第231章 夜探證偽 寧凝臉色驟然一變，指尖不自……
老總管的那聲悲憤嘶吼, 還縈繞在大殿上經久不散。字字扎耳，震得人?耳膜發緊。全場死寂不過一瞬，便被帝王的滔天怒火狠狠撕碎。皇帝本就?因皇后兩度遇險心緒難平, 驚魂未定, 此?刻再聽這謀逆攀咬之語，當?即龍顏大怒, 戾氣翻湧。他猛地一掌拍向御案，案上酒樽果盤哐當?震響, 碎屑四濺。
“大膽逆賊！竟敢在朕的行宮行刺中宮，還敢攀咬重臣！”帝王怒目圓睜，目光如利刃般直直射向階下的蕭延昭，厲聲下令, “來人?！即刻將靖北侯蕭延昭拿下，嚴加看管！”
兩側侍衛聞聲而動, 兵刃寒光逼仄, 快步圍攏上來。蕭延昭卻?紋絲不動，面上無半分懼色，更無半分慌亂。他抬眸直視御座, 目光坦蕩澄澈，沉聲道：“陛下明鑑！臣不識此?人?，從?未見過這行宮老總管，更不曾下達半句行刺之令！這是歹人?蓄意栽贓, 意在挑撥臣與陛下的關係！”
帝王怒火中燒，根本不信這番辯解，正要再度呵斥，一旁驗身的侍衛忽然跪地回奏，雙手捧著一枚通體漆黑, 刻著鎏金“蕭”字的令牌，神色惶恐：“陛下！奴才在逆賊懷中搜出此?枚令牌，乃是靖北侯府專屬的信物?！”
那枚蕭字令牌被侍衛高高舉起?，鎏金字跡在宮燈下刺目至極。滿殿官眷與朝臣皆一片譁然，交頭接耳的議論聲驟起?，看向蕭延昭的眼神猜忌更重。帝王見狀怒不可遏，胸口劇烈起?伏，指著蕭延昭的手指都在發抖，厲聲喝斷：“鐵證如山，你還敢狡辯！狼子?野心，留你何?用！來人?，拖下去，即刻處死！”
此?言一出，寧凝心尖猛地一緊。她再也按捺不住，快步從?蕭延昭身後走出，全然不顧殿規森嚴，屈膝跪地，叩首後抬頭望著昭德帝，急切地說道：“陛下息怒！求陛下暫收雷霆之怒，萬萬不可衝動，聽臣婦一言！”
她深吸一口氣穩住心神，穩住聲音道：“侯爺若真有異心，若真想對皇后下手，斷不會做得如此?拙劣！天底下哪有死士行刺敗露，死前偏要高呼主人?姓名，生怕旁人?不知？哪有死士赴死之時，還貼身帶著侯府令牌，唯恐陛下查不到主謀？這等漏洞百出的伎倆，根本就?是奸佞設下的毒計！就?是要借陛下之手除掉忠良，坐收漁利，其心可誅！”
寧凝話音剛落，殿內便響起?一道沉穩有力的女聲。長?公主從?女眷席中緩步走出，儀態凜然，對著帝王躬身行大禮，直言力辯：“陛下，臣妹也認為，此?事疑點重重，絕不可輕信片面之詞。前幾日皇后遊廊遇險，若非靖北侯夫人?捨身相?護，皇后恐怕早已遭遇不測。若是這夫婦二人?當?真對皇后懷有殺心，又何?必多此?一舉，先捨命相?救再暗中行刺？於情於理，都說不通。”
長?公主素來在帝王面前頗有分量，這番話句句戳中要害，盛怒上頭的昭德帝終於緩緩回神。他眉頭緊鎖成川，指尖一下下叩擊冰冷御案，目光在蕭延昭坦蕩的眉眼間反覆打量，眼底的震怒漸漸褪去，遲疑與思?量慢慢湧上。方?才劍拔弩張的大殿，瞬間陷入死寂般的僵持，連殿外穿堂風都帶著寒意，所有人?屏息凝神，只待皇帝的最終決斷。
昭德帝沉吟良久，銳利的目光死死鎖住蕭延昭，將他眼底的坦蕩無偽盡收眼底。龍椅上的人?緩緩籲出一口濁氣，強行壓下翻湧的怒火，卻?依舊語氣冰冷地說道：“準你等所請！念在往日功勳與救後之功，暫免蕭延昭死罪！”
他頓了頓，厲聲落下後續旨意：“將蕭延昭軟禁於行宮西側偏殿，無朕親筆旨意，半步不得出入！明日辰時，仍在此?殿重審此?案，屆時若拿不出確鑿實證洗刷嫌疑，朕定斬不赦，絕不姑息！”
旨意落定，殿內氣氛依舊凝滯如冰，周遭女眷個?個?噤若寒蟬，縮在席位上連大氣都不敢喘。寧凝緊繃的身子?稍稍一鬆，可方?才情急之下動作過猛，竟一時腿軟，難以起?身。她全然顧不上自身狼狽，心底反倒一片清明，所有思?緒都緊緊揪著案情裡的關鍵破綻。
她垂在身側的手緊緊攥起?，目光死死鎖定地上奄奄一息的老總管，鼻尖縈繞的那縷熟悉的異香愈發明顯。寧凝心頭疑雲翻湧，更清楚老總管臨死前的栽贓必定會將蕭延昭推入險境。此?刻多耽誤一刻，他便多一分危險，她必須立刻前去探明情況。
一場驚變過後，宴席早已散得乾乾淨淨，滿殿狼藉自有宮人?收拾。
夜色漸濃，行宮大殿的宮燈次第熄滅，只剩值守侍衛的火把在夜色中晃動，甲冑鏗鏘的聲響隔著院落隱約傳來。寧凝扶著廊柱緩了緩，腳步沉穩地走向軟禁蕭延昭的西側偏殿，周身緊繃的氣息未曾鬆懈半分。
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夜色深沉如墨，行宮各處禁衛森嚴，甲冑碰撞的脆響時不時劃破寂靜，連晚風都透著壓抑的緊張。寧凝顧不得其他，執意守在軟禁蕭延昭的偏殿門外，隔著緊閉的實木門，壓低聲音細細與蕭延昭交談：“二哥放心，我已找到此?案破綻，定能在明日辰時的大殿上，為你洗刷冤屈，還你清白。”
木門內，蕭延昭的聲音隔著木料傳來，低沉溫和，言語間卻?意有所指：“莫要獨自逞強，萬事以自身安危為重。這次的事總歸透著古怪，別忘了我先前說的，若是有任何?異動，你記得去找秦五，保住自身才最重要。”
寧凝驀地想起?晚宴前，蕭延昭似乎說過早已派了一隊暗衛埋伏在清涼行宮外，她的心裡也有了點底，不再那麼慌亂。此事若是能順利洗脫嫌疑，那自然最好，若是不行，相?信蕭延昭也留有後手，不至於坐以待斃。
她默默點頭，雖知屋內的蕭延昭看不見，卻?還是壓低聲音輕聲應下，隨後轉身快步消失在夜色中，返回靜怡偏院。剛推開院門，就?見一道纖細身影正蹲在廊下，正是李沐清。
“三娘，你可算回來了！”李沐清聞聲抬頭，見她回來，連忙起?身迎上來，伸手扶著她的胳膊，語氣滿是關切，“我聽晚晴說你去偏殿那邊了，這更深露重的，快回屋休息吧。”
寧凝任由她扶著落座，指尖揉了揉酸澀眉心，壓低嗓音說道：“沐清，辛苦你守著我，但現在不是休息的時候，我們?時間有限，若是在明日不能找到證據證明二哥與此?事無關，我恐怕......”
“眼下有兩處關鍵疑點，我必須查證。一是老總管身上那股詭異異香，我總覺得很是熟悉，但怎麼也想不起?來，而且我並?未來過行宮，卻?為何對這股香味如此熟悉？這一切都透著蹊蹺。”
“二是那枚蕭字令牌，我在大殿只遠遠瞥了一眼，鎏金反光晃眼，根本看不清真偽細節，沒有實證，明日大殿之上根本無力迴天。可陛下震怒之下處置倉促，我連老總管屍首停在何?處都不知，壓根沒法近身查驗。”
李沐清秀眉緊蹙，沉吟片刻後猛地咬牙，眼神中透著堅定：“三娘你別急，我父親好歹是禮部侍郎，行宮值守這些事本就?歸禮部管，這是咱們?唯一的機會。我先讓小廝去打聽一下情況，藉著禮部的名頭碰碰運氣，總能接近屍首和證物?。”
寧凝心頭一暖，望著眼前義無反顧相?助自己的人?，輕聲鄭重道謝：“沐清，此?番多虧了你肯這般傾力相?幫，若非有你，我當?真不知該如何?下手，這份情誼我銘記在心。”
李沐清淺淺一笑，擺了擺手：“咱們?姐妹之間，何?須這般客氣。”
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訊息很快從?小廝口中傳來。夜色濃得化不開，寧凝與李沐清屏住呼吸，緊緊貼著廊下陰影快步穿行，刻意放輕腳步，連衣袂摩擦聲都壓到最低，小心翼翼避開一隊隊巡夜侍衛，一路輾轉繞到偏僻陰冷的停屍間外。
可殿門早已被銅鎖牢牢鎖緊，兩名值守侍衛持刀挺立在門前，鎧甲森寒，神色肅穆緊繃，半點通融餘地都沒有。
李沐清上前一步，壓低聲音亮明身份：“兩位侍衛大哥，我父乃禮部侍郎，此?番奉內務之命前來核查屍首，還請行個?方?便。”
為首侍衛面色不改，寸步不讓地搖頭回絕：“這位小娘子?，實在對不住，陛下有嚴令，無親筆手諭或是高位口諭，任何?人?不得靠近半步，我等不敢違旨。”
“事關重大，絕非兒?戲！”李沐清急聲辯解，卻?依舊被侍衛堅定攔在原地。
兩人?對視一眼，看著緊閉的殿門與守得嚴絲合縫的侍衛，一時進退兩難，僵在了原地。
就?在僵持之際，一道輕柔腳步聲漸近，長?公主貼身女官領著兩名內侍快步走來，對著值守侍衛淡淡開口：“奉長?公主令，准許二位姑娘入內查驗，長?公主深知靖北侯一案疑點頗多，願助一臂之力。”侍衛見狀不敢阻攔，當?即躬身退至兩側。
女官側身讓路，抬手點燃門邊香案上的線香，青煙嫋嫋升起?，她語氣鄭重地提醒道：“長?公主冒了極大風險才求來恩典，宮裡耳目繁雜，二位只有一炷香的時間，務必速查速出，不可久留。”
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停屍間設在行宮角落最偏僻的偏殿，終年不見日光，一推門便有一股濃重的腥氣混著冰寒黴味撲面而來，嗆得人?呼吸一滯。
殿內沒有點燈，只在四角擺著幾盞長?明油燈，火光昏黃微弱，在風裡明明滅滅，將人?影與屍床拉得歪扭狹長?。地上鋪著的青石板冰涼刺骨，潮氣順著衣襬往上鑽，周身都像是浸在寒水裡。
正中擺著幾張黑漆屍床，老總管的屍首便停在其上，蓋著一層素白麻布，邊角還沾著未乾的暗紅血跡。四周牆壁陰冷斑駁，凝結著細密的水珠，偶爾有風吹過門縫，發出嗚嗚的輕響，襯得整間屋子?死寂又陰森，連空氣都透著壓抑的寒意。燭火昏黃搖曳，空氣中瀰漫著淡淡的屍氣，混雜著那縷若有似無的異香，嗆得人?鼻尖發癢。
李沐清下意識攥緊寧凝衣袖，臉色發白，聲音帶著幾分發顫：“三娘，我......我實在不敢進去，我，我根本沒見過死人?啊。”
寧凝見狀連忙輕聲安撫，拍了拍她的手背：“不妨事，你就?在外面等我便可，若是有甚麼動靜，及時提醒我一聲就?好。”
隨後，寧凝放輕腳步，一步步靠近停屍臺。老總管的屍首只被一塊素色殮布草草覆蓋，邊角凌亂地垂在一旁，連屍身都未擺正，顯然是事發倉促，只是由侍衛臨時安置，連最基本的入殮整理都未曾來得及做。
她深吸一口氣，強行壓下心底翻湧的悸意。李沐清沒見過死人?，怕成那樣，難道她就?天生膽大，見慣了這種場面嗎？不過是蕭延昭還身陷囹圄，真相?近在眼前，她早已沒有退縮的餘地。心一橫，她狠狠一咬牙，不再有半分遲疑，踏步向前。她先隔著殮布，輕輕按在屍首的肩頭與袖口處，指尖一寸寸細細摩挲，既專注地捕捉那縷熟悉異香的來源，也仔細排查衣料之中是否暗藏密信，令牌或是別的信物?，半點細節都不肯放過。
越是靠近那具屍首，那縷熟悉的異香便越是濃烈。寧凝心中一沉，已然確定，這香氣正是從?老總管身上散出的。
她的嗅覺本就?靈敏，很快，她便發現異香的濃度在衣襟內側和袖口處最為濃烈，不像是外燻的香粉，更像是貼身物?件散發而來。
寧凝小心翼翼地掀開殮布一角，避開要害部位，目光快速掃過，驀地發現，老總管內衫領口處竟縫著一枚指甲蓋大小的暗袋，布料粗糙厚實，絕非中原錦緞，反倒像是邊陲遊牧民?族常用的粗麻，袋內殘留著淡褐色細碎香屑，那股冷澀腥甜的氣息，正是從?此?處源源不斷散出。
她屏住呼吸，指尖輕輕撚起?一丁點香屑，湊到鼻尖輕嗅。剎那間，那股熟悉又遙遠的窒息感撲面而來，寧凝臉色驟然一變，指尖不自覺收緊，心底掀起?驚濤駭浪。這味道她刻骨銘心，先前鎮安縣遭突厥鐵騎破城，燒殺搶掠持續了整整十天，她與家人?一起?在凝記食肆與來往的突厥騎兵鬥智鬥勇。她記得很清楚，當?時那幾個?隔著門板的突厥騎兵，身上飄出的就?是這股味道！
此?時瞥見那細碎香屑，寧凝凝眸再仔細分辨，鼻尖的氣息與指尖的觸感漸漸清晰，終於辨認出來，這是用突厥特?有的酥油草混合羊脂煉製的冷香，乃是突厥獨有的秘香。草原蚊蟲肆虐，這種香氣既能驅避毒蟲，又帶著大漠特?有的燥烈氣息，中原根本不出產酥油草，原料無從?尋覓，更別說私自煉製了。
念頭至此?，所有的疑點也在寧凝的腦海內快速串聯。陌生的異香，鬼祟的行蹤，臨死也要栽贓蕭延昭的舉動......這老總管根本不是普通行宮管事，而是突厥安插在宮中的細作！
寧凝壓下翻騰的情緒，動作麻利地用提前備好的素絹將香屑仔細包裹，貼身藏好。這便是指證對方?身份的鐵證。
她抬眼瞥見牆角木案，老總管行刺的短刃與從?他身上搜出的那枚蕭字令牌正作為證物?擺放在上，用紅繩隨意捆著。此?時線香已燃去小半，容不得半分耽擱，寧凝快步上前，先拿起?令牌，藉著燭火細細端詳，指尖反覆摩挲正反面每一處紋路。
真的蕭延昭令牌，還是她親自設計的呢。專門選用百年陰沉木打造，木質細密沉重，鎏金嵌於木紋之內，緊實不脫落，背面刻著極小的雲紋暗記，可眼前這枚令牌，木料輕飄廉價，鎏金浮於表面，指尖輕刮便有金粉脫落，，紋路粗糙模糊，背面也根本沒有云紋暗記，連尺寸規制都差了一截，分明是倉促仿造的贗品，用意就?是栽贓陷害蕭延昭。
寧凝將令牌放回原位，又抓起?那柄短刃檢視。她盯著刃背的細碎劃痕，聯想到皇后遇險的鬆動石階，湊近細看，果然發現刃身沾著零星石屑，與行宮石階材質完全吻合。
看來，皇后兩次遇險的答案已經找到了。只是，這突厥細作既然已經潛伏進行宮之中，為何?不直接行刺皇帝，而是要三番兩次暗害皇后呢？寧凝心頭疑竇叢生，可眼下並?非細想之時。
眼見線香即將燃盡，寧凝快速掃視全場，確認無遺漏線索，也未留下翻動痕跡，隨即拉著李沐清快步退出停屍間。門外女官見兩人?準時出來，微微頷首，當?即示意侍衛鎖閉殿門，轉身離去不留痕跡。
“竟是突厥細作......”李沐清壓著聲音，又驚又怒，“難怪整件事處處透著詭異，這分明是衝著侯爺，衝著我大梁來的陰謀！”
寧凝沉沉點頭。深山行宮的深夜寒意刺骨，她卻?目光堅定，所有線索已然串起?，只等明日大殿之上，當?眾揭穿這場栽贓陷害的詭計，為蕭延昭洗清所有冤屈。