第207章 推廣高粱 夜色沉沉，西北的星光格外明……
後面幾日, 寧凝都在忙著為百姓分派糧食的事兒，張掌櫃等幾個在鎮安縣有影響力的商戶們也自告奮勇前來幫忙。凝記食肆門口的臨時糧臺每日都排著長隊，兵士們有序排班, 按戶登記、按量派發。因著寧凝等人反覆保證家家戶戶都會有糧食, 絕不落下任何一口人，即使一直排著長隊, 鄉親們也個個面帶喜色，並未有搶糧或是鬧事兒的現象出?現。
有孤寡老?人捧著糧袋, 拉著寧凝的手哽咽道：“多?謝寧小娘子，還有縣裡?的商戶們，有了這些糧，這個冬天就?能熬過去了。”
寧凝連忙扶住老?人, 溫聲?道：“大娘您放心，每戶都有份, 絕不會落下一人。”
糧食分發完畢後, 餘下的四十石被妥善存入張掌櫃特意騰出?的私人糧倉作為應急儲備。蘇縣丞也專門撥了一百位兵士前來值守。寧凝反覆叮囑守倉兵士：“這些糧是應急的救命糧，你們可得守好，半點馬虎不得！”
領頭的兵士躬身應道：“寧小娘子和縣丞大人放心, 我等一百個弟兄分晝夜兩班巡守，定保糧食萬無一失！”
此?後，白日裡?糧倉外甲冑鮮明?、戒備森嚴，夜晚則燈籠高懸、利刃在手, 兵士們往來巡查不絕，絲毫不敢懈怠。
時光匆匆，轉眼便到了十二月，大西?北的邊陲早已被寒冬裹挾，凜冽的寒風像刀子一般刮在臉上, 捲起地上的積雪，打著旋兒呼嘯而過，街頭的枯樹被凍得枝椏僵硬，連空氣都彷彿凍成了冰碴，吸一口便嗆得人胸口發緊。
但是鎮安縣卻重新煥發了生機。各家各戶的炊煙漸漸升起，家裡?有口熱粥，這寒冬也就?不算難熬了。鳳凰長街上的鋪面也重新陸陸續續開張了，生意自然是沒法和饑荒前比，但是至少整個縣城又重新動了起來。
寧凝看著百姓們漸漸安穩下來，心中?盤算著找個好日子，重新開張凝記食肆，既能給百姓們提供一處暖身果腹的去處，也能讓日子慢慢回到正軌。她特意請蕭母翻了黃曆，選了一個黃道吉日，一大早便和春霞嬸子他們打掃店鋪、張貼新的招牌，門板上，凝記食肆四個大字被擦拭得鋥亮，在冬日的微光中?格外醒目。
開張之日，食肆依舊秉持著往日的初心，售賣的還是鄉親們熟悉的粉蒸肉、酸菜魚，還有平價實惠的豆漿、豆腐等吃食。
寧四娘和桂花手腳麻利地忙碌著，後廚的煙火氣順著窗戶飄出?來，混著食物?的香氣，引得路人頻頻駐足。熟客李大叔一進?門就?笑著喊：“寧小娘子，恭喜食肆重新開張啊！還是老?樣子，來一份粉蒸肉，一碗豆漿，還是以前的價錢不？”
寧凝連忙迎上前：“多?謝王大叔捧場，價錢沒變，還是老?樣子，開張前三天還打八折！而且保證分量足、味道正！”
旁邊的張大嬸也湊過來，笑著說：“可算等到你家開張了，這冬天能吃上一碗熱乎的酸菜魚，渾身都暖和，我要兩份酸菜魚，給家裡?那口子也帶一份！”
寧凝連忙應下：“好嘞沒問題！張大嬸，您的吃食馬上就?好，您先?找位置坐，喝口熱豆漿暖暖身子。”
不一會兒，凝記食肆的大堂就?坐滿了人，有相熟的食客還互相寒暄：“你也來啦？我聽說凝記食肆開張，特意趕早來的。”
“可不是嘛，寧小娘子心善，吃食實惠又好吃，不來捧場都說不過去。”
還有不少原先?逃難來到鎮安縣的流民怯生生地進?門，小聲?問道：“掌櫃的，最便宜的吃食是啥？我們身上錢不多?......”在突厥騎兵離去後，蘇縣丞就?將這些倖存的流民們統一放進?縣城，給他們安排了臨時的住所，也算是暫時有了個安身之處。平日裡?也可以在縣裡?各大鋪面打工來維持生計。
寧凝連忙溫和地說：“大哥別客氣，豆漿豆腐都便宜，幾文錢就?能吃飽，不夠我再給你們添，不用拘謹。”
小小的食肆內人聲?鼎沸，暖意融融，徹底驅散了冬日的嚴寒。
就?在這時，一個衣衫襤褸，面色蠟黃的少年怯生生地站在了食肆門口，身形單薄得彷彿一陣風就?能吹倒，正是之前在流民中?幫助過寧凝等人的狗蛋。他身上的衣服補丁摞補丁，沾滿了塵土和雪沫，凍得瑟瑟發抖，眼神?裡?滿是侷促，卻又不敢貿然踏入店內，只?是遠遠地望著裡?面熱氣騰騰的吃食，嚥了咽乾澀的喉嚨。
寧凝一眼便認出了他，連忙停下手中?的活計，快步走上前，不顧他身上的塵土，親暱地拉住他冰涼的手：“狗蛋，快進?來，外面冷，吃碗熱乎飯暖暖身子。”狗蛋渾身一僵，怯生生地往後縮了縮，小聲?說道：“小娘子......我，我沒錢，我就?是想看看......”
寧凝笑著揉了揉他的腦袋，語氣更柔和了：“傻孩子，不用錢，今天食肆開張，給你免費用餐，快進?來，別凍壞了。”說著，便不由分說地拉著他走進?店內，找了個靠窗的位置坐下，又讓夥計端來一碗熱豆漿和一份粉蒸肉。
狗蛋捧著溫熱的豆漿，雙手還是抖的，喝了一口熱豆漿，身上漸漸有了暖意，也感受到了屋內的暖意和眾人善意的目光，緊繃的身子漸漸放鬆下來，眼眶卻不由自主地紅了。
寧凝坐在他對面，溫和地問道：“狗蛋，這段日子你去哪裡了？我先前還去流民大棚那裡?找過你，卻怎麼也找不到，你是怎麼把自己折騰成這樣的？”
狗蛋放下豆漿碗，嘴唇動了動，聲?音有些哽咽：“小娘子，我......我沒有家了.....”
寧凝輕輕拍了拍他的胳膊，輕聲?安慰：“別急，慢慢說，有甚麼難處就?告訴姐姐，姐姐幫你。”
狗蛋再也忍不住，淚水一下子湧了出?來：“突厥人......突厥人殺進?來的時候，我爹孃把我藏在大棚的垃圾堆裡?，他們自己卻沒能躲開......還有我弟弟妹妹，都被突厥人殺了......他一邊哭，一邊斷斷續續地說：“我躲在垃圾堆裡?，甚至不敢大聲?喘氣，等那些人走遠了才?敢出?來，結果.......到處都是血......我找不到他們了，只?能四處流浪，乞討餬口，有時候好幾天都吃不上一口熱飯......”
旁邊桌的食客聽了，忍不住嘆息道：“造孽啊，突厥人實在是太狠心了，這孩子太可憐了。”
春霞嬸子她們也停下了手中?的活，小聲?說道：“是啊，這麼小的孩子，孤苦無依的，太不容易了。”一時間店內的喧鬧漸漸平息，只?剩下狗蛋壓抑的哭聲?和眾人的唏噓聲?，寧凝看著他，眼眶也紅了。
略微思忖片刻，寧凝輕輕擦去眼角的溼潤，拍了拍狗蛋的後背，柔聲?安慰道：“狗蛋，別哭了，以後這裡?就?是你的家，我留你在食肆幫忙，好不好？”
狗蛋猛地抬起頭，淚眼朦朧地看著寧凝，不敢置信地問道：“真?、真?的嗎？小娘子，我可以留在這兒？我甚麼活都能幹，我會掃地，會洗碗，我還會做飯！我，我不偷懶！”
寧凝笑著點頭：“當然是真?的，姐姐不騙你。每月給你二錢銀子，管吃管住，以後再也不用四處流浪受委屈了，也能吃飽穿暖了。”
狗蛋聽到這話，哭聲?猛地一頓，愣了幾秒後，連忙撲通一聲?跪在地上，對著寧凝重重地磕了幾個響頭，聲?音哽咽卻無比堅定地說道：“謝謝小娘子！謝謝小娘子！我一定好好幹活，把地掃乾淨，把碗洗乾淨，絕不偷懶，好好報答您的恩情！”
寧凝連忙扶起他，笑著擦去他臉上的淚水，說道：“快起來，不用這樣，以後咱們都是一家人。”
旁邊的王大叔笑著說道：“寧姑娘心善，狗蛋，你可得好好跟著寧姑娘幹，別辜負了她的心意。”
狗蛋用力點頭，淚水又湧了出?來，這一次，卻是感動的淚水。店內的眾人也紛紛露出?了欣慰的笑容。
店內的眾人正為狗蛋的遭遇感慨，為寧凝的善舉欣慰時，門外忽然傳來一陣爽朗的笑聲?，伴隨著衙役的通報聲?：“蘇縣丞到！”
眾人聞聲?轉頭，只?見?蘇縣丞身著便服，面容溫和，身後跟著身形魁梧的高衙役，手裡?還提著兩盒賀禮，大步走了進?來。
蘇縣丞的目光掃過店內，笑著拱手：“寧小娘子，恭喜凝記食肆重新開張，開業大吉！今日聽聞食肆開張，百姓爭相捧場，本官特意前來道賀。”
寧凝連忙上前見?禮：“勞煩蘇縣丞掛心，快請進?！小店簡陋，怠慢縣丞大人了。”說著，便側身引路，“後院清淨，我請大人到後院奉茶，正好還有幾位鄉鄰也在，一併請來商議些事。”
蘇縣丞點頭應允，高衙役提著賀禮緊隨其後。寧凝又快步走到大堂，將狗蛋交給桂花照顧，又對著正和鄰人閒談的張掌櫃和李鄉紳等人說道：“兩位大人，蘇縣丞大人來了，在後院奉茶，諸位也請過去，我有件關乎全縣百姓的大事，想和大家一同商議。”
張掌櫃等人聞言，連忙起身：“寧小娘子客氣了，蘇縣丞駕臨，我們理應過去拜見?。”一行人匆匆來到後院，分賓主坐下，寧四娘端上熱茶後便悄悄退了下去，後院的竹簾拉上，頓時將大堂的嘈雜與熱絡隔在了外面。
待眾人坐定，寧凝才?起身，從一旁的櫃子裡?取出?一個布袋子，輕輕地放在桌上開啟，裡?面是一個個顆粒飽滿，顏色暗紅的種子。
“諸位大人，今日請大家過來，便是為了這件東西?。這是先?前一位西?域行腳商人路過我家食肆時，留下的高粱種子，我特意打聽了，這種作物?耐旱耐貧瘠，不僅能填飽肚子，成熟期還比咱們本地的麥子和穀子短上許多?。”
話音剛落，李鄉紳便皺起眉頭，疑惑地說道：“寧小娘子，這話當真?？咱們鎮安縣地處西?北邊陲，土地貧瘠，常年乾旱，多?少莊稼種下去都收不上來，這西?域來的種子，真?能適應咱們這兒的水土？”
蘇縣丞也放下茶杯，神?色嚴肅地附和：“李鄉紳說得有道理，寧小娘子，此?事非同小可。經過這次饑荒，百姓們早已不堪重負，若是這高粱種下去不能豐收，反而耽誤了農時，後果不堪設想啊。”高衙役也在一旁點頭：“是啊寧姑娘，咱們可不能冒這個險。”
張掌櫃沉吟片刻，開口說道：“寧小娘子向?來心思縝密，既然今日特意當著我等和縣丞大人的面，將這高粱種子拿出?來說，定然是有把握的，但此?事關乎全縣百姓的溫飽，確實得謹慎些。”
寧凝早已料到眾人的疑慮，笑著說道：“諸位大人請放心，我知道此?事事關重大，不敢妄言。實不相瞞，在幾個月前剛剛拿到高粱種子後，我便在城郊購入了兩畝薄田，試著將這高粱種了下去。”
蘇縣丞急忙追問道：“結果如何？”
寧凝微微一笑：“大人先?別急，我這就?親自去後廚，用這高粱磨成的面做些吃食，大家嚐嚐便知。實不相瞞，這高粱不僅能吃，口感也不算差，若是能大面積推廣，以後咱們鎮安縣再遇到災年，百姓們也不至於再挨餓受凍，定然能徹底解決全縣百姓的溫飽難題。”不等眾人再說話，寧凝便轉身走進?了後廚。蘇縣丞等人相互對視後，便安安靜靜地坐在後院等待，各人心中?既有疑惑，也有一絲期待。
不多?時，後廚便飄來一陣淡淡的麥香，寧凝端著一盤熱氣騰騰的高粱饅頭走了出?來，饅頭色澤白麵來說，略微發黃，但是卻不影響它們散發著誘人的香氣。
“大家快嚐嚐。”寧凝將饅頭放在桌上，示意眾人取用。蘇縣丞率先?拿起一個，掰了一小塊放進?嘴裡?，慢慢咀嚼起來，起初還有些遲疑，可越嚼越覺得香甜鬆軟，飽腹感十足。他眼睛一亮，又咬了一大口，吃完一個才?笑著說道：“好！好東西?啊！這高粱饅頭口感緊實，香氣濃郁，比我想象中?好多?了，飽腹感還這麼強，確實能填飽肚子！”
張掌櫃和李鄉紳等人也紛紛拿起饅頭品嚐，嘗過之後，臉上的疑慮都煙消雲散。李鄉紳笑著說道：“沒想到這西?域來的種子，做出?來的饅頭這麼好吃，耐旱耐貧瘠，成熟期又短，簡直像是為咱們鎮安縣量身定做的一般。”
蘇縣丞放下手中?的饅頭，略略思索了片刻，猛地一拍桌子，語氣堅定地說道：“好！就?這麼定了！寧小娘子，此?事就?拜託給你了，回頭我就?下令，在全縣範圍內推廣種植這高粱種子，官府會出?面牽頭，組織農戶學習種植方法，發放種子，務必讓每一戶需要的百姓都能種上高粱。”
李鄉紳也表示會在自家的田地裡?專門開闢出?十畝來試種高粱。張掌櫃則樂呵呵地表示，等高粱成熟後，他們張家米糧店一定代為售賣這些新作物?，為推廣高粱也盡一份力。
寧凝見?狀心中?大喜，連忙起身行禮：“多?謝蘇縣丞，多?謝諸位大人，有大家的支援，相信這高粱很快就?能在全縣推廣，我也定然不負所托，好好指導百姓們種植高粱，讓咱們鎮安縣的百姓再也不用受饑荒之苦！”
說著，寧凝也趁機細細地道出?了自己的推廣打算：“眼下正值冬末，離春播還有些時日，我先?在食肆後院開闢一塊試驗田，親自帶著狗蛋和食肆夥計試種，全程記下播種、澆水、施肥的法子，等高粱出?苗長勢好，就?請各村農戶前來觀看，也好打消大家可能會覺得西?域種子不適應本地水土的顧慮。”雖說之前已經在城郊試種過了一批高粱，但畢竟大部分鎮安縣百姓並未親眼見?到整個種植過程，多?少還是會有些顧慮。這一批新的試驗田就?開在城內，鄉親們可以隨時來看糧食的生長情況，也能參與整個試種期間的播種與澆水施肥等流程，徹底打消鄉親們的顧慮。
張掌櫃笑著點頭：“寧小娘子想得周全，我們這些商戶也會盡力相助，出?錢出?物?，幫百姓們購置農具，開墾荒地，一同把這高粱種好！”
寧凝拱手致謝，又繼續說道：“等試驗田有了眉目，我會聯合蘇縣丞大人，按各村戶數分發種子，再定期到各村巡迴講解種植技巧，手把手教農戶怎麼種，還會請村裡?有經驗的老?農幫忙幫帶，讓家家戶戶都能學會。另外，我也已經想好了，等高粱成熟後，若是農戶有滯銷的難處，我的食肆就?優先?收購，做成高粱饅頭、高粱粥售賣，保證大家種得放心、收得安心。”
蘇縣丞聞言，連連稱讚：“好計策！寧小娘子確實考慮得面面俱到，既有示範引導，又有後續保障，此?事定然能成！本官這就?安排衙役，配合你統計各村農戶人數，籌備種子分發事宜，再張貼告示，告知全縣百姓推廣高粱種植的好處，號召大家積極參與。”
李鄉紳也附和道：“是啊，咱就?按照寧小娘子這個章程，相信定能讓這高粱在咱們鎮安縣遍地紮根，到時候百姓們再也不用怕災年捱餓，咱們鎮安縣也能安穩興旺了。”
寧凝笑著頷首，眼中?滿是期許：“全靠大家齊心協力！我定會拼盡全力，好好指導百姓們種植高粱，讓咱們鎮安縣的百姓，再也不用受饑荒之苦。”
眾人紛紛附和，後院裡?的氣氛頓時變得熱烈起來，冬日的寒意似乎也被驅散得一乾二淨。
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幾日後，蘇縣丞的告示就?貼滿了鎮安縣的城門，集市與附近各鄉村口。紅漆木牌上，蒼勁的字跡寫著高粱耐旱耐瘠，成熟期短的特性?，以及試驗田的舉措。衙差們分班值守，對著圍攏的百姓一遍遍解說。
“各位鄉親，這高粱種子是凝記食肆的寧小娘子從西?域得來的，春播比麥子早，秋收比穀子快，荒年能當救命糧！”高衙役嗓門洪亮，指著告示上的試驗田三個大字，“咱們縣丞大人也決定推廣這個高粱，知道大家可能有些顧慮，寧小娘子自告奮勇攬下了這試驗田的差事。在凝記食肆後面圈了小半畝地，他們凝記食肆先?種，出?苗兒，拔節，灌漿，施肥，這些步驟啊全讓大家親眼瞧著，眼見?為實，總比空口白話強！”
人群裡?，老?莊稼把式們交頭接耳。王老?漢摸著鬍鬚，眉頭緊鎖：“活了六十多?年，從沒見?過這甚麼高粱，現下還要佔用咱們好好的耕地去種這些，萬一水土不服，誤了農時咋辦？”
旁邊有人附和：“是啊，饑荒剛過，我家的家底都掏空了，實在是賭不起。”
但更多?人望著告示，眼裡?透著期待。一個年輕媳婦攥著空了的糧袋，低聲?道：“前段時間那種快要餓死的滋味兒我是再也不想嘗試了，寧小娘子連六十萬石糧食都能給咱們分了，還能騙咱？”
“就?是，有試驗田看著，真?不行再改種別的，總比守著老?法子強！”
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議論聲?中?，人心漸漸偏向?了這新的嘗試。高衙役忙趁熱打鐵，宣佈縣衙會免費給大家發放高粱種子，絕不收取一文錢，只?為讓全鎮安縣百姓能吃上一口飽飯。見?縣衙如此?舉措，也有越來越多?的鄉民們同意跟著試種高粱。
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幾日後，凝記食肆正是最忙碌的晌午。大堂裡?座無虛席，桂花和春霞嬸子端著粉蒸肉、酸菜魚等吃食穿梭不停，高粱饅頭的香氣混著煙火氣，飄出?老?遠。
後院卻格外安靜。寧凝蹲在新開闢的田壟邊，手裡?捏著幾粒高粱種子，耐心地教狗蛋：“你看好了，行距要留一尺，xue距半尺，每xue放三粒，覆土要薄，不然出?不來苗兒。”
狗蛋穿著寧凝給做的粗布短褂，學得格外認真?，手裡?的木耙子握得緊緊的：“小娘子，我記住了，我一定會把這試驗田種好的。”
寧凝笑著點頭，剛要再囑咐幾句，忽然聽見?前堂傳來一陣急促的馬蹄聲?，接著是夥計驚喜的高喊：“小娘子。賀將軍回來了！”
她心裡?一跳，猛地站起身。只?見?賀雲崢一身戎裝，風塵僕僕，甲冑上還帶著未擦淨的塵土，身後跟著一隊精神?抖擻的兵士，手裡?牽著的戰馬還在微微喘息。他大步跨進?後院，看到寧凝，臉上露出?爽朗的笑容：“三姐，別來無恙啊。”
寧凝連忙迎上去，目光掃過他身後，沒看到那個熟悉的身影，頓時有些失望。幾乎同時，蕭母和寧四娘等人也聞訊從後廚趕來，蕭母的聲?音帶著微微的顫音：“雲崢，你可算回來了，二郎呢？他怎麼樣了？”
賀雲崢見?狀，連忙上前扶住蕭母：“伯母放心，姐夫他可是吉人自有天相，好好地在軍營呢。”
他頓了頓，見?寧凝也一臉焦急地望著他，便大笑著說道：“你們放心吧，突厥的一萬精兵已經被我們在黑風口成功截殺，連領隊的頭目都丟盔棄甲，隊伍都不管了直接落荒而逃，而且，謝琰大將軍派來的一萬增援兵馬也已順利抵達前線，與我們會師，如今，邊境戰事徹底穩定，我們的防線固若金湯。”
眾人聞言，頓時歡呼起來。狗蛋攥著拳頭，眼裡?閃著淚光，突厥人是他的仇人，如今大梁的軍隊大勝，百姓們再也不用提心吊膽了。
賀雲崢又道：“姐夫念及鎮安縣剛遭饑荒，而且城中?局勢不穩，怕有餘寇作亂，所以這次是特命我帶領一千兵馬回來，協助官府鎮守縣城，護衛鄉鄰，保鎮安縣一方安寧。”
寧凝懸著的心徹底放下，臉上如釋重負的笑意：“雲崢你也辛苦了，一路奔波，快進?屋歇著吧，四娘可是惦念你的緊呢！”
當晚，凝記食肆歇業，眾人在後院擺了豐盛的宴席為賀雲崢接風洗塵。賀雲崢也換上常服，笑呵呵地坐在寧四娘身邊。這對小夫妻久別重逢，自是有說不完的話，兩人坐在一起，眉梢眼角俱是溫柔。
寧四娘不停地給賀雲崢夾菜，絮絮叨叨地說著鎮安縣的事：“你走後，縣裡?遭了饑荒，多?虧三姐，三姐夫還有縣裡?的蘇縣丞，我們這才?平安活下來，而且現在要種高粱了，以後再也不怕捱餓了。”
這些事其實賀雲崢已經從蕭延昭那裡?聽過一遍了，但此?時卻也沒打斷她，只?是目光溫柔地望著四娘說話。
宴席散後，夜色漸深。賀雲崢牽著寧四孃的手，並肩回了房，房門輕輕關上，將滿室的溫馨與外面的寒意隔絕開來。
寧凝站在院門口，看著他們相攜的背影，嘴角漾著笑意，心裡?卻忽然空落落的。寒風掠過，吹起她額前的碎髮。她抬頭望向?西?北方，那裡?是前線的方向?，也是蕭延昭所在的地方。
黑風口一戰，他以少勝多?，定是歷經了無數兇險。此?刻，他是否也在營帳裡?，望著鎮安縣的方向?？
院角的燈籠輕輕搖曳，映著她微紅的臉頰。寧凝雙手攏在袖中?，輕聲?祈禱，只?願蕭延昭能儘快平安歸來。夜色沉沉，西?北的星光格外明?亮，彷彿是他傳來的回應。