冰棺封屍
祁家主步履匆匆地從前院趕至後院，饒是涼秋之季，這趟下來也給他跑出了一身薄汗。
祁家主在院門口站定，一邊命令小廝們守在院外，一邊扯出帕子拭汗。
“若非緊急事，不要進來叨擾。對了，前院都看著點，不要出甚麼事…”
聽見院外的絮絮私語，祝灼華等人才停下交談的聲音。
方才他們並沒有走正門，而是先來到後院，再讓人傳報給祁家主的。
今日府中人多眼雜，瞧見來自山海域的他們，並不是一件好事。
祁家主臉色沉沉，呼吸了幾個來回後才鼓足勇氣踏進後院。
這一抬眸，便又是腳下一驚。
除去見過好幾次面的祝灼華與祁珣，今日站在亭下的還有一位生面孔，可即使是從未見過，祁家主也能從來者的氣度上瞧出此人非凡。
想必這人的身份，只會更尊貴。
祁家主暗自嚥了咽口水，踱步上前，躬身問安後致歉：“近日家中有白事，衝撞各位了…”
祁珣問：“可是祁二爺？”
“正是。”
祝灼華微微眯眼，心中則暗想果不其然。
在他們查到人界後，徐則光應該就停止了給祁二爺供藥，他那靠靈氣丹藥維持下來的身體，違背了自然老死的規律，早已虧空不已，而能茍延殘喘至今，靠的全是山海域的靈藥。
一旦斷藥，祁二爺的身體自然迅速枯竭，神仙也救不回來。
祁家主似乎比之前瞧著更疲累了些，滿頭黑髮中隱約還能瞧見銀髮，眼下的疲感更是遮掩不住。
“節哀。”祝灼華淡淡道了句。
祁家主招呼著他們先入座，畢竟今日祁府的家僕們幾乎全候在前院了，後院自然沒有甚麼東西可以招待的，他有些惶恐地最後落座。
祁珣與祝灼華對視了一眼，先行開口：“既然祁二爺去世，想必那個秘密應該已經告訴你了。我們也不繞圈子了，這次來就是想要知道那個秘密究竟是甚麼。”
祁家主顯然沒想到祁公子如此開門見山，他還以為可以周旋一陣。
“祁公子，祁二爺臨死前千萬囑託過我，一定要守好這個秘密啊…”他再次扯出了帕子拭汗，惴惴不安道。
祁珣斂眉，關於那個秘密，無論是固執的祁二爺還是圓滑的祁家主，都一致地選擇了守口如瓶，他不敢想那秘密究竟隱藏了甚麼…
祁家主搖著頭道：“祁公子、祝姑娘，您們也不用為難小的，其他該說的小的都已經說了，唯獨這個秘密，不到萬不得已，我們是千萬不能說出口的啊。”
“如今便是這個萬不得已的時候了。”祝灼華挑挑眉，接過話頭。
“祝姑娘您不能看我膽小，便如此誆騙小的…”
“我也沒必要瞞你，如今山海域跂踵疫毒再現，大難將至，與人界的通道也即將關閉，可你以為人界又能置身度外多久。山海域一旦覆滅，下一個遭難的便是人界，連修煉之人都毫無抵抗之力，祁家主，你覺得人界又能抵禦多久呢？”
祝灼華聲調平平，一番話卻在祁家主心中掀起了驚濤駭浪。
“跂、跂踵疫毒？”祁家主回憶著他所知的相關資訊，顫聲道，“不是說已經被消滅了麼？”
“是啊，都說已經消滅了，那這次的跂踵疫毒又從何處來呢。”
祁家主緊張地吞嚥後道：“可那個秘密跟這事也沒甚麼關係…”
眼見祁家主有些鬆口，祝灼華又道：“祁府在千年前舉家回遷人界，對如今的山海域瞭解多少？你們苦守數輩人的秘密，當真是為了祁府好麼。或者我換句話說，如今跂踵疫災重現，與你守口如瓶的秘密定然有關係。”
“可是...”祁家主張口結舌，一時竟不知道說甚麼。
“祁家主，如今的你真的能評判何時才是萬不得已的時候麼？”
後院涼風穿廊，刮出陣陣隙風。
亭中的祁家主有些坐立不安，他袖口下的手指不自覺地開始摳撓。
祁二爺只告訴他要守好這個秘密，卻沒告訴過他甚麼時候才是萬不得已…
冷汗沁衫，秋風一吹，竟是涼到了心口。
自從得知這個秘密後，他沒睡過一天安穩覺，靠著同族人的犧牲換來這千年的家族底蘊，他們祁府何嘗不是吸著祁延玉的血兢兢戰戰活到了現在。
祁家主自詡不是一個有骨氣的人，他怕家族毀在自己手中，可他也怕自己的無知會帶來萬劫不復。
“我...”祁家主艱澀開口，他抬眸看了眼坐在身側的祁珣，最終還是決定將這個秘密說出來。
“無論如何，祁公子至少也是祁家人，從這點上，我願意相信你們的話...”
聞言，祝灼華眉間的冷肅淡了幾分，祁家主願意主動說，那是再好不過的了。
“但是...”
祁珣與祝灼華不約而同地抬眸看向祁家主。
只見他抿著唇看向祝灼華，沉聲道：“畢竟已經口口相傳了這麼多年，我也不能保證這個秘密就是真相。”
祁家主再次提醒，反倒令祝灼華緊張了起來。
“先祖們說，他們曾在昭芫宗看見祁延玉的屍體被冰棺封住，像是要運往某處。”
幾乎是祁延玉的名字剛說出口，褚懷序與祁珣便下意識地去看祝灼華的反應。
果不其然，她瞳孔驚縮，不自覺地探身追問：“你說誰？”
“畫像中人，也就是您的孃親。”祁家主再次肯定。
“可是怎麼會，我爹明明說他在瀛洲感受到了孃親的氣息，他不會認錯的…”
褚懷序眉頭緊蹙，替人詢問：“抬棺的人，是昭芫宗的藥師？”
祁家主搖搖頭：“應該不是，他們說像官兵，穿著一模一樣的衣服。”
“是瓊閬仙府的人？”祁珣抬眸與對面的褚懷序對視。
“也有可能是…仙界的人。”褚懷序聲線沉沉的。
接下來的話，祁二爺便聽不懂了，他惶恐地看著亭中三人，尤其是那位祝姑娘反應極大，他生怕自己繼續待下去會聽見不該聽的。
“我知道的都已經說了，對錯與否我也都認了，我只希望祁公子你還能記得人界的祁府…”
祁家主剩下的話難以道出，但祁珣也聽懂了他未曾說出口的隱晦。
“我會記得的。”
無論如何，他都始終冠以祁姓，在此之前祁府也的確是傾盡了全力，託舉他入山海域。
他沒有理由不護祁府。
“那小的便先告退了。”
等祁家主帶著家僕一干人等遠離後院後，祝灼華才緩緩開口：“褚長闕告訴我爹，說孃親死前直面疫獸，被疫毒侵蝕得不成樣子了，為了避免再次成為疫源，這才不得不燒為骨灰運往瀛洲…”
祝灼華此時的狀態看上去並不好，褚懷序甚至還探手去把她的脈，生怕這些訊息讓她產生任何過激的情緒。
“既然在事後，祁家先祖能清楚地指認出冰館裡的人是我孃親，也就是說我孃親根本沒有被疫毒侵蝕…”
祝灼華反手捉住褚懷序的手腕，她定定地看著他：“褚懷序，我孃親她，不是死於跂踵疫獸…”
“嗯…”褚懷序憂心著祝灼華的狀態，只好先穩住她的情緒，“我們先回山海域，與師父取得聯絡後再說好嗎？”
祁珣適時開口：“是啊，山海域正在起結界，再晚些怕是傳送陣也不穩定了。”
祝灼華還沒完全喪失理智，她闔目清神，暫且壓制住了有些過激的情緒，她點點頭：“好。”
自從跂踵疫毒再現，中洲城不得不設下宵禁，避免人群過度接觸加速感染。
但其實這些時日，連白日裡城中也鮮少有人走動。
從傳送陣出來時，中洲城已經進入了宵禁時刻，祝灼華他們不得不放輕動作，以免惹來不必要的麻煩。
與祁珣告別後，祝灼華與褚懷序也徑直回了簷風客棧。
由於事先跟銀硃他們提醒過不用守著他們回來，因此二樓幾間房也都熄了燈，一片昏暗。
祝灼華也不知從何時起便是被褚懷序牽著走的了，等她被牽在床邊坐下後，她才回神過來，垂眸看著蹲在旁邊的褚懷序。
“怎麼了？”
褚懷序雙手覆上她膝腿上的手背，輕聲道：“阿灼，不要太擔心，無論真相是甚麼，我都在，嗯？”
如果不是死於跂踵疫獸，那憑藉她孃親太墟境的修為，昭芫宗的人還有誰能傷得了她？
除非，另有其人…
祝灼華思緒萬千，她靜不下心來和褚懷序說話，此時的她只想衝到徐則光面前，逼問他那日真相到底是怎樣。
可祝灼華也知道，徐則光不會說的…
“阿灼，明日是徐則光的行刑日，褚長闕一定會有所動作，你先好好休息，才有精神應對明天的意外。”褚懷序知道師孃對於祝灼華來說意味著甚麼，所以他只能這樣一點點安撫她。
“我知道…”祝灼華聳拉著眼皮，虛聲回應。
褚懷序半蹲著起身坐在床榻邊，他伸手撫摸祝灼華的頭頂，近了半寸距離後道：“在想甚麼？跟我說說。”
祝灼華依舊握著褚懷序的手不放，她盯著虛空處：“如果真是有人蓄謀殺害我孃親，為甚麼呢？那天她只是去昭芫宗拿最後一副藥…”
“應該不是蓄意謀殺，”祝灼華自顧自地搖了搖頭，“之前的藥都是我爹親自去拿的，沒有一次假手於人，而最後一次也是孃親一時興起，應該不會有人提前知曉。所以她是到了昭芫宗才臨時出的意外。”
“而真正直面跂踵疫獸的只有三人，徐則光並沒有受太多的傷，那麼對付疫獸主要靠的就是孃親和褚長闕，可現在祁家先祖的意思是我孃親並沒有沾染上疫毒...”
褚懷序沉沉接過話頭：“也就是說，師孃是在疫獸出現前就已經...沒有反抗的力氣了。”
祝灼華抬眸去看褚懷序，默了片刻，然後愣愣點頭。
所有的真相都在這一刻不言而喻，褚懷序溫熱的掌心緩緩貼實祝灼華的手心，盡力讓她感受到踏實感。
籠罩在山海域的黑夜漸漸褪去，晨光再次攀上來。
今日是徐則光的行刑日。
昨晚祝灼華並沒有休息得很好，以至於精神懨懨的。
銀硃替祝灼華挽好最後一縷髮髻後，褚懷序與鴉青剛好進屋來。
“山海域的結界已經完全落成了。”
祝灼華微訝：“這麼快？”
“嗯，應該是連夜補全了。”褚懷序頷首道。
看來柳不絮這次花了不少靈力…
“現在瓊閬仙府那邊甚麼情況？”祝灼華轉眸看向鴉青。
後者微微正色，立馬答覆：“中洲城有不少人已經圍在瓊閬仙府腳下了，白玉廣場…只怕是人更多。”
祝灼華起身，提醒道：“今日都警醒些，我怕行刑時會有意外。”
鴉青與銀硃肅然頷首。
“元生就留在簷風客棧吧，若真出甚麼事，我們怕是來不及顧上你。”祝灼華偏頭看向候在枕春閣外的元生，淡淡囑咐道。
元生有些不甘心，但他心知肚明自己若執意跟上去，只會成為大家的拖累，因此他弱弱商量著：“那我能不能離瓊閬仙府近一些？那裡有息影，能時刻看著上面的情況。”
祝灼華微忖，元生也不是完全沒有自保能力，若是波及到中洲城，他應該能反應過來逃走。
既然如此，她也沒有再拒絕的道理了。
“注意安全。”
通往瓊閬仙府的仙梯附近圍滿了中洲城百姓，人聲喧嚷，情緒十分激動。
祝灼華分了點神去聽，無一不是對徐則光的所作所為表示深惡痛絕。
白玉廣場上的散修們分群扎堆地站著，也都七嘴八舌地議論此事。
祝灼華等人環視了一圈，決定找個偏僻的地方等待行刑開始。
不過在站定後不久，他們便在人群中發現了祁珣和跟在後面鬼鬼祟祟的人。
祝灼華抬眸與褚懷序對視，都從對方眼中確定了答案。
那是徐川柏。