第216章 雅宴暗潮 我與侯爺相知相守，冷暖自知……
連日來, 蕭延昭早出晚歸，忙著?應付燕京朝堂的種?種?瑣事，而寧凝也忙得腳不沾地, 在?她?的努力下, 碧露軒的生意和對靖北侯府的整頓都日漸步入正軌。
這日晌午，寧凝正忙著?除錯十二花神香膏的最終配方, 完善便攜裝的包裝設計，晚翠便捧著?一封燙金請帖快步走進後院的書房：“夫人, 昭陽郡主府派人送來的請帖，邀請您三日後去郡主府赴賞花宴。”
寧凝放下手?中的香材研磨碗，接過請帖，指尖拂過上面精緻的紋樣, 開啟看了看，又隨手?將請帖放在?桌案上：“知曉了, 你先收起?來吧, 我就不去了。”她?本?就不喜京中貴女圈的應酬，更何況那些?人定會因為她?是商戶出身而輕視排擠，去了也不過是徒增煩惱, 倒不如留在?碧露軒打理生意，打磨香膏配方。
恰在?此時，李沐清提著?一籃新鮮的玉蘭花瓣走進來，聞言立刻開口勸道：“三娘, 怎麼能不去呢？昭陽郡主可是宗室貴女，身份尊貴，她?親自送帖邀請，若是推脫，反倒顯得咱們不識抬舉, 還可能得罪人。”
她?將玉蘭花瓣放在?桌上，挨著?寧凝坐下，笑吟吟地說：“你忘了嗎？上次咱們去王夫人府赴宴，雖也有人暗中嘲諷，可咱們帶去的試香小樣，不是被幾位夫人心儀，還訂了不少碧露軒的香料嗎？昭陽郡主的母親可是當今長公主，如今正是得勢呢。這次賞花宴一定會齊聚燕京城內的貴女們，正是個好機會。”
見寧凝神色依舊猶豫，李沐清又繼續說道：“咱們碧露軒現下雖然在?朱雀大?街小有名?氣，可終究沒能真?正打入頂尖的貴女圈。這次去赴宴，就算不能立刻收穫多少訂單，也能讓更多貴女知曉碧露軒，知曉咱們的香料與香膏，說不定還能為十二花神香膏的推出鋪鋪路，幫碧露軒徹底打響名?聲。就跟上次去王夫人那裡一樣，多露面，多展示，才能讓那些?輕視你的人，真?正看到你的本?事，看到碧露軒的實力啊。”
寧凝沉默片刻，指尖輕輕敲擊著?桌案，心下沉吟。她?知道李沐清說得有道理，碧露軒要?想在?京城立足，終究繞不開這些?權貴女眷，昭陽郡主的賞花宴也確實是一個難得的機會。而且，她?也想趁機看看，京中貴女圈的風向?，這些?後宅可都與前朝有千絲萬縷的聯絡，近日蕭延昭每日回來的愈發晚了，若是能探聽一二，摸索到前朝的訊息，說不定會對自己和蕭延昭眼下的處境有所幫助。
思索片刻，寧凝緩緩點頭：“好，那咱們便去赴宴。你陪我一同前往，也好有個照應。”
李沐清聞言立刻笑了起?來：“我就知道你會想通的，咱們到時候好好收拾一番，既不失侯夫人的體面，也讓那些?人看看。”兩人又商議了幾句赴宴的細節，便各自忙碌起?來。
寧凝繼續打磨香膏配方，李沐清則拉著?晚翠去準備赴宴的衣物?首飾，她?深知寧凝向?來對這些?外在?之物?不甚在?意，可作為靖北侯夫人，第一次在?燕京亮相，不知有多少雙眼睛看著?呢，她?可得幫寧凝好好挑選一身衣裳，順帶挑選了幾樣小巧的香料小樣，到時候帶去宴上，悄悄展示碧露軒的好物?，也好為店鋪做做推廣。
她?還特意託付寧凝，將兩人先前為十二花神膏量身打造的專屬印鑑帶在?身上。那是一枚小巧的銀質玉蘭花墜，既可系在?腰間作飾，又能當作專屬印記，隨手?便可鈐印在?絲帕或瓷罐底部。
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三日後，昭陽郡主府內繁花似錦，海棠綴枝，柳絲垂岸，一場專為京中貴女舉辦的賞花宴如期開席。郡主府下人往來穿梭，端著?精緻的茶點與宴飲器具，處處透著?宗室府邸的尊貴與雅緻。
寧凝身著?一身月白繡折枝玉蘭花襦裙，鬢邊僅簪一支素玉簪，身姿靈秀，神色從容，與身邊身著?粉裙，眉眼靈動的李沐清並肩走入宴廳。
此次受邀赴宴，既是昭陽郡主的盛情相邀，也是寧凝初入京中貴女圈的第一次公開出席這樣的宴會。只是，她?自知自己這個商戶侯夫人的大?名?恐怕早就傳遍了燕京城，這次宴會之上，想看熱鬧的，亦或是不懷好意的人，恐怕是不會少的。
果然，兩人剛尋位坐下，便感受到幾道不懷好意的目光，其中以劉尚書之女劉若薇的視線最為刺眼。劉若薇出身名?門，自幼養在?深閨，精通琴棋書畫，曾也是傾心蕭延昭的貴女之一，只是當年蕭家出事，蕭延昭被流放西北，這份心思才按下不提。如今見蕭延昭回京，身邊卻站著?寧凝這樣一位出身村戶人家，毫無?家世背景的女子，她?心中的嫉妒與鄙夷，更甚旁人。
不多時，貴女們陸續到齊，昭陽郡主端坐主位，笑意溫婉，剛剛說完開宴致辭，劉若薇便率先起?身，端著?茶盞，目光似有若無地掃過寧凝，朗聲道：“今日郡主設宴，齊聚京中各位姐妹，皆是名?門出身，知書達理之人，本是件雅事。只是想來，香宴雅聚，終究講究個門當戶對，若是有人眼界太低，怕是難以領會這般雅趣，反倒辜負了郡主的心意，也委屈了在座各位姐妹。更何況，有些?人因緣際會得了好歸宿，卻未必能配得上那份體面，反倒讓旁人覺得可惜。”最後一句話，意有所指，目光輕輕掠過寧凝，在?座有不少知曉當年舊事的貴女，都心領神會，紛紛投來了打量的目光。
話音落下，席間頓時響起?一陣細碎的議論聲，幾位依附劉若薇，又或是也曾傾慕蕭延昭的貴女紛紛附和：“劉娘子說得是，雅趣與氣度從來都與出身息息相關，不是單憑運氣就能擁有的。”
李沐清氣得渾身發抖，當即就要?起?身反駁，卻被寧凝輕輕按住。
寧凝緩緩抬眸，目光平靜地迎上劉若薇的挑釁，不卑不亢地說：“劉娘子此言差矣。出身乃天生註定，無?法選擇，可品行與見識，卻與出身無關。我雖出身農戶，曾在?西北做生意，卻也知曉禮義廉恥，懂得尊重他人。”
劉若薇被懟得臉色微沉，端起?茶盞抿了一口，壓下心頭的不悅。半晌後再次開口，卻添了幾分委婉的譏諷：“侯夫人倒是會說話，只是出身不同，自幼接觸的事物?終究有別?。我們這些?人，自幼研習琴棋書畫，香道雅事，早已刻進骨子裡，而有些人常年浸在市井煙火與邊陲風霜裡，怕是對這些雅韻，終究難以通透，即便身在?侯府，怕也難融於我們這般圈子。更何況，當年蕭......鎮北侯何等風采，如今身邊人這般模樣，難免讓人唏噓。”這番話，既暗諷寧凝出身低微，缺乏雅趣，又隱晦提及蕭延昭當年的盛名?，暗示寧凝配不上他，戳中了不少傾慕過蕭延昭的貴女的心思，席間不少人紛紛點頭附和。
寧凝淡淡一笑，沒有與她?爭辯，目光轉而落在?桌上的宴飲器具上。
那是一套精緻的青瓷茶具，杯身刻著?繁複的纏枝蓮紋樣，看似雅緻，卻暗藏設計缺陷。她?抬手?，輕輕拿起?一隻茶杯，指尖摩挲著?杯沿，緩緩地說：“雅趣未必只在?琴棋書畫，生活處處皆是學問。就說這套青瓷茶具，造型精美，紋樣雅緻，確實是上等?好物?，可若是細究，便會發現兩處設計缺陷。至於旁人的唏噓，不過是一己之見，我與侯爺相知相守，冷暖自知，無?需外人置評。”
這話一出，席間瞬間安靜下來，眾人皆面露訝異，反應各異。昭陽郡主端著?茶盞的手?微微一頓，眼底的溫婉笑意裡多了幾分真?切的好奇，身子微微前傾，目光落在?寧凝手?中的茶杯上，顯然是被這新奇的說法勾起?了興致。
幾位出身武將世家的夫人心直口快，當即低撥出聲：“竟有這般說法？我倒從未留意過這茶具還有缺陷。”說著?便紛紛拿起?桌上的茶杯，學著?寧凝的樣子摩挲杯沿，仔細打量。
唯有劉若薇依舊維持著?從容姿態，只是眼底掠過一絲不屑，語氣帶著?幾分質疑：“器物?之用，本?就是圖個雅緻好看，何必這般吹毛求疵？這般細究瑣碎之處，倒顯得失了雅趣，反倒落了下乘。”
寧凝並未理會她?的嘲諷，指尖依舊摩挲著?杯沿，緩緩拆解其中的門道：“諸位娘子不妨細看，我先說說這第一處缺陷。”
她?抬手?將茶杯舉至與眾人視線平齊，指尖點在?杯沿處，“大?家看，這杯沿的弧度，看似圓潤，實則過於陡峭。這般設計，雖顯紋樣規整，卻忽略了實用本?質。我們平日裡斟茶時，茶水受重力影響，容易順著?陡峭的杯沿溢位，尤其是斟至七分滿時，溢位的機率更高?。”
說著?，她?示意身邊的侍女將溫水緩緩倒入杯中，動作放緩，讓眾人清晰看見。當茶水倒至杯身七分處，果然有細小的水珠順著?杯沿滑落，滴在?桌案的錦布上，留下淺淺的水痕。
“不僅如此，”寧凝放下茶杯，讓眾人伸手?觸控，“這般陡峭的杯沿，握持時指尖難以找到著?力點，掌心與杯身的接觸面積過小，久握之下，容易打滑脫手?，尤其若是手?中沾了茶水，風險更高?。”幾位好奇的貴女伸手?一試，果然如寧凝所說，握持時總覺得有些?不穩，指尖極易滑動。
待眾人體驗完畢，寧凝又拿起?另一隻茶杯，翻轉過來，將杯底朝向?眾人：“再看這第二處缺陷，便是杯底。大?家可以對比桌案上的茶碟，這款茶杯的杯底過薄，厚度不足半分，且杯底邊緣並未做加厚處理。”
她?示意侍女取來一壺溫熱的茶水，緩緩倒入杯中，“瓷器導熱本?就快，這般薄的杯底，倒入滾燙的茶水後，熱量會瞬間傳導至杯身底部，一方面容易燙手?，另一方面，冷熱交替之下，杯底極易因熱脹冷縮而炸裂。我曾做過試驗，這般厚度的瓷杯，倒入沸水後，炸裂的機率能達到三成以上，既不安全，也浪費器具。”
為了讓眾人更直觀地理解，她?又拿起?一隻完好的厚底茶杯，同樣倒入溫熱茶水，讓身邊的侍女分別?觸控兩隻茶杯的杯底：“大?家可以感受一下，厚底茶杯的熱量傳導較慢，握持杯身並無?燙手?之感，而薄底茶杯，片刻功夫杯底便已溫熱，若是倒入沸水，差距會更明顯。”
侍女如實反饋完觸感，席間眾人皆露出瞭然之色，看向?寧凝的目光裡，又多了幾分信服。寧凝將茶杯放回原位，平靜地開口：“我並非刻意挑刺，只是覺得，器物?的本?質是實用，再精美的紋樣，若失了實用性，也不過是中看不中用的擺設。雅趣藏在?細節裡，而非只在?表面的光鮮，更與出身和境遇無?關。”
演示完畢，席間的驚歎聲愈發明顯，眾人的訝異徹底藏不住了。方才拿起?茶杯打量的幾位武將夫人，紛紛點頭附和，語氣裡滿是讚歎：“果然如此！方才我試著?斟了點水，真?的會微微溢位，握在?手?裡也確實有些?滑。”
一位擅長女工的貴女，指尖輕輕撫過杯沿與杯底，神色認真?：“這般細微的弧度差異，若是不仔細觀察，根本?察覺不到，靖北侯夫人的心思也太細膩了。”
原本?輕視寧凝的貴女們，也紛紛收起?了傲慢，看向?寧凝的目光裡多了幾分好奇，有人甚至低聲詢問身邊的侍女，也想試著?演示一番。
昭陽郡主眼中閃過明顯的讚許，緩緩開口：“靖北侯夫人倒是心思細膩，這般細微的缺陷，竟也能察覺。尋常人只看重器具的紋樣與材質，卻少有人這般細究實用之處，侯夫人這份見識，著?實難得。”
幾位原本?依附劉若薇的貴女，私下裡也悄悄交換眼神，低聲議論：“說起?來，靖北侯夫人方才說的器物?細節倒是十分有道理。”這話被劉若薇聽見，她?冷冷掃了那幾位貴女一眼，低聲警告道：“不過是些?旁門左道，也值得你們這般推崇？名?門貴女，莫要?失了分寸，有些?人就算運氣好，也終究改變不了骨子裡的格局。”那幾位貴女不敢得罪尚書之女，互相對視了一眼後，連忙噤聲。
就在?這時，下人通報，崔家少主崔望與王家嫡女王莞一同抵達。兩人並肩走入宴廳，崔望身著?月白錦袍，身姿挺拔，面容溫文爾雅，嘴角掛著?淡淡的笑意，看起?來溫潤如玉。王莞則身著?淡紫襦裙，容貌清麗，氣質溫婉，只是眉宇間，帶著?一絲不易察覺的疏離。
王莞先前為了刁難寧凝，在?鎮安縣奇謀百出，甚至盤下店面開食肆，只為了給?寧凝一個教?訓，結果無?論她?使出甚麼招數，都被寧凝逐一化解，最終只能灰溜溜地關了食肆，離開了鎮安縣。
寧凝初聽侍女通報，心下還道再見王莞，說不定又得費一番口舌。誰曾想待王莞進到大?廳後，卻面色平靜，神色疏懶，甚至與寧凝對視的目光都平靜無?波，彷彿兩人先前在?鎮安縣的那些?齷齪都沒有發生過似得。
李沐清自然也瞭解當初王莞有多不擇手?段，見她?今日如此淡然，也忍不住好奇地在?寧凝耳邊低聲說道：“她?怎麼今日轉性了？”
寧凝捏了捏她?的手?，輕輕搖頭，示意她?莫要?多話。當年也曾對蕭延昭心生愛慕，只是礙於兩家婚約，從未表露，如今見寧凝，眼底也藏著?一絲不易察覺的審視。
寧凝又細細打量眼前的崔望和王莞，越看越覺得奇怪。這兩人看起?來真?的有些?奇怪。當日在?陳府別?苑遇險時，王莞明明對崔望甚是依戀，而且他們二人不是已經定了婚約嗎？雖然王莞之後似乎很想挽回蕭延昭，但是卻也沒有聽說她?與崔望解除婚約了呀。
寧凝不知道的是，這對本?就定下婚約的未婚男女，自兩人從鎮安縣回來後，關係便日漸冷淡，平日裡偶有見面，也只是客氣寒暄，毫無?未婚夫妻的親暱。今日一同赴宴，也是礙於兩家的顏面，全程並無?過多交流。燕京城內其他貴女也早已見怪不怪，因而今日在?場眾人裡，除了寧凝和李沐清，旁人都習以為常。
崔望走入宴廳後，目光第一時間便落在?了寧凝身上，停留了片刻，神色依舊溫和，彷彿只是尋常的打量，可眼底的探究與觀察，卻逃不過寧凝的目光。他先前派人給?寧凝送禮，被寧凝打發回去，寧凝深知此人面善心毒，為達目的不擇手?段，也不知會不會還有甚麼後招，只得暗自警惕。
此時，席間的話題，漸漸轉到了近來京中最熱門的十二花神香膏上。這款香膏共有十二款，每一款對應一種?花神，香氣獨特，護膚功效極佳，塗抹在?肌膚上，細膩水潤，還能留下淡淡的花香，且數量稀少，京中權貴女眷爭相瘋搶，甚至有人不惜出高?價求購，卻始終無?人知曉這款香膏的製作者是誰。
有位貴女忍不住抱怨：“這十二花神香膏實在?太難求了，我託人買的芍藥款，香氣比牡丹款淡了不少，都不知道是不是正品。”
話音剛落，李沐清便隨口補充一句：“芍藥款本?就主打清潤淡香，用料以白芍，茉莉為主，輔以少量沉香中和，若香氣過濃，反倒不是正品。”
這話一出，席間不少貴女面露訝異，昭陽郡主眼中閃過一絲興趣，笑著?開口：“李家娘子對這十二花神香膏倒是頗有見解。我也十分喜愛這款香膏，只是一直打探不到製作者的身份，若是能見到，定要?請教?香膏的調配之法。”
李沐清與寧凝對視一眼後，起?身從容應答：“郡主抬舉了，只是略懂一些?香材配比罷了。這牡丹款香膏，看似濃郁，實則需把控好牡丹花粉與沉香的比例，否則久聞易膩，還會影響護膚功效。”
“實不相瞞，我與靖北侯夫人都對香道頗感興趣，平日裡交流不少，私下更是會調製香膏自娛。”李沐清望了寧凝一眼後，笑著?補充道。
劉若薇聞言，立刻嗤笑一聲，語氣裡藏著?濃濃的譏諷：“你們私下自制的東西也配和十二花神香膏相提並論？怕是東施效顰，連仿冒都仿不好。”
她?說著?，緩緩起?身，從隨身侍女捧著?的錦盒中取出一罐精緻的香膏，罐身刻著?一朵盛放的牡丹，正是“十二花神香膏”中的牡丹款。她?將香膏放在?桌上，語氣帶著?幾分炫耀，目光似有若無?地掃過寧凝：“諸位娘子想必都知曉這十二花神香膏吧？我託了不少人情，才好不容易求得一罐，質地細膩，香氣清雅，倒是配得上郡主的雅宴。只是這般好物?，怕是尋常人家難以得見，畢竟，不是人人都有機會接觸到這般精緻的玩意兒，更別?說懂它的好與妙了。”
說著?，她?抬手?翻轉香膏罐，無?意間露出罐底一枚極小的玉蘭花暗紋，又隨口說道：“倒是奇怪，這香膏罐底還有個極小的玉蘭花暗紋，不知是甚麼意思，想來是製作者的小興致罷了。”
王莞聞言，下意識抬眸，目光落在?香膏罐底的暗紋上，又看了看寧凝襦裙上的玉蘭花紋樣，眼底多了一絲疑惑，若有所思。崔望也注意到了那枚暗紋，目光瞬間掃向?寧凝的袖口，眼底的探究愈發深邃，嘴角勾起?一抹意味不明的淺笑。
寧凝垂眸，指尖下意識地摩挲了一下袖口的銀質印鑑，神色依舊淡然，彷彿並未在?意眾人的目光。
劉若薇故意開啟香膏的蓋子，一股濃郁卻不刺鼻的牡丹香氣瞬間瀰漫開來，席間不少貴女紛紛露出羨慕的神色。她?得意地看著?寧凝，卻見寧凝神色依舊淡然，甚至連目光都未在?香膏上停留片刻。
她?見寧凝毫無?反應，心中反倒有些?不甘，又端起?香膏，主動挑起?話頭：“靖北侯夫人倒是沉得住氣，想來是從未見過這般好物?，反倒不知該如何反應了吧？也是，尋常市井之中，這樣的珍品怕是連聽聞都難，更別?說近距離瞧瞧了。”
李沐清氣得臉色發白，正要?開口反駁，卻被寧凝再次按住。寧凝掃了劉若薇一眼，淺笑道：“香膏再好，也不過是護膚之物?，沒必要?拿來炫耀。我雖不稀罕，卻也知曉，真?正的好物?從不是靠價格與稀缺度來定義的，而是靠品質。至於我見沒見過，就不勞劉家小娘子費心了。”
劉若薇被寧凝的從容噎了一下，心中的怒意更甚，卻又不能真?的在?這樣的場合與她?爭論長短。
她?眼珠一轉心生一計，轉而面向?昭陽郡主，提議說：“既然李家娘子和靖北侯夫人都精通香道，而平日裡我們宴飲之時也會聞香品茗。今日既然無?事，又難得這麼多姐妹齊聚，不如咱們今日就比一比香道？誰能調出與十二花神香膏相似的香氣，就算贏，輸的人要?給?贏的人斟茶賠罪，如何？”
她?掃了寧凝一眼，又添了一句，語氣帶著?幾分隱晦的挑釁：“靖北侯夫人若是不願意便直說，不必強撐。”
寧凝抬眸，神色有些?無?奈：“既然劉小娘子這麼有興致，那我們也就恭敬不如從命，與大?家同樂一場吧。”
她?的從容應對反倒讓劉若薇顯得有些?小家子氣。席間眾人雖未多言，卻也暗自覺得今日劉若薇有些?太過咄咄逼人，未免有失體面。崔望看著?這一幕，眼底閃過一絲玩味，而王莞，依舊神遊天外，不知在?想些?甚麼。
昭陽郡主見狀，連忙開口打圓場，溫婉地說：“既然大?家有有雅興論香，倒是件美事，我看便應下這場比試也罷。只是眼下已近午刻，諸位娘子想來也乏了，不如先移步偏廳用午膳，待午膳過後稍作歇息，再擺上香材，好好較量一番，也不辜負這般雅趣。”席間眾人紛紛附和，劉若薇雖急於打臉寧凝，卻也不好反駁郡主的提議，只能強壓心頭急切，微微頷首應下。
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宴席過半，寧凝起?身更衣，途經郡主府的小廚房旁，恰好撞見劉若薇的侍女與另一位侍女正低聲抱怨，說自家小姐為了求購這牡丹款香膏，花了重金不說，還欠了旁人人情，卻連香膏的製作者是誰都打探不到。
寧凝腳步微頓，指尖無?意識地摩挲著?腰間那枚小巧的銀質印鑑，正是她?為十二花神香膏專屬打造的，印紋是一朵凝練的玉蘭花，與她?襦裙上的紋樣遙相呼應。