第230章 夜宴驚變 “靖北侯！屬下無能，不能完……
靖北侯府的書房內, 燭火跳躍，映得滿室光影斑駁。蕭延昭端坐案前，指尖輕叩案几, 眉峰微蹙, 眸底藏著不?易察覺的銳利。
王莞被親衛引至門口，髮絲雖微亂, 衣袂沾著夜露塵土，神色卻不?見半分慌張, 唯有眼底深處藏著一絲壓抑的恨意與急切，她穩步走入書房，雖難掩急切，卻依舊保持著世家女子的儀態, 走到案前躬身行?禮，聲音沉穩卻帶著不?容置疑的鄭重：“見過蕭將軍。”
蕭延昭抬眸, 語氣平淡無波：“何?事如此鄭重？”
“是崔望, 還有我父親。”王莞攥緊衣角，低聲道：“我偶然在父親書房外，偷聽到了他們的密謀。崔望膽大包天, 逼著我父親與他同流合汙，他計劃刺殺陛下，軟禁太子，發動宮變, 妄圖顛覆朝綱。”
她深吸一口氣，壓下心底翻湧的恨意，條理清晰地將偷聽到的細節逐一說明：“崔望已?暗中勾結突厥，並且聯絡了心懷不?軌的世家舊部?，還在謝琰大人身邊安插了人手。他計劃以行?宮之事牽制皇后與長公主?, 趁京中防衛空虛，一舉控制皇城禁衛，擁立太子為傀儡，竊取江山。我父親被他蠱惑脅迫，已?然應允，我雖勸說，卻無濟於事。我今日來?，不?是求您救王家，而是求您阻止崔望，阻止這場浩劫，也保住您自己。”
王莞說著，緩緩屈膝行?禮，低聲道：“蕭將軍，崔望此人陰狠歹毒，若是讓他成功竊取江山，那麼天下老百姓哪裡?還會有好日子過？現如今，能阻止他的只有您了。”
書房內陷入死寂，只有燭火燃燒的噼啪聲，襯得氣氛愈發緊繃。
靜默良久，蕭延昭才緩緩開口：“我倒不?知，王娘子何?時竟變得這般深明大義了。”他唇角勾起一抹冷峭弧度，笑?意未達眼底，神色裡?藏著一絲極淡的嘲諷。
王莞自然聽出了蕭延昭話裡?的嘲諷。她從前本?也是個心高氣傲，一心要?與寧凝一爭長短的驕縱貴女，一切轉變，都?源於一場預知夢。正是那場夢，讓她看清了崔望藏在溫文爾雅之下的狼子野心。
夢裡?，她趨炎附勢，在蕭家落難之際毫不?猶豫落井下石，主?動與蕭延昭退親，轉頭便撲向崔望。她被崔望口中的宏圖大業迷了心竅，一心想著攀龍附鳳，登上後位，成為世間最?尊貴的女子。為此，她與崔望聯手，用假意恩義籠絡利用蕭延昭，借他的領兵才能在西北握住兵權，又?利用他的重情重義為崔望打下江山。甚至在崔望登基的第二日，她還藉著舊日情分，親手騙蕭延昭喝下了那杯致命的毒酒。
她以為，除掉蕭延昭這個唯一能威脅皇位的重臣，後位便是囊中之物，往後一生榮華不?盡，與君白?首。可?萬萬沒想到，短短几日之後，她等?來?的不?是封后大典，而是崔望賜下的一條白?綾。更可?笑?的是，崔望給她安的罪名，竟是謀害功臣蕭延昭。
從夢中驚醒時，她本?不?願相信，只當是一場荒誕臆想。可?後來?現實中接連發生的幾件事，竟與夢中分毫不?差，由不?得她不?信。這分明是上天垂憐，讓她提前看穿崔望背信棄義，薄情寡義的真面?目，給她一次重來?的機會。
既然崔望最?忌憚的人是蕭延昭，那她便要?借蕭延昭之手，將崔望徹底推入絕境，粉碎他所有的帝王美夢。
王莞心頭紛亂如麻，正暗自斟酌著該如何?開口，才能讓蕭延昭信她幾分。
可?她話音還未起，便被對方淡淡打斷。蕭延昭自始至終都?沒多看她一眼，彷彿對她此刻的忐忑與辯解全無半分興趣，只神色淡漠地開口：“至於你所說的事，我已?知曉。”
王莞詫異地猛然抬頭，不?可?思議地望著蕭延昭：“你......你怎會知？”
蕭延昭緩緩站起身，走到窗前，背對著她，望著窗外沉沉夜色，低聲說道：“崔望狼子野心，覬覦權柄多年，他暗中聯絡黨羽、調遣私兵、拉攏世家，這些蛛絲馬跡，難道以為瞞得過別人嗎？早在半月前，我便察覺他的異動，已?知他必有所圖，只是不?願打草驚蛇，一直暗中佈局。”
他緩緩轉過身，周身氣壓驟然一沉，那雙素來?深不?見底的眼眸此刻銳利如鷹隼，直直落在跪地的王莞身上，語氣淡漠地說道：“至於如何?對付崔望，我心中早有盤算，就不?勞王娘子費心了。”
蕭延昭的這般反應完全出乎王莞意料。她本?打算將自己所知的崔望佈置與手段當作籌碼，懇請蕭延昭出手保全王家，可?蕭延昭這副早已洞悉一切的模樣，讓她瞬間措手不?及。她心頭猛地一沉，忽然有些不確定了。自己手中那些資訊，究竟還有沒有說出來?的必要?。
可?她實在不能眼睜睜看著父親帶著整個王家，一步步走向覆滅絕路。她心一橫，牙關?一咬，垂首哽咽懇求：“蕭將軍，我父親......他雖是被崔望脅迫蠱惑，可?終究參與了謀逆，我知曉國法難容。但求將軍，給他一個戴罪立功的機會。”
蕭延昭望著她眼底的哀求與無助，沉默片刻，指尖輕叩窗沿，神色依舊平靜，眼底卻藏著深沉的考量。半晌後，他才緩緩開口：“我並非鐵石心腸，也知王大人素來?忠謹，此次多半是被崔望脅迫，身不?由己。”
他頓了頓，語氣冷了幾分：“我可以留他一條性命，但他必須戴罪立功。若能及時醒悟，反戈一擊，揭發崔望餘黨，協助穩定京中局勢，國法之前，我自會為他求情，保他性命無憂。可若是執迷不悟，執意與崔望同流合汙，那便是罪該萬死，誰也救不了他和你們王家。”
王莞心頭猛地一鬆，當即連連點頭，眼眶微微泛紅，急切地說：“多謝將軍！多謝將軍！我這便立刻回去勸說父親，定要?讓他迷途知返，絕不?會再讓他摻和崔家的謀逆之事，必定全力助他戴罪立功！”
蕭延昭微微頷首，抬手示意她退下：“去吧，此事隱秘，莫要?打草驚蛇。若有異動，可?隨時派人來?報。”
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盛夏酷暑炙烤著燕京大地，滿城皆是燥熱難耐，而地處深山環抱的皇家行?宮，反倒清風繞廊，綠廕庇日，端的是一處絕佳避暑勝地。山間清泉潺潺而下，攜著草木清氣漫入院落，亭臺水榭間涼風習習，連枝頭蟬鳴都少了幾分聒噪，多了幾分悠然，比起京城的悶熱憋悶，此處宛若世外桃源。
寧凝與李沐清，雲娘子等?一眾隨行?女眷，也暫且拋開了此前的煩心事，趁著這幾日閒適光景，或是結伴逛遍行?宮，或是在臨水亭中擺上鮮果茶點宴飲閒談。那日皇后遊廊遇險的驚魂一幕，雖在眾人心底留下了片刻陰影，可?伴著連日的清幽景緻與歡聲笑?語，那份惶恐不?安也漸漸散去，女眷們的眉眼間重新染上笑?意，席間言談愈發熱絡，行?宮上下也恢復了往日的祥和靜謐。
這般閒適日子沒過幾日，行?宮內外忽然戒備漸嚴，內侍宮人往來?步履匆匆，皆是一臉恭謹肅穆，原來?是當朝皇帝的御駕抵達了清涼行?宮。
當朝帝后關?系素來?平淡，算不?上情深篤厚，前些年皇帝一心獨寵孫貴妃，孫家藉著貴妃恩寵權勢滔天，朝堂後宮皆是氣焰囂張，後宮之中更是孫貴妃一枝獨秀，壓得六宮粉黛無顏色。可?風水輪流轉，近來?孫家謀逆之心敗露，圖謀不?軌的陰謀被戳破，頃刻間樹倒猢猻散，孫貴妃也被削去妃位，貶為庶人，打入冷宮終老。經此一事，皇帝后宮再無盛寵無雙的嬪妃，六宮格局趨於平淡。
許是看著空空的後宮，念及多年來?對中宮皇后的冷淡疏離，又?或是感念皇后素來?端莊持重，無半分過錯，皇帝心底終究生出幾分虧欠。自孫貴妃倒臺後，他對皇后的態度漸漸緩和，平日裡?也多了幾分關?切照拂。此番聽聞皇后在行?宮險些遭遇不?測，皇帝當即震怒，更是二話不?說提前幾日結束南巡，馬不?停蹄趕赴清涼行?宮，一來?是探望皇后，安撫人心，二來?也是要?徹查此案，絕不?容許有人在皇家行?宮行?刺中宮，藐視皇權。
御駕安頓妥當後，皇帝第一時間召見行?宮管事與侍衛統領，面?色沉冽地下了死令，務必嚴查那日衝撞皇后的小內侍，務必要?揪出膽敢對皇后不?利的奸邪之徒。同時即刻增派禁衛，加強行?宮中的各處防衛，無論是宮道，廊軒還是各眷院落，都?要?層層值守，務必保證帝后與隨行?眾人的安危。
而隨著皇帝御駕親臨，另一個身影也隨之出現在行?宮之中，靖北侯蕭延昭。自打抵達燕京之後，蕭延昭便奉旨伴駕，隨侍皇帝左右，此番皇帝趕赴行?宮，他自然也緊隨其後，一同來?到了這清涼避暑之地。
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日影西斜，暑氣褪了大半，靜怡院的竹簾被晚風拂得輕輕晃動，廊下盆栽的蘭草散著淡香，一派安寧。寧凝剛送走完說笑?離去的李沐清，回身便撞見院門口立著的熟悉身影，蕭延昭卸了朝服，只著一身月白?暗紋常服，周身凌厲氣場柔了幾分，身後跟著秦五與兩個侍從，拎著他的隨身行?李。
寧凝急忙提著裙襬，快步上前，眉眼間漾開真切的笑?意，連日懸著的心總算落了地，輕快地說：“你可?算來?了，一路趕過來?肯定累壞了，快進院裡?坐，我讓晚晴端杯涼茶給你解解乏。”說著，就要?去接侍從手中的行?李。
蕭延昭連忙阻止了她，示意侍從把行?李交給後面?的侍女，神色帶著一絲無奈地開口說道：“行?宮這麼多事，你別硬撐著忙活，之前被砸到的傷口還疼不?疼？有沒有按時敷藥？可?別瞞著我硬扛。”
寧凝抬手碰了碰手臂上的傷，眉眼彎起，柔聲哄他安心：“早就不?礙事啦，不?過是點皮外傷，養了這幾天好多了，走路應酬都?不?耽誤。”她說著側身引他往正廳走，又?轉頭朝內室喊，“晚晴，快把侯爺的行?李搬到西廂房收拾好，他常用的東西別放亂了。”
晚晴聞言連忙應聲，帶著兩個小丫鬟快步出來?，屈膝行?禮後便上前接手行?李，小心翼翼地往西廂房去。
寧凝回身看向蕭延昭，伸手輕輕扶了扶他的胳膊，拉著他往廊下竹椅坐，語氣中帶著幾分久別重逢的軟意：“快坐下歇歇腳，京裡?這段時間瑣事多不?多？一路往行?宮趕，路上還算順當吧？”
蕭延昭接過她遞來?的溫茶，神色溫柔地說：“京裡?還算安穩，路上也沒波折，倒是你，在行?宮獨自應付了這些日子，辛苦了。”
寧凝聞言，神色微微一斂，下意識環顧了一圈四周，確認無人靠近，才湊近幾分，壓低聲音說道：“別的倒還好，只是那日皇后遊廊遇險的事，我總覺得不?對勁。”
“哦？此話怎講？”
“那小內侍看著木訥膽小，偏偏精準地往皇后身邊撞，根本?不?像是無心之失，倒像是有人刻意指使。”她語速放緩，把自己觀察到的細節，以及心底的疑惑一五一十?講給蕭延昭聽，眉眼間帶著幾分凝重。
蕭延昭聽著，眸色漸漸沉了下來?，指尖摩挲著杯壁，低聲應道：“我知道，這事絕沒那麼簡單，背後定有推手。”他話音一轉，語氣放緩安撫她，“不?過你也不?必憂心，我到行?宮之前，一直和謝鈺那個小子保持通訊，暗中早有部?署。此刻離行?宮不?遠，我已?經悄悄調來?了一隊暗衛，隨時能護住你的安危，也能盯緊行?宮的異動。”
寧凝聽完，懸了多日的心總算落地，長長舒了口氣，眼底的不?安也散了大半，剛要?開口說起靜怡院那個老總管身上怪異的香味，院門外便傳來?了輕穩的腳步聲。
隨行?侍衛側身放行?後，一個身著青衫內侍捧著拂塵快步入內，規規矩矩地屈膝行?禮，朗聲傳旨：“奴才參見靖北侯，參見侯夫人。陛下有令，今晚在行?宮主?院設御宴，安撫後宮與諸位女眷，特請靖北侯夫婦按時赴宴，切勿遲誤。”
寧凝臉上的笑?意微微一頓，下意識抬眸看向蕭延昭，兩人目光一碰，便懂了彼此的心思，陛下這時候設宴，哪裡?是單純接風安撫，分明是想借著宴席壓下行?宮此前的風波，穩住人心，順帶暗中觀察藏在暗處的動靜。
蕭延昭神色平靜，微微頷首應下：“本?侯知道了，屆時定會攜夫人準時赴宴。”
“奴才遵旨，這便回宮覆命。”內侍再次行?禮，起身倒退著出了院子，步履匆匆離去，沒驚擾院裡?的半分景緻。
等?內侍的身影徹底走遠，寧凝才斂了神色，往蕭延昭身邊湊了湊，壓低聲音開口，語氣裡?帶著幾分警醒：“陛下這宴心思深著呢，哪是單純接風，明擺著是想壓下皇后遇險的事，敲打那些不?安分的人，咱們晚上赴宴，一言一行?可?得多留神。”
蕭延昭看著她緊繃的小臉，眸底漾開清淺的笑?意，抬手輕輕拂去她髮間沾著的一片蘭花瓣，指腹不?經意蹭過她的鬢角，聲音放得更柔：“我都?明白?，既來?了行?宮，陛下的旨意咱們遵著就是，按時赴宴便好。你回房慢慢拾掇，換一身素淨得體的衣裳，萬事有我在，別怕。”
寧凝心頭一暖，緊繃的神色鬆了下來?，抬眸望著他，嘴角噙著溫軟的淺笑?：“好。”
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暮色四合，天光漸暗，清涼行?宮主?院早已?張燈結綵。一盞盞鎏金宮燈順著廊簷次第亮起，暖黃光暈層層鋪展，映得庭院通明如晝，連廊下的雕樑畫棟都?染上了溫潤的光澤。
殿內更是一派盛景，絲竹之聲婉轉悅耳，繞樑不?絕。身著綵衣的宮娥們輕舒廣袖，翩躚起舞，軟舞身姿曼妙輕盈，步履流轉間如流雲拂水。觥籌交錯，笑?語輕揚，滿眼皆是祥和安樂。
昭德帝端坐御座，皇后陪坐身側，帝后二人神色和睦，偶有低聲交談，全然不?見往日的疏離冷淡。而階下眾臣與女眷們也是推杯換盞，言笑?晏晏，藉著這宴席消解連日的惶恐，殿內氛圍融洽至極。
寧凝換了一身月白?繡蘭的裙裝，端坐於蕭延昭身側。她面?上跟著眾人淺笑?著，側耳聽蕭延昭低聲閒聊京中瑣事，心中卻總是下意識地留意殿內動靜。
殿內人聲嘈雜，酒香與薰香交織，寧凝隨口應和，忽然壓低聲音湊近蕭延昭耳畔：“你看，殿內值守的侍衛，比往日多了三成，陛下果然是藉著宴席設防。”
蕭延昭眸色微淡，也用只有兩人聽見的聲音回道：“無妨，你別擔心，不?管出甚麼事，我都?能護住你。”寧凝心頭一穩，剛要?再開口，目光不?經意掃過上首，卻是神色一怔。
只見那晚在靜怡院見過的老總管，依然身著一身灰布僕役裝束，雙手端著描金餐盤，弓著背，腳步微微顫顫，避開往來?的侍衛與宮娥，悄無聲息地繞到皇后身側。他垂著頭，大半張臉隱在陰影裡?，周身氣息壓抑，與平日裡?恭謹寡言的模樣判若兩人，那股違和感瞬間揪住了寧凝的心。
寧凝心頭咯噔一響，那股怪異感愈發強烈。按規矩，侍奉帝后近身膳食的皆是親信內侍，輪不?到打理偏院的老總管近身，更何?況他步履慌亂，眼神躲閃，全然不?對勁。
她眉心微蹙，急急忙忙拽了拽蕭延昭的衣袖，聲線發緊：“是靜怡院那個老總管，他不?對勁，你快看皇后身側！”蕭延昭聞言抬眼，眸光瞬間銳利，剛要?示意近身侍衛戒備，還沒等?動作，殿內變故陡生！
電光火石之間，老總管猛地低吼一聲，眼底盡是狠戾，伸手掀開餐盤下的暗格，一柄寒光凜冽的匕首赫然現世。他攥緊匕首，不?顧周遭驚呼，用盡全身力氣，猛然朝著身旁的皇后心口刺去。
“皇后當心！”寧凝驚得失聲低喊，一顆心驟然提到嗓子眼，渾身血液彷彿在剎那間凍凝。
蕭延昭眼疾手快，一把扣住她的手腕，將她拽回自己身後嚴密護住，周身氣息驟冷，沉聲低喝：“別動，乖乖待在我身後！”
皇后身邊的貼身嬤嬤臉色煞白?，尖聲嘶喊：“護駕！快來?人護駕！”
幾乎在同一瞬，昭德帝也反應過來?，猛地拍案而起，龍顏震怒，厲聲呵斥響徹大殿：“放肆！拿下！”
話音未落，殿內瞬間亂作一團。絲竹戛然而止，歌舞驟停，滿堂貴女嚇得花容失色，尖叫著四散躲避，杯盤碰撞之聲此起彼伏。侍衛們聞聲而動，提著兵刃快步蜂擁而上，殿內方才的祥和盛景，轉瞬便被一片慌亂取代。
千鈞一髮之際，殿外值守的侍衛反應神速，寒光驟閃，數柄長槍破空而出，硬生生格開老總管攥著匕首的手腕。利刃擦著皇后的裙襬劃過，挑斷了幾縷繡線，皇后嚇得渾身劇顫，面?色慘白?如紙，身子軟軟向後倒去，被近身女官慌忙扶住，氣息紊亂，半晌說不?出一個字。
“拿下！逆賊休走！”侍衛統領厲聲喝令，幾隻長槍齊齊發力，瞬間刺穿老總管的四肢與胸腹，將他死死釘在冰冷的金磚地面?上。
老總管悶哼一聲，餐盤哐當落地，匕首脫手甩出，滾到帝王御座之下。鮮血順著槍桿汩汩湧出，染紅了身下的石階，他渾身劇烈抽搐，氣息奄奄，眼底的狠戾漸漸渙散，眼看便要?氣絕。
可?就在眾人稍稍鬆了口氣的剎那，老總管猛地拼盡最?後一絲力氣，僵硬地扭過頭，渾濁的眼珠死死盯住寧凝與蕭延昭的方向，嘴角緩緩勾起一抹詭異至極的笑?。
他脖頸青筋暴起，用盡殘存的所有力氣，發出嘶啞卻響徹大殿的嘶吼，聲裡?裹著滿腔刻意的悲憤與絕望：“靖北侯！屬下無能，不?能完成你的命令了！”
一聲嘶吼落定，整座大殿瞬間陷入一片死寂，連空氣都?像是凝固了一般。