等周秉正到家的時候，天色已經黑透了，他一到府，便直往東院走去。
行至樓下，遠遠地看見東院那三間正屋亮著昏黃燭光。
周秉正心裡緩緩地被一縷暖意縈繞，喬頤曼還是如往常一樣，不管他來來多晚，都會等著他回來。
現在想想妻子這些年對自己的體貼入微，周秉正只覺得當初對她說那些話簡直是腦子裡進水了。自己怎麼可以這麼過分？
越想心裡越是過不去，越想越責備自己。
他加快了步伐，他迫切地想見到喬頤曼，他要告訴喬頤曼，他以後會給她最好的生活。
以後再也不會讓她受委屈了。
周秉正快步走到門口，掀開厚重的錦簾進去，
他一進去，立刻喚道：“我回了，聽說你有事尋我？”
他一進門，回應他的卻是一片靜默。室內寂靜，只有燭火燃燒時發出細微的噼啪聲響。
周秉正一愣，他緩緩向裡頭走去，越過幾道帷幔，最後走至一面隔開內室的屏風後。
屋裡燈火明亮，炭盆將屋裡燻得暖烘烘的。
他看見喬頤曼靠坐在床邊，一頭烏光濯濯的青絲沿她肩頭滑下，垂在膝上。
她正垂首，專心致志地給腳趾甲染著鳳仙花汁。
她也似乎聽到門口動靜了，往這裡睨了一眼，恍若甚麼都沒看見，繼而又垂首繼續染花汁。
這般愜意，這般享受。
可不像是自己擔心的，喬氏見自己不回，整日在府中憂思過度、雙鬟不整雲憔悴的模樣。
這，實在是有些出乎他的意料了。
周秉正站在門口，站了好一會兒，他臉色漸冷，注視著喬頤曼。
喬氏彷彿才留意到他進屋了，收了花汁，道：“你回了？”
周秉正見她終於理會自己了，沉了沉聲，道：“聽說你有事尋我，我便急著回來了。”
丫鬟見老爺回了，想起先前媽媽的叮囑，紛紛退下。
屋子裡只有他和喬氏兩個人了。
周秉正問道：“你喚我回來，所為何事？”
喬頤曼將上午的事說了，末了道：“今兒因為西院吳媽疏忽失職，我把她處置了，現在她的差事換成了柳媽媽，她人已經回西院了，和你說一聲。”
周秉正聽完，有些不悅地皺眉。
聽到西院那邊有僕人無端生事，他實在有些反感，他對後院的要求向來只有“省心”這一個。
周秉正沒想到在這個節骨眼上，竟然還有人膽敢無端生事，增添是非。
他心裡對母親生出些不滿，為甚麼又要勾心鬥角，給他添麻煩？
周秉正道：“她失職，你處置她，很好，不用和我說，內宅都是你說了算，我一向是信重你的，你也不要太勞心了，甚麼都沒有你身子要緊。”
喬頤曼微詫，他竟然說人話了？
“嗯。”喬頤曼應了句，又道：“還有件事。”
周秉正道：“何事？”
喬頤曼也不繞彎，直截了當地道：“你私蓄有多少？給我，我要用。”
周秉正一愣，他聽一些同僚訴苦過，說家中娘子把家中銀米把持在手裡，不許他們留一點私用，日子過得苦不堪言。
喬頤曼並不這樣，從不管他手中有沒有私蓄的。
現在竟然像同僚家的那些夫人一樣提了，這是打算控制自己？
周秉正問道：“有，你要多少？”
喬頤曼道：“你有多少就拿出多少，這裡的街坊，我不是很喜歡，我不想在這裡住了。”
京城房價昂貴，別說普通人，就是他的那些同僚，一家老小租一個小院子擠著住的大有人在。
他們現在住的宅子已經很不錯了，周秉正覺得搬不搬都無所謂。
但是喬頤曼既然提了，他也不想拒絕，道：“好，既然你住這兒不舒服，那咱們就搬走，這些年你跟著我，也是受盡了苦，你說甚麼，我都會依的，前天是我不好，對你說了那樣重的話，你原諒我吧。”
喬頤曼看也未看他一眼，只道了句：“私蓄給我就是了。”
周秉正看了眼喬頤曼，道：“新宅的事我自有打算，會盡快辦妥。”
喬頤曼看他態度還算可以，心情好了些許，淡淡道：“有勞你了。”
周秉正覺得妻子對自己有些疏離，自從他進來，兩人說了這許多話，都沒聽她喚自己一句夫君。
這時，帷幔輕動，一個丫鬟端著一個裝著熱水松香的木盆進來。
丫鬟輕聲道：“太太，水好了，是否現在沐腳？”
喬頤曼腳上的鳳仙花汁早已染好，聞言點了下頭，道：“就現在吧。”
丫鬟端著木盆進來，卻見老爺起身從她手上接過，又揮退了一臉訝然的丫鬟。
一時間屋子裡只剩下他們兩人。
喬頤曼看著他，不知道他打的甚麼主意。
周秉正端著腳盆過來，道：“你坐那別動，我給你洗。”
說著，他把木盆放下，又搬過一個矮凳過來。
喬頤曼深感驚訝，直到他把自己的雙足放入溫燙的水中，才回過神來。
“你這是……”
周秉正抬頭，朗聲一笑，話語裡帶著幾分示好：“頤兒，前日是我錯了，我不該那樣對你，原諒了我吧，我以後會對你好的。”
喬頤曼目光一動不動地看著他，似乎在猜想他的話有幾分可信之處。
周秉正低下頭，認真地搓洗著手中的兩隻雛鴿般潔白的腳。
等洗好了，周秉正道：“明日晏首輔過六旬壽日，我需要去一趟，你也好久沒出門了，我帶著你去散散心吧？”
原來有求於自己。
喬頤曼想起以前小心陪襯那些官眷夫人的樣子，心生退縮。
她不願意再去逢場作戲了。
於是她緩緩抽出被周秉正握在手裡的雙足，道：“我可能去不了了，”
周秉正一怔。
周秉正道：“怎麼了，不是身子好多了嗎？”
喬頤曼道：“你也知道，我商戶出身，和她們也不大融得來，我就不去了。”
周秉正道：“好吧，你去不成就算了，我也不去了，留在家中陪你，正好我也不想看見鄒國標。”
喬頤曼聽見鄒國標的名字，忽然想起夢裡極其重大的一樁事——開海的事情正是此人促成的。
她忽然想起這場宴席，雖然未必能和鄒國標說上話，但鄒夫人必定在場，她可以試著在鄒夫人那裡，打聽一下朝堂上的訊息。
當然，這些訊息她也可以問面前這位，可喬頤曼如今，已經徹底失去了和周秉正說話的慾望。
於是喬頤曼改口道：“我還是去吧。我在京城認識的幾位太太也在，不去不好。晏閣老是你老師，又是你上司，他的壽宴不去不妥。”
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