京城城西，槐樹衚衕。
去年新中探花的翰林修撰趙惟一便住在這條衚衕，這日他剛從翰林院回到家，
剛進屋，在家裡的堂弟趙恆便高興地來迎，口中激動之情難掩：“惟哥兒，你要走運啦！”
趙惟驚訝，不解地道：“我走甚麼運？”
他到京城不過半年，除了陪同自己一起參加會試的堂弟，其他人一概不熟。
他性子又孤僻，也沒有和同年上司等等交際起來，是以在京城，他實在想不到有甚麼驚喜。
趙恆滿心歡喜地走過來，將一封邀帖開啟給他看，道：“內閣的周大人請你明日去玉春樓吃酒呢，這定是看中你，要把你攬入門下呢！”
趙惟微詫，道：“周大人是誰？為甚麼要請我吃酒？”
趙恆道：“他你都不知道，你在翰林院都知道些甚麼？他就是上一任掌院學士，現在都入閣拜相了！神通廣大不？
所以我說，你要走運了！周大人請你吃酒，一定是看重你，想把你攬入門下哩！”
趙惟知道在京做官有拜碼頭一說，但是他無意參與黨系。
於是道：“我就不去了。”他對這些其實不大感興趣。
“啊？為甚麼不去？”
表弟急了，怕他又犯倔，於是趕緊勸道：“人家說了，說你救了人家夫人，要感謝你呢，你難道這點面子也不給？”
既然不是黨派，又是這樣一個原因，趙惟實在是想不出不去的理由了。
他一把接過請帖，道：“我曉得了。”
於是趙惟次日去玉春樓赴宴，他騎馬前往，姿容明秀，身材清瘦挺拔，
騎在馬上，雖然低調，但沿路還是吸引了不少女子的目光。
他視若無睹，往城東的玉春樓走去。
午時前，他到了玉春樓，由小二引著，到了二樓朝南的一個包間。
他在包間門口時，小二傳話道：“大人，您的客人到了。”
小二說完，趙惟聽見裡面傳來一聲“請他進來吧！”的男人聲音。
話音剛落，小二立刻朝他道：“客官您快請。”
趙惟推開門，進去，繞過一面蘇錦的屏風，走到裡廳。
裡廳擺著一張紅木八仙桌，主位坐著一個男人。這個男人眉目俊秀，氣度不凡，看起來雖然深沉卻又很顯年輕。頜下長髯又為他增添了幾分儒雅。
難怪朝中百官私下都笑稱他一句美髯公了。
趙惟想到周秉正的身份，於是行禮道：“下官趙惟，見過周大人。”
周秉正注視著他，微微一笑，親切地說道：“今日是私宴，不必以官職高低稱呼，落座吧！”
他指了一下下首的一個座位。
趙惟落座後。
周秉正問道：“我看皇榜上，你是杭州人？”
趙惟道：“是，下官正是杭州錢塘縣人士”
周秉正輕笑一聲，道：“真是巧了，我內子也是杭州人，那日在西院春宴上，你又救下了她，你我算是極有緣的，我代內子謝你。”
他說完，端起酒杯，敬他。
趙惟一怔，見閣老已經舉杯，來不及辭，只好起身端酒喝了。
周秉正面帶親和笑容，他放下空酒杯，命他落座，朗聲說道：“聽說你今年才二十六歲。就中進士了，年少有為啊！”
趙惟一本正經地道：“閣老過譽了，朝中弱冠之年便考中進士的人如過江之鯽，晚輩不敢當。”
見他有些拘束，周秉正便笑著道。
周秉正笑著道：“我不過是找你敘話而已，別緊張。現在在翰林院，做的可還順心？”
趙惟頓了下，思忖著不知道該如何回答，說實話他在翰林院並不適合。每天除了和翰林學士一起整理史書，便是散班後約著喝酒作對。
他實在沒想到。考中進士之後，竟然要這樣浪費大好時光。
現在周秉正問起來了。但自己也不能說我過得不好。這樣豈不是在抱怨？
本朝有不成文的規定：“非進士不入翰林，非翰林不入內閣。”
庶吉士是進士中的優秀者，被選入翰林院的“庶常館”學習三年，學習期滿後再分配官職，這是本朝高階文官的必經之路。
於是他道：“回大人話，晚輩覺得一切尚可。”
周秉正也沒多想，道：“如此便好。我一看你就是個有志向的年輕人。兩年後的考核你就留下來，到時給你升個修撰，以後留在京城。前途可期。”
這話要是能聽懂就是在說：謝謝你救了我夫人。當然也不是白謝。以後你這個庶吉士留館是肯定的了。
這份謝禮，份量極重。
趙惟雖然不懂人情世故，但不代表他愚笨，聽不出弦外之意。
面對這突如其來的大禮，他只感到了驚訝，心裡卻毫無喜悅。
他投中了探花。所以，自然而然地必選為了庶吉士，但這並不是他的打算。
十年苦讀，他想考中進士之後為深受困苦的百姓主持正義，做一個對朝廷有用的官員。
可到了翰林院之後，每天都是跟金石字畫打交道，要麼就是和其他同僚出去吃酒。。
這根本不是他想要的。他待不慣。只盼著兩年之後的考核，他透過不了。然後被外任出去。
不曾想居然有人要幫自己留下來。
這怎麼能行？
趙惟思度一番，下了決心，立刻推拒道：“多謝大人好意，只是下官不喜歡翰林院那種生活，想外任出去。”
周秉正看向他，哪有人放著翰林院不待，非要出去當地方官的？
雖然不理解，但他此番目的只是來道謝，所以既然趙惟思這樣說了，他也不再上趕著。
於是請他吃飯，兩人飲了幾杯，隨便聊了聊，便各回各家了。
從玉春樓回去，剛到府中，周祥便前來稟報。
他隨著老爺進了書房，愁道：“老爺，你讓我找的宅子，我已經找好了，只是……”
周秉正喝了酒，頭有些痛，這會兒他正靠在一把黃花梨的太師圈椅上，閉目養神。
聽到周祥說話斷斷續續，不悅地問道：“只是甚麼？”
周祥垂眼，想了想，道：“回老爺，你叫奴婢找的宅子，奴婢找到了，只是昨日去看宅子的時候，有個別人家一同前去的，他說他家主人已經看中了……”
周秉正閉著眼睛，神情平靜地問：“還有呢？”
周祥接著回道：“沒其他人了，奴婢不敢擅自做主，老爺您看，是儘快付銀子買下來，還是……”
? ?現在是下屬，以後是情敵，多年以後，周秉正發現，這竟是他唯一一次和趙惟友好地交流…