千山赴藥
蕭嶼棄了帝王鑾駕，只帶兩名貼身暗衛，輕裝簡從，日夜兼程奔赴西南深山。
往日裡九五之尊出行，皆是百官朝拜、萬民跪迎，所到之處極盡尊崇。
可此番為求接續筋脈的奇藥，他褪去龍袍，換上粗布勁裝，一路翻山越嶺，風餐露宿。
皇城的溫潤養尊，早已被深山的風霜磨礪，不過數日，他眼底便佈滿血絲，臉頰削瘦，唇角乾裂，往日周身的帝王戾氣，盡數被疲憊與執念取代。
那隱居深山的醫者姓蘇，人稱蘇先生，早年因家族舊案。
曾被還是皇子的蕭嶼牽連，滿門險些傾覆，雖最終保全性命，卻也被迫歸隱山林，與世隔絕，心中對蕭嶼的怨懟，早已深埋多年。
蕭嶼比誰都清楚，此番求藥，絕非易事，可他別無選擇。
歷經半月跋涉，終於踏入西南連綿的深山，尋到蘇先生隱居的竹舍。
竹舍建在懸崖峭壁之下，四周古木參天，瘴氣瀰漫，透著清冷疏離。
蕭嶼摒退暗衛，獨自一人立於竹舍之外，不等他開口叩門，
竹簾內便傳來一道蒼老又冷厲的聲音，字字帶刺，滿是恨意：“當今聖上，大駕光臨這窮鄉僻壤，倒是稀客。只是老朽這山野之地，可容不下你這九五之尊。”
蕭嶼垂在身側的手緊緊攥起，卻依舊放低姿態，聲音帶著前所未有的謙卑：“蘇先生，朕……我此番前來，只為求一味接續筋脈的奇藥，先生有任何要求，我都應允，只求先生賜藥。”
“要求？”蘇先生冷笑一聲，竹簾被緩緩掀開，老者身著素色布衣，眼神冰冷地看著他。
眼底的怨恨毫不掩飾，“當年你權傾朝野，一手翻雲覆雨，害我蘇家險些滿門抄斬，逼得老朽歸隱深山，與世隔絕，如今倒是來求我了？”
舊怨橫在眼前，蘇先生根本無意賜藥，反倒存心折磨，以解心頭之恨。
“想要求藥，可以。”蘇先生抬眼，目光掃過院外陡峭的山崖，“崖邊生有斷腸草，需在日出之時，徒手攀崖採摘，不得藉助任何器具，不得讓侍衛相助，少一株，便免談賜藥之事。”
那懸崖陡峭光滑，壁立千仞，崖邊溼滑，長滿毒草荊棘，莫說徒手攀爬，便是稍有不慎，便會跌落懸崖，粉身碎骨。
暗衛在遠處看得心驚，連忙上前勸阻，卻被蕭嶼厲聲喝退。
他沒有半分猶豫，當即褪去外袍，徒手朝著懸崖攀爬。山石鋒利，很快便劃破他的掌心、小臂，鮮血順著石壁緩緩滴落，滲進泥土之中。
山間風大，吹得他身形搖搖欲墜，荊棘劃破衣衫，在他身上劃出一道道血痕，鑽心的疼痛襲來，他卻死死咬著牙，一步一步，艱難向上。
從日出爬到日中，整整三個時辰，他才摘滿斷腸草，渾身是傷地跌落在地，膝蓋狠狠磕在石頭上，疼得他臉色慘白。
卻還是強撐著起身，將斷腸草捧到蘇先生面前。
蘇先生冷眼旁觀，沒有半分動容，又丟擲下一個刁難：“後山寒潭，水深數丈，潭底有千年冰蓮，需沉入潭底摘取，潭水冰寒刺骨，一個時辰內取不回來，便不必再來見我。”
時值暮秋，山間寒潭冰冷刺骨，水溫近乎冰點，常人踏入片刻便會渾身僵冷，更何況要沉入潭底，待上整整一個時辰。
蕭嶼一言不發，徑直走向寒潭，毫不猶豫縱身躍入。
潭水瞬間浸透全身，刺骨的寒意順著四肢百骸蔓延開來，凍得他渾身血液幾乎凝固，牙齒不停打顫，四肢漸漸僵硬。
他在潭底摸索許久，憋氣憋到胸口劇痛，臉色青紫，數次險些暈厥。
卻始終想著秦灼那雙麻木的眼，想著她殘破的雙腿，硬生生扛著，終於摸到冰蓮，艱難浮出水面。
等他抱著冰蓮回到竹舍，渾身早已凍得發紫，嘴唇烏青，渾身控制不住地顫抖，連站都站不穩，身上的傷口被潭水浸泡，更是疼得鑽心。
可蘇先生的折磨，遠未停止。
見他依舊不肯放棄，蘇先生又命他在竹舍門前，長跪不起。
直面山間風雨，且不許進食，不許飲水，何時他消了心頭之氣，何時再談賜藥。
深秋的山間，風雨交加，冰冷刺骨。
蕭嶼就那樣直直跪在冰冷的泥地上，雨水混著身上的血水，順著臉頰、衣衫滑落，渾身泥濘狼狽，全然沒了半分帝王模樣。
飢寒、疼痛、疲憊，一遍遍侵蝕著他的身體，他數次眼前發黑，險些栽倒在地，卻始終死死撐著。
脊背依舊挺直，不是帝王的驕傲，而是為了秦灼，絕不能倒下的執念。
他想起秦灼被折斷的雙腿，想起她空洞麻木的眼神，想起她奄奄一息的模樣。
所有的折磨、所有的屈辱、所有的痛苦，都變得不值一提。
只要能求得那味藥，只要能讓她重新站起來，能讓她好好活著，別說跪地受辱、受盡磋磨，就算是要他的性命，他也心甘情願。
蘇先生站在竹舍內，看著窗外跪在風雨中，渾身狼狽卻眼神執拗的帝王。
眼底閃過一絲複雜，卻依舊沒有鬆口，舊怨難消，他便是要這般，一點點折磨他，讓他嚐嚐，當年自己所受的苦楚。
風雨越來越大，澆透了蕭嶼全身。
他跪在泥水中，渾身瑟瑟發抖，意識漸漸模糊，卻依舊死死咬著牙，不肯有半分退縮。
他不知道這場折磨還要持續多久，不知道最終能否求得良藥，可只要還有一絲希望，他便會扛到底。