第228章 暗中窺伺 唯有除去蕭延昭，他才能徹底……
裴月臨怔怔望著車外?緩步走近的寧凝, 鼻尖縈繞著一絲若有若無的清冽薄荷香，方才的難堪與慌亂堵在胸口，竟半個字也吐不出來。
寧凝在馬車旁站定, 目光落在她慘白失色的臉上, 語氣?平和無波地開口道：“裴娘子撐得住嗎？我這裡有醒神的香膏，或可緩解暈車之苦。”
不等?裴月臨應聲, 她便抬手解開隨身?錦袋，取出一方小巧的白瓷膏盒, 指尖輕輕挑出一點淡綠色的膏體。她深知，口舌之爭本是小事，犯不著拿旁人的安危賭氣?，眼下解了?裴月臨的急症, 穩住局面才是首要，其餘恩怨得失, 大可不必放在心上。
“這是安神醒神的薄荷膏, 塗在太?陽xue與鼻下，能壓暈車的噁心感，也能解暑氣?。”她語氣?清淡如常, 彷彿方才在樹蔭下的口角從未發生一般，說著便示意裴月臨稍靠近些，動作輕柔地將香膏抹在她的太?陽xue處，指尖微涼, 力道拿捏得恰到好處，還不忘對裴月臨的侍女輕聲叮囑，“輕輕按揉片刻，片刻便能舒緩，莫要憋氣?, 緩著呼吸就好。”
裴家侍女連忙應聲，上前接過寧凝手中?的白瓷香膏盒，小心翼翼地替裴月臨按揉起?來。寧凝則取過帕子，將手上殘留的香膏輕輕擦淨。
那清冽的香氣?瞬間鑽入鼻腔，直衝頭頂，原本翻江倒海的胃腑漸漸平復，天旋地轉的頭暈也緩解了?大半，裴月臨僵在原地，感受著額間的微涼與寧凝毫無芥蒂的善意，心底五味雜陳。她方才那般出言不遜，當眾譏諷，甚至刻意刁難，可寧凝非但沒有記恨，反倒在她走投無路時出手相救，沒有落井下石，也沒有半句嘲諷。
愧疚感一點點湧上心頭，攥著絲帕的手鬆了?又緊，嘴唇動了?動，啞著嗓子試探著開口：“侯夫人，我......”她想道歉，更想道謝，可礙於多年的傲氣?與臉面，後半句始終說不完整。
裴月臨活了?十幾年，向來心高氣?傲，仗著裴家與崔家的家世在貴女圈裡順風順水，從未這般狼狽，更從未向人低頭，此刻那句遲來的謝意，卡在喉嚨裡反覆輾轉。
寧凝只淡淡看了?她一眼，瞧出她眼底的愧疚與糾結，卻?不願多作停留，只輕聲道：“裴娘子好生歇息，趕路要緊。”說罷便微微頷首示意，轉身?走回自己的馬車旁，沒有絲毫停留。
裴月臨望著她清瘦的背影，指尖無意識摩挲著額間殘留的香膏涼意，那句未說出口的“多謝”終究嚥了?回去，心底的愧疚愈發濃烈，看著寧凝的目光也多了?幾分複雜動容。
寧凝回到車邊，並未多言，只是再次開啟錦袋，將餘下的安神香膏盡數取出，朝著圍攏過來的女眷們揚了?揚手。看著周遭一眾面色憔悴的貴女，她心裡了?然，山路顛簸，再加上酷暑難耐，眾人皆是難熬，這香膏本就是為路途應急所備，與其獨自留存，不如分贈眾人，既能緩解大家的苦楚，也能讓車隊安穩趕路，少些焦躁亂象。
“諸位娘子若是頭暈不適，不妨取些塗抹，太?陽xue和鼻下各抹一點即可。”她語氣?溫和，親手將膏盒遞到眾人手中?，李沐清先湊過來，接過膏盒眉眼彎彎：“三?娘思慮周全，這香膏真是解了?燃眉之急。”
旁邊的雲娘子也含笑?頷首：“方才我頭暈目眩，險些撐不住，多虧你?早有準備。”
也有別家小娘子站在一旁，斂衽溫聲道：“多謝侯夫人慷慨饋贈，解了?我等?旅途困頓。”
眾人接過香膏，紛紛按照寧凝的叮囑塗抹，不過片刻功夫，原本頭暈噁心，面色慘白的女眷們，臉色漸漸緩了?起?來，暈車的不適感也消散了?大半，得體的道謝聲此起?彼伏。
“侯夫人這香膏效用極佳，此刻我已然神清氣?爽，多謝侯夫人。”
“正是，比宮中?點的醒神香還要管用，多謝侯夫人體恤。”
就連先前圍觀的幾位陌生貴女，也上前斂衽行禮，言辭謙和：“多謝侯夫人贈膏解圍，此番恩情，我等?銘記於心。”
寧凝只是含笑?著頷首，並無半分自得，在她看來，這不過是舉手之勞，更何況身?處這複雜的隨行隊伍中?，多結善緣，少樹仇敵，總歸是沒錯的。
原本焦躁不安的車隊，漸漸平復下來，趕路的節奏也恢復如常。隨行管事將這一幕看在眼裡，連忙快步走到皇后的鳳駕前，低聲回稟了?方才寧凝不計前嫌施救裴月臨，又分贈香膏解眾人不適的始末，逐一細說分明。
皇后倚在軟榻上，靜靜聽完管事的回稟，握著佛珠的手頓了?頓，她此前便瞧著寧凝寵辱不驚，進退有度，如今見?她這般行事，眼底的欣賞愈發濃厚。
皇后微微頷首，對著身側的掌事內侍輕聲吩咐：“靖北侯夫人行事有度，待人寬厚，賞她一匹雲紋錦絹，以示嘉獎。”
內侍躬身?應下，快步捧著錦絹來到寧凝的車駕前，揚聲傳旨：“靖北侯夫人接旨，皇后娘娘賞上等?雲紋錦絹一匹，望夫人謹守初心，永葆善念。”
寧凝雖有意外?，卻?依舊屈膝謝恩：“臣婦謝皇后娘娘恩典，定不負娘娘厚愛。”見她舉止分寸拿捏得恰到好處，更讓遠處觀望的皇后添了?幾分讚許。
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暮色四合時，隨行隊伍終於抵達了山間驛站。
依山而建的驛站雖不算奢華，卻?收拾得乾淨規整，內侍們按著品級分派院落住處，皇后與長公主獨佔主院，其餘朝臣家眷則按序安置在東西跨院。白日山路顛簸，眾人皆是疲憊不堪，抵達後便各自回房休整，驛站裡雖人多，卻?也井然有序。
寧凝帶著晚晴和晚翠，與李沐清一道住進西?側的兩間僻靜廂房，屋內窗明几淨，桌案上早已備好了?熱茶與清粥小菜。
兩人稍事休整，雲娘子和蘇娘子便結伴而來，幾人圍坐一桌，說著白日的趣事，語氣?輕鬆。
李沐清捧著熱茶抿了?一口，眉眼彎彎：“總算能歇腳了?，這驛站比我預想的舒服多，也多虧三?娘你?白日分的香膏，不然我怕是要癱在路上。”
雲娘子笑?著點頭，目光掃過門外?，壓低聲音道：“方才我瞧見?裴家小娘子的侍女去膳房打熱水，裴娘子看著氣?色好多了?，就是全程低著頭，想來是還記著白日的事，覺得難為情。”
蘇娘子也輕聲附和：“侯夫人不計前嫌救她，已是大度，她若是明白人，往後該收斂些傲氣?。”
寧凝指尖摩挲著茶盞邊緣，笑?著搖了?搖頭：“不過是舉手之勞罷了?，不必放在心上，趕路要緊，其餘瑣事無須在意。”
話音剛落，門外?便傳來晚翠輕淺的通傳聲：“夫人，裴小娘子在外?求見?。”
屋內幾人皆是一愣，寧凝抬眸示意侍女請人進來。
片刻後，裴月臨身?著素色襦裙，垂著頭緩步走入，鬢髮梳理?得整齊，往日的傲慢盡數褪去，只剩侷促與靦腆，手裡還捧著一個小巧的錦盒，站在門口進退兩難，臉頰泛著淡紅。李沐清與雲娘子二人對視一眼，默契地放緩神色，沒有出言打趣。
裴月臨深吸一口氣?，緩步走到寧凝面前，屈膝行了?一個標準的斂衽禮，聲音雖輕卻?格外?誠懇：“侯夫人，白日之事，是我無禮在先，出言刻薄，多謝夫人不計較，還出手相救，月臨感激不盡。”
她頓了?頓，將手中?錦盒遞到寧凝面前，指尖微微發緊：“這是我隨身?帶的養顏膏，比不得夫人的香膏精巧，卻?是我的一點心意，還望夫人收下。”往日心高氣?傲的貴女，此刻放下身?段低頭致歉，一旁的蘇娘子見?狀，也悄悄鬆了?口氣?。
寧凝連忙起?身?虛扶一把，卻?沒有接那錦盒，只笑?著說道：“裴娘子不必多禮，白日之事本就不值一提，出門在外?，互相照應是應當的。養顏膏你?留著自用即可，不必如此客氣?。”
裴月臨見?她不肯收，眼底閃過一絲失落，卻?也不再強求，又深深行了?一禮：“無論?如何，多謝夫人，往後月臨不會再魯莽失禮。”說罷便轉身?告退，腳步輕快了?幾分。
她剛轉過寧凝院外?的拐角，一道灰影便猝然從陰影裡閃出，攔住了?去路。那人一身?尋常雜役的灰布短打，面容普通，混在隨行隊伍裡毫不起?眼，正是崔望安插其中?的密探。
他左右飛快掃了?一眼，確認四下無人，才快步湊近，壓著極低的嗓音，一字一頓問道：“裴小娘子，主子讓屬下問您，今日長公主可有維護靖北侯夫人？二人私下，是否有隱秘往來？”
裴月臨腳步猛地一頓，心頭驟然一緊。白日裡她故意挑釁，高聲出言刁難，本是想借機試探長公主的態度，可誰曾想，長公主從頭到尾都只是冷眼旁觀，未曾開口偏袒任何一方。而靖北侯夫人......非但沒有藉機落井下石，反倒不計前嫌，拿出自己調製的香膏為她緩解過敏之苦。一想到自己先前的刻薄與對方的坦蕩，愧疚感便如潮水般再次湧上心頭，堵得她心口發悶。
她微微蹙起?眉，壓下心頭翻湧的情緒，語氣?異常篤定：“長公主身?份尊貴，素來不摻和我們女眷間的口角爭執，今日從頭到尾，未曾搭過一句腔。她與靖北侯夫人不過是初見?，根本談不上什?麼相識相交，更無私下往來。你?回去如實回稟表哥便是，莫要再做這些無端試探的事。”
密探微微一怔，顯然沒料到她會是這般說辭，眼中?閃過一絲疑慮，還想再追問幾句。裴月臨已然沉下臉，不願再多言，直接拂袖轉身?：“我該說的都已說了?，休要再來煩我。”說罷便快步回了?自己住處，徹底不願摻和崔家的算計。
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那邊廂，待裴月臨走遠，李沐清才湊到寧凝身?邊，小聲笑?道：“沒想到她倒是個敢作敢當的，不算頑劣不堪。”
寧凝剛要開口，窗外?忽然閃過一道黑影，守在院中?的秦五立刻不動聲色地跟了?上去，不過片刻便折返回來，低聲向寧凝回稟：“夫人，是崔家安在驛站的眼線，方才在我院子外?窺探，已經屬下打發走了?，沒驚動旁人。”
寧凝眸色微沉，隨即恢復淡然：“知曉了?，盯緊些，夜裡謹慎行事，莫要給人留把柄。”
這邊的動靜，早已被皇后派來的內侍看在眼裡，內侍快步返回主院，將裴月臨致歉、又有眼線窺探的事一五一十回稟給皇后。皇后坐在燈下，手裡撚著佛珠，聽完後淡淡一笑?，對著身?旁的長公主道：“這靖北侯夫人，不僅寬厚有度，還心思縝密，警覺性高，遇事不慌，難怪蕭家二郎那般放心。崔家的手伸得太?長，倒是該敲打敲打了?。”
長公主垂眸應和：“她確實是個性子沉穩的。”皇后頷首，又吩咐內侍：“晚間膳房多送一碟精緻點心去寧氏院裡，不必聲張。”看似不起?眼的賞賜，實則是暗中?庇護，既表明了?自己的態度，也提醒旁人莫要輕易針對寧凝。
夜色漸深，驛站漸漸安靜下來，唯有零星的守夜燈火閃爍。寧凝洗漱妥當，外?頭有秦五徹夜值守，安保周全，她便吩咐晚晴與晚翠二人一同安歇。這一日舟車勞頓，雖說全程乘坐馬車，可沿途山路崎嶇顛簸，依舊耗損了?不少心神。她剛沾到枕榻，睏意便席捲而來，不多時便沉沉睡去。
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殘夜如墨，濃得化不開，山間風捲著寒霧，颳得林間枝葉簌簌作響。一道黑影藉著草木掩護，身?形迅捷如鬼魅，直奔三?十里外?那處隱蔽的林間營地，營地燈火昏昧，只在中?央大帳留了?一盞羊角燈，昏黃光影勉強勾勒出帳內陳設，透著一股壓抑的死寂。
黑影悄無聲息掀開帳簾躬身?入內，羊角燈的昏光落在他肩頭，也照亮了?帳中?主位上端坐之人。那張陰鷙俊朗的面容，正是一路暗中?尾隨女眷車隊，蟄伏在此伺機而動的崔望。
密探躬身?入帳後，先是解下蒙面黑巾，又從貼身?衣內取出一卷蠟封密函，雙手捧過頭頂呈給崔望，隨後單膝跪地，將裴月臨在驛站、車隊中?的言行細細回稟，分毫細節都不敢遺漏。
崔望端坐案前，一身?黑色常服，眉眼沉在光影暗處，聽完密探所言，又拆開密函細看半晌，久久沉吟不語，薄唇緊抿成一道冷硬的弧線，帳內只剩燭火噼啪的輕響。
侍立在側的親隨見?狀，試探著上前一步，輕聲說道：“公子，依屬下之見?，或許是您多心了?。裴小娘子幾番刻意挑釁，長公主自始至終都冷眼旁觀，未曾出面維護半句，足見?長公主與靖北侯夫人確實沒什?麼私交，不過是陌路之人罷了?。”
話音剛落，崔望忽然抬眸，眼底掠過一抹冷笑?，語氣?冷冽如冰：“陌路之人？你?也太?不了?解長公主了?。她身?份尊貴，性子素來剛正端方，行事向來只論?公理?，不問親疏。倘若當真與寧凝素不相識，見?裴月臨這般當眾刁難，甚至有些無端尋釁，以她的脾性是絕不會袖手旁觀，早就出面主持公道，呵斥裴月臨的無禮之舉了?。”
他頓了?頓，眸中?猜忌更濃：“可是她偏偏一語不發，全程置身?事外?，看似冷漠，實則是刻意遮掩。她卻?不知，這恰恰坐實了?她與寧凝私下有交情，只是不知出於什?麼原因，故意瞞著所有人，不願對外?表露半分。”
密探伏在地上，連忙又補充一事：“公子，還有一事，皇后娘娘昨日特意賞賜了?靖北侯夫人一匹上等?雲紋錦絹，隨行女眷皆看在眼裡，都說皇后娘娘對靖北侯夫人愈發賞識了?。”
崔望霍然起?身?，袍袖拂過案角，燭火驟然大盛，映得他眼底狠戾畢現?。
那些閨閣女眷間的小恩小惠與人情往來，他向來不屑一顧，可沈衝舊案驟然翻覆，擺明了?並不是偶然，必定是蕭延昭與寧凝夫妻在暗中?搞鬼。他思來想去，始終猜不透這對夫妻究竟是何時搭上長公主這條線，又是如何暗中?勾結的，只覺得處處透著詭異。
更讓他忌憚的是，沈衝手上的那些證據讓陛下對崔家早已生了?疑心。原本蕭延昭被削去兵權，扣在燕京動彈不得，尚且不足為懼，可他萬萬沒料到，蕭延昭竟悄無聲息與長公主攀上交情，而寧凝更是接連得了?長公主與皇后的青眼看重。
想到此處，崔望的眼底翻湧著陰鷙與焦躁，周身?戾氣?更重。這夫妻二人如今有宗室與後宮雙重依仗，若是放任不管，遲早會成為崔家的心腹大患，稍有不慎便會滿盤皆輸。
親隨見?狀心頭一緊，連忙上前半步，壓低聲音試探著問道：“公子，可要先行安排人手，暗中?盯緊靖北侯夫婦的動向？”
崔望轉過身?，背對著燭火，陰影將他大半張臉籠罩，指尖輕輕敲擊著案几，節奏緩慢卻?透著殺意：“風險越大，回報才越大。蕭延昭此番應該已經接到了?聖旨，負責巡查行宮防務，這樣一來，他就能名正言順地靠近皇后鳳駕，這便是最好的契機。”
他頓了?頓，陰鷙無比地說道：“行宮之中?，我早已安插了?得力心腹，此人蟄伏已久，深得中?樞信任，絕對可控。待他們到了?行宮，我們依計行事，定能一石二鳥順便除掉蕭延昭。”
沉吟片刻，崔望又冷聲叮囑密探：“你?即刻折返行宮，盯緊裴月臨的動向，此女已然心軟動搖，切莫讓她壞了?全盤大計。另外?，暗中?打點行宮內侍與廚役等?雜役人手，提前布好眼線，以備後續接應。切記，行事隱秘，不可暴露半分痕跡。”
密探連忙叩首領命，躬身?退了?出去，轉瞬便消失在茫茫夜色中?。崔望望著帳外?漆黑的山林，嘴角勾起?一抹冷笑?，父親還是太?過心慈手軟，蕭延昭這樣的人，絕不會是肯輕易服軟的。唯有除去蕭延昭，他才能徹底心安，崔家才能穩立朝堂。