第234章 偶遇太子 只要靖北侯倒了，這寧凝一個……
寧凝心頭?一動, 快步撥開花枝走近，只見?一個約莫十歲的孩童蹲在地上?，身著一件錦色雲紋小袍, 料子名貴卻不顯張揚, 眉眼清俊，腰間掛著一枚素面墨玉佩, 氣度遠超尋常孩童。此?刻他正皺著小臉，小手?輕輕揉著腳踝, 身旁並無宮人伺候，想來是偷偷溜出?來玩耍，卻不慎崴了腳。
寧凝瞧他衣著華貴，舉止端方, 心知若不是皇室皇子，也是宗室近支的貴胄。見?周圍並無其他隨侍人員, 她只得?溫聲開口?道：“小公子可是崴了腳？貿然揉按只會加重傷勢, 臣婦略懂些舒緩筋骨的法子，若信得?過臣婦，可為你暫且止痛。”
孩童抬眸看她, 眼底帶著幾分深宮孩童獨有的警惕，卻也藏著難掩的疼意，沉默片刻後，輕輕點了點頭?。寧凝緩緩蹲下身, 動作輕柔地挽起他的褲腳，見?腳踝已?然紅腫發燙，便從袖中取出?隨身攜帶的安神舒緩藥膏。
她指尖沾取少許藥膏，一邊以極輕緩的力道按揉xue位，一邊語氣溫軟地叮囑道：“忍一忍, 藥力散開就不痛了。往後若是在這石徑上?奔跑，可一定要小心，這些青苔很?是溼滑，非常容易摔倒的。”
小孩兒皺著的小眉頭?微微舒展，奶聲奶氣地開口?：“你揉得?很?舒服，比宮裡的太醫溫柔多了。”
寧凝忍不住輕笑，手?下力道更輕：“公子是金枝玉葉，更要愛惜身子，可不能再這般莽撞亂跑了。”她待他一如尋常稚子，眉眼間只有溫和關切，既無刻意逢迎的諂媚，也無面對天家的拘謹疏離。孩童緊繃的小臉慢慢舒展，原本戒備的眼神軟了下來，垂在身側攥緊的小手?，也悄悄鬆了幾分。
不過片刻工夫，小孩兒臉上?的疼意便消散大半，起身試著輕輕踮腳站定，頓時眉眼舒展，望著寧凝輕聲說道：“多謝你，真的不痛了。”
寧凝隨即跟著起身，微微欠身，溫聲道：“舉手?之勞罷了。公子身邊隨侍之人未在，此?處偏僻苔滑，還是早些回到宴席旁，免得?家裡人牽掛。”
孩童卻沒有移步，仰著頭?看向她，眼神清亮直白，帶著孩童獨有的坦蕩：“你不知道我是誰，還願意幫我？宮裡的人對我好，全都是因為我是太子，他們都怕我，或是想討好我。”
寧凝微怔，原來眼前孩童竟是當朝太子，她很?快收斂神色，依舊溫和從容：“助人本就是分內之事，與身份無關。您受了傷，周圍又沒有其他人在，臣婦自然該出?手?相助。”
太子聞言，嘴角揚起一抹真切純粹的笑意，眉眼都亮了起來。他伸手?從腰間錦袋裡摸出?一枚紅繩繫著的小銀虎墜子，鄭重地遞到寧凝面前：“這個給你，是謝禮。母后說，受人恩惠要記在心裡。我覺得?你很?好，比宮裡所有哄我的人都好。”
寧凝定睛一看，那?枚墜子小巧精緻，顯然是他貼身佩戴的物件，連忙推辭道：“太子殿下，這是貼身之物，太過貴重了，臣婦萬萬不能收。”
太子卻固執地伸著手?，眼神認真又執拗：“不貴重，我樂意給你。你一定要收下，不然我心裡不安。”
寧凝眼見?推辭不過，只得?雙手?接過那?枚銀虎墜，柔聲道謝：“臣婦謝過太子殿下。”
太子見?她收下，笑得?愈發開心：“你以後再進宮，要是有人欺負你，就告訴我，我叫趙睿，你一定要記住我的名字。下次我要是再跑疼了腳，還能找你塗藥膏嗎？”
“自然可以。”寧凝柔聲應下，目光溫和，“臣婦下次入宮，定會記得?給太子殿下備著這支藥膏。”
太子眼睛瞬間亮了，小臉上?滿是歡喜，攥著她的衣角晃了晃：“真的？那?一言為定！你可不許騙我。”
寧凝點頭?應諾：“臣婦絕不食言。”
遠處傳來宮人焦急的呼喚聲，太子一步三回頭?，捨不得?邁步，臨走前站在花蔭下，認真看著寧凝，一字一句道：“等你下次進宮，我一定去找你玩。”說罷，才?依依不捨地跟著宮人離去。
寧凝握著那?枚溫熱的銀虎墜，站在晚風芍藥香中，席間的煩悶與壓抑盡數消散。她低頭?將銀虎墜仔細揣入貼身衣襟，原本緊繃的心神稍稍舒緩，想著太子已?被宮人接走，自己也該稍作休整，重回席間覆命，免得?皇后牽掛，也落人口?實。
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她緩步沿著花間小徑往芍藥臺折返，刻意揀著僻靜的側路而行，儘量避開往來宮人密集的主道。行至一片疊嶂茂密的太湖石假山後，周遭愈發幽靜，枝葉遮天，連晚風都弱了幾分，四下靜得?只聞蟲鳴。可就在這本該空寂無人的石縫暗影間，卻忽然飄來幾句刻意壓低的交談聲，語氣陰鷙冷沉，入耳便讓人心頭?一緊。
寧凝腳步猛地頓住，下意識地屏住呼吸，輕手?輕腳地躲到了石後的繁花深處。她本無意偷聽宮闈秘事，可那?說話的聲音卻讓她的心驟然一緊。那那音調頗為熟悉，正是方才?在岔口?誤導她的小內侍。此?刻，這內侍正對著另一位身著青緞內侍服，面色陰狠的人低聲回話，語氣滿是諂媚。
“公子吩咐的事，奴才?都記牢了，今日?本想拖得?她失儀落錯，可半路被裴家娘子截胡，沒成事兒。”那?內侍聲音壓得?極低，滿是懊惱，“不過請公子放心，行宮那?批染了毒的香料餘料，奴才?已?經安排人連夜銷燬，經手?的小太監也會處理乾淨，絕不會留下半點把柄，牽連到崔府。”
青緞內侍冷哼一聲，語氣狠戾：“做事利索點，皇后如今處處抬舉靖北侯夫婦，那?寧凝又心思細，若是被她揪著香料的尾巴查下去，咱們全族都得?遭殃。公子說了，斬草要除根，不光行宮的人要滅口?，往後靖北侯府的動靜也要死死盯著，找個機會，把這對夫妻一起解決，永絕後患。”
“奴才?明白，只是靖北侯那?可是在西北打過仗的，貿然動手?怕是不妥......”
“蠢物！”青緞內侍厲聲呵斥，聲音更沉，“誰要在明面上?動手?？侯府後宅，出?行途中，有的是栽贓陷害的法子，到時候扣上哥通敵叛國的罪名，就算他有軍功在身，也難逃一死！只要靖北侯倒了，這寧凝一個鄉野村婦，還不是任咱們拿捏？”
兩人又低聲交代了幾句，句句都在針對靖北侯府，寧凝躲在花後，渾身冰涼刺骨，手?心甚至沁出?了冷汗，心臟狂跳不止，她死死咬住下唇，放緩呼吸，生怕發出?一點聲響，引起那?兩人的注意。心中卻是一冷，原來崔家從不只是想當眾刁難她，而是早就佈下陷阱要針對蕭延昭和她，行宮的突厥內奸也果然是與崔家有關。
直到兩人的身影漸漸遠去，徹底消失在宮道盡頭?，寧凝才?緩緩鬆了口?氣，後背的衣衫早已?被冷汗浸透。她扶著粗糙的假山石慢慢站直，她深吸了一口?氣，強迫自己鎮定下來，此?刻絕不能失態，更不能流露出?半分異樣，若是被崔家察覺她偷聽了秘謀，恐怕今日?就難離皇宮。
她緩緩理平整皺的衣襟，抬手?拂去鬢邊的碎花瓣，將所有驚懼與怒意壓在心底，臉上?重新恢復成溫和平靜的模樣，緩步折返芍藥臺宴會廳。
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殿內絲竹婉轉，香風嫋嫋，一眾世家女眷圍坐成幾簇，依舊是笑語嫣然，閒話家常的熱鬧模樣，釵環叮噹與軟語輕笑交織在一起，絲毫未被她短暫的離席打斷。
眾人皆是沉浸在各自的閒談之中，唯有坐在上?首偏席的裴月臨，眼風敏銳地掃到了她的身影，當即抬眸望了過來，眸光裡藏著幾分不易察覺的擔憂。寧凝見?狀，唇角緩緩勾起一抹溫和淺笑，對著她極輕地點了點頭?，用眼神示意自己一切安好。裴月臨見?狀便也收回目光，繼續陪著身側的女眷應酬，再未多言。
滿殿賓客熙攘，皆是忙著攀談交好，壓根兒沒人留意到這位靖北侯夫人曾短暫離席，又悄無聲息地歸了座。寧凝尋回自己的席位落座，端起案上?微涼的蜜水輕抿一口?，耐著性子陪坐了片刻。
宴樂聲繞樑許久，上?座的皇后娘娘秀眉輕輕蹙起，抬手?緩緩按了按發脹的太陽xue。眉宇間那?幾分倦意再難遮掩，連平日?裡端莊溫和的面色都添了幾分掩不住的疲憊。
身旁侍立的掌事嬤嬤瞧得?分明，連忙輕步上?前，壓低了嗓音問詢。皇后並未多言，只淡淡擺了擺衣袖，示意今日?宴會便到此?為止。
殿內絲竹管絃應聲而止，樂伎們垂首收了樂器，殿中瞬間靜了下來。滿殿妃嬪與命婦見?狀，紛紛斂去面上?笑意，齊齊起身斂衽行禮，口?中恭聲告退，而後按著品級次第魚貫離場。方才?還滿殿笑語喧闐的大殿，不過片刻便冷清了下來，喧囂漸漸散去，只餘下宮人們輕手?輕腳收拾杯盞，撤去席面的細碎聲響。
就在寧凝隨著人流準備移步出?宮時，皇后身邊的貼身女官快步追了上?來，屈膝輕聲通傳，稱皇后娘娘單獨留步，請靖北侯夫人移步長信宮敘話。寧凝心中雖有幾分詫異，卻也不敢違逆，當即斂了裙襬，跟著女官朝著深宮深處的長信宮走去。
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長信宮乃是中宮皇后的居所，殿內極是寬敞，金磚鋪地，光可鑑人，映著頂上?懸著的八寶琉璃宮燈，明明滅滅灑下細碎光暈。兩側立著雕龍描金的大柱，紋路深沉，顯示出?幾分肅穆厚重。殿角銅爐燃著香，青煙嫋嫋而上?，散作滿室溫軟。可那?香氣過於濃烈齊整，反倒少了幾分自然清氣。
踏入長信宮正殿的那?一刻，寧凝便眉間一跳，幾息後，她又不動聲色地深吸了一口?，眉頭?立即微不可察地蹙了蹙。這香氣雖雅緻清和，卻夾雜著一絲極淡的滯澀感?，與平日?裡高?門貴女常用的安神香或是薰衣香全然不同?，隱隱透著幾分怪異。她壓下心頭?疑慮，規規矩矩地上?前給皇后行禮，姿態恭謹得?體。
皇后連忙抬手?命近身侍女扶起她，並親自虛扶了一把，語氣親和又帶著幾分懇切，全然沒有中宮的疏離架子：“侯夫人不必多禮，快些起身。今日?留你單獨敘話，不為別的，正是專程答謝行宮那?日?你不顧兇險挺身護駕的大功。”
皇后說著，眸底泛起幾分後怕，輕輕攥住寧凝的手?腕，拉著她一同?落座：“那?日?若非你反應機敏，捨身相護，本宮恐怕早已?遭遇不測。這份救命之恩，本宮一直記在心裡。旁人只當你是靖北侯夫人，本宮卻看得?真切，你心性沉穩，遇事又臨危不亂，實在難得?。”
寧凝被皇后這般親近相待，身子微僵，指尖下意識地蜷了蜷，面上?滿是侷促不安。她素來性子爽直，面對皇后這般盛情?卻反倒有些手?足無措，連忙垂眸斂聲，低聲應道：“娘娘謬讚了，臣婦不敢當。那?日?事發突然，臣婦只是做了分內之事，換作旁人，見?娘娘遇險也定會出?手?相助，實在算不上?甚麼大功。”話音落時，她眉眼間依舊帶著幾分拘謹。
宮人奉上?新沏的雨前龍井，清冽茶香漫開，沖淡了殿內幾分沉鬱怪異的薰香氣息。寧凝指尖輕觸溫熱的杯壁，微微垂著眼簾，周身那?點緊繃依舊未曾全然散去。
皇后見?寧凝依舊神色緊繃，便抬手?示意侍女退至殿外，殿內只留她二人與一名貼身侍女，氣氛這才?稍稍和緩下來。她又握著寧凝的手?拍了拍，語氣愈發柔和：“你自西北苦寒之地遠道而來，驟然住進燕京這深宮高?牆，處處都是規矩禮數，想必諸多不便。這宮裡看著繁華，實則步步拘謹，人情?也淡薄，你若是有甚麼不習慣，不順心的地方，儘管跟本宮開口?，不必藏在心裡委屈自己，也不必顧忌旁人眼光。”
聽著皇后這番話，寧凝緊繃的心絃也稍稍鬆動了些，她垂眸看著盞中沉浮的茶葉，聲音輕緩卻藏不住落寞，低聲感?嘆道：“娘娘體恤，臣婦感?激涕零。只是臣婦自幼在西北長大，見?慣了戈壁落日?，習慣了無拘無束，就連吃食口?味也偏厚重濃烈。這燕京繁華精緻，宮闈更是一言一行都要守規矩，臣婦雖日?日?告誡自己要安分守己，竭力適應，可終究是水土難服，渾身都不自在。”
她越說心頭?越沉，一想到遙遙無期的歸期，甚至眼眶微微發燙：“夜裡躺在床上?，時常夢見?西北的老宅，夢見?家裡人在院裡等著我。可醒來一看，周遭都是高?門大院的紅牆琉璃，難免心裡空落落的。”她其實還有隱憂沒敢說透，蕭家本就因為皇帝的猜忌招來大難，而蕭延昭又在西北剛剛立下大功，皇上?本就心存忌憚，夫婦二人被困京城，說是榮寵，實則如同?軟禁，可這番話，她萬萬不能對皇后言說。
皇后聞言，指尖輕輕摩挲著杯沿，眸色沉了沉，滿是瞭然。她何嘗不知皇上?的心思，扣押靖北侯夫婦在京，本就是為了制衡，防範蕭延昭擁兵自重，這份帝王權衡，是橫在二人歸鄉路上?的大山，輕易撼動不得?。
這般隱秘心思，她身為中宮，不能直言點破，只能輕嘆一聲，緊緊握住寧凝的手?：“你的心思，本宮都懂。西北是你從小長大的地方，換做是誰，離了故土親人也難免牽腸掛肚。只是如今朝局繁雜，有些事急不得?，皇上?那?邊顧慮頗多，本宮雖不能立刻替你做主，放你們夫婦即刻歸鄉，但?定會尋著最合適的時機，在御前細細進言。”
皇后目光真誠，柔聲說道：“你且安心在燕京住著，放寬心等候訊息。本宮拼盡全力，也要為你和靖北侯求一道探親的旨意，哪怕只是回去小住數月，探望雙親，也算是了卻鄉愁了，本宮會促成此?事，絕不讓你白白受這思鄉之苦。”
寧凝聽完這話，心頭?甚是感?動，她沒想到皇后不僅體諒她的難處，還願意冒著觸怒龍顏的風險為她周旋，她連忙起身，屈膝行大禮，感?激地說：“臣婦多謝皇后娘娘隆恩！娘娘深知臣婦心底苦楚，還肯這般費心為臣婦謀劃，臣婦無以為報，日?後但?凡有用得?到臣婦的地方，臣婦定當萬死不辭。”
皇后連忙起身親自扶起她，拍著她的手?背溫聲寬慰：“快起來，你行宮救駕，護了本宮的安危，更是護了皇室體面，本宮謝你還來不及，這點力所能及的小事，本就是本宮該做的。”
皇后看著她有些泛紅的眼眶，語氣愈發溫和：“往後在京中，若是受了委屈，遇了難處，儘管來長信宮尋本宮，不必見?外，就當這裡是個能說心裡話的地方。你我既是君臣，也算有緣，本宮定會護你周全。”
寧凝被皇后扶起身，心底的感?激難以言表，只能連連頷首，原本壓抑的思鄉之情?，此?刻也多了幾分盼頭?。可方才?踏入殿內時那?縷怪異薰香，始終像一根細刺紮在她心頭?，揮之不去。
她餘光極淡地掃過殿內輕煙，那?絲滯澀氣息始終縈繞鼻尖，深宮險惡，無憑無據的話半句不能提。寧凝指尖摩挲著溫潤的茶盞，心頭?快速盤算，既要不露痕跡點醒皇后，又要全然像閒話家常，絕不能落人口?實。
再次抬眸時已?斂去所有疑慮，語氣輕緩如嘮家常：“臣婦老家時，家裡長輩時常叮囑，越是安穩的地界，越要防備暗處的一些細碎隱患。就像老百姓家中煮粥，哪怕看著湯色清亮，也要先嚐一口?再分給孩子們，就怕溫度不適宜，傷了孩子。”
她頓了頓，視線輕輕掃過皇后手?邊的茶爐，笑意溫而不露：“宮中陳設雖件件精潔，奈何經手?者眾，些許微瑕便易藏於無形。娘娘鳳軀至重，身側瑣務，不妨多親自留意幾分，不求周全，只是圖個心安罷了。”
說罷，她又狀似無意地輕按了按眉心，帶著幾分淺淡的不適：“許是臣婦在邊塞吹慣了冷風，進了這密閉的殿內，總覺得?氣息有些悶沉，不如開窗透一透暢快。臣婦粗人一個，不懂宮中薰香的講究，只覺著清淺淡香最是養人，太繁複的香氣，聞久了反倒容易頭?昏，擾了娘娘歇息。”寧凝說完便垂眸抿茶，再不多言，彷彿只是隨口?分享老家長輩規矩和自身習性。
皇后何等通透，聞言眸光微閃，順著寧凝的目光看向殿角香爐，臉上?的溫和淡去幾分，多了幾分沉凝。她雖未立刻發作，卻已?然領會了寧凝的深意，只是礙於殿內尚有宮人，並未明說，只輕輕點了點頭?，用極低的聲音回道：“本宮記下了，多虧你心細。”
就在二人說話間，殿外傳來一陣輕快的腳步聲，緊接著便見?太子趙睿掀簾而入。太子一眼瞧見?殿內的寧凝，眉眼瞬間舒展，臉上?露出?真切的歡喜，快步上?前打招呼，全然沒有平日?裡儲君的拘謹疏離。
皇后瞧著太子這般的歡喜模樣，心頭?登時浮起幾分疑惑，目光在二人身上?來回流轉，眼底的詫異藏都藏不住。她的語氣難免帶著幾分探詢：“睿兒，瞧你這般熱切，倒是稀奇。你與靖北侯夫人何時竟這般熟稔了？”
寧凝聞言，只是淺淺一笑，垂眸斂衽，並未接話。
太子性子向來藏不住事，當即往前湊了半步，將方才?在後花園中的事全盤托出?：“母后有所不知！方才?兒臣瞞著宮人，獨自在御苑裡亂跑，一不小心踩空了石階，扭了腳踝，疼得?壓根走不了路，正蹲在原地犯愁呢，恰巧遇上?了這位夫人路過。”
他說著還下意識摸了摸自己的腳踝，繼續說道：“多虧了這位夫人耐心，蹲在那?兒給兒臣揉按消腫，還特意取了藥膏幫兒臣塗抹，舒緩了好多疼意，不然兒臣怕是要一瘸一拐好幾天呢！”
皇后聽完原委，看向寧凝的眼神更是添了幾分感?激與親近。
幾人正低聲敘話，殿內氣氛閒適平和，忽聽得?殿外廊下一陣衣袂輕響，緊跟著一道尖細卻恭謹的內侍唱喏遙遙傳來：“皇上?駕到！”