第217章 香道比試 香道本就不分高低貴賤，只要……
午膳過後, 郡主府的侍女們麻利地收拾妥當，將宴廳重新佈置一番，在中央擺上幾?張香案, 案上整齊陳列著各類香材。牡丹、白芍、茉莉、沉香、檀香等應有盡有, 皆是上等好物，連研磨香料的玉杵和盛香的鎏金小爐, 都透著精緻雅緻。
貴女們歇息片刻後，陸續返回?宴廳, 紛紛圍站在香案兩側，眼神裡滿是期待與好奇。有人等著看寧凝出醜，當然，也有人好奇, 這位出身鄉野，做過商戶的靖北侯夫人, 究竟有沒有真本事?。劉若薇身邊圍繞的那幾?位貴女更是刻意高聲議論, 言語間滿是對寧凝的輕視。
昭陽郡主端坐主位，笑意溫婉，卻自有幾?分威嚴。待侍女們備妥一切, 她目光輕掃席間，緩緩開口：“今日恰逢雅會，不如藉此機會，設一場香道小比, 共賞清韻。聽聞在座諸位小娘子，多有精研香道之人，今日便請幾?位同好者一同參與吧。”
她衝著站在香案旁的寧凝等人微微頷首：“你?們六人各展所?長，就以十二花神香膏的牡丹款為參照，半個時辰內, 調出相?似香氣者為勝。在場諸位小娘子皆是見證，既比香氣相?似度，也比配香的手法與意境，公允公正。”
寧凝與劉若薇，還有另外四名參比的貴女們紛紛起身行禮應下，其餘四位貴女心?下明白，她們雖也懂些香道，卻深知自己功底不及劉若薇，更對寧凝存著幾?分好奇，此番參與，多是湊個熱鬧，心?中也暗盼著看寧凝與劉若薇的較量。
由昭陽郡主親自宣佈比試開始，她的話音剛落，劉若薇便快步上前，她應是對自己的制香水平極為自信，當仁不讓地走到最中間的香案旁，輕輕瞥了寧凝一眼後，抬手拂過案上的香材，檢查器具與香材無誤後，便著手準備制香。
寧凝在一旁細細打量，只見劉若薇手法嫻熟，舉止間確是精研香道之人。她研磨香料時動作從容雅緻，身姿亭亭而立，一舉一動皆透著幾?分章法與美?感，一看便是長年?浸淫其中的功底。
一旁圍觀的諸位貴女見狀，也紛紛對劉若薇露出讚賞之色，低聲交口稱讚。更有人悄悄同身邊人低語：“難怪劉小娘子今日主動請纓，要攛掇這場香道比試，瞧這功底，果然是勝算極大。”
周圍的議論聲自然也傳到了了劉若薇耳中，她一面制香，一面開口道：“香道一道，最講水磨功夫，需得日日浸潤，方能悟得香材肌理?，不是單憑一時興致，便能拿捏精髓的。”語氣輕柔卻帶著不易察覺的優越感。
一旁的四位貴女也陸續走到各自香案前，各自忙碌起來。身著鵝黃色襦裙的小娘子看起來性子謹慎，並未立刻著手研製，而是先將各類香材逐一嗅聞，用指尖反覆比對牡丹花粉與沉香的分量，生怕配比出錯。另一位小娘子似乎更加偏愛茉莉的清冽，小心?翼翼地取了幾?片花瓣，卻又猶豫著增減，遲遲不敢下筆研磨。
四人偶爾對視一眼，或是低聲交流幾?句配比的難處，沒人敢接劉若薇的話，只是偶爾偷瞄寧凝與劉若薇，顯然也清楚這場比試的核心?，終究是這兩人的較量。
劉若薇手中動作未停，卻一直分神留意著寧凝，時不時悄悄偷瞄一眼。見寧凝始終不見半分慌亂，她心?中越發不悅，手下力道便不自覺地重了幾?分，一時不察，竟有少許香粉濺落在案上。她連忙強自鎮定?，執起玉勺，不動聲色地將散落的香粉輕輕撥攏。
寧凝似乎沒聽到劉若薇的話以及周圍的議論聲，她神色未變，緩步走到另一張香案前，似乎完全?沒有被周遭的暗流湧動擾亂。她沒有看那些名貴香材，而是精準挑出普通卻新鮮的牡丹花粉以及適量的沉香，又取了一點曬乾的茉莉花瓣，指尖撚起香材時，似是隨意一捏，但是每一份香材的分量卻都拿捏得絲毫不差。
研磨時，她手腕輕轉玉杵，與瓷碗碰撞發出清脆悅耳的聲響，動作流暢自然，沒有一絲拖泥帶水，研磨出的香粉細膩無渣，均勻地鋪在瓷盤裡，不見半點灑落。那份胸有成竹的篤定?，反倒比劉若薇的刻意表演更顯底氣，連昭陽郡主都忍不住頻頻側目，眼底多了幾?分讚許。
李沐清站在一旁，緊繃的神經?稍稍放鬆，眼底滿是驕傲，忍不住低聲反駁身邊的嘲諷：“等著瞧，靖北侯夫人的本事?，可不是你?們能比的。”
旁邊有位與李家交好的貴女聞言，好奇地問道：“沐清，侯夫人平日裡也常調配香料嗎？我瞧她手法倒是格外利落。”
李沐清立刻揚聲道：“那是自然，靖北侯夫人打磨香膏配方好幾?年?了，對香材的習性瞭如指掌。”
崔望依舊端坐原位，指尖輕叩桌面，目光在寧凝的動作與她袖口間來回?切換，香膏罐底的玉蘭花暗紋與寧凝襦裙的紋樣重疊，眼底的探究終於化作了然的笑意。
席間漸漸安靜下來，不少貴女被寧凝利落的手法吸引，悄悄議論起來，先前的嘲諷聲淡了許多。
劉若薇見眾人注意力都被寧凝吸引，心?中愈發急躁，手上的動作也亂了章法，竟不小心?將沉香放多了一倍，她臉色微變，慌忙用玉勺舀出一些，卻不小心?碰倒了案上的茉莉花瓣，散落一地。她強裝鎮定?，匆匆將香粉裝入鎏金小爐，點燃的瞬間，一股濃烈的牡丹香猛地炸開，裹挾著過重的沉香氣息，衝得人鼻尖發悶，豔俗得毫無意境。
此時，另外四位貴女也陸續調配完畢，身著鵝黃色衣衫的小娘子點燃自己的香粉，香氣清淡得幾?乎聞不到，她尷尬地笑了笑：“看來我還是太淺陋了，連牡丹的本味都沒凸顯出來。”
另一位小娘子的香粉則香氣雜亂，她無奈地搖了搖頭?：“配比還是沒把控好，沉香放少了，反而被茉莉的味道蓋過了。”最後一位臉圓圓的小娘子則坦然一笑：“我本就只是湊數，能做出這般清雅的香氣，已?然滿足了。”四人躬身行禮，自覺退到一旁，顯然已?認輸。
即便如此，劉若薇身邊的貴女們依舊低聲稱讚：“好香！不愧是若薇，香氣濃郁華貴，頗有大家風範！”“侯夫人看著倒是沉穩，就是不知調配得如何了。”
寧凝抬眸，淡淡地瞥了那幾?位圍在劉若薇身邊的貴女們一眼，沒有說話，只是將自己調配的香粉輕輕裝入素白瓷爐。點燃的瞬間，一縷清潤雅緻的牡丹香緩緩散開，不濃不淡，恰好縈繞鼻尖。既有牡丹的雍容清甜，又有沉香的醇厚綿長，更藏著一絲茉莉的清冽回?甘，與十二花神香膏的香氣分毫不差，卻比原版更添幾?分自然通透的意境，與劉若薇那股豔俗刺鼻的香氣形成天壤之別。
她抬手輕拂爐煙，動作優雅從容，嫋嫋香菸緩緩升騰，輕柔地漫過案几?，將整個花廳都籠罩在一片氤氳雅緻之中。
宴廳瞬間死寂，方才的稱讚聲戛然而止，所?有人都面露震驚，紛紛湊上前來，鼻尖微動，眼神裡滿是難以置信。退到一旁的四位貴女更是滿臉驚歎，那位圓臉小娘子更是忍不住開口：“這香氣也太像了，和我託人買的十二花神香膏一模一樣，甚至更清潤。”
過了片刻，席間的議論聲轟然炸開，比先前的嘲諷聲更甚，卻全?是驚歎與敬佩。“天吶，這香氣和十二花神香膏一模一樣。”
“靖北侯夫人真是真人不露相?，原來竟是位香道高手。”
......
劉若薇的跟班們也閉了嘴，臉色一陣青一陣白，不敢再出聲。
昭陽郡主眼中閃過驚豔，起身走到寧凝的香爐旁，嗅聞許久，連連讚歎：“妙！實在是妙！香氣精準復刻，意境更勝一籌，靖北侯夫人這份功底，怕是連宮中的香師都要遜色幾?分，是我先前眼拙，小覷了侯夫人！”
說著，她轉頭?看向?寧凝，語氣溫和地問道：“侯夫人對香道這般精通，不知平日裡是否常鑽研？這般精妙的配比，想必花費了不少心?思吧？”
寧凝微微頷首，從容應答：“回?郡主，臣婦自幼便對香材頗有興趣，這些年?也一直未曾間斷鑽研，配比皆是反覆除錯所?得，談不上精通，只是略懂皮毛罷了。”
席間眾人見她舉止得體，進?退有度，面對昭陽郡主的誇讚也依舊從容不卑，看向?寧凝的目光裡，再無半分輕視。
劉若薇的臉色瞬間鐵青，也顧不得甚麼高門?貴女的修養，徑自衝到寧凝的香爐旁，反覆嗅聞，眼神裡滿是不甘與難以置信，語氣已?失了分寸：“這......這不可能！你?怎麼會調得出來？香道的配比這般精妙，若無名師指點，多年?浸潤，如何能做到？定?是你?......定?是你?提前備好了香膏，故意裝作自己調配的！”
她一邊說著，一邊伸手就要去打翻寧凝的香爐，被昭陽郡主身邊的管事?嬤嬤厲聲喝止：“劉娘子，休得放肆！郡主在此，豈容你?胡來！”
寧凝緩緩轉身，語氣平穩，卻又朗聲說道：“劉小娘子，輸了便是輸了，何必自欺欺人，失了名門?貴女的體面？你?一味追求名貴香材，卻不懂香材的習性，沉香放得過多，掩蓋了牡丹本味，豔俗刺鼻，毫無意境，連香粉都研磨不均，還有結塊，這便是你?所?謂的多年?浸潤嗎？”
“我調配的香粉，牡丹花粉與沉香十七比三，加入少量茉莉中和香氣，全?程當著所?有人的面操作，一舉一動皆在你?們眼皮子底下，又要如何作弊？”
寧凝話音剛落，今日席間一直沒說話的崔望便緩緩起身，語氣溫和卻帶著十足的篤定?，他似乎刻意放大聲音，讓宴廳每一個人都聽得清清楚楚：“劉小娘子此言差矣，靖北侯夫人何須作弊？方才我全?程細看，侯夫人配香手法嫻熟，配比精準，每一步都清晰可見，絕非提前備好香膏所?能偽裝。更何況，能將十二花神香膏的韻味復刻得如此逼真，甚至更勝一籌，足見侯夫人的香道功底，絕非尋常人可比，這般天賦與用心?，著實令人敬佩。”說罷，他目光溫和地看向?寧凝，眼底滿是欣賞。
崔望的話，帶著不容置疑的分量，他出身名門?，見識廣博，這番佐證，徹底擊碎了劉若薇的狡辯。
寧凝聽見崔望這般公開為自己說話，心?中不免一動，下意識地轉頭?看向?王莞，想看看她的反應。卻見王莞依舊面無表情，眼神放空，彷彿方才那場激烈的辯駁以及崔望的言語相?護都與她無關，面上半點波瀾也無。寧凝心?頭?掠過一絲疑惑。
她深知崔望為人不妥，他先前甚至妄想霸佔自己，哪怕得知她已?經?嫁為人婦也不依不饒，但是在孫恩兵變時，被寧凝見到他卑躬屈膝不敢反抗的窩囊樣兒，從那以後，崔望大抵是自覺丟了面子，自己最不堪的一面被寧凝知曉，從此就再也沒有來糾纏過了。
可是，今日他卻又這般當眾公開示好，極力維護，未免太過刻意，難不成是別有目的？而王莞的態度也格外奇怪，先前還對自己處處針對，此刻卻這般淡漠，倒讓人猜不透她的心?思。
席間的議論聲再次響起，皆是讚歎寧凝的功底與從容，沒人再糾結其他，唯有劉若薇，臉色愈發難看，渾身的氣勢徹底垮了下去。
昭陽郡主見狀，望著寧凝的目光中滿是讚許，回?過頭?來，看著劉若薇的目光中帶著一絲威嚴，緩緩道：“侯夫人小小年?紀於香道之上有如此造詣，實屬難得。今日比試，勝負已?分，其餘四位小姐雖未拔得頭?籌，卻也展現了各自的心?意，值得肯定?。劉小娘子，你?與侯夫人是今日的核心?較量，願賭服輸，該履行約定?了。”郡主的話沒有絲毫轉圜的餘地，劉若薇的臉一陣青一陣白，恨不得找個地縫鑽進?去。
她被身邊的侍女扶著，不情不願地走到寧凝面前，躬身低聲說道：“侯夫人......我向?您道歉......”但見她神色萎頓，方才的傲慢早已?蕩然無存。
寧凝只是淡淡瞥了她一眼，語氣平和淡然：“劉小娘子不必多禮，香道本就不分高低貴賤，只要合人心?意，便是好香。”這番話並沒有刻意刁難，卻比任何指責都更讓動輒將出身掛在嘴上，自詡高貴的劉若薇難堪。
@@@@@@
比試結束後，貴女們紛紛圍在寧凝身邊，語氣恭敬地請教香道技巧。鵝黃色襦裙的小娘子捧著自己的香粉，輕聲問道：“侯夫人，我調配的香粉總是香氣太淡，是不是牡丹花粉放得太少了？”
寧凝耐心?回?應：“並非單純放多放少，還要注意香材的乾燥度，新鮮牡丹花粉香氣更濃，配比可稍減，若是存放較久，便需適當加量，還要搭配少量檀香提味，香味會更醇厚。”
另一位參與比試的貴女也連忙問道：“那沉香與牡丹的配比，真的有固定?標準嗎？我總把握不好分寸。”
寧凝輕聲淺笑：“並沒有固定?標準，卻有規律，牡丹偏豔，沉香偏醇，按十七比三的比例調配，最能凸顯牡丹的雍容，又不被沉香掩蓋，你?可以試著多除錯幾?次。”
李沐清站在一旁，臉上滿是驕傲，笑得合不攏嘴，又衝著身邊相?熟的貴女得意地挑了挑眉：“你?看吧？我就說了靖北侯夫人必定?會獲勝。”
有幾?位心?思活絡的貴女連忙上前，向?寧凝道歉：“侯夫人，先前是我們有眼不識泰山，僅憑出身妄加非議，還請侯夫人恕罪。”
其中一位貴女更是躬身說道：“侯夫人，我先前還暗諷您不懂香道，今日一見，才知是我淺薄，您能不能往後也指點我幾?句香道技巧？”
還有人當場便開口向?寧凝討要香膏方子，語氣裡滿是討好：“侯夫人，您調配的香這般好聞，不知可否將配方轉賣給?我等？”
畢竟那十二花神香膏實在太過難買，而這位靖北侯夫人竟然能調配出一模一樣的香膏，不如直接將方子討來，回?去慢慢調製，也省的去碧露軒排隊購買真正的十二花神膏。
一時之間，寧凝身邊圍得水洩不通，全?是恭維又或者是討要香膏方子的，就連李沐清都被擠得退開了幾?步。
最後還是昭陽郡主身邊的管事?嬤嬤上前一步，沉聲開口，高聲喝止了這場紛亂，席間的嘈雜議論這才漸漸平息下來。
寧凝對眾位貴女拱了拱手，朗聲道：“諸位小娘子的抬愛，臣婦心?領了。只是香膏配方，我不便售賣。”
這話一出，眾人臉上頓時露出失望之色，有人忍不住追問：“侯夫人為何不願？我們願出高價，絕不虧待您。”
寧凝搖了搖頭?，緩緩解釋道：“並非我吝嗇，而是香膏的配方，並非照本宣科，需結合個人體質調配，每個人的氣血，膚質不同，香材的配比也需隨之調整，若是貿然將配方傳出，有人不懂其中玄機，胡亂調配使用，不僅達不到滋養之效，反而可能損傷肌膚，得不償失。”
她頓了頓，目光柔和了幾?分：“不過，我倒是有個心?意想表達。這些年?我生活在西北邊陲之地，見慣了戍邊將士的艱辛，也深知忠義之臣為家國操勞，家眷們亦多有不易。所?以往後，若是諸位娘子家中有親屬為朝廷盡忠，心?懷家國的，我願免費為其定?制專屬香膏，略表敬意。”
這番話一出，席間頓時一片讚歎，先前的失望之色早已?消散無蹤。眾人皆是聰慧之人，既理?解寧凝不願傳配方的顧慮，更動容於她體恤忠義之家的心?意，沒人再不依不饒地討要方子，反倒紛紛點頭?稱是：“侯夫人考慮得周全?，是我們唐突了。”
“我父親是戍邊將領，常年?駐守西北，侯夫人能有這份心?意，我們全?家都感激不盡。”
“我兄長在朝中任職，一心?為國，我替家兄謝過侯夫人的體恤。”
一時之間，眾人紛紛開口，或是訴說家中親屬的忠義之舉，或是感念寧凝的仁心?，語氣裡滿是感慨。昭陽郡主坐在主位，看著這一幕，眼底劃過幾?分讚許，暗自點頭?，愈發覺得這位靖北侯夫人，既有才華技藝，又有仁心?格局，絕非尋常女子。
劉若薇站在一旁，聽著眾人對寧凝的讚譽，心?中的嫉妒與不甘愈發濃烈，卻又無可奈何，只能暗自咬牙，狼狽地攥緊了衣袖。
@@@@@@
夕陽漸漸沉落，晚風裹挾著庭院中未散的花香與宴廳殘留的香韻，緩緩漫過廊下。
宴飲已?畢，賓客漸散，寧凝與李沐清對視一眼，便一同起身，緩步走向?主位向?昭陽郡主辭行。寧凝微微屈膝行禮：“郡主今日盛情款待，臣婦不勝感激，時辰不早，便先與沐清告辭了。”
昭陽郡主含笑頷首，眼底滿是讚許：“侯夫人不必多禮，今日得見你?的香道功底，實屬幸事?，往後有空，常來郡主府坐坐。”說罷，又叮囑侍女好生送二人出門?。
兩人走出宴廳，廊下的燈籠已?次第亮起，暖黃的光暈映在石板路上，格外雅緻。李沐清挽著寧凝的手臂，臉上的笑意藏不住，壓低聲音雀躍道：“三娘，你?今日也太厲害了，那些先前嘲諷你?的人，全?都被你?狠狠打臉，連郡主都對你?讚不絕口呢！”
寧凝悄悄捏了捏她的手，輕聲笑道：“不過是憑本事?說話罷了，不必太過張揚。”
她的目光掃過庭院深處，無意間瞥見不遠處的廊柱後，崔望正駐足而立，目光似有若無地落在她身上，而王莞則站在稍遠些的地方，依舊是那副面無表情的模樣，不知在思索些甚麼。
寧凝心?頭?微頓，不動聲色地收回?目光，今日崔望的刻意示好王莞的反常淡漠，都像一根細刺，讓她不由地有些不安。