擄劫換約
黑衣刺客見蕭嶼策馬狂奔，馬速越來越快，身後追兵無論如何奮力追趕，始終漸漸被甩開距離，再難追上分毫。
領頭黑衣人眼神陰戾，心知再追無益，圍場禁軍已聞聲往這邊趕來，再滯留便是自投羅網。
當機立斷，一聲低喝，一眾黑衣人不再追擊蕭嶼，迅速調轉方向，押著滾落馬下的秦灼，趁著密林掩護，迅速撤離圍場，往另一側邊境暗道退走藏匿。
另一邊，蕭嶼一身浴血，策馬狂奔衝出山林，剛一回到秋獵駐地。
遠遠便看見晉親王正調動禁軍，一副整裝待發、要衝入林中護駕救主的模樣，場面做得冠冕堂皇，盡職盡責。
可晉親王眼角餘光瞥見蕭嶼平安歸來，眼底飛快閃過一抹來不及掩飾的失望與錯愕。
隨即又迅速換上擔憂惶恐的神色，快步上前，假意關切圍攏上來：“皇兄！您可算回來了！臣弟正準備帶兵入林救駕，皇兄可有受傷？林中行刺究竟是何人膽大妄為？”
蕭嶼渾身染血，衣袍上既有刺客的血，也有自己廝殺磕碰蹭出的血跡，渾身戾氣翻湧，臉色陰沉得嚇人。
他根本不看晉親王假意逢迎的嘴臉，長臂驟然伸出，一把狠狠攥住晉親王的衣領，猛地將人拽到自己身前。
此刻的他，像一頭被觸碰到逆鱗、睚眥必報的毒蛇，眼底淬滿寒毒，聲音壓得極低，字字刺骨，貼著晉親王耳畔陰冷作響：“今日之事，最好與你無關。”
簡簡單單七個字，帶著殺機，帶著警告，帶著篤定的試探。
晉親王當場一怔，腦子瞬間空白，還沒來得及反應辯解。
蕭嶼手腕猛地一用力，直接將他狠狠推搡在地。
厲聲喝斥，話音冰冷擲地有聲：“來人！把晉親王帶下去，嚴加看管，不許任何人探視，半步不得擅離！”
侍衛應聲上前，即刻押下晉親王。
晉親王滿臉難以置信，眼底滿是驚愕與不甘。
他怎麼也想不通，素來心機深沉、步步算計、最在乎帝王名聲、從不做有損君威之事的蕭嶼。
今日竟不顧體面，毫無緣由直接囚禁一位親王，全然不顧朝野非議，不顧宗室臉面。
這根本不是蕭嶼一貫的行事風格。
可蕭嶼此刻心頭怒火滔天，滿心滿眼只有秦灼下落，半點心思都懶得應付朝堂權謀，誰擋在眼前，誰便是出氣之人，誰暗藏禍心，他一眼便知。
他半點不理會晉親王的掙扎與疑惑，轉頭厲聲對著身邊太監下令，語氣狠絕，不容半分遲疑：
“傳令全軍，搜！整個圍場，整片山林，一寸一寸給朕搜！一片葉子都不許放過！務必把秦貴妃給朕帶回來！”
他怒到極致，抬手狠狠一巴掌拍在旁邊石欄上，掌風凌厲，石屑紛飛，手背震得發紅。
呼吸劇烈起伏，眼底猩紅一片，一字一頓，咬牙切齒：
“生要見人……”
話音驟然一頓，他喉結滾動，指尖死死攥緊，攥到指節發白，心口一陣發慌，連後半句都說不出口。
沉默半晌，才從齒縫裡擠出冰冷決絕四個字：
“死要見屍！”
軍令如山，全軍即刻出動，密密麻麻兵士遍佈山林，一寸寸地毯式搜查，分毫不敢怠慢。
此次謀逆行刺牽頭之人，正是晉親王王妃的小舅子。那人見大勢已去，計劃敗露。
深知落入蕭嶼手中必不得好死，不等禁軍搜到身前，早已畏罪自戕，一死了之，斷了所有線索。
整整三天三夜，山林搜遍角落，裡外排查無數遍，終究半點線索沒有，秦灼杳無音信，下落不明。
蕭嶼的臉色，一天比一天難看，一天比一天陰沉。
他氣刺客謀逆，氣晉親王野心，更氣他自己。
氣當初的自己，為何非要機關算盡，狠心化去她一身內力，廢她半生武功。
若是沒廢她武功，若是她還是那個縱橫邊關、殺伐隨心的秦將軍。
今日就算遇刺，憑她一身本事，何至於束手就擒，何至於落入賊人之手，身陷險境？
這一刻，執掌天下、心狠冷血的帝王心底，第一次生出了濃烈的後悔，和深入骨髓的恐懼。
他不怕謀逆，不怕戰亂，不怕朝野動盪，不怕世人非議。
他唯獨怕秦灼死。
蕭嶼閉上雙眼，指尖控制不住微微發顫。
他心底第一次茫然自問：到底從甚麼時候開始，這個女人，在他心裡變得這般重要？
是她後來乖乖順從、安靜躺在他身側，溫順聽話的時候？
還是那日她一襲白衣，立在月下，單薄得像蝴蝶一碰就碎，讓他心頭莫名發軟的時候？
還是更早，早到邊境初見那一日。
初見時的她，鮮衣怒馬，鎧甲耀眼，持槍而立，眉眼桀驁，傲骨錚錚，一身沙場英氣。
眼裡有山河，心底有家國，不懼強權，不畏皇權，連他這個不受寵的皇子，都不放在眼裡。
那時的祁宴年少，權勢微薄，隱忍蟄伏，無人看重。唯有她，一身鋒芒，耀眼奪目，讓他一眼難忘，記了許多年。
一念執念，一念偏執，終究深陷，再也放不下。
蕭嶼緩緩睜開雙眼，眼底翻湧著後怕、戾氣、悔意與瘋狂，暗沉可怖。
就在此刻，大太監神色慌張，連滾帶爬慌忙跑來，跪地急報：“皇上！鄰國使臣突然到訪，已至殿外，求見皇上！”
蕭嶼心頭一沉。
圍場刺殺剛過，秦灼剛被擄走，鄰國使臣便不請自來，來得這般湊巧，這般蹊蹺，擺明了就是早有預謀。
這份刻意的巧合，讓蕭嶼臉色愈發陰沉難看，眼底殺機暗藏。
他沉下心神，冷聲道：“宣。”
不多時，使臣緩步入內。
使臣樣貌尋常，神色鎮定，膽子卻極大，面對滿身血腥、臉色陰鷙可怖的蕭嶼，依舊從容行禮，不見半分懼色。
蕭嶼起身邁步，直直走到使臣面前，周身未散血腥氣撲面而來，壓迫感十足，眼神沉沉如刀，直直盯著對方，氣場懾人。
使臣強壓心頭慌亂，定了定神，從袖中取出一卷國書文書，雙手奉上，恭敬開口：
“我邦小國，並無稱霸擴張之心，只求安穩自保，護一方百姓安居樂業，請大國君上見諒。”
前朝先帝在世時，野心勃勃，一心想開疆拓土，屢屢想要吞併周邊零散小國。
而蕭嶼執掌的大國本就疆域遼闊，國力強盛，唯獨眼前這個邊陲小國，國力雖不算強盛，卻民風彪悍，兵馬善戰，是最難啃的硬骨頭。
當年秦灼鎮守邊境，領兵多年，也僅能逼對方俯首臣服，年年進貢，始終難以徹底攻破覆滅。
後來秦灼被召入宮封妃，遠離沙場，小國休養生息，這些年風調雨順，國力一年強過一年，又見大國內部皇權不穩、親王作亂，便再度打起擴張自保的心思。
擄走秦灼，便是他們籌謀許久的計策。
蕭嶼一把接過文書，拆開翻閱，紙上密密麻麻寫滿議和條款。
條款條條苛刻，條條制衡，最關鍵一條寫明：兩國立誓，百年之內，互不舉兵，永不起戰。
使臣小心翼翼補道：“只要皇上親筆簽下聖旨，蓋章立約，我國國君即刻便將秦貴妃完好送回，分毫不敢怠慢。”
“一國之君，一諾千金，絕不出爾反爾，有損邦交信譽。”
蕭嶼指尖攥緊文書，紙頁幾乎被捏碎，語氣冰寒刺骨，冷聲質問：“秦貴妃如今可安好？”
使臣連忙躬身回話：“皇上放心，貴妃身份尊貴，我國國君早已下令，悉心照料，絕不敢有半點怠慢。”
話音未落，蕭嶼抬腳狠狠一腳踹出，直接將使臣當場踹翻在地。
他邁步上前，一腳踩住使臣肩頭，力道沉猛，眼神狠戾如魔，字字帶著滔天殺意，冷聲道：
“回去告訴你們國君！”
“她若有半點閃失，一絲損傷，朕就算揹負千古罵名，傾盡全國兵力，也必屠盡你們舉國上下，雞犬不留，一個不剩！”
說罷，又是狠狠一腳踹開，冷聲怒斥：“滾！回去傳話！明日日落之前，必須帶她完好無損前來換回合約！否則，後日朕即刻出兵，踏平你們全境！”
使臣嚇得魂飛魄散，連滾帶爬起身，不敢多言半句，慌忙倉皇退離。
蕭嶼抬手將手中議和文書狠狠摔在地上，眼底戾氣翻湧。
百年不戰，疆土製衡，帝王信譽，朝野臉面，江山格局……於他而言，全都不重要。
只要能把秦灼平安換回來，別說一紙合約，就算簽下十條百條，他也心甘情願。
江山萬里，不及她一人安好。
蕭嶼深深吸了一口氣，壓下心頭翻湧的後怕與戾氣，眼底只剩一個執念：只要她回來，甚麼都好。