雨夜御書房對峙
秦灼垂著眼簾長睫如蝶翼輕斂，遮住眼底所有翻湧的情緒。
她脊背依舊繃得筆直規規矩矩跪在冰涼的青磚地面上，姿態恭敬卻從頭到尾透著一股不肯折腰的冷硬。
殿內寂靜無聲唯有窗外風雨呼嘯，襯得這份沉默愈發壓抑。
半晌之後，蕭嶼才緩緩掀動薄唇，嗓音淡淡的裹著幾分玩味的審視：
“貴妃看向朕，心中似乎頗有怨氣。”
無需多言，秦灼心底自是不平。
昔日她是鎮守邊境、叱吒風雲的鎮國大將，手握兵權，意氣風發，縱馬山河，何等自由不羈。
一朝被納入深宮，褪去鎧甲，淪為後宮之中任人拿捏、供人取樂的妃嬪，這般天差地別的境遇，換做任何人，都不可能心甘情願，更談不上心悅誠服。
她指尖微微收緊，面上卻不見半分波瀾，抬手依著宮規淺淺抱拳，語氣平平整整，聽不出半點起伏：“臣妾不敢。”
“不敢？”
蕭嶼像是聽到了甚麼極為可笑的趣聞，低低嗤笑一聲，眸色沉沉地鎖住她，一字一句，將過往舊事盡數翻了出來：
“你有甚麼不敢的？”
當年在邊境，她故意使人暗中絆倒自己的馬。
後來又特意攔在他身前，出言嘲諷，字字句句都帶著挑釁。
入了後宮之後，她拒不修習妃嬪禮數，我行我素，半點不肯安分。
內務府依照規矩，給她遞上侍寢綠頭牌，她聽聞之後，當面肆意譏笑。
“只聽聞，養貓養狗、圈養畜生，才會用這種牌子。我堂堂征戰沙場的大將軍，怎可同那些牲畜一般，被人隨意翻揀牌子？”
“難不成這宮裡的妃嬪，都要自甘墮落，做任人挑選的畜生不成？”
話說到興頭上，她更是葷素不忌，隨口一句戲謔，漫不經心脫口而出：“皇上的口味倒是奇特，好好活生生的人不去親近，偏偏偏愛這些翻牌子的葷趣。”
彼時這話入耳，就連身旁聽慣了軍營粗話的青禾，都禁不住臉頰爆紅，侷促地垂下頭，不敢再接一言。
蕭嶼憶起當日場景，眼底寒意更深。
他自幼浸淫儒雅朝堂，往來皆是溫文爾雅的文臣雅士，從未見過這般行事莽撞、口無遮攔、百無禁忌的莽將。
自那之後，他便刻意避而不見，整整半年，不曾與她有過半分交集。
他心中不是沒有報復的念頭，只是彼時時機未到，他不願為了一時意氣，擾了自己的心境，只想著來日方長，總有慢慢清算的機會。
而今再看眼前沉默不語的秦灼，倒真是應了那句——她本就從無不敢之事。
蕭嶼朝身側的大太監遞去一個隱晦的眼色。
不消片刻，殿門被人推開，青禾被兩名侍衛押著踉蹌而入。
她一眼就望見跪在地上、渾身溼透的秦灼，臉色瞬間血色盡褪，眼底滿是惶恐與愧疚，雙膝一軟，猛地撲倒在地，朝著上方的蕭嶼拼命磕頭。
“皇上恕罪！一切都是奴婢自作主張！那日河岸之行，都是奴婢攛掇貴妃前去的，所有過錯都在奴婢一人身上，與貴妃娘娘毫無干係，求皇上明察！”
砰砰的磕頭聲在寂靜的御書房裡格外刺耳，不過幾下，她的額頭便磕出一片通紅，隱隱滲出血絲，淚水混著冷汗糊了滿臉，哭得渾身發抖，早已沒了往日的靈動模樣。
蕭嶼眸光冷冽，自始至終都沒有去看痛哭流涕的青禾，所有的注意力，都牢牢鎖在身側一言不發的秦灼身上。
只見秦灼眉心微微蹙起，沉寂許久的嗓音終於緩緩響起，音色低沉而堅定：“皇上。她不過一介小小丫鬟，如何能攛掇得了我？”
“所有罪責，皆在臣妾一身，任憑皇上處置。”
話音落下，她身子微微前傾，重重叩首，力道沉而決絕。
蕭嶼看著她這般模樣，心底只覺可笑。
這人從來就不懂甚麼叫做真正的服軟。
縱然開口攬下所有罪責，可她的語氣、她的姿態、她挺直不肯彎折的脊樑，依舊帶著與生俱來的強硬與傲骨。
方才她一副誓死長跪、寧死不屈的模樣，好似今日就算磕死在這御書房裡，也不肯低頭半分。
主僕二人，一個哭得肝腸寸斷，淚如雨下；一個硬骨錚錚，冷硬如鐵。
倒真是給他上演了一出催人離別的好戲。
蕭嶼望著眼前景象，忽然低低笑出聲來，那笑意沖淡了殿內凝滯的寒意。
“罷了，也不是甚麼天大的事。”
他緩步上前，伸出手，姿態溫柔地將跪在地上的秦灼輕輕扶起，神情溫和，彷彿先前所有的對峙與冷意，都盡數煙消雲散。
秦灼心頭卻沒有半分鬆懈，眼底藏著深深的狐疑，目光沉沉地打量著他。
她心裡再清楚不過，當年不過是邊境一次絆馬之仇，時隔數年，他依舊處心積慮記到今日，又怎會這般輕易作罷？
一旁的青禾哪裡猜得透帝王心思，見蕭嶼神色緩和，頓時鬆了一口氣，心中暗暗慶幸。
她早聽聞當今聖上溫潤如玉，心懷仁善，今日一見，果然名不虛傳。
像是印證青禾的想法一般，接下來的蕭嶼，全然化作一位溫潤謙和的翩翩公子。
窗外大雨依舊滂沱，寒意浸骨。他當即吩咐下人收拾好暖閣，備上新的乾淨衣袍，示意秦灼前去更衣避寒。
秦灼脊背微僵，語氣依舊帶著疏離的硬氣，硬生生頂了回去：“臣妾不冷，不勞皇上掛心。臣妾宮中尚有瑣事，想先行回宮。”
蕭嶼像是完全沒有聽出她話裡的抗拒，視而不見她周身的冷意，轉頭從容吩咐一旁的太監，即刻備好回宮的鑾轎。
不過片刻，鎏金鑾轎便停在了御書房門外的雨幕之中。
他親自伸手，扶著秦灼的臂彎，將她緩緩扶上鑾轎。
臨行之際他溫熱的指尖，若有似無地從她的掌心輕輕擦過，帶著一絲捉摸不透轉瞬即逝。
秦灼坐在轎中，再次抬眼看向轎外的男人，眼底滿是不解與警惕。
這件事，當真就這般輕易結束了？
他真的會這般好心，不再追究過往種種？
昏暗的雨色之下，她一雙眼眸清亮如秋水，在沉沉夜色里美得驚心動魄，盛滿了疑慮與不安。
蕭嶼沒有答話，只是微微後退兩步，靜立在原地，目送鑾轎緩緩落下簾幕，在漫天風雨之中，一點點消失在幽深的宮道盡頭。
他負手立在階前，指尖緩緩摩挲著方才觸到她掌心的溫度，狹長的眼眸微微眯起。
周遭的太監垂首而立，大氣都不敢喘，後背早已被冷汗浸透。
外人皆傳言聖上仁厚溫和，可只有近身侍奉的人才知曉。
眼前這位帝王，從來都不是心慈手軟之輩。