第85章 劉燁病重 一對玉耳墜玲瓏精緻
謝硯率大軍抵至合章, 只見城垣巍峨，市井熙攘，田壟縱橫如繡, 炊煙裊裊漫卷。
兩年而已, 亂世烽煙未遠, 竟有這般安堵之象，皆賴劉馥悉心治理。謝硯策馬一路看來, 眉峰微舒，眸底掠過讚許：“元穎鎮合章, 我心無掛礙矣。”
入合章府邸次日，他便聚諸將、召心腹，於議事堂開帳議事，共商伐荊防吳之計。
案上鋪展荊襄、江東輿圖, 峰巒疊嶂、江川險隘皆歷歷在目。
謝硯端坐主位, 指尖撫過輿圖：“今日議事, 唯有二事——取荊之策，防吳之略。”
眾人目光齊落輿圖之上, 凝於荊州一隅。
這片沃野千里之地, 在劉燁治下已逾二十載，竟得亂世中難得的安穩。
劉燁這個人，治世可登三公之位，亂世卻屬庸碌之主。
他廣納北地流民，勸課農桑以安民生，大興官學以聚賢才, 一時荊襄俊彥雲集，文風鼎盛，市井殷實, 儼然一副儒學典籍中所言的太平樂土。奈何其人性情優柔，多謀而寡斷，懷仁而無剛，坐擁荊襄九郡之富庶，卻只知固守疆土，無半分爭霸天下之心。二十載光陰，所經戰事皆為自保，從未越荊襄一步，空負天時地利。
其癥結所在，劉馥起身拱手，一語道破：“荊州名義上歸劉使君，實則盡掌於蔡、蒯二族之手。”
堂內諸將紛紛對視卻屏息靜聽，無人妄言。
劉馥條理清晰，緩緩陳詞：“其一，外盛內虛。荊襄豪族手握錢糧、執掌兵權，劉使君雖居州牧之位，看著風光無二。實則重要權柄盡在背後各大家族，尤以蒯、蔡二族為尊。”
“其二，子嗣構禍。庶長子劉琦，性情溫厚，仁心可嘉，卻為州牧夫人蔡氏所忌，難容於朝堂；嫡子劉琮尚年少，其母蔡夫人倚仗蔡瑁、蒯越之勢，一手遮天，一心欲扶劉琮繼位，以圖徹底掌控荊州。”
“其三，主弱臣強。劉使君優柔寡斷，無問鼎天下之志，更不敢逆豪族之意。昔年與袁術聯姻，卻又首鼠兩端，不肯傾力相助，唯求自保而已，這般怯懦，難成大事。”
“而這子嗣之爭，便是我等破荊之首要缺口。”
言畢，堂內諸將紛紛頷首，神色間皆有認同。
謝硯靜聽其間，待堂內議論聲漸歇，他才緩緩抬眸，聲落定局：“正攻荊州，徒耗兵甲，得不償失。我意......以兵壓境，以內破局。”
他抬指輕點輿圖上漢水、長江交匯之處：
“李典，你率水師於漢水勤加操練，大軍集結合章邊境，大張旗鼓，偽作即日南下之態，以聲威震荊州，亂其軍心，擾其部署。”
“切記——只作威懾，不可輕舉妄動。”
“荊州之事，急則生亂，緩則有序。先以兵威迫其內部離心，再借劉琦、劉琮之爭，行離間之計。”
“至於江東……”謝硯眸色微凝，寒意暗生，“你等嚴守邊境，扼守江防，靜觀其變，莫要輕啟戰端。”
諸將齊聲領命，聲震堂宇，各自躬身退去，整頓軍馬，依令而行。
議事堂內漸歸寂靜，唯餘謝硯孤身獨坐。
他指尖無意識地輕點合章佈防圖，目光卻未聚焦其上，似有遊離。合章的安穩，是他逐鹿天下的根基，可此刻盤踞心頭的，卻非權謀霸業，而是楚南生那封《請立軍醫學館疏》，是她眸底的清亮與執拗，是她談及醫道時，眼中不滅的光。
劉馥正欲悄然退下，卻被謝硯出聲喚住：“元穎。”
“主上。”劉馥躬身應答。
謝硯自案下取出一方錦盒，輕啟盒蓋，瑩潤美玉流光溢彩，觸手生溫。旁側素紙之上，一支玉簪樣式栩栩如生，簪尾處寫著“子淵”二字，筆鋒凌厲蒼勁，正是他親筆所繪。“你在合章日久，可知此地有擅琢玉的良匠？”
劉馥凝視美玉，眸中閃過讚歎，隨即拱手道：“主上，此玉質地絕佳，瑩潤無瑕，只雕一簪，未免暴殄天物。”
謝硯略一沉吟，眸底掠過一絲淺淡暖意：“那就再雕一枚人名章，印文……刻‘南生’二字。”
他提筆落墨於素紙，筆走龍蛇，片刻便繪就印文樣式。
劉馥恭敬接過錦盒與素紙，躬身道：“屬下即刻尋訪合章最好的琢玉匠人，必不負主公所託。”
待劉馥退去，謝硯起身，摒退左右侍從，獨自從議事堂走出，緩步往楚南生所居院落而去。
一入庭院，便見她伏案執筆，眉尖微蹙，神情專注，不知在描摹何物。腳邊，小狗突突蜷成一團，鼻息均勻，睡得安然。謝硯放輕腳步，悄立少女身後，凝視她筆下字跡片刻，才輕聲開口：“醫館之事，我已準了。”
楚南生猛地回頭，眼中瞬間亮起星光，語氣難掩欣喜：“真的？”
“合章城內，你可任意擇址，只是離府邸不可太遠。”謝硯望著她眼底的光亮，語氣愈發柔和。
楚南生想了想，輕聲說：“我前些日子在城郊看到一處地方，開闊清靜，土質宜藥，最是適宜種藥、治學，開辦醫館再好不過。”
謝硯眉峰微蹙，語氣不容置喙：“不行。”
“為何？”楚南生眼底閃過一絲不解。
“你必須每日回府。”謝硯開口，指尖似有若無地拂過她的髮梢，“醫館不可離府邸太遠，我要能隨時看見你。”
楚南生微蹙眉頭，辯倒：“城郊雖遠，卻最是適宜醫館。來回奔波，徒耗光陰，得不償失。”
謝硯未再多言，只伸手輕輕握住她的手，轉身重回議事堂，拉開帳幕，大幅輿圖再度鋪開，指尖輕點一處緊鄰府邸的地段：“在這裡，為你建一座杏林館。”
他聲音放緩：“戰時，收治傷卒；平日，行醫救人，開課授徒。藥材、物資、人手，合章倉廩充盈，我盡數予你。”
這般許諾，囊括了她所求的一切。唯獨少了一樣—— 她本人的自由。
她怎會不懂謝硯的心思。
他願圓她的醫道初心，卻也劃出了一條線，她必須待在他看得見、摸得著的地方。
“館內一切事務，皆由你自專決斷，我不插手，亦不委派他人置喙。”謝硯見她不語，直言不諱，“只你這個人，需得日日在我眼前。”
思考一會兒，楚南生點點頭：“你記著。館內大小決斷，須全歸我，你不可食言。”
“好。”謝硯一口應下，眸底笑意漸濃。
訊息既定，楚南生便將全副心神都撲在了杏林館的修建之上，終日早出晚歸，步履匆匆，謝硯想見她一面，竟還是成了難事。
這日清晨，膳食齊備，謝硯端坐席間，身側的空位依舊空蕩蕩。侍婢怯生生地上前回話：“世子，楚娘子天不亮便出府去了杏林館，未曾用過早膳。”
謝硯點點頭吩咐：“備些精緻點心，稍後給她送去。”
語畢，他無奈搖搖頭嘆口氣。
午後，謝硯閱畢軍中急報，便起身親往漢水岸邊，觀看李典操練水師。
只見戰船帆影連天，金鼓震天，水師將士奮勇爭先，漢水之上浪濤翻湧，聲勢浩大，不但遠震荊州，江東中護軍都督鄭宇亦警覺得很。立刻派麾下大將錢潛，率部進駐廬江，隔江與合章水師對峙，日日操練不休，劍拔弩張。
一日操練之間，錢潛不慎為流矢所傷，傷勢頗重。
其妾衛氏情急之下，舉薦自己族兄衛玄寧前來醫治。說那衛玄寧自幼研習醫術，手法精妙，用藥獨到。錢潛傷病數日不愈，燒得越來越高，顧不得細查便招來衛玄寧替他醫治。果然，不過數日，療效立竿見影，他的傷勢大有好轉。錢潛大喜過望，當即留衛玄寧于軍中，任為軍醫署高階軍醫。
與此同時，荊州府t城襄陽的街頭，已悄悄變了天地。
往日裡往來不絕的州牧府差役，近來多了幾分肅殺，街角茶肆裡，說書先生停了講談，酒客們交頭接耳，聲音都壓得很低——皆因州牧劉燁突染時疾，纏綿病榻已有半月，連府門都未曾踏出一步。
北邊有謝硯這新銳勢力虎視眈眈，劍指荊襄；東邊的舊日冤家陸策亦虎踞江東，未曾放鬆窺探。內外皆有兵鋒壓境，荊州上下，被肅殺之氣籠罩。
州牧府內，更是一派暗流湧動。蔡瑁、蒯越二人，幾乎是以“侍疾”之名寸步不離地守在劉燁的臥房外。每日一大早，二人便會入內，對著昏昏沉沉、時而清醒時而糊塗的劉燁，找各種機會吹著關於其長子劉琦的風言風語。
劉燁躺在床上，眼皮重得掀不開，耳邊嗡嗡作響。他想召劉琦來問一問，卻苦於連坐起來的力氣也無。
蔡夫人早已下令，隔絕所有劉琦與劉燁的聯絡，府中侍衛皆是蔡氏心腹，但凡劉琦靠近臥房半步，便會被攔下。昔日裡溫厚謙和、往來皆有賓客的大公子府，如今門可羅雀，劉琦成了孤家寡人。
夜涼如水，劉琦坐在空蕩蕩的書房裡獨坐。他清楚，蔡、蒯二人不會放過他，再留在襄陽，遲早會被羅織一個罪名，死無葬身之地。
“郎君，不能再等了。”謀士伊籍推門而入，身上還帶著夜露的寒氣，神色凝重，“再猶豫下去，怕是襄陽就出不去了。”
劉琦抬眸，眼底絕望中藏著不甘：“伊先生，我只想自保，可如今……”
“自保唯有一途。”伊籍打斷他，“遠離襄陽，手握兵權。雲澤郡乃荊州東大門，地勢險要，只要能去得雲澤，與黃祖將軍聯手，握緊兵權，蔡、蒯二人便不敢輕易動您。那年黃祖與江東陸謀之戰，是郎君你救了他性命，他必不會棄你不顧——這是眼下唯一的生機。”
燈燭噼啪一聲又一聲。劉琦沉默良久，緩緩攥緊了拳頭：“好，今夜便走。”
三更時分，月黑風高，劉琦換上粗布衣裳，帶著心腹親信，藉著夜色掩護，從府中密道溜出，一路出了襄陽城，直奔雲澤而去。
次日清晨，蔡瑁等人即刻進言，請求劉燁懲處擅自逃離襄陽的劉琦，以正綱紀。劉燁得知劉琦漏夜離開，雖被病痛折磨得神志昏沉，不知為何，心底那點殘存的父愛卻驟然翻湧。
與李劭不同，劉燁雖病入膏肓，同樣面臨二子之爭的當下，他雖知道自己病榻之上，殘軀病體已無力阻止世族操控與正室夫人的野心，卻終於還是對長子有所保全。
他望著帳頂的幔帳，沉默了許久，良久緩緩開口：“他畢竟是我兒……傳令，封劉琦為雲澤太守，令他鎮守東大門，勿要再回襄陽。”
這一紙任命是老父藏在病榻上的最後一絲親情，亦是劉燁對於荊州被分權的無奈妥協。訊息悄無聲息傳出州牧府，襄陽城內的暗潮愈發洶湧，而這波瀾尚未傳到千里之外的合章——此時的謝硯，剛結束漢水岸邊的水師操練。
他婉拒了諸將的挽留，獨自脫身，正要往杏林館而去，劉馥卻匆匆趕來，手中捧著三隻錦盒，躬身呈上：“主公，玉飾已然雕成。”
謝硯抬手接過，輕啟第一隻錦盒，玉簪溫潤通透，簪尾“子淵”二字清晰可辨，線條流暢，巧奪天工；第二隻錦盒中，人名章瑩潤小巧，“南生”二字，筆鋒婉轉；第三隻錦盒內，一對玉耳墜玲瓏精緻，雖為邊角料所雕，花式簡樸卻仍勝尋常美玉，光華內斂。
劉馥立於一旁，指著最後一隻錦盒笑道：“此乃雕琢玉簪與印章後餘下的邊角料，匠人覺得扔了可惜，便自作主張雕成一對耳墜，想著皆是娘子所用，便一併呈來，望主公勿怪。”
謝硯凝視著盒中的玉飾，眸底笑意不自覺漫溢開來，真心讚了一句：“費心了，辦得極好。”
劉馥一怔，竟有些受寵若驚。他追隨謝硯越日久，越知這位少使君性情冷峻，甚少輕許讚譽，今日竟因這幾件玉飾，這般直白地誇讚自己，一時竟不知如何應答。
待謝硯轉身離去，李典走上前來，站在劉馥身旁，哈哈笑道：“郡守大人，你還不知主公麼？但凡與楚娘子相關的事情，主公向來溫和，這般誇讚，亦不足為奇。”
劉馥亦啞然失笑。
謝硯袖中揣著玉簪、印章與耳墜，唇角噙著淺淡笑意，步履放緩，獨自一人走向杏林館。夕陽的餘暉灑在他身上，將身影拉得頎長，褪去了主君的威嚴，多了幾分尋常的溫柔。
遠遠望去，便見楚南生立在杏林館外，正凝立不動，出神地望著街對面的一家藥鋪，不知在思索些甚麼。
片刻，她轉身邁步，徑直朝那家藥鋪走了過去。
作者有話說：第三卷第一章，加快推進！