第210章 改造馬鐙 蕭延昭顯然也聽出了這道聖旨……
“這些年, 孫懷義靠著孫貴妃寵冠後宮，又誕下小?皇子，愈發囂張跋扈, 肆意妄為, 他比任何人都清楚，我父親是被冤枉的, 只是大抵是覺得我蕭家孤兒寡母的，已?經掀不起甚麼風浪, 所以才?一直沒有對我們?下手。”蕭延昭的語氣恢復了冷硬，他沒有明說的是，其?實，上一世的孫懷義一直偽裝的很好, 甚至蕭家母子幾人被流放西北後，他還裝作試圖救蕭家而?不得的長輩, 誆騙自?己去?西府軍投軍。結果在西府軍中, 孫懷義一手遮天，在戰場上幾次險些害死了蕭延昭的性命。
重來一世，蕭延昭自?然不會去?重走彎路, 反而?搶先一步，在孫懷義還沒發現他的行蹤的時候，就投身北府軍，有謝琰庇護, 等到孫懷義發現時，再想要插手已?是無計可?施。
“只是，孫恩兵變後，他應該是已?經得到了我的行蹤，他一直緊盯著鎮安縣不放, 固然是因為這裡是西北糧道要塞，轉運糧草的必經之地，但是，恐怕也有想要趁機將我們?蕭家斬草除根的心思。”
蕭延昭望著寧凝，眼底充滿歉意：“真?的很抱歉，將你也捲入這樣的漩渦中，甚至為此?九死一生。”
寧凝見他如此?，忍不住輕輕抱住蕭延昭，聲音中帶著一絲笑意：“二?哥，你怎會有如此?想法?？孫懷義勾結突厥，對我們?老百姓肆意燒殺搶掠，即便沒有你，這邊關的老百姓又有哪個過上安生日子了？我也不過是芸芸眾生中的一個罷了。反而?因為有你在，我，還有整個底張村和鎮安縣的鄉親們?才?能多次死裡逃生。”
“更何況，能夠遇見你，我不後悔。”
蕭延昭緊緊回抱住寧凝，將頭埋在她的肩頭：“謝謝你，三娘。”
暖爐的火光依舊溫暖，映著相擁的兩人，屋外的寒風依舊呼嘯，卻?吹不散屋內的暖意。
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天剛矇矇亮，冬日的晨光透過窗欞，灑在凝記食肆的院落裡，驅散了些許昨夜的寒意。夥計們?早已?起身忙活，擦拭桌椅，劈柴生火，備置食材，眾人手腳麻利地開啟了新一日的營生。伴隨著日頭升起，空氣中漸漸飄起了豆漿與粉蒸肉的香氣，透著幾分煙火暖意。
蕭延昭一夜好眠，眼底雖然還是帶著些許疲憊，卻?依舊神采飛揚。他陪著蕭母用過簡單的早膳，見寧凝正忙著叮囑寧四娘與桂花要注意食材新鮮，便走上前，輕輕拍了拍她的肩頭：“三娘，今日食肆這邊若不忙，陪我去?後院一趟？我那馬的馬鐙有些鬆動，想換一副，順便看看能不能改得更趁手些。”
親眼見過寧凝佈設的各式機關陷阱，又見識過她親手打造的自?動竹風扇，他對寧凝的本事早已?深信不疑，只覺便是燕京城中最資深的老工匠，也遠遠不及她。
寧凝轉頭看向他，見他眼底帶著幾分期許，便笑著頷首：“好啊，反正這會兒前院剛開門，客人還不多，我陪你去?便是。正好我去?瞧瞧，或許還能給你提些小?建議。”說著，她囑咐寧四娘等人好生照看食肆，便跟著蕭延昭往後院走去?。
食肆後院寬敞整潔，一側搭著簡易的棚子，蕭延昭的戰馬正安靜地拴在棚下，低頭啃食著草料，見主人走來，抬了抬頭，輕輕嘶鳴一聲。蕭延昭走上前，安撫地拍了拍馬頸，隨後彎腰檢視馬鐙，指尖輕輕晃動，馬鐙便發出咯吱咯吱的鬆動聲響。
“你看，這馬鐙用了有些時日，連線處已?經鬆了，而?且這鐙環太?窄，騎行久了，腳容易磨傷，也不夠穩固。”蕭延昭一邊說著，一邊將馬鐙摘下來，遞給寧凝，“你心思細，又懂些巧思，能不能幫我看看，怎麼改能更順手？”
寧凝接過馬鐙反覆翻看，仔細打量著每一處細節，沉思片刻後，斟酌著開口道：“我覺得首先是鐙環，你看這鐙環太?窄，騎行久了腳面會被勒得難受，還容易磨破鞋襪，咱們?可?以把鐙環加寬半寸，邊緣用砂紙反覆打磨光滑，去?掉毛刺，這樣騎行時腳能更舒展，也能減少磨損。”
她一邊說著，一邊用指尖點了點鐙環的連線處，繼續說道：“然後是這裡，連線處鬆動就是因為只有單卡扣固定，受力久了自?然容易鬆脫。咱們?可?以在原有卡扣的對面，再加一個小?型鐵釦，形成雙向固定，再用兩枚銅釘交叉釘牢，這樣一來，不管是騎馬衝鋒，還是在顛簸的路上疾馳，馬鐙都不會鬆動，安全性也能大大提高?。”
最後，她拉起馬鐙的掛繩，輕輕扯了扯，補充道：“還有這懸掛的繩子，現在用的是普通麻繩，又細又不防水，長時間受力容易磨損斷裂。咱們換成粗一些的牛皮繩，先把牛皮繩浸泡在桐油裡，泡上一天一夜，這樣處理過的牛皮繩，防水又結實，耐磨不易斷，比麻繩耐用好幾倍，而且成本也不算高，容易籌備。”
蕭延昭聞言，眼前一亮，接過馬鐙仔細端詳，連連點頭：“還是你有法子，這些改進的法?子簡單實用，確實能讓馬鐙更趁手。”他摩挲著鐙身，神色漸漸沉了下來，眉宇間褪去?了方才?的暖意，多了幾分凝重與無奈，抬頭看向寧凝時，語氣也添了幾分沉重，“三娘，我還有個想法?，你能不能幫我琢磨琢磨？”
寧凝有些意外地抬眸：“是甚麼想法？二哥你就直說吧。”
“我日日在北府軍中操練騎兵，天長日久的，也發現了一些軍中的弊端。如今軍中的財力實在吃緊，你或許不知道，每養一個騎兵，耗費的戰馬和軍備，以及養馬的糧草，這些加起來，足足抵得上數十個步兵。”
寧凝微微一怔，沒想到他竟有如此?顧慮，神色也跟著凝重下來，認真?傾聽著蕭延昭的話。
蕭延昭嘆了口氣，神色愈發凝重：“北府軍常年駐守邊境，騎兵乃是重中之重，可?這般高?昂的花費，朝廷撥付的糧草軍餉根本不夠支撐，長此?以往，軍中糧草告急，軍備短缺已?成為常態。別說擴充騎兵，就連現有騎兵的補給都難以為繼，這對邊境防務來說，是天大的隱患。”
他頓了頓，目光落在手中的馬鐙上，語氣又添了幾分急切：“馬鐙是騎兵的必備之物，如今軍中所用的馬鐙，全是純鐵打造，用料多，成本高?，打造起來還耗時費力，根本沒法?大規模配給。我也問過許多軍中的工匠，他們?也都沒有甚麼解決問題的好法?子。你心思靈巧，我尋思著，有沒有甚麼改進的法?子，既能保證馬鐙的穩固耐用，不影響騎兵作戰，又能大幅降低成本，省錢省力，如果能夠讓這種改良後的馬鐙在整個北府軍的騎兵中推廣開來，這對軍中來說，可?是雪中送炭啊！”
聽著蕭延昭的話，寧凝心中也泛起一絲沉重，她緩緩低下頭，仔細思索著蕭延昭的話，沉思半晌後，才?開口道：”降低成本，還要保證耐用，方便在軍中大規模推廣，我倒是有個想法?。純鐵打造確實費料又耗時，咱們?可?以改用料，不用整塊純鐵，而?是採用‘鐵骨木面’的結構。”
“鐵骨木面？”
“嗯。”她一邊說著，一邊用指尖勾勒出馬鐙的形狀，繼續解釋：“馬鐙的承重部位，也就是鐙環的內側和底部，我們?可?以用薄鐵打造，保證受力穩固，不影響衝鋒作戰。而?鐙環的外側，可?以換成質地堅硬，又容易獲取的棗木或樺木，打磨光滑後，同樣浸泡桐油，讓這木頭防水耐磨，這樣一來，能節省至少一半的鐵料，成本直接降下來。”
“而?且打造起來也更省事，薄鐵容易鍛打，木材在西北邊境都極容易獲取。別的不說，就是咱們?原先住的底張村附近，就全是這樣的樹木。這樣一來，既不用專門調配大量鐵礦，鍛鐵也不用耗費太?多工時，就能批次打造這新馬鐙。”寧凝又補充道，“另外，之前說的雙向卡扣，用牛皮繩浸油的改進方法?，也能用到這裡，既保證了馬鐙的耐用性和安全性，又能進一步簡化工序，控制成本。這樣改良後的馬鐙，成本不到純鐵馬鐙的一半，卻?能滿足騎兵作戰的需求，很適合在軍中大規模推廣。”
她頓了頓，又考慮到實際使用場景，補充道：“還有一點，木材比鐵輕便，騎兵長時間使用，也能減輕戰馬的負重，間接減少戰馬的損耗，也算是變相為軍中節約開支了。不過具體的鐵料厚度和木材選材，還需要你讓軍中的鐵匠琢磨除錯，確保不影響騎兵的戰鬥力。”
蕭延昭聽得眼睛發亮，他抬手重重拍了拍馬鐙，眼底的凝重散去?大半，多了幾分振奮：“木材易得，薄鐵好鍛打，批次打造起來完全沒問題，正好能解決了眼下的難題。等我回北府軍覆命，就立刻讓人按你說的法?子除錯打造，先在一小?隊騎兵中試用，若是可?行，就在整個北府軍推廣。
“三娘，你又幫了我一個大忙！”
寧凝抿嘴笑道：“你若是不著急，我可?以今日就把改造馬鐙的圖紙先畫出來，你到時候可?以拿去?軍中找工匠們?參考。”
......
兩人正細細說著，前院突然傳來一陣急促的馬蹄聲，打破了後院的寧靜。那馬蹄聲密集而?沉重，不似尋常百姓的馬匹，反倒像是官府或是軍中的快馬，伴隨著馬蹄聲，還有前院食客們?和店內眾人慌亂的腳步聲。
緊接著，春霞嬸子的呼喊聲便傳了過來，聲音裡滿是急切，還帶著幾分驚慌，從前院清晰地傳到後院：“小?娘子！蕭將軍！快出來！聖旨到了！”
“聖旨？”寧凝的眉梢高?高?揚起，臉上露出幾分凝重與詫異：“這個時候，怎麼會有聖旨來我們?這裡？”
她連忙從思索中回過神來，放下手中的馬鐙，抬頭看向蕭延昭，語氣帶著幾分不安：“不知道是甚麼事，咱們?快出去?看看吧。”
兩人不敢耽擱，快步往後院門口走去?，腳步匆匆。
蕭延昭心中暗忖：突厥剛退，自?己尚未回北府軍覆命，若是有緊急軍情，也應該是直接送往北府軍中，怎會將聖旨送來凝記食肆？莫非是孫懷義在朝中作祟，又暗中給皇帝進了讒言？
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等兩人趕到大堂時，前院的客人早已?被夥計們?疏散至食肆門外，三三兩兩湊在一起低聲議論，神色裡滿是驚慌與好奇，冬日的寒風捲著雪沫子掠過簷角，卻?絲毫沖淡不了前廳裡肅穆又緊張的氛圍。春霞嬸子等人也垂手侍立在廊下，大氣不敢出，目光不自?覺地瞟向前廳中央，滿是敬畏。
畢竟這可?是聖旨啊，許多縣城的百姓活了半輩子，也只是在戲文裡聽說過。
三名宣旨太?監手持明黃卷軸聖旨，神色肅穆地立在食肆前廳中央，為首的太?監面無表情，眼角眉梢帶著幾分皇家儀仗的威嚴，目光掃過躬身走來的蕭延昭與寧凝，清了清嗓子，手中拂塵輕輕一揚，高?聲道：“蕭延昭速速接旨。”
蕭延昭立刻收斂心神，快步上前，雙膝跪地，腰背挺得筆直。寧凝站在一旁，垂首而?立，目光緊緊落在蕭延昭的背影上，一顆心卻?有些七上八下的。為首的宣旨太?監緩緩展開手中的聖旨，一字一句地高?聲誦讀起來，每一個字都透著當?今皇帝難以掩飾的震怒。
原來，孫懷義狗急跳牆，不僅直接斬殺了要押送他進京候審的欽差，更是以最快的速度在西北收攏西府軍舊部，在朝廷還沒反應過來時，聯合突厥騎兵，一日之內佔據三州，公?開舉兵謀反，並昭告天下，自?立為 “西北王”。
皇帝得知後當?場大怒，下旨恢復蕭延昭兵權，命其?帶著兵符去?西府軍收攏蕭家舊部，牽制孫懷義，謝琰率北府軍策應，共討逆賊。
傳旨太?監尖細的嗓音在正廳裡落下最後一個字，寧凝只覺得一顆心沉甸甸地直往下墜，她抬眼看向站在一旁的蕭延昭，他身姿挺拔如松，面上瞧不出太?多情緒，可?寧凝分明瞥見他垂在身側的手，指節微微泛白，顯然也聽出了這道聖旨裡藏著的殺機，一兵一卒未給，竟要讓他單槍匹馬去?收攏西府軍舊部。
皇帝這是明擺著要拿他當?炮灰啊。寧凝心頭翻湧著寒意，眼底掠過一絲焦灼與憤懣。蕭家蒙冤倒臺已?有五年，昔日榮光早已?煙消雲散，那些忠心耿耿的舊部要麼被清算，要麼被打散，而?孫懷義藉著這五年光景，在西府軍裡紮下了根，黨羽遍佈，勢力早已?根深蒂固。蕭延昭此?去?，無異於羊入虎口，說是九死一生，都算是輕的。她想開口，想勸他抗旨，可?話到嘴邊，卻?被傳旨太?監那似笑非笑的眼神堵了回去?，在這樣皇權至上的時代，君命如山，更何況蕭延昭的身份剛被皇帝知曉，抗旨便是死路一條。
蕭延昭上前一步，雙手接過明黃色的聖旨，只沉聲叩首：“臣，遵旨。”傳旨太?監滿意地宣了退，腳步輕快地離去?，彷彿只是完成了一件無關緊要的差事，全然不顧這道聖旨背後，是一條九死一生的路。
宣旨的儀仗踏著整齊的步伐離去?，明黃色的旗幟漸漸消失在街巷盡頭。待他們?走後，原本鴉雀無聲的凝記食肆大堂瞬間炸開了鍋，喧鬧聲幾乎要掀翻屋頂。方才?圍在兩側圍觀的食客們?，先前還只是大氣也不敢出地聆聽聖旨，此?刻都卸下了拘謹，三三兩兩地聚在一起，聲音裡滿是震驚與慌亂，手指著儀仗離去?的方向，嘰嘰喳喳地議論個不停。
“我的天！你們?聽見沒？西府軍統帥孫懷義，竟然反了！”一個穿著短襖，滿臉黝黑的漢子嗓門最大，他拍著桌子，眼神裡滿是難以置信，語氣裡的驚慌幾乎藏不住，“這西府軍可?是守著西北邊陲的主力，統帥反了，那西北豈不是要亂了？”
他的話瞬間激起了更大的波瀾。旁邊一個穿著長衫、像是個小?商販的男子連忙湊過來，壓低聲音卻?難掩急切：“可?不是嘛！咱們?身在西北邊陲，哪個人不知道西府軍的分量？這孫將軍，啊呸！孫懷義坐鎮西府軍五年多了，勢力大得很，他一反，戰火說不定很快就會燒過來，到時候咱們?這些老百姓，可?怎麼活啊？”
還有人抄著雙手，眉頭緊鎖：“先前就聽說西府軍那邊不太?平，沒想到竟是真?的謀反！這戲文裡才?會有的事兒怎麼就被咱給趕上了？”議論聲此?起彼伏，有人焦慮，有人恐慌，還有人抱著僥倖心理低聲揣測，原本熱鬧的食肆裡，再也沒了半分吃飯飲酒的興致。
那些方才?坐在前廳，原本只是湊個熱鬧長長見識，順便想聽聽聖旨內容的食客們?，此?刻也沒了心思動筷子，桌上的飯菜還冒著熱氣，卻?沒人再動一口。大多數人都匆匆招手喊來吳大嬸和春霞嬸子等幫忙結賬，絮絮叨叨地說著要趕緊回家，關好門窗，別再出門閒逛。還有人邊走邊回頭，臉上滿是不安，彷彿下一秒就會有禍事降臨。不過片刻功夫，原本坐得滿滿當?當?的凝記食肆，就變得空蕩蕩的，而?春霞嬸子等人也怔愣在原地，沒了收拾碗筷的心情，整個食肆瞬間顯得格外冷清。
寧凝站在角落，看著眼前這慌亂四散的景象，一股難以言喻的煩躁與埋怨湧上心頭。孫懷義謀反的訊息，終究是瞞不住了，可?她一想到前幾日，自?己和蘇縣丞、賀雲崢三人，為了穩住鎮安縣的民心，那般小?心翼翼，想盡辦法?隱瞞著蛛絲馬跡，生怕稍有一點風聲洩露，就讓百姓陷入恐慌，讓鎮安縣再次陷入混亂。
可?反觀這皇帝，卻?這般大大咧咧地，藉著傳旨的機會，當?眾將這件驚天動地的大事說了出來，沒有半分顧慮，全然不顧此?舉會引發怎樣的連鎖反應，不顧邊陲百姓會不會因此?人心惶惶。
她蹙了蹙眉，心裡明白，陛下這是隻想著利用蕭延昭去?平叛，去?收攏舊部，卻?根本沒把邊陲百姓的安危放在心上，更沒考慮過，這樣草率地公?布訊息，會給邊陲百姓們?帶來多大的麻煩。
孫懷義謀反的訊息，用不了多久就會傳遍整個鎮安縣，到時候，百姓們?的恐慌只會有增無減，眼看著快過年了，哎，這個春節恐怕是註定無法?太?平了。
等食肆的人都走完，蕭延昭便轉身對寧凝笑了笑，吩咐身邊的親兵去?收拾行裝。既然已?經接了聖旨，他就不能耽擱，今日就得趕回北府軍，安頓好瑣事，便即刻啟程前往西府。
蕭母站在一旁，眼眶早已?紅了，她看著兒子挺拔的背影，嘴唇動了動，聲音裡帶著難以掩飾的哽咽。這孩子，才?剛回到家，連一日都沒過完就要再次遠行，而?且是去?那樣兇險的地方。她並非無知婦孺，相反，當?年也多次隨蕭父駐守邊關，皇帝聖旨中的兇險她又怎麼會體會不到？她多想拉住兒子，讓他別去?，可?她也清楚，軍務在身，君命難違，蕭家如今的處境，容不得半分推諉。
蕭延昭察覺到母親的情緒，放緩了腳步，走到她面前，語氣裡帶著一絲寬慰：“母親，您別擔心。如今皇帝顯然已?經知曉我的身份，但他並未追究，這就是我們?的機會，不是麼？這次若是能順利收攏西府軍舊部，立下戰功，不僅能為爹和大哥報仇雪恨，蕭家的冤屈也能得以平反，咱們?一家人，就能真?正抬頭做人了。”
聽了這番話，蕭母的眼眶瞬間湧出淚水，順著佈滿細紋的臉頰滑落。她想起了五年前蒙冤慘死的丈夫和大兒子，心如絞痛。她抬手，輕輕撫摸著蕭延昭的臉頰，指尖帶著顫抖，千言萬語最終只化作一句反覆的叮囑：“二?郎，娘不求你立下甚麼戰功，只求你一定要平平安安地回來，娘已?經失去?了你爹和你大哥，真?的不能再失去?你了......”話音未落，早已?泣不成聲。
蕭延昭看著母親淚流滿面的模樣，眼底閃過一絲酸澀，他輕輕握住母親的手，鄭重地點了點頭：“母親，您放心，兒子一定會平安回來，不讓您再擔心。”
安撫好母親，蕭延昭轉身就看到了匆匆趕來的賀雲崢。賀雲崢一身戎裝，神色凝重，顯然也是聽到了訊息後，迅速從城外軍營趕來。
他自?然清楚此?次出行的兇險，卻?也不知該說甚麼，只緊了緊手中長劍，低聲道：“二?哥，我和你一起去?。”
蕭延昭拍了拍他的肩膀，笑著搖頭：“雲崢，你的心意我明白，只是鎮安縣是咱們?最後的容身之處，也是家人的安身之所在。我此?去?兇險，前路未卜，家裡的安危，就託付給你了。”
賀雲崢似乎還想說甚麼，但看到蕭延昭堅持的目光，只能嘆了口氣，低聲說道：“二?哥放心，有我在，定會護好鎮安縣，護好凝記食肆的。”
蕭延昭有些欣慰地點了點頭。
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暮色漸濃，蕭延昭的行裝已?然收拾妥當?，牽著馬站在院門口，準備出發。寧凝站在他面前，眼眶紅紅的，心中縱有千般不捨，萬般牽掛，卻?一句話也說不出口。
蕭延昭看著她泛紅的眼眶，輕拉過她的雙手，細細握住，語氣帶著安撫：“三娘，別擔心，我自?有辦法?全身而?退，不會有事的。”
可?寧凝卻?想起昨夜在臥房內，他握著她的手，眼神冰冷，一字一句地說要讓孫懷義血債血償，要讓所有害過蕭家的人，付出代價。
她再也忍不住，聲音帶著一絲顫抖，反覆叮囑：“二?郎，留得青山在不愁沒柴燒，報仇固然重要，但是保住自?己，才?能再圖以後，你可?千萬不要衝動。”
“我只要你平安，不管事情成不成，你都要活著回來，別逞強，知道麼？”
蕭延昭反手握住她的手，將她的手緊緊攥在掌心，重重點頭：“我知道，等我回來。”
寧凝沒有鬆開他的手，一路陪著他往城門口走。夜色漸深，寒風夾雜著雪沫子，在空中打著旋兒吹起她的髮絲，也吹得蕭延昭的衣袍獵獵作響。兩人一路無言，卻?似乎又有著無需言說的牽掛與不捨。
到了城門口，蕭延昭翻身上馬，勒住韁繩，回頭看向寧凝，再次叮囑：“回去?吧，照顧好自?己，照顧好我娘。”說完，他輕輕夾了一下馬腹，駿馬長嘶一聲，轉身朝著夜色深處奔去?，身影漸漸變得模糊，最終消失在茫茫夜色裡。
寧凝站在城門口，一動不動，目光緊緊追隨著那個消失的身影，直到再也看不見一絲痕跡，她才?緩緩收回目光，轉身，一步一步往回走，心中只盼著他能早日平安歸來。
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果然，第二?日天剛矇矇亮，孫懷義謀反的訊息便早已?傳遍了鎮安縣的每一個角落。從街頭巷尾的茶攤酒肆，到深宅大院的柴房後廚，無人人嘴裡談論的都是這件驚天大事，語氣裡滿是藏不住的恐慌與不安，整個縣城都被一層壓抑的陰霾籠罩著。
天剛亮，糧鋪的門口就排起了長長的隊伍，隊伍蜿蜒曲折，幾乎能繞著街角轉上一圈。百姓們?拎著麻袋，推著手推車，臉上滿是焦急，一個個踮著腳尖，生怕輪到自?己時糧食已?經賣完。“老闆，給我來兩石米！再稱十斤面！”“我要五斗雜糧，越多越好！”的呼喊聲此?起彼伏，糧鋪老闆忙得腳不沾地，額頭上沁滿了汗珠，即便不停加價，糧食也依舊被搶購一空，不少來晚的百姓看著空蕩蕩的糧囤，急得直跺腳。
除了屯糧，那些稍有見識的人家，更是早早地動了起來。他們?四處僱來短工，拿著鐵鍬、鋤頭，在自?家院子的角落挖起了地窖，待挖好後，就把曬乾的柴草、衣物，糧食和水小?心翼翼地往地窖裡搬。畢竟，地窖又能屯糧，還能躲藏，若是遇到亂子，那些叛軍打過來了，就帶著全家人躲進地窖裡不要出來，也許還能爭得一線生機。
曾經熱鬧非凡的鳳凰長街，前幾日才?漸漸恢復了幾分煙火氣，不少商鋪重新開門迎客，街上行人往來，雖不算繁華，卻?也透著幾分安穩。可?如今，這份安穩被徹底打破，長街上再次變得冷清起來，往日裡的叫賣聲，人群熙熙攘攘的聲音以及討價還價聲消失得無影無蹤，只剩下偶爾路過的行人，腳步匆匆，神色慌張，連頭都不敢多抬。
許多商鋪的門板緊緊關著，上面貼著一張簡單的字條，寫著暫停營業，有的甚至連字條都來不及貼，就倉促閉門。那些勉強開門的商鋪，也是門可?羅雀，夥計們?守在櫃檯後，眼神渙散，滿心都是不安，根本沒心思招呼客人。
凝記食肆自?然也沒能倖免。往日裡，食肆一開門，就會有不少熟客上門，點上幾碟小?菜，喝上一壺熱茶，說說笑笑，熱鬧非凡。可?今日，食肆開門許久，門口依舊冷冷清清，偶爾進來一兩位客人，也都是匆匆點上一碗麵，狼吞虎嚥地吃完，便匆匆離去?，沒有半分往日的閒適。
春霞嬸子等人站在一旁，面面相覷，想問問寧凝該怎麼辦，卻?見她站在窗邊，眉頭緊緊鎖著，眼神憂慮地望著窗外冷清的長街。
其?實，寧凝哪裡還顧得上食肆的生意呢？，她的心思，早已?飄到了千里之外，掛心蕭延昭的安危。孫懷義謀反的訊息傳遍全縣，百姓尚且如此?恐慌，可?想而?知，此?刻身處西府腹地的蕭延昭，正面臨著怎樣的兇險。他單槍匹馬，沒有一兵一卒的支援，僅僅憑著一道聖旨，就要去?收攏早已?被孫懷義滲透的西府軍舊部，稍有不慎，便是粉身碎骨。
想到這裡，她難免又悠悠地嘆了口氣。正怔忡間，蕭母的身影慢慢走了進來，鬢邊的白髮又添了幾縷，手裡端了碗溫熱的粥，眼底滿是紅血絲，顯然是一夜未眠。
“三娘，站在這兒吹了半天風了吧？”蕭母走到她身邊，伸手輕輕攏了攏寧凝被風吹亂的衣襟，將白粥塞到她手上，“快趁熱喝口粥，你昨日晚上就沒吃多少東西，可?別熬壞了身子。”
寧凝接過粥碗，抬手扶住蕭母的胳膊，輕聲說道：“婆母，您也沒歇好吧？我看您眼底全是紅血絲，是不是昨夜又沒閤眼？”蕭母輕輕嘆了口氣，拉著寧凝走到桌邊坐下，自?己也順勢坐下，聲音裡帶著幾分疲憊：“哪裡睡得著啊，閉著眼就想起二?郎，想起他小?時候纏著我要糖吃的模樣，又想起他離去?時，一身戎裝，背影孤孤單單的，心裡就跟被揪著似的，慌得厲害。你說，他這一路，會不會遇到危險啊？”
寧凝握著粥碗，安慰道：“您就別胡思亂想了，二?哥武藝高?強，又機變百出，他既然說有辦法?，那就定然是有法?子的。您放心吧，不會有事的。”話音未落，她自?己卻?先紅了眼眶，“其?實我也怕，可?我不敢想太?多，只能逼著自?己相信他。”
蕭母看著寧凝強裝堅強的模樣，強忍淚水拉著寧凝的手，又叮囑道：“你也別太?熬著自?己，食肆的生意能顧就顧，顧不上也沒關係，身子要緊。”
寧凝用力地點了點頭，終於捧起那碗熱粥，喝了起來。
等她吃完，吳大嬸才?小?心翼翼地走上前，低聲問道：“小?娘子，咱們?今日要不要早點關門？街上實在太?冷清了。”
寧凝回過神來，輕輕搖了搖頭，聲音帶著幾分沙啞：“不用，正常營業就好。”
轉而?似乎想到了甚麼，反問道：“嬸子是不是不放心紅玉？這些日子也沒甚麼事，不如你和紅玉也暫時搬來店裡住，咱們?這裡地方雖不大，但是擠一擠也是能住得下的，眼下是非常時期，大家聚在一起，也好有個伴兒，萬一發生了甚麼，咱們?大家都在一起，也人多力量大。”
吳大嬸原先心中就是因為孫懷義造反的事兒惴惴不安，但是又領著凝記的工錢，總不能不上工，可?確實實在掛心女兒吳紅玉，見寧凝這麼說，立即喜笑顏開：“多謝小?娘子！我這就去?跟紅玉說。”
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孫懷義造反的訊息傳開後，卻?也有些好處，賀雲崢的兵馬原先為了安撫百姓，每日只能喬裝成普通老百姓，在鎮安縣暗中佈防。現下既然訊息已?經眾人皆知，他們?也就沒有了喬裝的必要。
很快，賀雲崢的一千兵馬褪去?百姓偽裝，身著整齊戎裝，手持兵器，有序進駐縣城。士兵們?佇列嚴整、神色肅穆，沿著鳳凰長街緩緩進城，隨後，士兵們?在蘇縣丞和賀雲崢的安排下，有序前往校場安營紮寨，動作麻利。幾個小?隊更是直接接管了四面城門的值守。
老百姓們?沒想到竟然來了這麼多兵士護衛縣城，心中的恐慌也漸漸消散，紛紛走出家門，站在街邊駐足觀看，臉上多了幾分安穩與底氣，原本恐慌的氛圍也消散了不少。