第16章 弘農茜草 他總求取又難捨，既要制衡各……
白展暗暗搖頭，不再多想，隨謝中入內。
屋內，侍從已燃起燭火，光線搖曳，映著謝硯沉凝的側影。白展躬身，聲音肅然：“將軍，使君今晨傳來密信，令屬下嚴查黑石堡。屬下不知將軍今日歸營，為穩妥計，信已焚燬。”
謝硯不語，白展也屏息垂首，不敢多言。
良久，案後傳來低沉的聲音：“你可斟酌，將黑石堡情形擇要告知使君。”
斟酌？斟酌到甚麼程度…擇要？擇要到甚麼地步？分寸難以掌握呀，能不能多給點提示？白展口中應“諾”，卻並未退下，目光停在謝硯臉上，似在無聲詢問。
謝硯目光投向窗外暗色，忽然輕輕嘆息一聲，語氣複雜：“父親……向來是外顯剛毅，內藏懷柔。” 他轉過身，不知是自語還是對白展說，“他總求取又難捨，既要制衡各方，又不願撕破面皮，妄圖以姻盟為索，求一個三足鼎立的太平。”
“將軍是說，使君所圖，乃江東陸氏、荊州劉氏與我豫州謝氏，三分天下？” 白展沉聲問道。
“正是。” 謝硯頷首，走到輿圖前，指尖劃過江山脈絡，“父親以為，聯陸、劉，可制衡李恕、李劭，再徐圖後計。然這世道，何來永恆之盟？唯利而已。” 指尖重重一點，將三地圈連，“陸氏據江東，兵精糧足；劉氏踞荊州，野心暗藏；我謝氏控豫州，中樞之地——三家各有壯志，誰甘屈居人下？父親想以張弛手段求萬世安穩，卻忘了‘臥榻之側，豈容他人鼾睡’！”
白展默然頷首。亂世之中，豪強割據，皆是逐鹿天下之輩，無論是幾分天下，不過是各方勢力暫時制衡的權宜之計，絕非長久之態。
“父親他……” 謝硯語聲漸沉，終究將未盡之言嚥下。子不論父，此為倫常。“然，這亂世之終局，必是天下歸一——此亦我謝氏當行之路！”
白展心中那團“斟酌”、“擇要”的迷霧更濃。謝硯卻已不再多言，揮手示意他退下。白展只得行禮告退，揣著滿腹思量，離開中軍帥營。
另一邊，營北小院，燈火昏黃。
楚南生拖著疲憊的身軀與林中景一起在案几前坐下，楚南生看著師傅清癯的背影，沒有外人在場，那股委屈終於如潮水湧了上來。她畢竟年少，淚水奪眶而出：“師傅……他……他太無恥了！”
林中景輕輕拍她的肩膀，動作帶著安撫，好像她還是那個扎著小辮的娃娃。
待楚南生氣息稍平，林中景才緩緩開口：“南生，謝硯雖手段強硬，言語冷酷，說無恥也不算甚麼……但他所言，未必不是這世道的真相。”
楚南生抬頭，抹了把眼淚，不滿嘟囔：“師傅！”
“桃花源，只在夢中，只在書裡。”林中景的目光望向沉沉的夜色，彷彿穿透黑暗，看到破碎山河的瘡痍，“醫者懸壺濟世，救死扶傷，有時亦需在泥沼中前行。”
楚南生眼中泛起迷茫，“那，我們當何去何從？”
林中景的臉上露出一絲悲憫：“前路？”他搖搖頭，“這亂世烽煙，終有燃盡之時，必有一日重歸一統。只是那條通往‘大同’的路……定會以屍山鋪就，以血海澆灌。”
楚南生循著林中景的目光也望向窗外，軍營的輪廓在暗色中起伏，她人生第一次對未來感到迷茫。
然而這份茫然並未持續太久，很快被更緊迫的現實所取代。
楚南生在傷兵營中發現了一個現象：許多受傷士兵，傷口尚未癒合，僅僅因為前線戰事吃緊，就被軍法官強行送回前線！結果可想而知，這些傷兵存活率低得可怕。
這日，楚南生忍無可忍，攔下一名傷口仍在滲液卻被下令回營計程車兵，負責此事的軍法官周胥臉色鐵青地找上門來。
“楚娘子！”周胥聲如洪鐘，“前線兵員告急，此人已能行走，按律當回營效力！你為何阻攔軍令？延誤戰機，誰來擔待！”
楚南生擋在傷兵面前：“周大人，你也看到此人傷口未愈，強行上陣，傷口極易崩裂感染，輕則殘廢，重則喪命！這並非效力，是送死。”
經軍醫署一役，楚南生“名聲遠播”。周胥也不敢和她過於撕破臉皮，想那蔣回至今尚活不見人死不見屍。他眼珠一轉，壓低嗓門道：“楚娘子，非我故意與你唱反調，實在是軍令如山，不t敢違抗。不如這樣，你與上面定個明確的病癒標準，既不傷你我和氣，也使我可與上司交待差事，豈不兩全其美？”
這句話讓楚南生眼前一亮。
次日，她便尋到顧長舟，直言想要商議制定傷兵重返戰場、歸隊服役的明確康復標準。
這想法看似簡單，實則觸及了軍中積久的運轉根基 —— 不僅意味著療愈場地要擴容、藥材需求會增加，更要對抗 “快速補充兵員” 的固有觀念。楚南生細細闡述設想時，顧長舟的眉頭越蹙越深，已然體現了此事的棘手與艱難。
然而，令楚南生意外的是，她的提議居然被批准了。只是需要和顧長舟劃出一個確實可行的康復標準。傷兵營休養區被批准重新修整，就連她列出的藥材清單，也在期限內盡數配齊。
更讓她心頭微動的是，案頭那套舊損針具不知何時已被替換 —— 新針看似樸素無華，入手卻沉實趁手，針尖銳利、針身韌性極佳，用起來得心應手。除此之外，幾本市面上難得一見的珍稀醫書，也悄然擺在了她的案前。
楚南生幾乎瞬間便想到了謝硯。
放眼軍營，唯有他有這般權力，也唯有他，在暗中不動聲色地關注著她的舉動。這份細心支援，要說楚南生毫無觸動是假的，可轉念一想，她與師傅被困營中、不得自由，也是他所為。他今日這般 “優待”，不過是因為她師徒二人尚有利用價值，能為他所用罷了。
念及此，那點轉瞬即逝的觸動，便如冰雪遇陽，頃刻間煙消雲散。
康復大半的石頭，如今成了楚南生身邊取代初一的 “小尾巴”。這些時日跟著楚南生耳濡目染，他早已褪去往日的羞澀，不僅腦子活泛、口齒伶俐，更因久病成醫，摸著了點療傷辨藥的門道，儼然能當她的半個助手。
楚南生雖決意不與軍醫署為伍，卻也著實需要幫手。日子一久，營中上下也預設了這少年便是楚娘子身邊的小助理。
蔣回被拿下後，軍醫署暫由其副手、高階軍醫劉青山暫代署令之職。
若要說劉青山對岱蒼山中救謝硯時楚南生的所作所為毫無芥蒂，連他自己都要罵一聲虛偽。但他絕不會像蔣回那般剛愎狹隘，因一點私怨便失了理智咬住楚南生不放。相反，他從一開始就盤算得清楚：利用楚南生借力打力，除掉蔣回這個升遷路上的絆腳石，才是重中之重。至於在這個過程中，楚南生如何他並不在意。
而如今，他也確實如願以償了。
至於楚南生，在他眼中不過一介女流。主上既對她另眼相看，他便順勢避其鋒芒、靜觀其變 —— 反正這男性主導的官場，她再如何也掀不起風浪，更威脅不到他的地位。
是以，劉青山不僅絕不與楚南生正面衝突，更約束手下醫官、醫徒謹言慎行。對楚南生的康復區計劃，他表面不置可否，偶爾還會流露幾分 “理解”姿態。軍醫署與楚南生，彼此間終是達成了一種微妙的和平。
白展仍在“斟酌”二字中打轉，苦思向謝巍彙報黑石堡之事的邊界，一時理不清思緒，索性在營中信步。不知不覺，竟踱至楚南生新闢的康復區外。想起謝硯曾關注的那個叫石頭的傷兵，如今頗得重用，便生了探看的心思。
他悄無聲息地行至“醫務室”門口，只見楚南生獨坐案前，對著一株草藥緊鎖眉頭，反覆湊近鼻端嗅聞，神情專注而困惑。
“楚娘子，” 白展倚著門框，唇角噙著閒適笑意，“對這茜草如此上心，莫非是稀世奇珍？”
楚南生聞聲抬頭，見是白展，神色鬆弛下來。
念及他數次解圍，楚南生對此人頗有好感，遂將手中草藥展示給白展：“白大人請看，此乃弘農茜草，止血生肌有奇效。只是……” 她秀眉復又蹙起，指著那株草，“貴軍營的茜草，不知為何，皆形貌萎蔫，失了鮮潤，且這根莖之處……” 她湊近些，示意白展細聞，“總透著一股子揮之不去的鐵鏽腥氣，彷彿被鐵器碾壓過一般，實在蹊蹺！”
楚南生將那株弘農茜草遞給白展：“一開始，我以為只是一、兩批如此，誰承想次次都這樣。如此不負責任的運輸，實在會影響藥力效果。不知道誰管藥材採購，我得去溝通一二。”
白展本是隨口搭話，然而當聽到“弘農茜草”、“鐵鏽腥氣”、“被鐵器碾壓”幾個詞時，他神色一凝，不動聲色地接過那株草藥，指尖撚動，細細端詳，面上雖不顯露，心頭卻已翻騰起來——弘農茜草，是弘農郡特產，而鐵鏽味和碾壓痕跡……絕非尋常的運輸損耗！