯有皇后生父可封侯，且無軍功者不得妄封爵位，此事於禮制不合。”
景泰帝從容道：“愛卿所言有理，只是朕本就子嗣稀薄，李妃已為朕誕下皇子，如今又再度有孕，勞苦功高。她只求一個侯位虛名，不求田地封賞、金銀厚祿，朕成全這份心意，又有何妨？”
鄒國標望著帝王，默然不語。他自身也是子嗣單薄，最能體會帝王求子護眷的心思，皇家子嗣興旺，本就是頭等家國大事。
思忖片刻，鄒國標不再執意勸阻，頷首應允下來。
內閣議定之後，便將此事移交翰林院，草擬敕封聖旨。
訊息傳入後宮，李妃滿心歡喜。李家從平民寒門，一朝一躍成為侯府門第，總算圓了她年少時不受人欺辱的心願。
她當即吩咐下人，待幾日後祖母生辰，便向皇上討一道恩典，准許她出宮回孃家赴宴探親。
身旁貼身小太監躬身應下：“奴才遵娘娘旨意，這便下去安排。”