第12章 暗流湧動 聽聞那盧家嫡長女，性情淑婉……
傷兵休養區。
昨日晚上剛被嚇唬過的小傷兵石頭，此刻又恢復了少年的活潑。他纏著楚南生比試認藥，笑鬧間，不知誰一個趔趄撞在藥箱上。
“哎喲！”楚南生穩住身形，作勢要拍石頭。目光無意間掃過藥箱，動作卻忽然頓住了，一種細微的異樣感油然而生。她臉上的笑意淡去，石頭也察覺不對，安靜下來。
楚南生湊近藥箱，熟悉的藥味撲鼻而來，但其中似乎混雜了一絲極其微弱的苦澀氣息。她屏息凝神，手指在碼放整齊的藥包和藥罐之間仔細翻檢。蒲公英、黃芪、三七……指尖觸碰到箱壁一處不起眼的夾層，竟然有一蠟封之物。小心剝開，一個小小油紙包赫然在內，那苦澀氣息陡然清晰！
楚南生心頭一跳，迎著日光細看紙包內——一簇乾枯的暗綠色草葉，葉片狹長扭曲，邊緣帶著細密的鋸齒，根鬚處還沾著細碎潮溼的泥土。
“這是……？”石頭湊過來，好奇地看著。
楚南生的臉色卻泛了白。她攥緊手心，喃喃自語：“斷……腸草…”
林中景恰在此時來到休養區，聽見愛徒喃喃，他快步走到她身邊，接過枯草，只就著陽光一瞥，便確認了此物乃毒草---斷腸草。
“這是有人耐不住，出手了。” 他抬起頭，目光如炬刮過藥箱。
“可是那個蔣署令又找我們麻煩？”楚南生問道，神色間閃過不耐煩。
林中景眼神凝重：“水渾得很，只怕不止蔣回一路人。這‘斷腸草’到底是誰的手筆，還得看後招！”
楚南生心有餘悸，腦中飛快衡量：“師父，不如……找王墨將軍？我總覺得他身份不一般，連顧統領……似也敬他幾分。”她思索一瞬，繼續說：“況且，是因為救他我們才滯留於此，於情於理，他都不應該坐視我們被人構陷。”
“王墨？”林中景眼中掠過深思，緩緩搖頭，嘆息一聲：“痴兒！王墨此人到底是誰尚不可知，他心思深沉如淵，絕非良善。你我欲脫身，恐怕艱難，切莫輕信於人。”
楚南生看看師傅，又低頭看看手中斷腸草，平生第一次遭人陷害，讓她產生了些許彷徨。
被人定性“心思深沉如淵，絕非良善”的“王墨”，此刻正策馬立於許都城下。
父親謝巍的召見不可再拖延下去，一番軍務佈置，又囑咐顧長舟“護好”楚南生師徒後，謝硯便踏上了回許都的道路。
北風嗚咽，撲打著巍峨城樓。玄色大氅被風扯得獵獵作響，襯得他面色愈發蒼白。顛簸歸途牽動傷口，隱隱作痛，如同這歸家之路，註定不會寧靜。
城門令看到謝硯身影，立刻開門。未作半分停留，謝硯打馬踏過許都喧嚷而疏離的街市，直奔謝府而去。
謝府那兩扇沉重的朱漆大門早已敞開，門房僕役垂手侍立，氣氛肅然。謝硯翻身下馬，將韁繩拋給親兵，玄色大氅捲起一陣風，大步流星穿過深深庭院。管家早已候在正堂外階下，躬身低語：“二郎君，使君大人已在堂內等候多時。”
謝硯微微頷首，深吸口氣，壓下傷口隱痛，跨過高高的門檻。
謝府正堂內，燭火通明，沉檀香氣氤氳。豫州牧謝巍端坐於主位之上，鬚髮半白，眼神沉凝如古井無波。他身旁坐著其妻楊氏，楊氏下手是三郎謝礫。堂下兩側，幾位心腹幕僚靜默侍立。
謝硯行至堂中，一絲不茍地行了大禮：“父親，兒謝硯奉命歸來。”
謝巍的目光在他身上停留片刻，掃過他蒼白麵色時，掠過一絲難以捕捉的波動，隨即恢復如常。他抬了抬手，聲音聽不出喜怒：“一路辛苦。兗州那邊情況如何？細細報來。”
謝硯起身，挺直脊背，開始稟報。當說到“伺機重創狄戎主力”的方略時，正堂內的氣氛微滯。
“重創主力？”一個略顯輕慢的聲音斜刺裡插了進來。謝礫，謝硯的三弟，指尖閒閒撥弄著袖口精緻的雲紋，“二哥豪氣干雲，弟弟佩服。只是…”他抬眼，“去年北地大旱，幾處糧倉已見底，實在是…”他嘆了口氣，攤開手，“巧婦難為無米之炊啊。強行徵糧徵丁，萬一激起民變，這‘重創’未成，後院先起火，豈非得不償失？”
謝硯的繼母楊夫人見自己兒子陰陽怪氣，輕輕放下茶盞，開口斥道：“礫兒，愈發無狀了！怎可這般與你二哥說話？”
言罷，她轉頭看向謝硯，目光慈和如同春水，語氣溫緩地勸道：“硯兒，你莫往心裡去。你三弟性子本就直愣，藏不住事兒，這次也是一時情急失了分寸。他素來最敬重你這個二哥，絕非有意衝撞。”
話鋒一轉，她語氣漸趨鄭重，多了幾分語重心長：“但礫兒方才所言，倒也並非全然無理。前線將士們浴血拼殺，九死一生，咱們後方為籌措糧草軍械，也是百般拮据，處處要勒緊褲腰帶。你一心為家族開疆拓土，這份赤誠之心，你父親都看在眼裡，疼在心裡。只是你也得體恤後方的艱難，更要好好愛惜自己的身子骨。”
她細細打量謝硯，眉頭微蹙，眼中全是關切：“你瞧瞧你，臉色這般蒼白，莫不是舊傷又牽動了？”
話音未落，她忽然住了口，像是被甚麼觸動了心事，眼底迅速蒙上一層水汽，掏一方繡著纏枝蓮的素帕，輕輕按了按眼角，聲音帶著傷懷：“唉，若是你大哥還在…… 你們兄弟相互扶持，也不至於讓你一人扛下這麼多重擔，受這般苦楚。”那模樣彷彿早逝的是她親兒子，任誰看了，都會贊她這個繼母的慈愛與周全。
謝硯垂眸，姿態恭謙。
謝巍揉了揉眉心：“硯兒忠勇，前線辛苦，為父知曉。後方難處，亦是實情。”他揮揮手，結束這場角力，“茲事體大，容後再議。硯兒，你人雖在兗州，但你母親一直著人打理著你的院子，此行回來，多住幾日。先去梳洗，晚間家宴為你接風。”
“是，謝父親、母親。”謝硯行禮告退，大步離開正堂。
當夜，謝府後苑花廳。
燈火通明，絲竹隱隱。楊夫人家常錦襖，鬢簪玉蘭，笑語晏晏，親手為謝硯佈菜。
“硯兒，嚐嚐這羹，特意讓廚房燉的，最是溫補。”她將一盅熱氣騰騰的羹湯推到謝硯面前，目光在他臉上逡巡，“你年紀也不小了，整日裡刀光劍影的，總沒個定數。你父親和我心裡都懸著。”她頓了頓，看謝巍沒有露出反對的意思，繼續道：“我聽聞那盧家嫡長女，性情淑婉，家世也相當…”
“戎事未定，”謝硯執禮淡淡打斷楊氏：“無暇他顧，硯謝母親掛心。”
“也是，男兒當以國事為重。”楊夫人從善如流地點頭，又轉向謝巍，眉宇間染上愁色，“只是每每想起他大哥…那般穩重周全的一個人，卻… 哎，我這心中總忍不住多替硯兒操持些。”
一旁的謝礫介面，語氣懇切：“大哥天縱英才，我難及萬一。只能盡力為父兄分憂，打理些後方瑣碎。前些日子疏通潁川河道，幸得幾位郡守鼎力相助，總算沒誤了農事。還有許都幾家大商行的東主，也邀兒子品茶議事，倒是對糧秣轉運有些新想法…”
他侃侃而談，將自己在後方經營的人脈與“政績”不露痕跡地鋪陳開來，每一句都在無聲丈量著與t謝硯的距離——一個在血火中掙扎，一個在繁華中經營。
觥籌交錯間，絲竹悅耳。
族中幾位叔伯長輩投來的目光復雜難辨，酒過三巡，場面隨意開來，一些低低的私語，也斷續地飄來：
“…聽說前幾日又在陣前受傷了？年輕人，要強啊…”
“…嗨！下面人都說，少將軍令如山，一點不容置疑，剛得很…”
“…後方糧餉難以為繼，還想著打？唉…若非三郎…”
“噓… 聲音輕點！”
“窮兵黷武”、“剛愎自用”、“軍中只知謝少帥，不知家主令”… 流言紛紛。
謝巍的臉色在燈火下晦暗不明，楊夫人似對滿堂私語恍若未聞，只慈愛地看著兩個兒子，目光盈盈，將慈母愛子演繹得無懈可擊。
謝硯言笑晏晏，沉穩進餐，對周遭熟視無睹。
數日後，再次軍議。
謝巍高踞主位，案上攤開的是謝硯再次呈上的詳細方略。
他手指在輿圖上劃過，“硯兒的方略…有可取之處。然，”謝巍話鋒一轉，目光掃過下首謝礫和幾位心腹謀臣猛將，“後方艱難，亦是實情。糧秣、軍械，皆非憑空可得。且近日，壽春李恕那冢中枯骨似有異動，不可不察。”
聽謝巍提到李恕，謝硯心中一動。他用眼角餘光掃過謝礫，只見他抬眼窺伺謝巍一眼，又迅速垂下眸子。這小子定力比他母親還是差很遠，謝硯眼風不動，心中譏誚。
謝巍點到即止，未再就二李話題進行深言：“如此，命你部擇機出擊，”手指在輿圖上重重一點，目標卻偏離了謝硯原本計劃的核心，“打擊狄戎左翼，挫其鋒芒即可！務求速戰速決，不得貪功冒進！”
命令清晰，目標卻天差地別。
“所需糧草軍械，著令倉曹、武庫盡力籌措。五日內，撥付第一批，餘者…視前線消耗及後方週轉，陸續補給。” 謝巍抬眼，目光沉沉，“硯兒，世道艱難，你要體諒。”
“此外，”他轉向謝礫，“礫兒，你既熟悉後方排程，此番糧秣輜重轉運事宜，仍由你負責。兄弟同心，其利斷金！” 他環視眾人，聲音帶著不容置疑的威嚴，“值此多事之秋，謝家上下，當以大局為重！同舟共濟，方是正道！”
依然是這招，一個兒子在前方搏命，糧草輜重交到另一個兒子手中。
制衡之術，爐火純青。
謝硯面無表情，垂眸，抱拳，聲音沉靜：“兒子，領命。”