天黑透之前，他們到了客棧落腳。
周秉正安置家小在客房休整了一夜，次日一早，趕路去薊州府。
幾日後，他們到了薊州府，周秉正租好了暫時落腳的客棧，然後便馬不停蹄地陪著喬頤曼四處打聽兒子下落。
最後周秉正去了薊州府衙，讓府兵幫忙在城中張貼尋人告示。
周秉正陪著喬頤曼在薊州尋了大半個月，期間有幾個冒名頂替的，都被周秉正吩咐人報官帶走了。
眾人正有些眼看無望的時候，一日夜裡，喬頤曼夢到了那個夢境裡的牛家屯。
醒來後，尋了人一打聽，還真有這麼個地方，於是喬頤曼便離開了客棧，去了牛家屯。
到了牛家屯，喬頤曼和周瑾一同進屯打聽、尋人。
結果牛家屯的村民們聽了她打聽的事情個個避而不談。
周秉正見沒有效果，打算找來這邊的官員，把戶籍冊拿來，縮小範圍排查。
里正一開始不肯配合，等周秉正亮明身份後，嚇得屁滾尿流，連磕了八個頭，立刻去抬戶冊了。
喬頤曼拿出畫像，讓個子高的周瑾，去貼在村裡人最多的地方。
周瑾拿了畫像，道：“娘，我知道了。”
周瑾正貼著，忽然來了幾個年紀不大的地痞流氓，
他們看到周瑾穿一身雲錦圓領長袍，整個人長身玉立，一時起了歹心。
本以為這次尋親會艱難，沒想到很快就找到了。
地痞流氓調戲喬頤曼，然後被驅趕走，那地痞流氓看了眼周瑾，道：“牛大郎，你現在今非昔比了啊，穿戴的這般好，借爺兩個錢花花。”
周瑾打量著這些嘴裡叼著根草的地痞流氓，沒說話，古人云君子不立危牆之下，看這些地痞流氓就不是啥好鳥，所以沒必要理，
喬頤曼看這些人就不是甚麼好鳥，於是立刻把周瑾喚到身後。
周秉正朝這邊走來，問道：“瑾兒，你這裡遇到了何事？”
他的聲音，帶著一種不怒自威。
那幾個流氓一看周秉正來了，一時渾身噤住，周秉正比他們見過的縣太爺還要有威勢。
一時間訕訕，鳥獸般散去別處了。
周秉正看了一眼這裡，道：“窮鄉僻壤出刁民，這地方不宜久留，頤兒，天不早了，咱們先回去吧，明日再來接著找。”
他其實根本沒覺得能找到，這趟陪喬氏尋找，不過是陪著喬氏罷了。
他們回去後，當天夜裡，幾十裡外的軍營裡——
沈千戶拿著一雙新做的黑麵白底的千層布鞋抱著懷裡，來到大帳裡，喚道：“牛大，牛大，”
軍帳裡的人正在休息，聽見沈千戶喚人，有一個在軍中任保長的笑著走上前來，道：“沈千戶，你來找誰？帶了甚麼好東西，叫我們也吃一點。”
沈千戶道；“去去去，我哪帶了甚麼吃的，帶了雙鞋，你吃不吃？”
那保長道：“鞋？給誰的，我試試合不合腳。”
沈千戶笑罵道：“去去去，別扯皮了，你們這裡一個叫牛大的怎麼不在，值夜去了？”
那保長臉上輕哂，道：“你又來尋這小子啊？他染了大戶人家的臭毛病，這不營西那邊的河化凍了嗎？去洗衣裳了！”
沈千戶聽了，道了謝，出了軍帳，朝著營西走去。
大約走了半個時辰，沈千戶路上嘀咕著，這小子真是個愛清潔的人，不睡覺，跑去河邊洗衣裳，
嘀咕歸嘀咕，他心裡卻是對這個牛大郎越來越滿意了。
他年歲和自己女兒相仿，模樣長得實在是俊，跟軍營裡的丘八不一樣，牛大整個人都愛清潔。
沈千戶從軍二十多年來，見多了當兵的，他看人有一個準則：邋遢計程車兵打不好仗。
他篤定，這個牛大郎以後一定是個能幹大事的人！
所以他現在一定要把這個牛大郎變成自己女婿！給自己女兒找個好兒郎，下半輩子過上好日子！
他人來到河邊之後，四周找了找，沒看到一個人影。
沈千戶沿著淺淺的河流上去，忽然，看到河流中間，站著一人。
這個人上半身精赤，站在水裡，正拿著自己衣裳當澡巾，搓洗著身體。
沈千戶見了，認出來那就是牛大郎！
他喚道：“大郎，河水多涼啊，快上來吧！”
牛大郎平時寡言少語，不愛交際，但是沈千戶對他一直很熱情，也時常送給他幾雙布鞋，或是一件夏衫，或是冬日裡的一件棉衣。
而在此之前，他身上穿的，腳下蹬的，都是在戰場上，從死人身上扒下來的。
自從五年前，他身上發生大變故，被拐到邊境這邊的一個軍屯後，五年裡，他唯一穿新衣裳，便是沈千戶送的。
於是牛大郎應道：“知道了，沈叔。”
他在水中，把短褲穿上後，游到岸邊，上了岸。
沈千戶將他放在岸邊的剛曬乾的衣裳給他套上，然後從懷裡拿出那雙陣腳細密的千層布鞋，放到草地上，說道：“正好，你嬸子又給你做了雙鞋，你現在正長個子的時候，腳也應該大了吧？快穿上試試。”
牛大郎不好意思地拒道：“不用了，沈叔，營裡前幾天發響了，我會自己買的。”
沈千戶斥道：“鞋鋪裡的鞋，哪能跟你嬸嬸做的比啊，你嬸嬸在鞋底裡還縫了一層牛皮呢，”
他一邊說，一邊彎腰，堅持要牛大郎伸出腳試試。
牛大郎見此，已經推脫不了了，只好伸出腳，穿上了那雙新鞋。
沈千戶手指摁了摁鞋尖，見鬆緊正合適，笑著道：“還是你嬸嬸細心，說是現在長得正快，鞋做大一些，準沒錯，這不正好。”
牛大郎立刻摸出一星碎銀子，強行塞給了沈千戶，沉聲道：“沈叔，你收下吧，否則已經我也不敢要你的東西了！”
他說完，神情嚴肅地看著沈千戶。
沈千戶一愣，繼而大笑幾聲，拍了拍他的胳膊，欣慰地道：“好好好，那我就收下吧，對了，明日聽說你們營裡放假一天，你有甚麼事沒有？要不去沈叔家吃頓飯，見見你嬸子，既然要謝，何不當面謝謝我婆娘？”
牛大郎沉默了下，說實話，他放假也沒地方去，無非就是去鎮上買些吃食罷了，買了他的牛家說了，叫他頂替牛家兒子的戶籍入伍，等入了伍，也不用回牛家了，隨意去哪裡，也不要他寄軍餉回去。
可以說，他是一個沒有家的人了。
見沈叔誠意邀請，想到的確是要當面謝謝沈家人了，然後從此以後不要再有太多牽扯了
他已經不喜歡和人產生親密無間的感情了。
“好，沈叔，明日晌午，我在軍營門口等你。”
話音剛落，就在這時，遠處忽然有一隊人馬朝這邊走來。