第215章 崔家試探 只是我怎麼瞧著，他當初對你……
燕京城的晨光漸盛, 皇宮的硃紅大門緩緩敞開，守門的禁軍身著甲冑，神色肅穆, 見蕭延昭策馬而來?, 紛紛躬身行禮。蕭延昭翻身下馬，步履沉穩地踏入宮門, 玄色衣袍掠過宮道兩側的古柏，每一步都?走得緩慢而堅定。
宮道綿長, 兩側宮牆高聳，隔絕了外界的喧囂，只剩腳步聲與衣料摩擦的輕響，空氣中?瀰漫著龍涎香的醇厚氣息。沿途偶遇的內侍與宮女, 皆垂首躬身，不敢直視, 可蕭延昭分明察覺到, 那些低垂的眼眸裡，藏著打探與審視，顯然, 他這位新晉靖北侯，早已成?為宮中?各方勢力關注的焦點?。
不多時，便抵達宣政殿外。殿外值守的太監見他到來?，快步上?前躬身行禮：“奴才?參見靖北侯, 陛下已在殿內等候，請侯爺隨奴才?入內。”蕭延昭微微頷首，跟隨值守太監入內。
宣政殿內，氣氛肅穆。大梁天子端坐於御座之上?，玄色龍袍襯得他面容威嚴, 目光如炬，直直落在踏入殿內的蕭延昭身上?。殿下文武百官分列兩側，皆垂首而立，大氣不敢出?，唯有空氣裡的龍涎香，緩慢地瀰漫開來?。
蕭延昭穩步上?前，在殿中?跪拜行禮，沉聲道“臣蕭延昭，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“平身吧。”天子的聲音低沉而厚重?，帶著皇權特有的威壓，“蕭延昭，你平定西?北之亂，收復三?城，勞苦功高，朕封你為靖北侯，賜京郊侯府，你可滿意?？”
蕭延昭起?身，垂眸而立，語氣恭敬：“臣蒙陛下厚愛，得以建功立業，已是殊榮，不敢有半分不滿，唯有盡心竭力，效忠陛下，報效朝廷，以報陛下知遇之恩。”他的回答滴水不漏，既表達了忠心，又不貪功。
天子眼底閃過一絲讚許，卻並未放緩語氣，話鋒一轉，看似隨意?地問?道：“朕聽聞，你此次入京，帶了家眷同?行？一路奔波，想必辛苦了，如今已安穩入府了吧？”
此言一出?，殿內氣氛微凝。天子這話看似關切，但誰會不知道把武將家眷盡數留在京城意?味著甚麼？無非是變相軟禁，以防武將在外或有異心罷了。
蕭延昭依舊垂眸，語氣平靜：“回陛下，臣妻已平安入住靖北侯府，多謝陛下掛念。臣母年邁，不願長途跋涉，故暫居西?北，臣已安排可靠之人照料，不敢有失。”
天子聞言，原本正在敲擊御座扶手的指尖突然一頓，平和的神色瞬間沉了下來?，語氣裡的暖意?褪去，多了幾分明顯的不悅與威壓：“哦？蕭老夫人竟不願來?京？朕念及你平定西?北有功，特意?賜下侯府，本想讓你們母子團聚，共享榮寵，沒想到老夫人竟這般留戀西?北，倒是朕的一番心意?，白費了。”
殿內氣氛驟然一降，文武百官皆垂首屏息，無人敢抬頭，蕭延昭立刻再次躬身，只是話語依舊不卑不亢：“陛下恕罪，臣母年事已高，實在經?不住舟車勞頓。且臣母在鎮安居住多年，親友皆在彼處，實在不願遠離。並非臣母輕視陛下的榮寵，實在是身不由己。臣已再三?勸說，奈何母親心意?已決，臣不敢強逼，還請陛下體諒。”
天子沉默良久，目光沉沉地盯著蕭延昭，似在審視他話語中?的真假。許久，他才?緩緩開口：“罷了，老夫人年事已高，朕便不勉強。西?北戰亂初平，雖有將領駐守，卻終究不如你坐鎮穩妥。只是你常年征戰，勞苦奔波，朕於心不忍。如今你已入京城，便留在京城，也好安享榮寵，不必再奔波沙場，你看如何？”
蕭延昭心中?清楚，天子的不悅本質上?是不滿自己沒有將所有軟肋交予掌控，將自己留在燕京，既是削權，也是警告。此刻若是拒絕，便是火上?澆油，只會引來?更重?的猜忌。
沉吟片刻，蕭延昭再次躬身行禮，低聲說道：“臣遵旨。臣願留在陛下身邊，聽候陛下差遣。只是西?北剛定，百姓流離失所，臣懇請陛下恩准，讓臣麾下舊部繼續駐守西?北，安撫百姓，穩固邊疆，不負陛下所託。”
天子眼底閃過一絲訝異，隨即輕笑一聲，點?頭應允：“准奏。你既有這份心，朕便成?全你，就讓你麾下舊部駐守西?北，切勿讓朕失望。”
“臣謝恩。”蕭延昭躬身叩首，心中?卻不敢有半分懈怠。他知道，天子的試探，遠未結束。
不出?所料，片刻後，天子又緩緩開口：“朕還聽聞，你入京途中?，曾救過一位婦人，據說與月前鹽鐵司沈衝的舊案有所牽連？沈衝貪贓枉法，構陷忠良，早已被打入天牢，你與這般人有所牽扯，可不太妥當啊。”
自己一路行來?的動向果然都在天子掌控之下。蕭延昭神色不變，依舊垂眸，語氣平靜無波：“回陛下，臣入京途中?，偶遇一婦人被歹人追殺，路見不平，便出?手相助，並未深究她?的身份，更不知她?與沈衝舊案有所牽連。臣這些年都在西北邊陲，於朝堂之事不慎瞭解，又豈敢與罪臣之黨有所牽扯，還請陛下明察。”他的語氣坦蕩，沒有半分慌亂。
天子盯著他看了許久，似在判斷他話語中的真假，殿內陷入死寂。許久，天子的語氣緩和了幾分：“原來?如此，是朕多慮了。你剛入京城，諸事不熟，往後在京中?任職，需謹言慎行，莫要被人利用，壞了自己的名聲，也負了朕的信任。”
“臣謹記陛下教?誨，不敢有半分懈怠。”蕭延昭躬身應下。
禮畢退朝，蕭延昭走出?宣政殿，已到晌午，暖風吹拂著他的朝服，讓他緊繃的神經?稍稍放鬆。他剛走至殿門不遠處的御道旁，便見一位青衣老者緩步走來?，鬚髮皆白，面容清癯，周身透著一份儒雅的氣度，正是當朝崔太傅。
崔太傅乃是三?朝元老，門生遍佈朝野，其?孫崔望亦是京中?名士，此前曾在鎮安縣試圖招攬蕭延昭，卻遭到拒絕。
蕭延昭見狀，微微躬身行禮：“蕭延昭，見過崔太傅。”
崔太傅停下腳步，目光在他身上?緩緩掃過，臉上?帶著淡淡的笑意?，語氣平和：“靖北侯年少有為，平定西?北，得陛下器重?，實在是國之幸事。老夫近日聽犬孫提及，先前在鎮安一帶遊歷時，曾偶遇侯爺，犬孫素來?敬佩有勇有謀之人，當時便有心與侯爺相交，只是不知為何，終究是緣淺了些。”
他話語平淡，未提“招攬”二字，只以相交和緣淺暗指當初在鎮安縣，崔望試圖扶持蕭延昭為己用，卻被蕭延昭拒絕之事，言下之意?，崔家有意?拉攏，蕭延昭卻不識抬舉。
蕭延昭心中?瞭然，崔太傅此番前來?，絕非偶然，定是特意?在這裡等著自己，在此試探挑釁。他神色不變，依舊垂眸而立，順勢接話：“太傅過譽了。臣先前在鎮安縣時，一心忙於平定戰亂，安撫百姓，終日奔波，未曾有閒暇與名士相交，想來?是錯過了與崔公子深談的機緣，並非有意?怠慢。”
崔太傅眼底閃過一絲不易察覺的不悅，卻並未發作，面上?依舊笑意?溫和，只是語氣裡的警示更濃了些：“侯爺剛入京城，前路漫漫，朝中?局勢複雜，多一個朋友，便少一分阻礙。犬孫雖不才?，卻也能為侯爺略盡綿薄之力。老夫只是覺得，這般好的機緣，錯過了未免可惜。”
這話看似善意?提醒，實則是在暗示蕭延昭拒絕崔家，便是斷了一條退路，往後在京城行事，恐會多有不便。
蕭延昭微微頷首，平靜地說：“多謝太傅好意?，臣銘記於心。只是臣自小性子耿直，素來?只知效忠陛下，守護家國，至於其?他，並未多想。往後若有機會，定當登門拜訪，與崔公子一敘。”
崔太傅見狀，知曉再試探下去也無意?義，只得輕輕頷首，語氣平淡地說：“侯爺既然自有分寸，老夫便不多言了。只是還望侯爺謹記，京城不比西?北，行事需三?思而後行，莫要因一時執念，誤了前程才?好。”說罷，便轉身緩步離去，青色衣袍在晨風中?微微飄動，周身的氣場依舊沉穩，卻帶著幾分不易察覺的悻悻。
蕭延昭望著崔太傅離去的背影，眼底閃過一絲冷冽。前世，他被流放西?北，母親幼弟都?凍死在西?北的嚴冬中?，家破人亡時，是崔望尋到了他。彼時的崔望，溫文爾雅，言辭懇切，一聲聲二郎，句句皆是體恤，勸他忍辱負重?，許諾日後必助他東山再起?。他彼時深陷絕境，滿心都?是復仇與翻身，竟信了這份虛偽的情誼，將崔望引為生死相隨的兄弟。
往後數年，他為崔望南征北戰，出?生入死，憑一己之力在軍中?站穩腳跟，硬生生幫他攥住了兵權，一步步掃清登基路上?的障礙。他以為自己終於覓得良主，卻沒想到，崔望登基不過三?日，自己就被一杯御賜的毒酒毒死。那一刻，他才?看清了崔家父子的真面目，所謂的賞識與情誼，不過是利用他的勇武與兵權，待目的達成?，便毫不猶豫地卸磨殺驢。
毒發的劇痛彷彿還殘留在經?脈之中?。這一世，他重?活一世，平定西?北，榮封侯爵，早已不是前世那個任人擺佈的落魄將領。崔望在鎮安縣時的招攬，崔太傅今日的含蓄挑釁，不過是崔家故技重?施，想再次將他納入麾下，成?為他們爭權奪利的棋子。
可笑，真是可笑。蕭延昭緩緩閉上?眼，再睜開時，眼底的翻湧已盡數褪去，只剩下一片清明。前世的教?訓，他刻骨銘心，這一世，無論崔家父子如何偽裝，如何旁敲側擊，他都?絕不會再重?蹈覆轍，更不會相信他們半分假仁假義。
他深吸一口氣，壓下心中?戾氣，抬眼望向宮門外，陽光正好，他心底卻一片清明。這一世重?來?，前世的仇自是要報，而他也想要護好心中?想護之人，守住一方安穩。至於崔家的算計，他自會逐一化解。崔太傅的挑釁不過是個開始，京中?各方勢力都?在試探他的立場，往後的路只會愈發難行。蕭延昭不再多留，轉身大步離去。
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蕭延昭一踏入靖北侯府正廳，便看見燈下坐著的寧凝。她?正低頭看著一本賬冊，指尖輕點?紙面，神情專注，一旁的丫鬟正在為寧凝倒茶，見他進來?，連忙起?身行禮，識趣地退了出?去。
寧凝抬眸，目光落在他身上?，笑意?盈盈：“二哥回來?了。”
蕭延昭緊繃了半晌的心絃，在這一刻驟然鬆緩。他上?前一步，握住她?的手，掌心微涼，語氣裡帶著幾分不易察覺的疲憊：“讓你久等了。”
“我不著急，” 寧凝輕輕搖頭，引他到座上?，“宮裡情形如何？婆母沒來?燕京，陛下可有為難你？”
蕭延昭坐下，端起?她?遞來?的熱茶，輕抿了一口後，開口道：“陛下明升暗降，奪了我兵權，讓我留在燕京任職。我以母親年邁，受不了舟車勞頓，加上?留戀西?北為由，未讓她?入京，陛下顯然心中?不悅。”
他頓了頓，又道：“退朝後，崔太傅攔了我。話裡含蓄，卻句句在提咱們當初正在鎮安縣時，崔望試圖招攬我之事。”
寧凝眉毛一挑，有些詫異：“崔家？”
“是。”蕭延昭聲音沉了幾分，“崔家父子，向來?偽善，慣會用恩義拉攏，事成?之後，便卸磨殺驢。他們如今盯上?我，無非是看中?我如今在軍中?的聲望。”
崔家狼子野心，寧凝是知道的，但卻也沒想到崔家會如此迫不及待，蕭延昭剛回到燕京不過一天，就由崔太傅親自出?馬試探。寧凝沉吟了半晌，說道：“崔家這是想把你綁上?他們的船。你剛入京，根基未穩，不宜直接撕破臉，但也絕不能鬆口。往後他們再派人來?試探，一律以效忠陛下為由，裝糊塗推回去吧。”
蕭延昭看著她?，眼底泛起?暖意?，拉起?她?的小手點?了點?頭。
“府裡呢？”他輕聲問?，“今日入府，可有人為難你？”
寧凝一聽，當即笑出?聲來?：“你還別說，我今日剛一進門可就被賞了一通下馬威。侯府管事張忠，仗著是內務府派來?的，看不起?我出?身商戶，故意?給我使絆子。不過我已經?當場處置，罰去外院反省，以後只許做些端茶倒水的活計，決不允許他進內宅。這一通發作下來?，府裡暫時是鎮住了。”
蕭延昭眸色微深：“委屈你了。”
“不委屈。”寧凝抬眸看他，目光坦蕩，“我既然是靖北侯府的女主人，就鎮得住這座侯府。只是這府裡眼線太多，大半是宮裡和其?他世家安插的人，近身之人不可信。”
蕭延昭笑著幫她?理了理鬢角。他就知道三?娘並非唯唯諾諾，逆來?順受的弱女子。
“ 幸好有沐清，沐清從她?家裡調了兩個可靠丫鬟過來?，”她?繼續道，“晚翠和晚晴，都?是她?一手帶大的心腹，忠心穩妥，以後留在我身邊伺候，也能幫我盯著府中?動靜。”
蕭延昭微微頷首：“你做得周全。”他伸手，輕輕握住她?的手，“三?娘，有你在，這侯府才?真的像個家。”
寧凝指尖微頓，抬眸看向他，眼底泛起?淺淡的暖意?。
“二哥你在朝堂穩住，我在內宅與生意?上?穩住。我們夫妻同?心，各自撐住一方，那就誰也動不了我們。”
燈火輕搖，映著兩人相視的目光。無需多言，心意?已通。
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次日午後，靖北侯府剛安靜沒多久，門外便傳來?通報，崔家公子崔望，知靖北侯夫人剛剛來?燕京，特意?派人來?送禮問?候。來?人是崔望身邊的親信管事，一身體面綢緞，臉上?堆著謙和笑意?，可眼底那點?居高臨下的審視，卻藏得並不深。
他進廳時，寧凝正坐在上?首，與李沐清核對碧露軒賬目，晚翠與晚晴立在兩側。
那管事躬身行禮，語氣看似恭敬，卻帶著幾分刻意?的客套：“小人奉我家公子之命，前來?拜見靖北侯夫人。聽聞夫人初入侯府，一應陳設尚未齊全，我家公子特意?備下薄禮，聊表心意?。”說著，便讓人抬上?幾隻精緻木盒，裡面皆是名貴綢緞與上?等香料，還有一匣子京中?時新首飾，一看便是精心準備。
李沐清先一步冷笑：“崔家訊息倒是靈通，靖北侯與夫人昨日才?入府，今日禮就送上?門了。”
那管事賠笑：“姑娘說笑，我家公子與靖北侯，嘿，當然還有侯夫人，乃是舊識，聽聞侯夫人在鎮安縣時，便與我家公子一見如故，而公子心中?同?樣一直敬佩侯爺。如今侯爺與夫人入京，我家公子自然要多多關照。”
這話一出?，寧凝指尖一頓，抬眸看向那人，目光平靜無波。
“舊識？”她?淡淡開口，聲音不高，卻字字清晰，“我倒不知，何時與崔公子有了這般深厚交情，竟要勞動崔公子特意?送禮。”
管事臉上?笑容微僵：“夫人說笑，我家公子只是一片好意?……”
“好意?？”寧凝放下手中?賬冊起?身，隨手開啟崔家送來?的禮盒，“我靖北侯府，雖不比世家大族，卻也知曉規矩。外男無故給侯府夫人送禮，送的還是這些女子之物，若是傳揚出?去，是想要壞我名節，還是汙侯爺清譽？”
管事臉色微變：“夫人言重?了......”
“我出?身商戶，”寧凝忽然開口，打斷了他的話，“不比崔家世代書香，可我也明白，甚麼禮能收，甚麼禮不能收。你家公子的心意?，我們心領了，這些東西?你帶回去吧。”
那管事見軟的不行，便故意?端起?架子，語氣裡多了幾分隱晦的輕視：“夫人何必如此固執？我家公子也是一片好心。如今侯爺在京，無親無故，朝中?立足不易，多一個崔家這樣的助力，總比孤身一人要強。小人斗膽說一句，夫人出?身尋常，在京中?貴女圈裡，怕是也難有依靠，有我家公子相助，往後夫人出?門應酬，也能更體面些。”
這話明著是相助，實則是暗戳戳踩寧凝出?身低，在燕京沒靠山，撐不起?侯府門面。
李沐清當即怒了：“你放肆！靖北侯夫人可是陛下親封的，何等尊貴，豈容你一個下人在這裡指手畫腳？”
寧凝卻抬手按住她?，神色依舊平靜，只是眼神冷了幾分。
“你回去告訴崔望，”她?語氣淡淡，卻帶著不容置喙的威嚴，“侯爺身為朝廷命官，只效忠陛下，不結黨營私，更不需要誰來?做‘助力’。而我雖是商戶出?身，卻是明媒正娶，光明正大地嫁與侯爺，輪不到旁人置喙。往後崔家不必再送這些東西?，免得惹人非議，壞了彼此體面。”
她?頓了頓，目光掃過那管事，字字如刀：“再有下次，就不是送客這麼簡單了。”
那管事被她?這般氣勢懾住，不由自主地後退一步，臉色一陣青一陣白。他本以為這位鄉野村戶出?身的侯夫人軟弱可欺，隨便敲打兩句便會惶恐收下禮物、向崔家靠攏，沒想到對方如此強硬，幾句話就把他所有試探與輕視，全都?堵了回去。
“夫人...... 您這是......”
“還不退下？”李沐清冷聲開口，“難道要我讓人把你‘請’出?去？”
管事看著上?座那位不動聲色卻氣場逼人的侯夫人，不敢再多言，只得狼狽躬身：“小人......小人告退。”一行人抬著禮盒，灰溜溜地退出?了靖北侯府。
等人一走，李沐清才?鬆了口氣，笑道：“三?娘，你剛才?太解氣了！幾句話就把崔家的人懟得啞口無言，看他們還敢不敢再來?試探，敢不敢看不起?你！”
寧凝輕抿了一口茶，淡然道：“試探是必然的，打壓出?身也是他們最?慣用的手段。”她?語氣平靜，似乎對這些絲毫不在意?。
“也對，這些世家大族不都?這樣嗎？崔望那人在燕京素來?有名，旁人都?贊他是清河崔氏的翩翩佳公子，可咱們在鎮安縣不是親眼見過嗎？不過是銀樣鑞槍頭，中?看不中?用罷了。那日孫恩將刀都?架到脖子上?，他嚇得比誰都?軟，半分骨氣都?沒有。”
李沐清嘖嘖兩聲，突然像是想起?了甚麼，遲疑著開口道：“只是我怎麼瞧著，他當初對你，似乎......頗有些不一樣？
“慎言！”寧凝輕輕搖了搖頭，低聲道：“這話可不能亂說！”
李沐清連忙閉嘴，做了個禁聲的動作。
話音剛落，門外便傳來?腳步聲。蕭延昭已從外面回來?，剛踏入正廳，便察覺到廳中?氣氛。
“方才?門口車馬，是崔家的人？”他沉聲問?道。
寧凝抬眸，輕輕點?頭：“是，崔望派人送禮試探，被我打發走了。”
蕭延昭走到她?身邊，看著她?眼底的淡定，心中?一暖，伸手按住她?的肩。“做得好。”他聲音低沉，滿是信任與讚許，“只管按你的心意?行事便好。”寧凝抬眸，與他相視一笑。