校長辦公室的門從裡面“咔噠”一聲開啟。
張國棟側身擠進去的時候，陳千仞正在跟一臺老得快進博物館的顯示器較勁。
螢幕黑著，他用手背在外殼上敲了兩下，又拍了一下側面，螢幕顫顫巍巍地亮了，跳出一堆待批的檔案圖示。
“你敲門敲得跟催命似的，甚麼事？”
陳千仞沒抬頭。
五十八歲的人了，頭髮白了大半，眼窩深深凹進去。
常年伏案留下的駝背把西裝頂得一邊高一邊低，怎麼熨都不服帖。
辦公桌上三摞檔案堆得比保溫杯還高，杯蓋歪著沒擰上，冒出來的熱氣已經散了一半。
張國棟把腋下的公文包抽出來，從裡面掏出一沓還帶著油墨味兒的A4紙，擱在了那三摞檔案的正中間。
《關於成立江海大學人工智慧學院的可行性報告》。
陳千仞的手指停在滑鼠上，掃了一眼封面上的標題，靠進椅背，把老花鏡往鼻樑上推了推。
他翻了第一頁。
又翻了第二頁。
翻到第三頁的時候，他把報告合上了，摘下老花鏡擱在桌面上，看向張國棟。
“成立學院？”
張國棟站在桌對面，點頭。
“你知道這意味著甚麼嗎？”
“知道。”
陳千仞沒理他的“知道”。他伸出一根手指。
“第一。成立新學院，要上報省教育廳走審批流程。你問問隔壁東吳市那幾所學校，從打報告到拿批文，最快的一家用了七個月。今年剩不到兩個月了，趕不上。”
第二根手指豎起來。
“第二，也是最要命的。錢。江海大學今年的經費缺口兩千萬，你清楚的。現有學院的實驗裝置都沒錢更新。電氣學院的示波器還是零八年採購的，化工學院的通風櫥壞了三臺，修都修不起。”他拍了拍桌上那三摞檔案，“這裡面有一半是各學院遞上來的經費申請，全部打回去了，因為沒錢。你拿甚麼去養一個新學院？”
第三根手指。
“第三，人。人工智慧方向的專業教師全國都搶不到。985、211用百萬年薪加獨立實驗室去挖人，一個蘿蔔一個坑。咱們江海大學掛出招聘啟事，人家看一眼學校名字就划走了。”
三根手指收回去，陳千仞的手掌平平地壓在報告封面上。
“國棟，不是我潑冷水。林宇確實是人才，這一點我承認。但開設學院和認可一個人才，完全是兩回事。”
張國棟沒坐下。
他站在辦公桌的正對面，兩隻手掌撐在桌沿上，上半身往前壓了幾分。
“陳校長，我問你一個問題。”
語速比平時慢了一截，調門也不高，但每個字從嗓子裡擠出來的時候都帶著力氣。
“江海大學當年是甚麼？”
陳千仞的眉心擰了一下。
張國棟沒等他回答。
“二十年前，江海大學是蘇省輕工業領域響噹噹的一面旗幟。輕紡、食品加工、模具設計，整個長三角的工廠都認咱們的畢業生。那會兒業界有一句話，'江海出品，質量保證'。這話不是我們自己吹的，是企業自己喊出來的。那時咱們有個外號，叫輕工之花。”
“我記得我零四年剛來報到那天，校門口那塊牌子擦得鋥亮，路過的計程車司機都能跟你聊兩句'江海大學不錯的，出來好找工作'。”
陳千仞沒說話。他的手指開始在桌面上輕輕敲。
“那為甚麼現在排名全省倒數？”
張國棟的聲音往上走了一格。
“錄取分數線一年比一年低？走出去的學生在網上把學校罵得狗血淋頭？校友群裡一提母校就是'別提了'三個字？”
敲桌面的手指停了。
“不就是因為這些年一直按部就班、按著老路走嗎？”張國棟鬆開了撐桌子的手，在原地來回走了兩步。“輕工業轉型那幾年，隔壁的東吳工大、靜海工學院，一個個咬著牙往智慧製造和新能源方向轉。我們呢？我們坐在會議室裡討論了三年，最後的結論是'條件不成熟，再等等'。”
“網際網路來了的時候，別人家的計算機學院已經在跟企業搞聯合實驗室了。我們還在用二十年前的教材，教學生怎麼畫流程圖。”
他停在桌角的位置，偏過頭盯著陳千仞。
“現在AI浪潮都拍到家門口了。全世界都在搶這個賽道。清華在佈局，斯坦福在佈局，連深圳一個民辦本科都在申報AI專業了。我們還在這兒討論經費夠不夠？”
陳千仞的嘴巴張了一下。
張國棟沒給他插嘴的機會。
“陳校長，連林宇都看得比我們通透。”
他一巴掌拍在桌上那份報告的封面上，保溫杯被震得晃了一下，杯蓋歪得更厲害了。
“他在公開課上搞出了第一個真正的AI對話程式。不是呼叫別人的介面，不是二次開發，是從底層數學推導開始，當著兩百多個人的面從零敲出來的。”
“你知道這意味著甚麼嗎？”
陳千仞盯著他，沒吭聲。
“這就好比法拉第第一次讓金屬棒在磁場裡切割磁力線。那一下看起來不起眼，一點電流，誰在乎？但整個電氣時代就是從那根棒子開始的。電機、發電站、電報、電話、電燈泡、電腦，往後一百多年的人類文明，全壓在那一下上。”
張國棟的手指用力點著報告，指節泛白。
“AI就是這個時代的電。誰先搭上這班車，誰就能在接下來的二十年裡活得好。誰錯過了，就只能站在站臺上看別人的尾燈。”
“如果我們不在這個節點上把旗插上去，明年，後年，三年後，全省的高校排名裡就再沒有'江海大學'四個字了。到那時候再拍大腿，拿甚麼追？”
辦公室裡安靜了。
走廊裡有人經過，皮鞋踩在水磨石地面上的聲響隔了一道門傳進來，遠遠的。
陳千仞的手指停在桌面上，一動不動。
他盯著張國棟，盯了很久。
久到桌上保溫杯裡最後一縷熱氣也散了個乾淨。
“你說得對。”
三個字很輕。
張國棟的氣勢頓了一下，像一拳打在了棉花上。
“但'說得對'和'做得到'之間，”陳千仞的聲調沒變，依然是那種處理了九年行政事務後磨出來的平淡，“隔著兩千萬的經費缺口和一整套審批流程。”
“沒有錢怎麼了？”
張國棟往前逼了一步，兩隻手掌重新撐上桌沿，力氣大到把壓在報告旁邊的一沓檔案都頂歪了。
“全世界現在還有比林宇更懂AI教學的人嗎？清華花一千萬建實驗室請的那些大牛，有一個能當著學生的面二十分鐘敲出來一個對話程式的嗎？沒有！我們手裡握著全國最稀缺的資源，還說缺人？”
“沒有錢又怎麼了？大不了我把數學與計算機學院的家底掏乾淨！實驗室能共用就共用，裝置能借就借。砸鍋賣鐵先把第一批學生送進去，先把課開起來！”
他彎下腰，把臉拉近陳千仞的方向，聲音壓下來，反倒比剛才大嗓門吼叫的時候更有分量。
“陳校長，我幹了快二十年的行政，說句不好聽的，乾的全是裱糊匠的活兒。哪兒漏了補哪兒，哪兒塌了撐一下。我服了，我認了。但這一次不一樣。”
“這一次機會砸到我頭上，我不想再當裱糊匠了。”
陳千仞慢慢地從椅子上站起來。
他的膝蓋發出輕微的響聲，長期久坐的毛病。
他沒看張國棟，走到窗邊，手搭在窗臺上。
樓下是江海大學的主校道。暮秋的梧桐樹葉子落得差不多了，光禿禿的枝丫戳在灰撲撲的天底下，像是一排沒人管的拖把。遠處的教學樓外牆漆皮剝了一大塊，露出發灰的水泥底子，跟旁邊那塊“百年樹人”的標語牌挨在一起，說不出的諷刺。
九年了。
他坐在這把椅子上九年。
簽過的字摞起來能有半人高。批過的檔案堆起來能裝滿半間屋子。應付過的上級檢查，一隻手數不過來。
但要說真正做過甚麼“決定”。
想了半天，想不出來。
“國棟。”
陳千仞的聲音沙了。
他轉過身。
張國棟站在原地，兩隻手還撐在桌沿上，身體前傾的姿勢沒變，脖子上的青筋還鼓著。
“你說得對。”
陳千仞重新走回辦公桌後面，慢慢坐下。他低頭翻了翻抽屜，從一堆筆裡揀出那支專門籤批重要檔案的紅色簽字筆。
筆帽拔開的時候發出一聲輕響。
他把那份報告翻回首頁，在右上角的空白處，寫下四個字。
同意組建。
簽上名字，落上日期。
筆帽摁回去，筆身在桌面上磕了一下，“篤”的一聲。
“今天下午，我召開全校行政會議。人工智慧學院的事，我來推。”
張國棟沒想到會這麼幹脆。
他愣在原地，撐在桌沿上的手鬆了一半，整個人的氣勢一下子洩掉了。猛衝猛打了半天，結果對手直接舉白旗，拳頭打空了。
“校長，校董會那邊……”
“你不用管校董會。”
陳千仞把簽完字的報告推到一邊，拿起保溫杯擰上蓋子，動作不緊不慢。
“我來應付他們。”
他抬起頭，看著張國棟。那張常年掛著疲憊和隱忍的臉上，忽然多出了一點東西。
“我在這個位置上坐了九年。功勞沒有，苦勞有一筐。打太極、和稀泥、拆東牆補西牆，這些事情我做了九年。”
他把筆放回抽屜裡，關上活動欄的鎖釦。
“如果坐了九年，連一個開創性的決定都做不了，那這把椅子，不坐也罷。”
張國棟的喉結動了一下。
他在江海大學混了快二十年，跟陳千仞打過無數次交道。撥經費要磨，批專案要等，甚麼事到這位校長手裡都要顛來倒去掂量三遍五遍。
今天這個陳千仞，他不認識。
“校長……”
“行了，別在這兒站著了。”陳千仞揮了下手，恢復了平時那種波瀾不驚的語氣，“回去準備材料。下午兩點，綜合樓三層大會議室。所有院級以上行政負責人全部到場，一個都不能缺。”
張國棟拿起桌上放回執單的公文包，往門口走了兩步，又停下來。
“校長，校董會的錢寶華那個人，脾氣你是知道的……”
“錢寶華？”
陳千仞擰開保溫杯喝了一口水，表情淡得像在說今天食堂吃甚麼。
“他要是反對，讓他反對。我九年沒跟誰紅過臉了。今天破一回例，數字翻不了天。”
張國棟看著陳千仞平靜的面孔，嘴巴張了一下，最終甚麼也沒說，轉身出了門。
他沿著走廊快步往樓梯方向走。腳步越走越快，快到最後幾乎是小跑。
他得趕在下午兩點之前，把會議需要的所有材料全部準備齊。預算初案、師資方案、學科建設草案、招生計劃。一個下午要幹完別人一個月的活。
但張國棟一點都不覺得累。
他覺得自己好像二十年來頭一次，走路帶了風。
……
下午一點五十五分。
綜合樓三層大會議室。
橢圓形的長桌圍了一圈人。各學院院長、教務處主任、科研處處長、財務處負責人、後勤保障部的老趙，齊齊整整坐了十七個人。
還有一個人，坐在角落裡。
校董會常駐代表錢寶華。
六十出頭，灰色夾克，頭髮梳得一絲不苟，面前放著一隻茶杯和一副金邊老花鏡。
他是江海大學最大的校辦企業合作方的董事長，學校每年的經費有將近四分之一要從他手裡過。
同時他也是江海大學最大的社會捐贈人之一，每年給學校兩百萬的冠名獎學金。
他的話語權，在某些時候比校長還大。
他在這兒坐著，誰都得給三分面子。
兩點整。
陳千仞走進會議室，把那份蓋了“同意組建”紅色批註的報告放在桌面上。
“今天臨時開這個會，只有一件事。”
他把報告翻開，掃了一眼在場所有人的臉。
“我提議，成立江海大學人工智慧學院。”
會議室裡的空氣瞬間凝住了。
安靜了兩三秒。
然後，角落裡傳來一聲茶杯蓋碰瓷杯沿的脆響。
錢寶華慢條斯理地把茶杯放下，老花鏡架上鼻樑，往陳千仞的方向看了過來。
“陳校長。”
他的聲音不大，帶著一種長年做生意的人才有的不緊不慢。
“經費從哪來？學生從哪來？”
他把老花鏡往下拉了拉，越過鏡框上沿看著陳千仞。
“你一個二本，搞甚麼AI學院？嫌學校死得不夠快？”