第62章 割讓柴桑 吳侯要求立即迎娶其嫡長女過……
庭院角落的迴廊僻靜、幽深, 昏沉光線將人影拉得淺淡。
“查到了甚麼？”謝硯開口相詢。
白展垂首回話：“回主上，劉殊確係荊州牧劉燁庶出之女，其生母, 乃是劉燁眾多姬妾中的一位, 姓荀。”
“荀？”謝硯敏銳地捕捉到這個姓氏的不同。
“是。潁川荀氏的庶女。”白展繼續道, “這荀氏與劉使君之間還有段奇緣。她曾是先帝龍潛時的妾室，當年先帝落魄荊州, 蒙劉燁所救，劉燁偶然得見荀氏, 為其出身與容貌所動。先帝為拉攏劉燁，竟不顧她已誕育子嗣，毫不猶豫將人送了出去。”
謝硯點點頭。這並不奇怪，亂世之中, 美人與珍寶一樣, 不過是權力者手中隨意交換的籌碼, 不過先帝當年一介大王，做得也是露骨了些。
“但蹊蹺之處在於, ”白展的語氣染上一絲困惑, “劉燁得到荀氏之後，非但未如預期般寵愛有加，反而態度急轉直下，不知因何緣故，竟在不久之後便將荀氏秘密送至荊州城外的偏僻莊子上看管起來。直到一年之後，才又將其接回州牧府邸。又過了兩年, 荀氏產下一女便是劉殊。但自始至終，無論是荀氏還是劉殊，在劉燁那裡都再未得到過半分重視。”
“劉燁當年既然肯要一個生育過子嗣的大王姬妾, 足見其喜愛之深，為何到手之後態度驟變？”謝硯眼中疑雲密佈。
白展沉吟了一下，語氣愈發謹慎：“具體緣由屬下仍在追查。不過有一點可以確定，荀氏為先帝所生之子，便是如今的臨羌王劉弼。”他頓了頓，補充道，“礙於臨羌王的存在，劉燁雖不喜荀氏母女，卻也未敢過分苛待，至少維持了她表面的妾室體面。”
臨羌王劉弼！先帝之子，當今幼帝的庶兄，卻因母親身世讓其父不願回首，被早早打發到苦寒邊地，做了個無足輕重的藩王。劉殊竟與這位藩王同為一母所出！呵，這般錯綜複雜的關係，瞬間讓劉殊身上那份“無依無傍”的哀傷添了幾分說不清道不明的意味。
就在此時，謝中來到迴廊入口，對著謝硯稟報：“主上，公孫先生從江東回來了。”
陸策的回覆，終究是到了。
謝硯暫時將劉殊帶來的疑慮壓下，他朝白展使了個眼色，示意其繼續深挖荀氏舊事，隨即轉身欲走。
謝中卻又上前一步，湊至他耳邊低語：“還有一事……屬下按主上吩咐，去查了查楚娘子行蹤。發現她近日在壽春城內，與一家叫‘濟世堂’的醫館裡一個名叫‘衛玄寧’的坐堂大夫有些往來。”
衛玄寧？謝硯眯起眼睛腳步微緩。南生t素來醉心醫術，與同行切磋本也尋常，但接觸到醉酒的地步……
“盯著這個人。”謝硯的聲音冷了下來，“查清他的底細。”
“諾！”謝中肅然領命。
謝硯再度加快腳步朝著中軍帥帳走去，心頭思緒萬千。傳國玉璽已送抵許都，汝南戰事初定，劉馥歸心，似乎形勢一片大好。那麼，江東的回應會是甚麼？楚南生的身世疑雲，劉殊與皇室的潛在關係，以及突然冒出來的野大夫……這些資訊，樁樁件件都需要細細拆解。
主帥營帳就在眼前，謝硯吸口氣，壓下心頭雜念，抬手掀開了帳簾。
帳內，一身風塵僕僕的公孫羊正肅立等候，見謝硯入內，立刻躬身行禮：“主上。”
謝硯走到主位坐下，直入正題：“陸伯言如何說？”
“回主上，”公孫羊抬起頭，神情複雜，“吳侯……應了以其嫡女代其妹的聯姻之請。然，其態度與屬下初至江東時已大相徑庭。彼時他雖也有疑慮，但尚在權衡。待主上以雷霆之勢剿滅李恕、鯨吞汝南道數郡的訊息傳至江東……陸策與其麾下諸將，震動非常！”
謝硯挑眉，靜待下文。
公孫羊繼續道：“江東文武，群情洶洶！多有將領當面向吳侯進言，說主上行事果決狠辣，其勢比之李恕更為危險！更有甚者，公然叫囂當趁主上立足未穩，聯合諸方勢力先發制人！”
“陸策本人呢？”謝硯沉吟開口。
“吳侯……倒還算老成持重。”公孫羊斟酌著措辭，“他壓下異議，應允了聯姻之事。”
謝硯微微頷首，這麼看來陸策有自己的考量，沒有輕易被部下的激憤裹挾。
“但，”公孫羊硬著頭皮道，“他提出了一個條件。”
“講。”
“他要求，立即迎娶其嫡長女過門，而非如先前所議，待其及笄再行婚配。”
帳內瞬間陷入沉寂。好一個陸伯言！將試探與施壓進行的如此赤裸裸，此舉既是要捆住他的手腳，也是要試探他對江東的態度。不過，這才是一方霸主應該做得事情，反過來若是他自己，那恐怕還不止如此...
未等謝硯開口，帳外忽然傳來急促的腳步聲，一名令兵踉蹌入內，單膝跪地：“少使君！急報！歷陽、牛渚兩處據點，被江東水軍突襲佔領！”
“哦？”謝硯眼底寒光乍現。歷陽、牛渚扼守長江北岸，本是李恕舊地的最南端，他尚未來得及著手吞下，竟被陸策捷足先登，“陸伯言倒是心急。”
公孫羊臉色一變：“主上，屬下離江東時，吳侯絕口未提動兵之事，竟藏著這般後手！”
“他面上懷柔之策，實則手段強硬。”謝硯站起身，走到輿圖前，目光一一掃過長江沿岸的據點，“以‘剿滅李恕殘部’為名，行搶佔地盤之實，既洩了對我吞併汝南道的不滿，也試探我的底線到底在何處。”他心中明鏡——謝家剛平定淮南大半區域，根基未穩，需得時間消化。而豫州以北，李劭剛擊潰屯兵易京、臥榻之側酣睡的公孫瓚，此刻絕不是與陸策翻臉的時機。
這份隱忍，謝硯不得不咽。
他凝視輿圖良久，咬牙下定決心：“為表聯姻誠意，我要將柴桑之地贈予江東，以此地作為迎娶陸氏女的聘禮。”
公孫羊驚愕：“主上！柴桑乃是長江沿岸要地，拱手讓人未免太過可惜！”
“可惜......”謝硯冷笑，“柴桑介於他陸策與荊州劉燁的雲澤郡之間，送給他，正好讓江東與荊州接壤。陸策素來覬覦荊州，劉燁必定嚴防死守，兩大強鄰互相消耗，豈不是比我夾在中間更妙？”他頓了頓，語氣雖還有痛惜，卻添了幾分沉斂，“此舉既能麻痺陸策，又能引禍江東與荊州，非我嘴裡的肉，生咽也咽不下去啊。”
公孫羊大悟。
處置完江東之事，謝硯立刻召來劉馥。帳中，他請劉馥對坐，抬手推過一杯清茶：“元穎，我表奏你為蘄春郡守，坐鎮合章。”
劉馥起身叩謝，眼中滿是赤誠：“屬下必不辱使命！”
“合章乃兵家必爭之地。”謝硯語氣鄭重，“守住此地，便能扼住陸策北上咽喉，將江東勢力鎖於長江以南；日後征伐劉燁，這裡亦是最穩固的前沿據點。淮南的治理與防禦，便全權託付於你。
“屬下定當盡心竭力，守好合章，安定淮南！”劉馥沉聲應下，眼中燃著振奮。
待劉馥退下，帳簾再度被掀開。顧長舟面色沉凝走入，腳步雖維持著世家子弟的沉穩，周身急切卻難以掩飾。他向謝硯行過一禮，姿態端方從容，盡顯世家規矩與下屬本分，開口時卻打破了素來的溫文謙和，語氣沉鬱、直言不諱：“主上，您當真要將柴桑作為聘禮，迎娶陸策之女？”
才剛公孫羊尋他著手安排聯姻贈地之事，他心頭大震。顧長舟本是謝硯最得力的臂膀，忠心讓他從未有過半分質疑主上決策的念頭，亦將自己對楚南生的心意深埋心底，見她與謝硯情愫漸生，甘願壓下所有酸澀唯願她能得償所願、安穩喜樂。可乍聞謝陸聯姻塵埃落定，如巨石轟然砸在心上，對楚南生的憂慮蓋過了下屬的分寸，竟顧不得深思熟慮，第一時間便撇下公孫羊來尋謝硯當面問詢。
謝硯抬眸：“長舟，你想說甚麼？”
顧長舟悄然握緊了拳，語氣浸著艱澀：“屬下並非不明白主上對大局的考量，亂世之中，權謀聯姻本是尋常手段。”他垂眸，竭力斂去眼底翻湧，“可楚娘子……她那般純粹，滿心信任您。”作為權利場的參與者，作為簪纓之族的子孫，他能理解謝硯的抉擇，卻實在無法釋懷這份“犧牲”要落在楚南生身上，對她的擔憂難以壓制，“主上，您當真要讓她這般難堪麼？”
謝硯心臟驟然一縮，刻意迴避的酸澀與惶恐蔓延開來——他害怕失去楚南生，怕那雙滿是信任的眼染上失望。但翻湧的複雜情緒僅在心頭停留一瞬，便被他強行壓下：“聯姻是眼下最有利於局勢的選擇。”
除此之外，再無多餘言語。
顧長舟與謝硯對視良久，帳內安靜得能聽見窗外蟲鳴。他望著謝硯眼底堅定，終是明白多說無益。喉間湧上澀意，他緩緩閉了閉眼躬身告退，失魂落魄地走出帥帳。帳外殘風捲著落葉，顧長舟立在階下滿心都是苦悶，腳步在原地遲疑良久，終究還是轉身去尋公孫羊繼續對接柴桑事宜，只盼著此事能多瞞她些時日，中間或能出現轉機。
之後幾日，公孫羊與顧長舟等人按照計劃著手擬寫聘禮清單，清點柴桑守備圖冊，府中下人往來穿梭，皆在處理此事，雖刻意低調卻也難免有風聲。
楚南生彼時正忙著為劉殊調理身體，又不時往返於衛玄寧暫設的藥廬探討醫術 —— 衛玄寧的“濟世堂”本在壽春，因近來壽春已穩定下來，而六安城一帶流民聚集，時疫隱現，他便攜一、二小醫徒隨流民輾轉至此，臨時設廬義診，恰與駐軍於此的謝硯部相遇。
楚南生得聞此事後，不時去與其切磋醫理，也順帶偶爾幫著義診，倒未曾留意府中那些微妙變化，只察覺秋水、長天神色有些閃爍，卻沒有多想。