第242章 以鐵鍊鋼 我能讓鐵變得更硬更鋒利
幾日後, 蕭延昭的?傷勢總算好了七七八八，肩頭的?傷口雖未完全癒合，卻已經行動自如, 不再受病痛拖累。這?日天朗氣清, 風也褪去了西北的?凜冽，在謝鈺的?親自護送下, 蕭延昭與寧凝一同前?往北府軍大營。北府軍大營是西北大軍的?核心腹地?，也是謝琰將軍常年駐守, 統籌軍務的?地?方。
一行人?策馬趕路，行了約莫半日，方才抵達北府軍大營地?界。
寧凝抬眼望去，整個北府軍大營壁壘森嚴, 旌旗林立，遠遠望去, 成片的?營帳連綿起伏, 士兵們身著統一的?玄色勁裝，或在校場操練，或在營中巡邏, 無一不神色肅穆，步伐矯健，處處透著鐵血軍營的?肅殺與規整。往來的?士兵見了謝鈺，皆恭敬行禮, 目光掃過蕭延昭與寧凝時，雖有好奇，卻也恪守軍紀，不曾多做窺探，唯有幾分藏不住的?敬畏。蕭延昭在北府軍做校尉時, 一手訓練出三千玄甲軍，而?後又在平叛孫恩與孫懷義謀反之事上立下頭等大功，他的?威望早已刻在每一位北府軍士兵的?心底。
一行人?剛進大營，蕭延昭便轉頭看向?寧凝，語氣溫和，帶著幾分叮囑：“三娘，我需先去主帥府和謝琰將軍密談軍務，事關起兵大計，可能要耽擱一陣子。你就在營裡隨便逛逛，我會讓人?在暗處跟著你，有任何事，讓人?去主帥府找我就好。”
寧凝笑著點頭，伸手替他理了理衣襟，輕聲應道：“你放心去吧，我就在營裡轉轉，不添亂，也不走遠，等你出來。”
蕭延昭又囑咐了秦五幾句，便跟著謝鈺朝著主帥府的?方向?走去。寧凝看著他的?背影消失在營帳盡頭，才轉身，帶著幾分好奇，慢悠悠地?在營中晃悠起來。她從小到大，從未踏過軍營，看著眼前?操練的?士兵與鱗次櫛比的?整齊的?營帳，還?有遠處堆放的?軍械糧草，滿眼都是新鮮，腳步也不由得輕快了些?。
逛了約莫一炷香的?功夫，她循著隱約的?鑿木聲與鐵器碰撞聲，不知?不覺走到了軍械所?外。軍械所?是軍營的?重中之重，門口有士兵值守，見寧凝衣著素雅，又得知?是靖北侯的?夫人?，便恭敬地?放行，不曾阻攔。
一進軍械所?，撲面而?來的?便是木頭與鐵器的?味道，裡面一片忙忙碌碌的?景象。數十名工匠各司其職，有的?在打磨鐵器，有的?在切割木料，有的?則是在組裝部件，鑿木聲、敲打聲、吆喝聲交織在一起，熱鬧非凡，卻又井然有序。
寧凝放緩腳步，輕輕穿梭在工匠之間?，目光好奇地?打量著眼前?的?一切，不想打擾眾人?幹活。
就在這?時，一個熟悉的?身影映入眼簾。那人?穿著一身灰布工裝，袖口挽起，露出結實的?臂膀，正低著頭，專注地?打磨著手中的?木料，側臉輪廓依舊憨厚，正是久未謀面的?張山。
寧凝心頭一喜，快步走上前?，輕聲喚道：“張山大哥？真的?是你！”
張山猛地?抬頭，看到寧凝時，眼睛瞬間?瞪圓了，手裡的?刨子哐噹一聲掉在了木案上，慌慌張張地?站起身，臉上堆著實打實的?驚喜，笑道：“寧小娘子？哎喲喂，真的?是你啊！你咋會來這?兒？我瞅著背影眼熟，還?以為看錯人?了，可算著好久沒?見嘍！”
兩人?見面，皆是滿心歡喜，張山搓著粗糙的?大手，笑得眉眼都皺成了一團，繼續說道：“說真的?寧小娘子，我當初逃出來的?時候，還?以為這?輩子都見不著你和咱們底張村的?鄉親父老們了，沒?想到啊沒?想到，竟能在這?北府軍裡碰到你們，真是造化！”
寧凝笑著應道：“我也沒?想到會在這?裡遇見你，當初孫恩......幸好二哥護送你來了北府軍，我還?一直擔心你呢，這?段時間?，你過得還?好嗎？”
提到過往，張山重重地?嘆了口氣，隨即又咧嘴笑開，語氣也輕快了不少，帶著幾分慶幸：“託蕭將軍的?福，我過得挺好，挺好！當初我撞破孫恩那狗賊密謀造反的?勾當，被他的?人?追得走投無路才逃到你的?凝記食肆。那時候我還?琢磨著，可別給你添亂，沒?想到蕭將軍立馬派人?暗中把我護送到了這?北府軍，一路護著我，才算讓我躲過了一劫。”
他頓了頓，又撓了撓頭，補充道：“前?些?日子軍中也傳來好訊息，孫恩和他那個壞種侄子孫懷義，全都伏法了！真是大快人?心，罪有應得！他們一倒，我也就沒?了性命之憂，總算能踏踏實實過日子了。我沒?啥別的?本事，就會點木匠活，謝琰將軍瞧著我手藝還?過得去，就讓我在這?軍械所?當個小領隊，帶著幾個弟兄幹些?活計，也算有個安身立命的?地?兒，知?足嘍！”
寧凝聽完，由衷地?為他高興：“太好了張山大哥，苦盡甘來，你能有這?樣的?歸宿，我就放心了。”
話音剛落，張山臉上的笑容便淡了些，搓手的?動作也慢了下來，眼底掠過一絲傷感，語氣也沉了幾分，聲音帶著幾分哽咽：“說起來，我能活到現在，還?得謝謝我弟弟張海。當初我撞破孫恩的?陰謀，是他拼了命引開追兵，替我爭取了逃走的?時間?，最?後......最後被孫恩的人給害了。”
寧凝的?心也跟著一沉，想起那個當初跟著張山，眉眼憨厚的?少年，眼眶微微泛紅，輕聲安慰：“張山大哥，張海兄弟是條好漢，他的?恩情，我們都記在心裡，孫恩已經伏法，也算是告慰他的?在天之靈了。”
張山重重點頭，抹了把眼角，強擠出笑容：“哎，我知?道，他要是泉下有知?，看到孫恩那狗賊伏法，也該瞑目了。不說這?個了，寧小娘子，我還?有個事兒想問你，底張村的?父老鄉親們，現如今都還?好嗎？我逃出來之後，就一直惦記著他們，也不知?道他們有沒?有被孫恩的?人?連累。”
寧凝見他神色急切，連忙柔聲說道：“張山大哥你放心，鄉親們都好好的?，沒?受啥連累。春霞嬸子和王家大叔一大家子，現在都在鎮安縣，一直在我們凝記食肆幫忙，管吃管住，日子過得還算安穩。其餘的鄉親們，北府軍和縣衙也提前?安排了，都轉移到了鎮安縣附近安全的?村落，有田可種，有屋可住，都安居樂業著呢。”
兩人?聊了幾句家常，寧凝的目光落在了木案上堆放的物件上，好奇地?問道：“張山大哥，你這?是在做甚麼呀？看著像是馬蹄上用的?東西。”
張山笑著指了指手中的木料，又指了指旁邊打好的?半成品，臉上滿是憨厚的?自豪，話語裡也帶著幾分樸實：“這是馬鐙！寧小娘子，你可別瞧它?不起眼，對咱們騎兵來說，那可是救命的?好東西！以前?騎兵騎馬，全靠雙腿死死夾緊馬腹，騎久了腿又酸又麻，稍不留意就從馬背上摔下來，真要是打起仗來，那可太兇險了。”
“有了這?馬鐙，騎兵腳有地?兒蹬，身子能穩住，不光騎馬更穩當，更省力?，打仗的?時候，還?能騰出雙手握兵器，戰鬥力?能提一大截呢！”張山越說越起勁，拿起一個打好的?馬鐙遞到寧凝面前?，繼續說道：“謝琰將軍和蕭將軍都特別看重這?物件，特意?囑咐我們，趕緊趕工，加快些?進度，爭取每個騎兵都能配至少兩個馬鐙。你也知?道，咱們騎兵都有一匹備用馬，兩個馬鐙，正好兩匹馬都能用，不耽誤事兒。”
寧凝接過馬鐙，指尖摩挲著光滑的?木面和結實的?鐵環，眼底滿是欣慰，這?正是她當初偶然琢磨出來的?法子，沒?想到真的?能派上大用場。
就在這?時，張山忽然往前?湊了湊，壓低聲音，臉上帶著幾狡黠，輕聲問道：“寧小娘子，我跟你說句悄悄話，這?馬鐙，指定是你琢磨出來的?吧？”
寧凝猛地?抬頭，滿臉詫異，眼睛瞪得圓圓的?，驚道：“張山大哥，你怎麼知?道？我從來沒?跟別人?說過啊！”
張山哈哈大笑起來，使勁拍了拍大腿，笑道：“我就知?道是你！除了你寧小娘子，誰還?能琢磨出這?麼新奇又實用的?玩意?兒啊？想當初在底張村，你就總愛琢磨些?省時省力?的?小法子，火炕之類的?可是幫了咱不少鄉親，你呀，做啥都周到。這?馬鐙看著簡單，可心思細著呢，不是你，還?能有誰？”
寧凝被他說得有些?不好意?思，嘴角忍不住上揚，眼底滿是暖意?。他鄉重逢舊識，又能看到自己琢磨的?東西派上大用場，連日來的?緊張與疲憊，彷彿都在這?一刻消散了大半。
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兩人?又絮絮叨叨地?聊了幾句，說著底張村鄉親們的?近況，又說起軍械所?裡的?活計，張山一邊說，一邊順手拿起木銼，輕輕打磨著手中未完工的?馬鐙。
寧凝隨意?轉頭打量，目光忽然被不遠處的?另一處工坊吸引。那裡的?幾個工匠正圍著熔爐忙碌，火光映得他們滿臉通紅，手中握著鐵錘，一下下砸在燒得通紅的?鐵塊上，叮叮噹噹的?聲響不絕於耳，細看之下，竟是在打造刀具。
她盯著那些?工匠手中的?鐵刀，眉頭微微一動，忽然想起一些?簡易的?以鐵鍊鋼之法，那法子能讓普通的?鐵變得更堅韌，更鋒利，硬度和攻擊力?都能極大提升，若是能用在軍營的?兵器上，日後揮師回京，士兵們便能多一份勝算。
寧凝心頭一急，連忙上前?一步，輕輕拉了拉張山的?衣袖，壓低聲音說道：“張山大哥，你過來一下，我有個要緊事跟你說，悄悄兒的?，別讓旁人?聽見。”
張山一愣，見她神色鄭重，連忙放下手中的?工具，跟著她走到軍械所?角落的?僻靜處，撓了撓頭，憨厚地?問道：“寧小娘子，咋了？出啥事兒了？這?麼神神秘秘的?。”
寧凝左右看了看，確認沒?人?注意?他們，才湊到他耳邊，聲音壓得極低：“張山大哥，我剛才看見工匠們在造鐵刀，忽然想起一個法子，能讓鐵變得更硬更鋒利，就是以鐵鍊鋼之法，你可以試著做做看。”
張山眼睛一下子亮了，急切地?問：“鍊鋼之法？寧小娘子，你快說說，咋個煉法？咱們這?軍械所?，最?愁的?就是鐵料不夠硬，打出來的?刀用不了多久就捲刃，要是真能煉出更硬的?鋼，那可就幫大忙了！”
寧凝輕聲說道：“具體我也記不太全，你照著我的?法子試試，不難。你讓工匠們先把鐵塊燒得透紅透紅的?，別燒太淺，得燒到用手一靠近就發燙的?程度。然後你讓人?多攢點軍營裡的?馬牛羊的?尿，還?有熬好的?牲口油脂。要麼就把燒得滾燙的?鐵塊，直接往尿裡一扔，這?就叫淬火，冷得快，鐵就硬實了，要麼就把油脂抹在燒紅的?鐵塊上，再拿錘子反反覆覆敲打，來回弄個三四次，普通的?鐵就變結實了，打出來的?刀也鋒利，砍東西不捲刃，也不容易斷，比現在的?鐵好用多了。”
張山聽得眼睛發亮，一邊連連點頭，一邊用粗糙的?手掌使勁拍著大腿，滿臉激動：“哎喲喂！聽懂了聽懂了！這?不就是燒紅了鐵扔尿裡，或是抹上油再敲嘛，這?有啥難的?！軍營裡到處都是牲口，尿和油脂隨手就能湊齊，用不了半個時辰就能攢夠！我這?就吩咐弟兄們去弄，明天一早先拿幾塊廢鐵試試，先練手，要是真成了，咱們軍械所?打出來的?刀，保管比以前?結實十倍，砍叛軍跟砍柴火似的?！”
寧凝笑著點頭，又叮囑了一句：“你也別太急，別急著批次弄，也先別聲張。你先找兩個你最?信得過的?學徒，私下裡試試，就拿幾塊廢鐵練手，看看火候和冷卻的?快慢。要是鐵太脆容易斷，就少淬一次火，或是抹油脂多鍛打幾遍，慢慢琢磨著來，總能找到竅門。等你們試成功了，確實能煉出硬鋼，打出好用的?刀，再去稟報謝琰將軍他們也不遲，免得萬一試不成，害得大家白高興一場，也省得白費功夫。這?法子要是能成，不僅能省不少功夫，咱們日後對付崔望的?叛軍，也能多幾分勝算。”
“哎！我記住了！”張山重重點頭，拍了拍自己的?腦門，“我這?性子太急，差點就忘了這?茬！我這?就挑兩個最?靠譜的?學徒，都是跟我一起幹活，信得過的?。寧小娘子，真是太謝謝你了，這?次可是幫了咱們北府軍大忙，等我煉出好鋼，打造出最?鋒利的?刀，一定先給你看看！”
寧凝看著他滿臉歡喜的?模樣，也跟著笑了起來。
說幹就幹，張山當即找來了兩個心腹學徒，悄悄吩咐兩人?避開眾人?，找了軍營西北角一處廢棄的?舊棚屋，這?裡偏僻安靜，平日裡沒?人?往來，正好用來試煉鋼刀。寧凝也跟著一同前?往，想著在旁指點，幫他們少走些?彎路。
張山先讓人?抱來幾塊廢鐵塊，仔細挑揀出那些?無砂眼，無裂紋的?，又拎來提前?攢好、靜置沉澱過的?牲口尿液和熬製冷卻的?油脂，生?起小火爐，添上乾爽的?木炭，將鐵塊小心翼翼地?放入爐中慢慢燒著。
寧凝在一旁輕聲指點：“張山大哥，火別太猛，用文火慢燒，得讓鐵塊燒得裡外均勻，燒到通體透紅，最?好是泛著亮芒，沒?有一點黑斑和雜質才算到位，不然淬火的?時候冷熱不均，容易裂開口子，就白忙活了。”
張山連連應著，蹲在火爐旁，時不時用鐵鉗輕輕翻動鐵塊，生?怕碰出痕跡，兩個學徒在一旁打下手，遞木炭、調爐風口、擦鐵鉗，幾人?分工明確，小心翼翼地?操作著。
約莫過了一炷香的?功夫，鐵塊終於燒得透紅髮亮，熱氣直冒，張山咬了咬牙，一手攥緊長?柄鐵鉗，穩穩夾住鐵塊，一手快速掀開裝著尿液的?木桶。寧凝特意?選了厚實的?木桶，防燙又穩當。
張山將燒紅的?鐵塊扔了進去，瞬間?激起一陣濃密的?白汽，伴隨著刺鼻的?氣味，滋滋作響，木桶邊緣都被燙得微微發黑。
“別急著拿出來，讓它?在裡面多冷卻一會兒，最?少得等一炷香的?功夫，冷透了才夠硬，要是中途拿出來，冷熱交替不均，鐵就軟了，等於白淬火了。”寧凝連忙提醒道。
張山點點頭，耐著性子蹲在木桶旁等候，時不時用鐵鉗輕輕碰一下鐵塊，確認冷卻情況，待鐵塊徹底不冒熱氣，溫度降下來後，才用鐵鉗小心翼翼地?將它?夾了出來，此時的?鐵塊已經變成了深黑色，表面光滑緊實，沒?有一點裂紋，用指尖敲了敲，發出清脆的?聲響，摸起來冰涼堅硬。
隨後，幾人?又按照寧凝的?指點，將另一塊燒紅的?鐵塊取出來，用乾淨的?布巾擦去表面的?爐灰，再均勻抹上一層油脂，油脂一碰到燒紅的?鐵塊，瞬間?融化，滋滋冒起小油泡。張山掄起沉甸甸的?鐵錘，力?道放緩，反反覆覆地?鍛打起來，每敲一下都格外用心，兩個學徒也輪流上手幫忙，叮叮噹噹的?敲打聲在舊棚屋裡響起，越敲越有勁頭。
寧凝在一旁時不時提醒：“輕點，別太用力?，慢慢敲，把鐵塊裡的?雜質都敲出來，鍛打一遍就再燒一次，再抹一次油，這?樣反覆三四次，鋼才會更結實，更有韌勁。”
折騰了近一個時辰，反覆鍛打、淬火、打磨，兩塊鐵塊終於成型，張山拿起細銼和磨石，小心翼翼地?打磨刀刃和刀身，磨一會兒就用指尖試一下鋒利度，不多時，兩把簡陋卻透著冷冽寒光的?鋼刀便打造好了。
他拿起一把，用指尖輕輕颳了刮刀刃，指尖微微發麻，又試著砍向?旁邊的?幹木柴，只聽“咔嚓”一聲，碗口粗的?木柴應聲斷裂，斷面整齊，刀刃卻依舊鋒利，沒?有絲毫捲刃或是崩口的?痕跡。
兩個學徒看得眼睛發亮，連忙拿起另一把試了試，砍木柴或是割布料，都異常順暢，比軍械所?裡現在打造的?鐵刀好用太多，殺傷力?也大增。
“成了！真成了！寧小娘子，你的?法子太管用了！”張山激動得滿臉通紅，使勁攥著鋼刀，語氣裡滿是欣喜與敬佩。
寧凝看著成型的?鋼刀，也鬆了口氣，笑著說道：“太好了，總算沒?白費功夫。張山大哥，你快拿著這?把刀，去主帥府稟報謝琰將軍他們吧，這?法子能批次煉出好鋼，對軍營來說太重要了。”
誰知?張山卻連連擺手，撓了撓頭，拒絕道：“不行不行，寧小娘子，這?可不能我去稟報。這?鍊鋼的?法子是你想出來的?，功勞全是你的?，我就是照著你的?法子做了一遍，哪能搶你的?功勞？要去也得你去，最?多我陪著你一起。”
寧凝看著他認真的?模樣，忍不住笑了，輕聲說道：“張山大哥，咱們做這?些?，都是為了軍隊，為了能早日出掉奸佞之臣，早日天下太平，誰去說都一樣，談不上甚麼功勞。”
她頓了頓，又補充道：“再說了，我日常又不接觸這?方面的?活計，若是去稟報，難免會引來旁人?的?好奇和追問，我也不想惹是生?非，多費口舌解釋。不如就說是你琢磨出來的?，這?樣也省得麻煩，大家也不會多問，你就別推辭了。”
張山還?是有些?猶豫，撓了撓頭說道：“這?......這?太委屈你了，這?麼大的?功勞，哪能讓我佔了？”
“不委屈，”寧凝笑著搖頭，拍了拍他的?肩膀，“只要能讓士兵們用上更鋒利的?兵器，能早日平定亂世，誰佔這?個功勞都無所?謂。快去吧，別耽誤了正事。”
張山看著寧凝堅定的?眼神，又看了看手中的?鋼刀，終於點了點頭，語氣鄭重地?說道：“那行，寧小娘子，我聽你的?！不過你放心，這?份功勞我記在心裡，日後定不會忘了你的?恩情！我這?就拿著刀去稟報將軍和侯爺，讓他們也高興高興！”
說罷，便小心翼翼地?捧著鋼刀，快步朝著主帥府的?方向?跑去，兩個學徒也滿臉歡喜地?跟在一旁，留下寧凝站在舊棚屋前?，望著他們的?背影，嘴角露出了欣慰的?笑容。