寒日歸人
翌日天光微亮，朝露未晞，蕭嶼便已醒轉。
這幾日夜夜難安，他幾乎未曾閤眼，不過是靠著榻邊短暫閉目，勉強歇了片刻。眼底凝著淡淡的青黑，周身倦意沉沉，卻半點睡意也無。
宮人備好洗漱之物，伺候他整理衣容，待到早膳備好，正要傳膳入內時，卻被蕭嶼抬手沉聲制止。
“不必傳。”
他嗓音帶著一夜未眠的沙啞，語氣篤定，“朕等會兒，要和秦貴妃一同用膳。”
一旁伺候的太監聞言心頭一凜，不敢多問半句，不敢揣測聖意，只能躬身應聲，恭恭敬敬退下身去，靜靜等候。
日頭漸高，時至晌午，昨日離去的鄰國使臣再度折返而來。
一行人身後，跟著一頂素色小轎，青布簾幔低垂，悄無聲息落在殿前空地。
使臣快步上前，伸手掀開轎簾，小心翼翼從轎中扶出一道纖細人影。
正是秦灼。
她雙目緊閉，氣息微弱，整個人陷入沉沉昏迷，面色蒼白如紙，靜躺著不聲不響，一眼望去，竟分不清是生是死。
蕭嶼的臉色驟然一變，周身氣息瞬間沉落下來，腳步下意識往前踏出半步，眼底翻湧著難以掩飾的慌亂。
使臣連忙拱手解釋，語氣從容又帶著幾分有恃無恐：“皇上莫慌，貴妃娘娘只是中了我國特製的迷眠散，身子並無半點損傷，只是會長時間昏迷不醒，並無性命之憂。”
說著，他示意宮人將秦灼輕輕安置在一旁的軟椅之上。
蕭嶼眸光冷沉，不動聲色朝身側太醫遞了個眼色。
太醫立刻上前，指尖搭上秦灼腕脈，細細探查許久，片刻後面露難色。
躬身回稟：“回皇上，貴妃脈象平穩，臟腑無傷，只是體內縈繞一股奇異藥力，使人長睡不醒，臣等束手無策，無從化解。”
使臣聞言笑意更深，語氣帶著篤定：“此毒乃是我邦獨有，無解於中原，唯有我邦解藥可破。”
“只要聖上將盟約簽下，合約一送回國，解藥自會奉上，娘娘自會甦醒。”
這番話，擺明了是拿捏住了軟肋，吃準了他別無選擇。
蕭嶼面色鐵青，指節死死攥緊，心底怒火翻湧，卻偏偏無可奈何。
使臣適時將備好的兩國和約呈上，遞到蕭嶼面前，眼底帶著勢在必得的笑意。
蕭嶼沉默片刻，終究提筆落下御印，簽下姓名。
使臣拿到盟約，臉上綻開由衷的笑意，立刻將文書遞給等候在外的隨行親信。
那人接過合約，翻身上馬，快馬加鞭朝著國境疾馳而去，一刻也不敢耽擱。
殿內再無旁人打擾，蕭嶼再也不去理會離去的使臣，緩步走到軟椅邊，俯身小心翼翼將昏迷的秦灼攬入懷中。
懷中人身子輕軟，呼吸淺淡，毫無回應。
他低頭，唇瓣輕抵她耳畔，聲音放得極柔，帶著從未有過的低啞繾綣，輕聲低喚：“秦灼……阿灼……”
任憑他如何輕喚，懷中人依舊安安靜靜，沉沉昏睡。
可只要能感受到她胸腔裡平穩的體溫，感受那份真實的活著的氣息，蕭嶼那顆懸了數日的心，便一點點柔軟下來。
於他而言，只要她活著，縱使捨棄再多，也都值得。
合約送入鄰國國境，訊息輾轉傳回宮中，已是半月之後。
凜冬悄然而至，寒風席捲宮城，落了一地寒霜。
這半月裡，蕭嶼早已帶著秦灼自圍場折返皇宮。太醫院眾太醫輪番診治，日日把脈施藥。
卻始終解不開那股迷眠藥力，秦灼就這般日復一日靜靜昏睡，不醒不動，除卻呼吸尚存，與沉眠無異。
鄰國那邊，拿著簽下的百年互不伐兵的盟約，遲遲不肯送來解藥。
使臣留在京中亦是日夜惶恐，生怕國君反悔，撕毀約定，到時候他性命難保。
實則那枚解藥，根本未曾被他隨身攜帶，早已被他悄悄藏在圍場旁的一棵古樹上，留著後手，只為保全自身性命。
幾番拉扯之下，鄰國終究不敢徹底惹怒大胤，半月之後，終於命使臣將解藥送入宮中。
使臣捧著解藥，望著守在榻邊寸步不離的蕭嶼，忍不住由衷感慨：“世人皆道帝王薄情，可聖上對貴妃，卻是一往情深。”
“一紙百年和約，簽下便是千古汙點，言官彈劾，史官筆伐，往後千秋萬代，都會是聖上一生洗不去的詬病。”
“可聖上毫不猶豫，毅然落筆。古來今往，願意以江山社稷，換一人無恙的君王，又能有幾人？”
這番話句句戳中實情。
合約一旦被鄰國公佈天下，朝野必定譁然，滿朝言官爭相彈劾，後世史官落筆，也只會留下一句“為紅顏棄山河格局”的嘲諷。
蕭嶼置若罔聞，未曾理會使臣的感慨，只伸手接過解藥，小心翼翼扶起秦灼，一點點將解藥喂入她口中。
片刻之後，太醫再度上前診脈，良久，終於鬆了口氣，躬身回稟：“恭喜皇上，娘娘體內藥力已漸漸消散，只需安心靜養幾日，便能徹底甦醒，身子雖依舊虛弱，卻再無大礙。”
使臣見大事已定，便起身想要躬身告退，儘早離開這是非之地。
可他腳步剛動，身後便傳來蕭嶼陰冷低沉的聲音：“急著走甚麼？”
蕭嶼緩緩抬眼，眸色沉沉，寒意森森：“留下來，等娘娘醒了，再返程不遲。”
使臣只當他是心中仍舊存有疑慮，擔心其中有詐，未曾多想，便依言留了下來，暫住宮中別院。
幾日光陰轉瞬而過。
昏睡許久的秦灼，終於緩緩睜開了雙眼。
只是長久昏迷耗損了太多元氣，她本就虧虛的身子，比往日愈發孱弱。
清醒不過片刻，眼底倦意翻湧，又再度沉沉睡了過去。
即便只是短暫的睜眼，也足以讓蕭嶼懸了半月的心徹底落下。
一旁伺候的太監見狀，連忙上前笑著附和：“萬幸娘娘無事。皇上，不如奴才現在就下令，將那鄰國使臣攆出宮去？”