第245章 曲陽借糧 想來起兵勤王，也已經迫在眉……
寧凝臉上的疲憊瞬間消散, 取而代之的是滿臉的震驚與急切，“你說甚麼？高粱田著火了？火勢怎麼樣？怎麼會?突然著火？”
蕭母和方氏也臉色驟變，腳步一個踉蹌, 方氏連忙扶住蕭母, 聲音發顫：“怎麼會?這樣......那些高粱可是咱們籌糧的希望啊！”
春霞嬸子更是急得臉色發白，連連跺腳：“這可怎麼辦？這可怎麼辦？辛苦了這麼久, 怎麼能說燒就燒了！”
賀雲錚的神色瞬間變得冰冷而凝重，他狠狠咬牙說道：“慌不得！秦五, 你立刻集結所有守城士兵，隨我?去高粱田滅火！三姐，你留在食肆，和蕭老夫人?還有岳母一起?照看?孩子們, 守好糧倉，切勿貿然外出！”
“不行, 我?要?跟你們一起?去！”寧凝連忙搖頭, 語氣堅定，眼底滿是急切，“高粱田是籌糧的關?鍵, 我?必須去！婆母，娘，孩子們就拜託你們了，一定要?看?好他們, 注意安全！”不等蕭母和方氏勸說，寧凝已經抓起?一旁的外衫，快步跟上賀雲錚和秦五的腳步。
此時，夜色中的城郊，火光早已沖天而起?, 濃郁的焦糊味隨風飄來，即便站在食肆門口，也能隱約看?到遠處的火光，甚至還能聽到高粱稈被燒燬的“噼啪”聲。
等一行人?急匆匆地趕至城郊的高粱地時，火勢早已洶湧蔓延，直吞入田地深處。熊熊烈火竄起?丈餘，烈焰沖天，滾滾濃煙裹著焦糊之氣四?下瀰漫，大片長勢飽滿的高粱稈被烈火舔舐，燒得焦黑捲曲，滿地狼藉。
周遭趕來的百姓立在田埂旁，望著花了自己?一季心血，辛苦耕耘種下的莊稼盡數遭焚，個個眼眶通紅，甚至有人?急的嚎啕大哭。
“大家別慌，先開闢防火帶，阻止火勢蔓延！”寧凝大聲喊道。
賀雲錚帶著士兵們和百姓們紛紛行動?起?來，有的砍伐田邊的樹木，有的揮著鋤頭挖開泥土，快速築起?一道防火帶，還有的提著水桶和水盆，往返於河邊和高粱田之間，奮力地澆水滅火。
寧凝站在田邊，一邊輕聲安撫悲痛的百姓，一邊指揮大家分工協作?。不多時，王大叔和吳大嬸一家便聞訊趕來，還帶來了自家的水桶和農具，主動?加入滅火隊伍，桂花和吳紅玉幫著提水，而王力二話沒說，就跑去幫忙挖防火帶。
天矇矇亮，大火終於被徹底撲滅，城郊的高粱田一片狼藉，被燒燬的高粱稈焦黑捲曲，冒著嫋嫋青煙，空氣中的焦糊味久久不散。寧凝站在田埂上，看?著眼前的慘狀，眼中滿是惋惜與急切。大半高粱被燒，原本計劃用來補充糧草的份額也徹底落空，北府軍催糧的訊息日漸急迫，現有糧食遠遠不夠，籌糧缺口再次陷入困境。
但此時此刻並不是提這些事的時候，寧凝壓下心中的惋惜，依舊堅定地說道：“大家別難過，燒燬的只是一部分，咱們還有存糧，還有沒被燒燬的高粱田。我?們抓緊時間收割剩下的高粱，只要?地還在，我?們就能夠重新種出莊稼。”
百姓們看?著寧凝的眼神，心頭的沮喪與消沉也漸漸散去，紛紛點頭應和：“寧小娘子說得在理！今日大夥兒人?手?齊備，索性齊心協力，先把田裡?沒被燒壞的高粱盡數收回來。”
眾人?稍作?歇息平復心緒，便即刻下田搶收莊稼，隨行兵士也紛紛上前搭手?，合力相助。
眼見眾人?又下到地裡?忙活起?來，賀雲錚這才走到寧凝身側，沉聲說道：“三姐放心，我?會?派人?加強高粱田和糧倉的守衛，同時派人?加強對凝記食肆的保護，絕不讓崔望的人?再有機可乘。當務之急，還是想辦法補齊糧草缺口，不能耽誤北府軍的戰事。”
秦五也沉聲附和：“賀大人?說得對，崔望的人?故意縱火，就是想斷我?們的後路，我?們絕不能讓他們得逞。”
寧凝笑?著點了點頭，心中卻沉甸甸的，距離北府軍需要?的糧草還差著不少，這一把火燒下去，鎮安縣的老百姓自家的糧食恐怕都不夠吃了，這叫她如?何?忍心開口讓眾人?幫忙籌糧呢？
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一直忙到快晌午，眾人?才回到凝記食肆，蕭母和方氏早已備好熱茶和乾糧，見眾人?渾身是灰，神色疲憊的樣子，連忙上前招呼。
方氏快步接過寧凝身上的外衣，心疼地拍去上面?的灰塵：“三娘，快坐下歇歇，看?你累的，臉上全是菸灰。”
蕭母則端過熱茶，遞到賀雲錚手?中，輕聲問道：“高粱田那邊怎麼樣了？還能剩下多少？”
得知高粱田損毀嚴重，蕭母眉頭緊鎖，聲音裡滿是焦灼：“這可如何是好？鎮安縣本就糧荒，如?今高粱又被燒了大半，去哪裡?湊夠這麼多糧食？二郎他們在軍營還等著糧草呢。”方氏也紅了眼眶，附和道：“是啊，不過咱們再急也不能亂了陣腳，可這缺口太大，實在難辦。”
寧凝端起?熱茶，喝了幾口解了胸口的燥意，強迫自己?冷靜下來，腦海中忽然閃過一個人?影，眼睛瞬間亮了起?來：“有了！曲陽府！李記雜貨鋪的李掌櫃，如?今就在曲陽府。李掌櫃為人?厚道，原先咱們還在底張村擺攤時，就受到他很多幫助，加上李知縣，哦現在是李侍郎的關?系，上次咱們鎮安縣鬧饑荒就是他幫忙籌的糧食。時，曾受過蕭家的恩惠，為人?仗義，且曲陽府未受大旱影響，糧食物?資相對充足，若是能找到他，或許能籌集到一批糧食。”
賀雲錚眼前一亮，隨即又面露擔憂：“曲陽府雖近，卻早已被亂黨的勢力滲透，沿途巡查嚴密，三姐你若是親自前往，還是太過危險了。而且，此次高粱田縱火恐怕絕非偶然，縱火者能精準避開巡邏路線，我?懷疑守衛隊伍裡?有內鬼，若是不揪出內鬼，你外出籌糧，食肆和家人的安全也難以保障。”
蕭母也連忙附和道：“三娘，雲錚說得對，崔望的人?心狠手?辣，你一個女子去曲陽府，我?們實在放心不下。”
寧凝思索了片刻，當即定下對策，語氣堅定地說：“這樣吧，雲錚，你留下來，一方面?嚴查內鬼，加強食肆和剩餘高粱田的守衛，聯合王大叔、吳大嬸等百姓，組建鄰里?巡邏隊，守護好鎮安縣和家人?。另一方面?，也繼續聯絡鎮安縣及周邊的鄉紳，儘量再籌集一些糧食。我?帶著秦五和一隊精銳士兵，前往曲陽府找李掌櫃籌糧。你們放心，我?們在路上會?格外小心，避開亂黨的巡查。”
秦五當即抱拳：“夫人?放心，末將定當拼盡全力，護你周全，順利抵達曲陽府。”
蕭母連聲叮囑道：“三娘，你這一路上一定要?小心，凡事切勿逞強，若是遇到危險，就先自保，糧食次之。”
方氏也緊緊地握住她的手?，眼眶微紅：“娘等你回來，一定要?平平安安的。”
商議妥當，眾人?即刻行動?。賀雲錚下令封鎖鎮安縣出入口，嚴查深夜外出人?員，同時召集所有守田士兵，逐一審問，排查內鬼。寧凝則快速收拾行裝，與蕭母等人?告別，帶著秦五踏上了前往曲陽府的路程。
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賀雲錚的審問很快有了眉目。一名守田士兵面?對問詢，很明顯神色慌張，言辭閃爍，回答問題時更是前後矛盾，時而說自己?整夜都在巡邏，時而又說曾短暫休息，引起?了賀雲錚的懷疑。
賀雲錚一拍桌案，厲聲道：“你可知欺瞞本將，是甚麼罪名？如?實招來，或許還能從?輕發落！”
那士兵渾身發抖，眼神躲閃，支支吾吾說不出一句完整的話。賀雲錚當即下令將其關?押，嚴加審問，起?初士兵還拒不承認，直到賀雲錚拿出他與崔家亂黨往來的信物?，一枚刻著崔字的銅令牌，士兵才徹底崩潰，“噗通”一聲跪倒在地，哭著坦白：“賀大人?，我?錯了，我?不該被亂黨收買，我?也是一時糊塗啊！”原來，這名士兵被崔家亂黨用重金收買，提前告知了他們守田士兵的巡邏路線和換班時間，還幫縱火者避開了守衛，順利點燃了高粱田。
順著這條線索，賀雲錚帶著手?下的兵衛迅速突襲了縱火者藏匿的城郊破廟，雖有部分叛亂分子趁亂逃脫，但抓獲了為首的刀疤壯漢，從?其身上搜出了崔望心腹的密信。
密信中明確指令，讓他們不惜一切代價破壞寧凝在鎮安縣的籌糧，燒燬高粱田後，下一步，他們的計劃就是突襲凝記食肆，搶奪糧倉裡?的糧食，還要?趁機擄走蕭母和兩個孩子，以此要?挾蕭延昭。
賀雲錚看?完密信，怒火中燒，狠狠將密信摔在地上：“亂臣賊子，竟敢如?此歹毒！”
一旁的王大叔剛好前來打?聽訊息，得知此事後，氣得咬牙：“賀大人?，這些亂黨太過分了，我?們百姓也不能坐以待斃，我?這就去召集鄰里?，咱們一起?守著糧倉和食肆，絕不讓他們得逞！”
王力也跟著說道：“是啊賀大人?，我?們雖然沒甚麼本事，但多個人?多份力，定能護好蕭老夫人?和孩子們！”
賀雲錚心中一暖，拱手?道謝：“那就有勞王大叔了，有你們在，我?對於守住鎮安縣也多了些信心。”
隨後，他當即加強了凝記食肆和糧倉的守衛，安排士兵十二個時辰輪班值守，同時聯合王大叔與吳大嬸等百姓，組建鄰里?巡邏隊，全方位防範亂黨的突襲。
此外，他還將刀疤壯漢的供詞和密信公示在鎮安縣街頭，讓百姓們看?清亂黨的殘暴陰謀，百姓們群情激憤，不少人?主動?報名加入守衛隊伍，還有鄉紳主動?捐出家中的兵器，支援防守。
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與此同時，另一邊的山道上，寧凝帶著秦五一行人?晝伏夜行，步步謹慎，專挑荒僻小路繞行，只為避開亂黨佈下的關?卡與巡查崗哨。一路風餐露宿，足足奔波了兩日夜，終於風塵僕僕地平安抵達了曲陽府地界。
曲陽府果然比鎮安縣繁華得多，街巷上車水馬龍，商肆林立，甚至許多糧鋪都照常做生意，絲毫沒有糧荒的跡象。寧凝按照記憶中的魯迅，很快找到了李掌櫃開設的雜貨鋪，得知寧凝前來，李掌櫃連忙親自迎了出來，神色親切：“寧小娘子，許久不見，你怎麼會?來曲陽府？”
寧凝遞上了謝琰與蕭延昭頒發的勤王檄文，又將鎮安籌糧的困境、高粱田被燒以及亂黨故意攪亂的事情逐一告知，她誠懇地說道：“李掌櫃，如?今北府軍勤王討逆，急需糧草支援，士兵們在前線浴血奮戰，若是斷了糧草，後果不堪設想。還請李掌櫃出手?相助，若是能籌集到糧食，我?定當銘記你的恩情，等亂世平定，定當加倍奉還。”
李掌櫃看?完檄文，神色凝重，當即起?身拱手?：“寧小娘子言重了，謝琰謝將軍與靖北侯進京勤王的事我?也已經收到了訊息。實不相瞞，我?兄長和沐清眼下正在京城，唉，崔望將京城守的跟個鐵桶似得，至今還沒有訊息流出，也不知道他們在京城是否平安。”
“如?今國難當頭，我?的至親好友也被困在燕京，我?又豈能袖手?旁觀？”他頓了頓，繼續說道：“曲陽府糧食物?資充足，我?手?中就有不少存糧，另外，我?還能聯絡曲陽府的其他鄉紳，幫你籌集更多糧食。只是，崔望的人?早已在曲陽府佈下眼線，四?處巡查可疑人?員和糧食轉運，貿然行動?，恐怕會?被他們察覺，引來麻煩，到時候糧食沒運出去，反而會?連累大家。”
寧凝心中一暖，連忙說道：“多謝李掌櫃仗義相助，轉運糧食的事情，我?們可以從?長計議，找一條隱蔽的路線，避開崔望的巡查。我?帶來了精銳士兵，也能協助護送糧食。”
李掌櫃點點頭：“好，我?這就去聯絡鄉紳，你先在鋪中歇息，待我?訊息。”
不出一日，李掌櫃便聯絡了曲陽府的幾位鄉紳，眾人?得知是寧凝為了勤王籌糧，當下紛紛表示願意捐出糧食，短短一日便籌集到了兩千石糧食。與此同時，李掌櫃還找到了一條隱蔽的山間小路，可從?曲陽府直達鎮安縣城郊，避開崔望的所有巡查點。
寧凝大喜過望，當即拉著李掌櫃與秦五來到雜貨鋪後院的僻靜處，擺上簡易的地形草圖，商議轉運糧食的具體事宜。李掌櫃指著草圖上的一條虛線，輕聲說道：“寧小娘子，秦統領，這條山間小路是我?早年往來鎮安與曲陽時偶然發現的，從?曲陽府西城門出去，穿過西山隘口，再沿著山澗小路直行，就能直達鎮安縣城郊的隱蔽山谷，全程避開崔望設在官道上的所有巡查點，只是山路崎嶇，馬車行駛不便，需要?多安排些人?手?護送。”
秦五俯身檢視?草圖，眉頭微蹙：“李掌櫃，這條山路有沒有可能有崔望的人?定期巡邏？若是中途遇到埋伏，糧食恐怕難以保全。”
李掌櫃搖搖頭，篤定地說：“秦統領放心，這條小路偏僻難行，平日裡?只有附近的獵戶往來，崔望也不是曲陽本地人?，絕不會?派重兵駐守，我?昨日特意讓人?去探查過，沿途只有零星幾個獵戶，並無可疑人?員。”
寧凝點點頭，補充道：“為了萬無一失，我?有個提議，我?們分兩批轉運糧食，第一批由秦五帶領精銳士兵護送，多帶些兵器，沿途隱蔽行進，若是遇到可疑人?員，儘量避免正面?衝突，先護著糧食撤離，第二批我?親自帶著李掌櫃安排的人?手?，隨後跟進，同時讓李掌櫃在曲陽府散佈訊息，說要?將糧食運往別處，迷惑崔望的眼線。”
李掌櫃當即附和：“寧小娘子考慮得周全！我?這就安排人?手?，將糧食分袋打?包，每袋糧食都捆紮緊實，方便士兵搬運，還會?讓人?準備些乾草鋪在馬車上，減少行駛時的聲響。另外，我?會?讓鋪裡?的夥計多在曲陽府的食肆還有茶館散佈假訊息，引開崔望眼線的注意力。”
秦五也沉聲應道：“我?會?挑選二十名身手?矯健計程車兵，分成前後兩隊，前隊負責探查路況，清除障礙，後隊負責護送糧食，確保糧食安全抵達鎮安縣。若是遇到突發情況，我?會?讓人?第一時間送信給賀大人?和老夫人?，也可以及時支援。”
三人?商議許久，最終定下三日後啟程，由秦五帶領士兵護送第一批糧食先走，李掌櫃安排人?手?負責打?包裝載，寧凝則留在曲陽府，一邊協助聯絡更多鄉紳，一邊留意亂黨的動?向，確保轉運計劃萬無一失。
就在因為安排籌糧諸事棘手?焦灼之際，寧凝忽然收到賀雲錚提前差心腹送來的密信。信中言明，府中潛藏已久的內奸已然徹查揪出，並且已經妥善處置，先前被暗中截留，或是私藏的糧秣也盡數追回，還額外因為百姓熱心，多籌措補齊了一批糧食。
聽到這個訊息，寧凝連日懸在心頭的大石總算穩穩落地，眉宇間縈繞多日的愁緒也悄然散了大半。
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三日後，糧食順利打?包完畢，秦五帶領二十名精銳士兵，個個全副武裝，整齊地站在李記雜貨鋪門口。秦五檢查完糧食打?包情況，對著士兵們沉聲下令：“此次護送糧食，事關?重大，沿途務必隱蔽行進，嚴守紀律，不得擅自喧譁，遇到可疑人?員，先探查再行動?，優先保護糧食安全！”
士兵們齊聲應道：“遵令！”
李掌櫃走到秦五身邊，遞給他一張紙條：“秦統領，這是山間小路的關?鍵標記，遇到岔路口，按紙條上的標記走，沿途我?安排了幾個獵戶接應你們，若是遇到緊急情況，可找他們幫忙。”
秦五接過紙條，鄭重頷首：“多謝李掌櫃，末將定不辱使命，確保糧食安全抵達鎮安縣。”
寧凝走上前，低聲囑咐道：“秦五，一路小心，凡事量力而行，若是遇到解決不了的麻煩，及時送信回來，我?和李掌櫃會?想辦法支援你。”
秦五抱拳：“請夫人?放心，末將出發了！”說罷，便帶領士兵們護送著糧食，悄悄離開了曲陽府，沿著山間小路向鎮安縣進發。
寧凝則留在曲陽府，繼續協助李掌櫃聯絡更多鄉紳，籌集更多糧食，為後續轉運做準備。而鎮安縣內，賀雲錚已徹底清剿了崔望的殘餘勢力，百姓們人?心安定，王大叔和吳大嬸他們也帶著鄰里?們主動?加入糧食轉運的準備工作?。
幾日過後，寧凝帶著第二批糧食，與秦五等人?一同回到鎮安縣。馬車剛到凝記食肆的門口，蕭母和方氏就快步迎了上來，方氏拉著寧凝的手?，眼眶微紅：“回來就好，回來就好，娘這幾日天天惦記著你，生怕你路上出甚麼事兒。”
蕭母擦了擦眼角，笑?著說道：“三娘，這次真的多虧了你，能籌集到這麼多糧食，真是辛苦你了。”
寧四?娘也緩緩走上前，看?著寧凝，眼中滿是欣慰：“三姐，辛苦你了，我?就知道你一定能順利回來。”
寧凝笑?著點頭：“這不是我?一個人?的功勞，多虧了李掌櫃的仗義相助，也多虧了秦五和士兵們的護送，還有鄉親們的支援。”
王大叔和吳大嬸也圍了過來，笑?著說道：“寧小娘子，歡迎你回來，咱們的糧食湊夠了，終於能幫上蕭侯爺了！”
望著寧凝與秦五身後一車車堆得如?山般的糧車自曲陽府源源運來，再加上賀雲錚多方奔走籌措補齊的那一批糧秣，前後相加，原先糧草短缺的偌大缺口頓時被填得滿滿當當，甚至比他們原本預計的還要?多。連日來壓在眾人?心頭的焦灼與愁悶一朝散盡，眉眼間盡數舒展，個個面?露釋然，寧凝與秦五等人?連日奔波操勞的疲憊，也在此刻化作?滿心寬慰。
寧凝看?著眾人?，神色堅定地說道：“這次真的多虧了李掌櫃的相助，也多虧了雲錚揪出內鬼以及鄉親們的支援。接下來，咱們儘快將糧食打?包，分批運往北府軍軍營，想來起?兵勤王，也已經迫在眉睫。”