第244章 回鄉籌糧 城郊的高粱田......高……
馬車碾過鎮安縣的青石板路, 熟悉的街巷漸漸地映入了眼簾，寧凝掀開車簾，眼底不由得泛起了暖意。離家多日, 凝記食肆的幌子依舊掛在門口, 青灰的門頭被打理得乾乾淨淨，門口, 蕭母正牽著四歲的蕭小妹和蕭延朗蹲在一旁擺弄石子，寧凝的母親方?氏立在階前?, 柔聲叮囑著蕭母，眉眼溫軟，滿是家常暖意。
寧凝望著眼前?的這?番光景，只覺得先前?燕京的風波與?宮變的兇險, 還有一路輾轉逃亡的驚惶，都彷彿隔著萬重雲煙, 漸漸淡去。唯有此刻眼前?這?份安穩溫情, 才?是觸手可及的真切。
“三娘！你可算回來了！”方?氏第一個瞧見?了馬車，立馬快步迎了上來，眼眶微紅, 伸手握住寧凝的手，語氣裡滿是牽掛，“這?一路可苦了吧？我們天天都惦記著你，生怕你在路上遇到甚麼意外。”
蕭母也?牽著蕭小妹走了過來, 臉上帶著溫和的笑意，眼底卻藏著幾?分憂慮：“回來就好，回來就好，快進屋歇著，一路奔波, 定是累壞了。”
過了年就十歲的蕭延朗立馬站起身，跑到寧凝身邊，仰著小臉喊道?：“二嫂！你終於回來了，我和小妹都好想你！”
四歲的蕭小妹也?怯生生地拉了拉寧凝的衣角，小聲呢喃：“嫂......嫂嫂。”
賀雲錚這?時也?從屋裡走了出來，神色沉穩：“三姐，你回來了，路上還順利吧？秦五兄弟辛苦了。”賀雲崢與?秦五原先都在北府軍中效力，自?然也?是熟識的。
寧凝笑著握住方?氏和蕭母的手，輕聲道?：“讓你們擔心了，我沒事?，秦五一路護著我，很?安全。二哥他們在軍營也?一切都好，就是糧草緊缺，我這?次回來，就是為了籌糧，幫他們一把。”
“對?了，吳大嬸、吳紅玉和王大叔一家呢？怎麼沒見?著他們？”說著，寧凝下意識探出頭，四下張望起來。
蕭母聞言，輕輕地嘆了口氣，語氣裡滿是無奈：“崔家現如今在全國下了通緝令，將自?家那些爛事?都扣在二郎頭上，雖說蘇縣丞是明理之人，對?凝記食肆睜一隻眼閉一隻眼的，但畢竟還有許多百姓不明白真相，再加上崔家的人恐怕不會?善罷甘休，後續也?許會?針對?咱們家，我實在不想連累他們。”
“前?些日子，我們就特意勸他們回自?己家去了，雖說不再來店裡幫忙，但大家都還住在鎮安縣，平日裡有啥事?，也?能互相幫襯著，這?樣既不連累他們，也?能讓咱們心裡踏實些。”
方?氏也?附和道?：“是啊，他們都是老實人，不能因為我們家的事?，讓他們落得被通緝的下場，好在鄰里街坊親近，遇事?也?能搭把手。”
寧四娘這?時緩步從屋內走了出來，她的身形已然顯懷，如今懷胎五月，小腹瞧著越發圓潤。寧凝一眼瞧見?，當即快步迎上前?小心扶住她胳膊，左手輕輕覆上她隆起的小腹，滿眼溫柔關切。
而後寧四娘才?接過話頭，柔聲說道?：“三姐放心，他們都安頓得很?好。昨日王大叔還特意派人過來打聽，說若是籌糧一事?有需搭把手的地方?，他們一家隨叫隨到，半點?也?不會?推辭。”
寧凝點?點?頭，神色堅定地說：“嗯，你們考慮得周全。眼下籌糧之事?不易，我得好好籌劃。母親，你先讓人收拾出一間空屋，我要整理些東西，明日便去拜訪鄉紳們。”
“李鄉紳和趙鄉紳先前?在旱災時同我們通力合作?，想必這?次會?願意相助，至於其?他幾?位，我親自?去勸說，總有辦法的。”
蕭延朗立馬舉起小手：“二嫂，我也?幫你，我可以幫你遞東西、傳訊息！”寧凝笑著揉了揉他的頭：“好，咱們三郎真能幹。”
眾人敘過話後，寧凝回了凝記食肆，將隨身的行李安置妥當。方?氏與?蕭母早已貼心地備下了滿滿一桌的熱乎吃食，葷素齊備，香氣滿室。晌午時分，一家人團團圍坐，熱熱鬧鬧地吃了一頓安穩舒心的團圓飯。一路奔波輾轉，身心俱疲，飯後寧凝也?沒再多操勞，便依著倦意，先回房安歇靜養了。
@@@@@@
次日上午，晨光清淺柔和，寧凝換上了一身素雅潔淨的素色衣裙，又將妝容整理得利落端莊。她隨身帶上心腹秦五，又細心備好了一份登門薄禮，規整妥當過後，便輕步出門，率先往鎮子東邊的李鄉紳府邸登門拜訪。
李鄉紳年逾花甲，為人正直，去年鎮安縣鬧旱災和饑荒時，曾與?寧凝同心協力，一道?賑濟災民。再加上就在寧凝啟程回鎮安縣的第二天，蕭延昭和謝琰釋出了討賊檄文，痛斥崔望毒殺昭德帝，軟禁皇后和太子種種罪行，更是公佈了皇后的血書全文。因而，現如今全鎮安縣乃至全天下都知曉了北府軍要進京勤王一事。雖說關於事?情的真偽，全天下百姓還在議論紛紛，但是鎮安縣這些父老鄉親和舊相識們，大抵還是相信寧凝夫婦的。
故而，今日李鄉紳見?寧凝前?來，連忙親自?迎入府中，得知她的來意後，當即沉吟道?：“寧小娘子放心，蕭侯爺起兵勤王，是為了天下百姓，我雖年邁，也?願盡一份力。我府中存有兩百石糧食，悉數捐出，只求能幫上忙。”
有了李鄉紳的帶頭，事?情順利了不少。寧凝又接連拜訪了另外兩位與?自?己有私交的鄉紳，曉之以理、動之以情，訴說北府軍的困境，以及崔望掌權後的危害，兩位鄉紳也?紛紛點?頭，各自?捐出糧食，不多時便籌到了一千石。
唯有膽小怕事的趙鄉紳始終猶豫不定，當初鎮安縣鬧災荒，趙鄉紳就始終沒有露面。此時，他面對?寧凝的勸說，只是連連推脫：“寧小娘子，不是我不肯幫忙，崔望的人放話，若是我敢捐糧，就殺了我全家，我也是身不由己啊。”
寧凝看著他，語氣誠懇：“趙鄉紳，我理解你的難處。可你想想，崔望弒君篡位，殘害忠良，若是讓他得逞，天下大亂，你就算藏著再多糧食，也?守不住安穩日子。如今蕭侯爺和謝琰將軍帶著北府軍前來，正是平定亂世的好時機，你捐糧相助，不僅是幫北府軍，更是在幫你自?己，幫鎮安縣的百姓。我向你保證，定會?派人保護你和你的家人，絕不讓崔望的人傷害你們。”
一旁的李鄉紳也?附和道?：“趙老弟，寧小娘子說得對?，咱們一起捐糧，助蕭侯爺一臂之力，早日除掉崔望，咱們才?能過上安穩日子。”
趙鄉紳沉默良久，終於咬了咬牙：“好！我信你們！我府中存有三百石糧食，全部捐出，只求能護我家人平安。”
短短三日，寧凝便籌到了一千五百石糧食，加上城郊即將收割的高粱，籌糧之事?初見?成?效。她讓人將糧食暫時存放在凝記食肆後院的糧倉中，可沒等她鬆口氣，新的麻煩便來了。
連日陰雨，空氣潮溼，糧倉通風不佳，部分糧食漸漸泛起了白黴。
這?日清晨，回來幫忙的春霞嬸子匆匆來報：“小娘子，不好了！後院糧倉的糧食發黴了，好幾?袋高粱都黏在了一起，再這?樣下去，怕是要全部壞了！”
寧凝心頭一緊，立馬跟著春霞嬸子趕往糧倉，剛進門，一股淡淡的黴味便撲面而來，堆放的糧食袋邊角，密密麻麻都是白黴。
“怎麼會?這?樣？”寧凝蹲下身，用手指輕輕碰了碰黴變的糧食，指尖瞬間沾染上細碎的白黴，一股刺鼻的黴味直往鼻腔裡鑽，她的眉頭瞬間擰成?了死結，滿是焦急與?自?責地開口，“我明明反覆叮囑夥計們，每日早晚開窗通風，怎麼還是發黴了？”
春霞嬸子急得直跺腳，眼眶都紅了：“小娘子，這?雨下得實在太久了，連下了四五天，地裡都積了水，糧倉地面返潮得厲害，牆角都長了黴斑，就算日夜開窗，倉裡的潮氣也?散不出去，那些糧食袋堆得又密，熱氣散不開，不知不覺就黴了。”
說著，她掀開最外層的糧食袋，果然，裡面的高粱已經黏成?了一團，白黴密密麻麻地裹在顆粒上，看著就讓人心疼。
秦五站在一旁，神色凝重地說道?：“夫人，眼下最要緊的是遏制黴變，若是再拖延，這?些糧食恐怕都會?爛掉。本?來倒是可以把糧食搬到院子裡晾曬，可這?雨不停，就算搬出去，也?只會?越曬越溼，反而加速黴變。”
寧凝深吸一口氣，強迫自?己冷靜下來，往日在凝記食肆打理乾貨、應對?潮溼天氣的法子，此刻逐一湧上心頭，她眼神一凝，當即便有了主意。
她站起身來，有條不紊地佈置道?：“春霞嬸子，你速去找幾?個手腳麻利的鄉親來幫忙，去城郊的田埂和荒坡上收集乾燥的草木灰，越多越好。草木灰吸潮性強，還能抑菌，鋪在糧食底下，能擋住地面的潮氣。”
“秦五，你立刻去找到賀雲錚，讓他派人多找些生石灰和密封性好的陶罐，生石灰的吸潮能力比草木灰更強，能快速吸乾倉內的潮氣，陶罐用來裝那些沒發黴的細糧，密封起來能隔絕潮氣。”
“其?餘人都跟著我來，咱們先把黴變的糧食仔細挑揀出來，單獨裝袋存放，將來可以用來喂牲畜，萬萬不能混入好糧裡，沒發黴的糧食，全部搬到東側通風的空屋，鋪得薄一些，每隔一個時辰就翻曬一次，儘量散掉潮氣。”
眾人不敢耽擱，立馬分頭行動。寧凝則親自?挽起衣袖，帶頭挑揀黴變的糧食，指尖被潮溼的糧食泡得發白，指甲縫裡嵌進了白黴，卻絲毫不敢停歇。
不多時，賀雲錚便帶著人手，拉著滿滿一車的生石灰和陶罐趕了回來。那些生石灰都是用粗布口袋裝好的，袋口扎得緊實，避免受潮失效，陶罐則是從鎮上的陶器鋪緊急徵用的，個個肚大口小，最是適合密封糧食。
見?寧凝渾身沾著灰塵和黴點?，神色疲憊卻依舊沉穩，賀雲錚勸道?：“三姐，辛苦你了，我帶了二十袋生石灰，都是剛從窯上運來的，乾燥得很?，還有上百個陶罐，應該夠用了。”
寧凝抬頭笑了笑，搖了搖頭：“多虧你來得及時，再晚一步，損失就更大了。你讓人把生石灰均勻地鋪在糧倉底部，鋪厚些，約莫半指厚最好，尤其?是牆角和潮溼的地方?，每間隔三尺就多撒一堆，切記不要用手直接碰。生石灰遇水會?發燙，輕則灼傷面板，重則起泡化膿，讓士兵們用木鏟鋪設，萬萬不可大意。”
賀雲錚連忙點?頭，指揮士兵們取出木鏟，小心翼翼地拆開生石灰口袋，將白色的生石灰均勻鋪在糧倉潮溼的地面上。
乾燥的生石灰一接觸地面的潮氣，瞬間泛起一層薄薄的白霧，伴隨著細微的聲響，還有淡淡的熱氣升騰起來。倉內刺鼻的黴味中，漸漸混入了生石灰的清冽氣息，潮氣也?消散了幾?分。
寧凝蹲下身，伸手輕拂過鋪好的生石灰，確認厚度均勻，又叮囑道?：“鋪完之後，先彆著急放糧食，讓生石灰在倉內靜置一個時辰，充分吸收潮氣，等倉內水汽散得差不多了，再鋪草木灰。”
眾人依言而行，靜置一個時辰後，才?將收集來的乾燥草木灰，細細鋪在生石灰之上，鋪得平整厚實，形成?一層防潮墊層。隨後，寧凝指揮大家夥兒將挑揀乾淨，沒有絲毫黴變的好糧，一袋袋整齊地堆在草木灰上，每堆糧食之間都留出半尺空隙，方?便空氣流通，避免熱氣積聚再次受潮。
對?於那些顆粒飽滿、沒有黴變的細糧，寧凝則親自?指導來幫忙計程車兵們小心翼翼地裝入陶罐中，裝至罐口三寸處便停下，再用乾淨的麻布巾緊緊塞緊罐口，又用麻繩一圈圈捆牢，最後在罐口塗抹少許豬油，進一步增強密封性，隔絕外界潮氣。
除此之外，她還讓人找來厚實的木板，在糧倉屋頂開了四個透氣窗，視窗斜著裝上木擋，既能通風散氣，又能防止雨水飄進倉內，還能避免夜間露水滲入。
眾人忙得熱火朝天，從清晨一直忙到傍晚，午飯也?只是匆匆吃了幾?口便繼續幹活。寧凝全程不曾停歇，一會?兒檢查生石灰的鋪設情況，一會?兒檢視糧食的挑揀進度，一會?兒叮囑大家注意密封陶罐，累得額頭沁出了細密的汗珠，衣衫也?被汗水浸溼。
蕭母和方?氏也?端來溫熱的茶水和乾糧，一遍遍地叮囑大家歇一歇。經歷了種種變故後的蕭延朗格外懂事?，主動幫著遞木鏟，搬空袋，還時不時給寧凝擦汗。
直到夕陽西下，最後一袋好糧被妥善存放好，最後一個陶罐被密封完畢，寧凝才?停了下來，看著整齊堆放的陶罐和鋪好草木灰和生石灰的糧倉，以及空屋裡晾曬的糧食，緊繃的神經終於稍稍放鬆下來。她伸手拂去額頭上的灰塵，臉上露出一絲疲憊卻欣慰的笑容：“好了，這?樣一來，就能遏制住黴變的勢頭，只要後續天氣放晴，再把糧食好好曬一曬，就能徹底保住這?些糧食了。”
@@@@@@
可風波並?未就此平息。也?不知究竟是誰故意散佈謠言，說寧凝為了湊夠糧食，在好糧裡摻了黴糧，甚至下了毒，想要毒害北府軍士兵，還說她籌糧只是幌子，實則是崔望派來的奸細，目的就是引誘蕭延昭現身。
這?些謠言很?快傳遍了鎮安縣，不少百姓開始恐慌，原本?打算捐糧的人紛紛反悔，甚至有人聚集在凝記食肆門口，要求寧凝給個說法。春霞嬸子看著門口的百姓，急得團團轉：“小娘子，這?可怎麼辦？謠言越傳越兇，再這?樣下去，咱們的籌糧工作?就徹底毀了，弄不好就連目前?籌到的糧食都保不住。”
寧凝神色平靜，眼底卻藏著堅定：“慌不得，謠言終究是謠言，只要咱們自?證清白，百姓們自?然會?相信我們。”來到這?個世界，經營食肆以來，她早已遇到過數不勝數的質疑，但每一次的化險為夷都在說明一個道?理，那就是，事?實勝於雄辯。
她當即讓人在食肆門口搭起灶臺，把沒發黴的糧食和高粱拿出來，現場蒸煮，又讓人把挑揀出來的黴糧放在一旁，供百姓檢視。
蕭母也?走了出來，對?著圍觀的百姓輕聲說道?：“各位鄉親各位父老，我兒延昭起兵勤王，只為平定亂世，還大家安穩日子，我媳婦寧三娘籌糧，也?是為了讓士兵們能吃飽飯，絕不會?做毒害士兵，禍害百姓的事?，還請大家明辨是非。”
百姓們聞聲當即圍了過來，神色各異，有人低聲議論，有人滿臉質疑。寧凝盛起一碗煮熟的高粱飯，當眾嚐了一口，又遞到身邊一位老者面前?，輕聲說道?：“大叔，你嚐嚐，這?糧食是不是乾淨的，有沒有毒。我籌糧是為了支援北府軍，為了平定亂世，怎麼可能在糧食裡下毒，殘害士兵和百姓？況且，帶兵的是我的夫君，我要是下毒，第一個謀害的豈不成?了我夫君？”
老者半信半疑地接過碗，嚐了一口，臉上的疑慮漸漸消散，大聲說道?：“大家放心，這?糧食是乾淨的，沒有毒！是我聽了謠言，錯怪寧小娘子了！”
有了老者的作?證，其?他百姓也?紛紛上前?品嚐，親眼檢視黴糧和好糧的區別，謠言不攻自?破。
眾人想起此前?對?寧凝的無端猜忌，心中滿是愧疚，紛紛上前?躬身致歉。不少百姓當即轉身回家，扛著自?家攢下的餘糧送了過來，主動捐給寧凝助力籌糧。更有鄉鄰高聲表態，說道?：“寧小娘子，蕭老夫人，如今我們徹底信得過你們！往後籌糧但凡有分毫需要，只管開口，我們家家戶戶隨叫隨到，絕無半句推辭！”
鄉親們的猜忌盡數消散，籌糧的各項事?宜也?終於穩穩當當，再度步入正軌。
@@@@@@
謠言平息後，籌糧工作?再次步入正軌，寧凝懸著的心稍稍放下。
夜色漸濃，鎮安縣的街巷徹底沉寂下來，凝記食肆的燈火依舊亮著，只是褪去了白日的喧囂，多了幾?分靜謐。蕭延朗和蕭小妹早已困得睜不開眼，蕭母和方?氏哄著兩個孩子睡下，又悄悄來到前?堂，與?寧凝、賀雲錚、秦五、春霞嬸子等人圍坐在一起，低聲商量著後續的籌糧事?宜。
“眼下糧食算是暫時保住了，可距離北府軍需要的數量，還差得遠。”寧凝端著溫熱的茶水，語氣沉穩，眼底帶著幾?分思索，“城郊的高粱再過幾?日就能全面收割，我打算明日讓人提前?準備收割的農具，再請些百姓幫忙，爭取儘快把高粱收回來，妥善儲存。”
賀雲錚點?點?頭，神色凝重：“三姐說得對?，高粱是籌糧的關鍵，我會?派人加強高粱田的守衛，謹防崔望的人再搞小動作?。另外，我也?會?再去聯絡周邊幾?個村落的鄉紳，看看能不能再籌集一些糧食。”
蕭母輕輕地嘆了口氣，低聲道?：“只求能順利籌夠糧食，讓延昭他們能安心打仗，早日平定亂世，咱們也?能過上安穩日子。”方?氏握住蕭母的手，輕聲安慰：“會?的，有三娘在，還有鄉親們幫忙，一定能渡過難關的。”
春霞嬸子也?說道?：“小娘子放心，我已經讓人準備好了收割高粱的工具，明日一早就去通知願意幫忙的百姓，定不耽誤事?。”
幾?人又商量了半個時辰，敲定了後續的籌糧細節，見?夜色已深，便打算各自?休息，養足精神明日再忙活。蕭母和方?氏起身，準備回房照看熟睡的孩子，寧凝也?起身整理桌上的籌糧清單，賀雲錚和秦五則打算去門口檢視一番，確認四周安全。
可就在這?時，一陣急促的腳步聲從門外傳來，伴隨著士兵慌亂的呼喊：“賀將軍！寧小娘子！不好了！出大事?了！”
眾人心中一緊，連忙停下腳步，賀雲錚快步走上前?，拉開房門，只見?一名守田計程車兵渾身是灰，衣衫凌亂，神色慌張，額頭上還帶著擦傷，顯然是一路狂奔而來。
“慌甚麼？慢慢說！”賀雲錚按住士兵的肩膀，強壓下心中的不安，沉聲問道?。
那士兵大口喘著氣，聲音帶著明顯的顫抖：“賀將軍，寧小娘子，城郊的高粱田......高粱田著火了！火勢太大，風又急，我們根本?撲不滅，再這?樣下去，整片高粱田都會?被燒光的！”
“甚麼？！”這?句話如同驚雷，在眾人耳邊炸開，寧凝手中的籌糧清單“啪”地掉在了地上。