第204章 城中亂象 屋漏偏逢連夜雨，饑民之亂還……
火光燒了整整一夜, 直到天矇矇亮，才漸漸弱了下去。朔風捲著焦黑的灰燼，在鎮安縣的街巷裡亂撞, 打在土牆青磚上, 發出細碎的嗚咽聲?。
鎮安縣的西北角，早已沒了往日官倉的模樣。三丈高的青磚圍牆塌了大半, 斷壁殘垣間還冒著嫋嫋黑煙，與灰濛濛的天色攪在一起, 遮得日頭?昏昏沉沉，連光線都變得昏暗晦澀。焦黑的木樑橫七豎八地堆在地上，偶爾有火星從灰燼中冒出來，被清晨的涼風一吹, 便化作一縷青煙，消散在嚴冬清晨的寒風中。空氣中的焦糊味愈發濃重, 混雜著塵土與淡淡的血腥味, 嗆得人忍不住咳嗽，那是昨夜混亂中被踩踏、被燒傷的百姓留下的氣息，沉甸甸地壓在整個鎮安縣的上空, 令人窒息。路邊的枯草沾著焦灰與血跡，被踩得稀爛，整個鎮安縣的街道，看不見半分活氣。
凝記食肆的門依舊緊閉著, 門板上頂著好幾根粗壯的木樑，門縫裡塞著浸溼的麻布，既能擋住外面?的煙塵，也能隱約聽到街頭?的動靜。寧凝一夜未眠，眼底帶著淡淡的青黑, 卻依舊精神緊繃，正?蹲在前院的角落裡，檢查著昨夜佈置的陷阱。
昨夜糧倉被燒後，流民與縣裡的百姓在情緒崩潰之下爆發衝突，寧凝努力阻攔，卻完全於事無補。最後還是在王力的幫助下，急忙趕回?凝記食肆。現如今這番亂局已經不是她這樣的平頭?百姓能夠平息的，反而，一旦饑荒擴散，流民暴動，凝記食肆這樣做吃食生意?的鋪面?定?然是首先會被波及。
思忖及此，寧凝趕回?凝記食肆後，就連忙招呼店內眾人在食肆前門與後院圍牆都佈置了陷阱。
前院的青磚路上，每隔幾步就埋著一根細細的麻繩，那是絆索，一端系在牆角的老槐樹上，另一端埋在土裡，上面?蓋著薄薄的塵土與落葉，不仔細看，根本發現不了。牆角堆著十幾根打磨鋒利的滾木，木頭?上還纏著浸了桐油的破布，一旦有亂民衝撞大門，只需鬆開固定?的繩索，滾木便會順著門口的斜坡滾下去，既能擋住去路，也能震懾來人。
除此之外，她還讓人在大門兩側的牆頭?擺上了瓦罐，裡面?裝著滾燙的熱油，若是有人想要翻牆進來，只需將瓦罐推下去，便能讓對方知難而退。
“三姐，都檢查好了，絆索都繫牢了，滾木也擺穩了，後院的防護溝也挖深了三尺，迷煙包也都分下去了。”寧四娘拿著一根木棍，小心翼翼地撥開地上的落葉，確認絆索沒有被破壞，語氣裡帶著幾分疲憊。昨夜她同樣一夜沒閤眼，耳邊全是外面?的哭喊與尖叫，風從牆縫裡鑽進來，帶著刺骨的涼意?與焦糊味，好幾次都差點忍不住衝出去，幸好想起寧凝的叮囑，才勉強穩住心神。
寧凝點了點頭?，伸手拂去絆索上的塵土，語氣依舊平靜：“四娘，你也辛苦了，去後廚喝碗熱粥，換桂花來守著。記住，不管外面?發生甚麼事，都不許開門，也不許探頭?出去看，哪怕聽到熟悉的聲?音，也不能心軟。”
王家大叔與桂花等一家四口昨夜也留在了凝記食肆，現如今整個縣城動盪，他們單獨回?家還不如與眾人一道留在凝記食肆安全。
“我知道了。”寧四娘重重地點了點頭?，她此刻早已明白寧凝的謹慎並非多餘。昨夜她在門縫裡看到，有幾個平日裡熟悉的街坊，此刻卻像瘋了一樣，在街頭?狂奔哭喊，甚至跟著其他人一起，砸搶那些沒有來得及關門的商鋪，往日裡的淳樸善良，早已被飢餓與絕望吞噬，只剩下最原始的貪婪與瘋狂。風捲著他們的哭喊聲?，斷斷續續地飄進來，夾雜著器物破碎的脆響，令人心神不寧。
寧四娘轉身?往後廚走去，寧凝站起身?，走到大門邊，貼著門板，仔細聽著外面?的動靜。
街頭?早已亂成了一鍋粥。沒有了官倉的存糧，沒有了朝廷的接濟，鎮安的百姓徹底陷入了絕望。昨夜的混亂並沒有因為火光的熄滅而停止，反而愈演愈烈。
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日頭?漸漸升高，卻絲毫沒有暖意?，昏黃的光線灑在地上，將饑民們枯瘦的影子拉得很?長，歪歪扭扭地鋪在佈滿焦灰的街道上。有人跪在官倉的廢墟前，一邊哭一邊用手扒著灰燼，想要從裡面?找出一點沒有被燒透的糧食，哪怕是一粒焦黑的米，也視若珍寶。他們的雙手被灰燼燙得通紅，甚至磨出了血泡，卻依舊不肯停下。風吹起漫天焦灰，落在他們的頭?上、臉上，把他們染成了一個個“灰人”，分不清是淚還是汗，順著臉頰的溝壑往下淌，留下一道道漆黑的痕跡。
更有甚者，早已失去了理?智，三五成群地聚在一起，眼神渾濁而兇狠，像餓極了的野狼，在街頭?遊蕩著，尋找著可以搶奪的食物。他們砸開了鎮上僅剩的幾家糧鋪的大門，木質門板被砸得粉碎，散落一地，上面還沾著血跡與塵土。糧鋪裡的貨架倒在地上，穀物散落出來，被饑民們瘋搶，踩得稀爛。若是遇到反抗的掌櫃或夥計，便會毫不猶豫地動手毆打，甚至拔刀相向。有一家糧鋪的掌櫃，因為不肯交出藏起來的半袋糙米，被幾個饑民圍在中間，拳打腳踢，最後活活打死在街頭，屍體就橫在路邊，無人問津。
路邊的商鋪大多門窗破碎，招牌被砸得歪歪扭扭，有的還燃著零星的火苗，黑煙嫋嫋，把本就昏暗的天空，染得愈發陰沉。
“快！快去找！凡是有糧食的地方，都給?我搜！”一個粗啞的聲?音在街頭?響起，帶著幾分蠻橫與瘋狂，被風捲著，傳遍了整條街巷，“官倉燒了，朝廷不管我們，我們只能自己找活路！誰要是敢藏糧，就燒死他！”
寧凝的心猛地一緊，她聽出了這個聲?音，是鎮上的潑皮無賴王三，平日裡就遊手好閒，好吃懶做，如今藉著糧荒，更是肆無忌憚，糾集了一群同樣飢腸轆轆的地痞流氓，在街頭?燒殺搶掠，無惡不作。風把他的喊叫聲吹得愈發刺耳，夾雜著他手下的附和聲?，令人不寒而慄。
“王三哥，這邊！張記糧鋪已經被我們搜過了，只剩下一點碎米，不夠咱們塞牙縫的！”另一個聲音響起，帶著幾分諂媚與急切。
“廢物！都是廢物！”王三的聲?音帶著幾分暴怒，震得人耳膜發疼，“再去搜！挨家挨戶地搜！凝記食肆！對，還有凝記食肆！那姓寧的丫頭?平日裡生意?最好，肯定?藏了不少糧食！咱們去把凝記食肆砸了，把糧食搶出來，夠咱們吃好幾天的！”
這句話像一道驚雷，炸在寧凝的耳邊。她下意?識地握緊了拳頭?，眼底閃過?一絲寒意?。她早就料到，凝記食肆會成為饑民搶奪的目標，卻沒想到，來得這麼快。
“小娘子！不好了！他們要來搶咱們食肆了！”守在前院的王力同樣也聽到了街頭?的對話，臉色瞬間變得慘白，慌慌張張地跑了過?來，聲?音都在發抖，“怎麼辦？他們人太多了，咱們根本擋不住啊！”他的身?上沾著不少塵土，額頭?上全是冷汗，被風一吹，身?子忍不住打了個寒顫。
寧凝深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，轉身?對王力說道：“慌甚麼？咱們早就佈置好了陷阱，只要他們敢來，就不讓他們好過?！你去後院通知所?有人，都躲進地窖裡，沒有我的命令，不許出來！另外，把後廚的沸水和熱油再燒幾鍋，裝到瓦罐裡，送到牆頭?上來！”
“是！”王力雖然害怕，但看到寧凝堅定?的眼神，心裡還是安定?了幾分，連忙轉身?往後院跑去。
寧凝再次走到大門邊，貼著門板聽著外面?的動靜。腳步聲?、呼喊聲?越來越近，還有人揮舞著木棍、菜刀，發出“呼呼”的聲?響，遠處的廢墟旁，還有零星的哭喊聲?傳來，斷斷續續，被嘈雜的聲?響淹沒，顯得格外悲涼。
“就是這裡！凝記食肆！”王三的聲?音就在門口不遠處響起，帶著幾分興奮，被風放大，“兄弟們，給?我衝！砸開大門，搶糧食！”
緊接著，就聽到“砰”的一聲?巨響，有人用木棍狠狠地撞在了門板上，門板劇烈地晃動了一下，上面?的木樑也跟著發出“吱呀吱呀”的聲?響，像是隨時都會斷裂。緊接著，又是好幾聲?撞擊聲?，一聲?比一聲?猛烈，門板上漸漸出現了一道細微的裂痕。風從裂痕裡鑽進來，帶著外面?的寒風與戾氣，吹得寧凝的髮絲微微飄動，耳邊的撞擊聲?與喊叫聲?，愈發清晰刺耳。
“用力！再用力！這門板快要破了！”王三的聲?音帶著幾分興奮，不停地催促著，他的聲?音裡，滿是貪婪，彷彿已經看到了地窖裡堆積如山的糧食。
寧凝站在門後，雙手緊緊地扶著門板，腳下蹬著一根木樑，用盡全身?的力氣支撐著。她能感?覺到門板的晃動越來越劇烈，裂痕也越來越大，耳邊全是撞擊聲?與饑民的吶喊聲?，那聲?音裡的貪婪與瘋狂，像一把把尖刀，刺在她的心上。
蕭母和方氏早就帶著蕭延朗和蕭小妹躲進地窖裡，王家大嬸和春霞嬸子在後廚幫忙燒熱水，王家大叔和王力則守在後院。
“三姐，沸水來了！”寧四娘和桂花端著裝滿沸水的瓦罐，匆匆跑到牆頭?，臉色慘白，卻依舊按照寧凝的吩咐，將瓦罐擺好。她們兩個畢竟年輕，緊張的額頭?上全是冷汗，卻絲毫不敢鬆懈。
寧凝咬了咬牙，對著牆頭?大喊：“再等等！等他們再靠近一點，把瓦罐推下去！”
話音剛落，就聽到咔嚓一聲?脆響，門板上的裂痕徹底裂開，一塊木板掉了下來，露出了一道縫隙。透過?縫隙，寧凝看到了外面?成群結隊的饑民，他們衣衫襤褸，面?黃肌瘦，身?上沾著塵土與血跡，頭?發枯黃雜亂，被風吹得亂蓬蓬的。他們的眼神渾濁而兇狠，手裡拿著木棍、菜刀、鋤頭?，像一群餓極了的野獸，瘋狂地朝著大門撞來。
王三站在最前面?，手裡揮舞著一把菜刀，臉上帶著猙獰的笑容，臉上的塵土與汗水混在一起，顯得格外醜陋，嘴裡不停地大喊著：“搶糧食！快搶糧食！”風捲著他的喊叫聲?，與饑民們的吶喊聲?混在一起，震耳欲聾。
“就是現在！推下去！”寧凝厲聲?大喊。
牆頭?的寧四娘等人立刻行動起來，雙手抱起裝滿沸水的瓦罐，朝著門口的饑民狠狠推了下去。滾燙的沸水從牆頭?潑下，落在饑民的身?上，發出滋滋的聲?響，伴隨著一聲?聲?淒厲的慘叫，幾個衝在最前面?的饑民瞬間被燙傷，渾身?紅腫，倒在地上，痛苦地翻滾著，哭喊著。
沸水濺在地上，揚起一陣白霧，被風捲著，帶著灼熱的氣息，撲在後面?饑民的臉上，讓他們忍不住後退。
“啊——！燙死我了！燙死我了！”
“有水！快拿水來！”
慘叫聲?、哭喊聲?響成一片，原本瘋狂撞擊大門的饑民，瞬間亂作一團，紛紛往後退去，眼神裡充滿了恐懼。他們怎麼也沒想到，寧凝竟然會如此狠心，用沸水和熱油來對付他們。風把他們的慘叫聲?吹得很?遠，夾雜著絕望的哭喊聲?，回?蕩在空曠的街巷裡，令人心驚膽戰。
王三因為衝在最前面?，直接被熱油潑了一身?，燙得他猛地縮回?手，臉上的猙獰笑容瞬間消失，取而代之的是痛苦與憤怒。他指著牆頭?，厲聲?大罵：“寧凝！你這個毒婦！竟然用沸水和熱油燙我們！我看你是不想活了！兄弟們，給?我衝！今天一定?要砸開大門，把這個毒婦殺了，搶光她的糧食！”
他的手臂紅腫起泡，被風一吹，疼得他齜牙咧嘴，卻依舊不肯退縮，眼底的瘋狂，被憤怒點燃，愈發濃烈。
被憤怒衝昏頭?腦的饑民，再次鼓起勇氣，朝著大門衝來。他們有的人拿著盾牌，擋在前面?，想要擋住沸水處理?，有的人則順著牆角，想要翻牆進來，避開門口的陷阱。牆角的枯草被他們踩得稀爛，塵土飛揚，風捲著塵土，撲在他們的臉上，他們卻渾然不覺，眼裡只有大門後，那想象中的糧食。
寧凝眼神一冷，對著前院大喊：“鬆開絆索！
自從饑民們圍住凝記食肆前門後，王家大叔和王力作為食肆裡唯二兩個男丁，也早已跑到前院支援。他們守在前院角落，聽到寧凝呼喊後，立刻鬆開了系在槐樹上的繩索。埋在地上的絆索瞬間彈了起來，正?好絆在衝在最前面?的幾個饑民的腿上，那些饑民來不及反應，紛紛摔倒在地，後面?的饑民收不住腳步，紛紛撞在前面?的人身?上，一時間，摔倒在地的饑民越來越多，哭喊聲?、怒罵聲?、慘叫聲?混在一起，亂得一塌糊塗。風捲著他們的哭喊聲?，與器物碰撞的聲?響混在一起，格外嘈雜，地上的泥濘沾滿了他們的衣衫，與血跡、焦灰混在一起，狼狽不堪。
“快！把滾木推下去！ ”寧凝再次大喊。
王力立刻鬆開固定?滾木的繩索，十幾根打磨鋒利的滾木，順著門口的斜坡，朝著摔倒在地的饑民滾了下去。滾木碾壓過?饑民的身?體，發出咔嚓咔嚓的骨頭?斷裂聲?，伴隨著一聲?聲?淒厲到極致的慘叫，摔倒在地的饑民，要麼被滾木碾壓，要麼被砸成重傷，再也爬不起來。滾木滾過?地面?，捲起一陣塵土與泥濘，撞在牆角的斷磚上，發出“砰”的聲?響，濺起一片泥點。
鮮血染紅了門口的青磚路，順著路面?的縫隙往下淌，與地上的泥濘、焦灰混在一起，變成了暗黑色，空氣中的血腥味越來越濃重，混雜著焦糊味與沸水的熱氣，令人作嘔。
剩下的饑民，看著眼前的慘狀，徹底被嚇住了，他們停下了腳步，站在原地，眼神裡充滿了恐懼與猶豫，再也不敢往前邁一步。他們原本只是想搶奪一點糧食，活下去，卻沒想到，會付出如此慘痛的代價。
王三看著倒在地上的手下，手臂上的疼痛早已被恐懼取代，他臉色慘白，渾身?發抖，再也沒有了剛才的蠻橫與瘋狂。他知道，寧凝佈置的陷阱太過?厲害，再這樣衝下去，他們所?有人都會非死即傷。
“寧凝……你有種?！”王三咬著牙，對著大門惡狠狠地喊道，“今日之仇，我記下了！等我找到更多的人，一定?回?來報仇，砸光你的食肆，搶光你的糧食，殺了你全家！”
說完，他轉身?就跑，腳步慌亂，剩下的饑民也紛紛四散奔逃，像是遇到了洪水猛獸一般。可沒等他們跑到街頭?的拐角，為首的王三就被逼著步步後退。
原來是高衙役帶著一隊官差及時趕到。他一瞧見眼前的亂象，還有甚麼不明白？便也不多說甚麼，手一揮，官差們立刻將王三等幾個帶頭?鬧事的頭?目抓了起來。其餘跟著鬧事的饑民忙從另一處街角四散逃跑。
直到確認饑民們都跑遠了，寧凝才緩緩鬆開扶著門板的手，雙腿一軟，差點摔倒在地。她的後背早已被汗水浸溼，衣衫黏在身?上，很?不舒服，手心全是冷汗，心臟還在狂跳不止，剛才的一幕幕在她的腦海裡不斷回?放，那些淒厲的慘叫、染紅的鮮血，讓她忍不住胃裡一陣翻湧。
她不是心狠手辣之人，平日裡，鎮上的百姓有困難，她都會伸出援手，若是有飢腸轆轆的乞丐來到食肆門口，她也會施捨一碗雜糧粥。可如今，亂世之中，慈悲就是對自己最大的殘忍，她若是心慈手軟，不僅保護不了自己的家人與夥計，還會讓所?有人都死於饑民之手。寧凝閉上眼，深吸一口氣，壓下心中的悲涼與不適。
“寧小娘子，你沒事吧？”高衙役隔著門板高聲?問道。
寧凝一聽是他的聲?音，又從門縫中看到王三等人已被抓住，連忙深吸一口氣，勉強穩住心神，將門開啟，說道：“我沒事，多虧你們及時趕到。”
高衙役拱了拱手：“你們這邊沒事就好，蘇縣丞已經下令讓我們加緊巡邏，但是流民已經混進縣城，到處都是鬧事的，我們人手實?在有限，你們還是趕緊躲起來，關好門窗，謹防再次出事。”
寧凝連忙道謝，眼見凝記食肆沒有損失，高衙役就押著王三等人往縣衙走去。
待他們走遠，寧凝連忙重新將凝記食肆的大門緊鎖，又招來店內眾人聚在一起。
“你們都還好吧？有沒有人受傷？”
“我們都沒事，三娘，幸好有你，不然我們今天就完了。”春霞嬸子等人紛紛圍了過?來，臉上帶著幾分劫後餘生的慶幸，看向寧凝的眼神裡，充滿了敬佩與依賴。若是沒有寧凝的冷靜與果斷，沒有她提前佈置的陷阱，他們此刻，恐怕早已成為饑民手下的刀下鬼，或者被搶走所?有的糧食，餓死在街頭?。現下聽聞王三等人已經被高衙役抓走，也讓他們緊繃的神經，稍稍放鬆了一些。
寧凝點了點頭?，目光落在門口的滿地狼藉上，眼底閃過?一絲悲涼：“用清水把門口的血跡沖洗乾淨，別留下痕跡。另外，再檢查一遍陷阱，把損壞的絆索和滾木重新佈置好，警惕一點，他們說不定?還會回?來。”
“是！”店內眾人紛紛應下，立刻行動起來。桂花和寧四娘去廚房盛水沖洗血跡，王家大叔則帶著王力去檢查陷阱，原本混亂的前院，漸漸變得有序起來。清水潑在地上，沖刷著血跡與塵土，順著路面?的縫隙往下淌，與門外的泥濘混在一起，空氣中的血腥味，稍稍淡了一些，卻依舊令人不適。
寧凝走到牆頭?，望著空蕩蕩的街頭?，心裡的不安並沒有減少。街道上佈滿了塵土、血跡與破碎的器物，偶爾有一陣風颳過?，捲起漫天焦灰，遮得人睜不開眼睛。遠處的官倉廢墟，依舊冒著嫋嫋黑煙，與灰濛濛的天色攪在一起，看不到半分生機。她知道，這只是開始，官倉被燒本就可疑，流民趁機進城也不像是巧合。狗蛋等人看到的穿青衫的外地人恐怕也還在城中伺機挑事。這些人是不會善罷甘休，那些饑民也不會放棄尋找糧食，只要朝廷的賑災糧一天不到，鎮安的亂局就一天不會結束，凝記食肆所?面?臨的危機，也一天不會解除。
就在這時，遠處傳來了一陣雜亂的腳步聲?，伴隨著幾聲?微弱的哭喊，寧凝皺了皺眉，順著聲?音望去，只見幾個衣衫襤褸的孩子，正?蹲在路邊，對著地上的一具屍體哭泣。那些孩子看起來只有五六歲的樣子，面?黃肌瘦，渾身?沾滿了塵土與血跡，頭?發枯黃雜亂，被風吹得貼在臉上，眼神裡充滿了恐懼與絕望，他們的父母，恐怕就是剛才在混亂中被打死的，如今，他們變成了孤兒，無依無靠，在這亂世之中，根本沒有活下去的希望。路邊的枯草被他們的淚水打溼，沾著焦灰，顯得格外可憐。
寧凝的心裡一軟，眼眶微微發熱。可在這亂世之中，人命如草芥，別說這些孤兒，就算是有父母的孩子，也未必能活下去。風捲著孩子們的哭聲?，飄進寧凝的耳朵裡，微弱而悲涼，像一把鈍刀，割在她的心上。
“三姐，那些孩子……”寧四娘也看到了路邊的孩子，語氣裡帶著幾分不忍，“咱們要不要……給?他們一點糧食？他們太可憐了。”
寧凝沉默了片刻，搖了搖頭?，語氣堅定?：“不行。”
她知道，這些孩子很?可憐，可她不能開這個口子。一旦她給?了這些孩子糧食，就會被其他人看到，到時候，所?有的饑民都會蜂擁而來，就算他們有再多的陷阱，也擋不住源源不斷的饑民，到時候，所?有人都會死。
“可是三娘，他們還只是孩子啊！”蕭母剛剛抱著蕭小妹從地窖裡出來，看著眼前的情景，忍不住勸道，“若是不給?他們糧食，他們遲早會餓死的。”她實?在不忍心看著那些孩子，在街頭?活活餓死。
寧凝閉上眼，深吸一口氣，再睜開眼時，眼底的柔軟早已被堅定?取代：“我知道他們可憐，可亂世之中，可憐的人太多了，我們救不了所?有人，只能先救我們自己。若是我們死了，不僅救不了他們，還會讓我們的家人與夥計，也跟著遭殃。”
蕭母沉默了，她知道寧凝說的是對的，可看著那些孩子絕望的眼神，她的心裡還是充滿了不忍。風捲著遠處的哀鳴聲?，飄過?來，讓空氣裡的悲涼，愈發濃重。
寧凝望著路邊的孩子，心裡也充滿了無奈與悲涼，她對著桂花說道：“把後院的那幾只快要下蛋的母雞殺了，煮一鍋雞湯，再摻一點雜糧，盛兩碗，從後門遞出去，給?那些孩子，別讓其他人看到。”
她不能給?太多，只能給?他們一點食物，讓他們能多活一天，至於以後，她也無能為力了。
“好！謝謝三姐！”寧四娘眼睛一亮，連忙點了點頭?，轉身?往後院跑去，腳步比剛才輕快了許多。
寧凝依舊站在牆頭?，望著那些孩子，眼神裡充滿了複雜的情緒。
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這場短暫的安寧並未持續太久，寧凝靠著先前佈置的絆索、滾木與沸水陷阱，再加上食肆眾人同心協力，日夜輪班值守，硬生生在饑民的圍堵中堅守了五日。
這五日裡，街頭?的饑民從未散去，反而越來越多，他們像餓極了的困獸，在食肆周圍遊蕩盤旋，偶爾有零散的饑民試圖衝撞大門、攀爬牆頭?，都被眾人齊心協力擋了回?去，只是陷阱的損耗日漸增大，店內眾人也是個個面?帶疲憊，眼底的紅血絲越來越重，連值守時的腳步聲?，都漸漸變得沉重。
最讓人揪心的是糧食問題。這日清晨，寧凝帶著寧四娘下地窖清點存糧，掀開厚重的青石板，泥土的味道與糧食的香氣混雜在一起，令人心頭?一沉。地窖裡的糧袋早已不如往日飽滿，大半糧袋都見了底，原本囤積的雜糧、糙米所?剩無幾，就連先前節省下來的面?粉，也只夠眾人勉強支撐三四日，若是再等不到救援，便是坐吃山空。寧凝蹲下身?，指尖撫過?那些半空的糧袋，眉頭?擰成了疙瘩，眼底的堅定?中，多了幾分難以掩飾的焦慮。
“三姐，咱們的糧……真的不多了。”寧四娘蹲在一旁，聲?音低沉，語氣裡滿是擔憂，“再這樣下去，就算擋住了饑民，咱們也得餓死在這裡。”
這些日子，為了節省糧食，眾人每日只敢喝兩碗稀薄的雜糧粥，連配菜都沒有，店內眾人個個面?黃肌瘦，力氣也大不如前，若不是靠著一股韌勁撐著，恐怕早已撐不下去。
寧凝沉默著點了點頭?，站起身?拍了拍手上的塵土，強壓下心中的焦慮，語氣依舊沉穩：“先別聲?張，咱們每日的粥再稀薄些，但是母親和三郎以及小妹的口糧可萬萬不可缺。再堅持堅持，總會有希望的。”她知道，此刻自己不能亂，若是她慌了，整個食肆的人都會垮掉。
就在兩人剛要合上青石板時，後院傳來一陣輕微的敲擊聲?，節奏短促而有規律。那是她與高衙役約定?好的訊號。寧凝眼神一動，連忙示意?寧四娘合上石板，自己則快步往後院走去，腳步放得極輕，生怕被外面?的饑民察覺。
後院的圍牆不高，寧凝藉著牆角的柴火堆掩護，悄悄撥開牆上的一塊鬆動青磚，就看到牆外接應的高衙役。他衣衫凌亂，臉上沾著塵土與血跡，帽簷壓得很?低，眼神裡滿是疲憊與急切，身?上的衙役服飾也被扯破了好幾處，顯然是歷經了一番波折才趕來的。
“寧小娘子，我只能待片刻，外面?饑民太多，被發現就麻煩了。”高衙役壓低聲?音，語速極快，語氣裡帶著幾分急促，“縣衙那邊撐不住了，如今被饑民圍得水洩不通，連門都出不去。全縣統共就二十幾個衙役，大半都受了傷，我們拼盡全力，也只能勉強守住縣衙大門，護住蘇縣丞與幾位官吏，根本騰不出人手來支援你們。”
寧凝的心猛地一沉，指尖微微發涼，卻還是強作鎮定?，問道：“蘇縣丞那邊，就沒有別的辦法嗎？朝廷的賑災糧，甚麼時候能到？”
“蘇縣丞早已親筆上書?曲陽府求助，派了最快的人連夜趕路，可曲陽府離咱們鎮安路途遙遠，再加上沿途也有饑民鬧事，道路不通，求援的人能不能順利到達，甚麼時候能有回?信，都是未知數。”
高衙役嘆了口氣，語氣裡滿是無奈，又連忙補充道，“寧小娘子，你一定?要堅持住，千萬不能放棄！如今整個鎮安縣，也就你們凝記食肆還能守住一方天地，只要再撐些日子，等曲陽府的援兵與賑災糧到了，一切就都好了。”
他知道寧凝這邊的難處，也清楚食肆的糧食恐怕所?剩無幾，可他此刻別無他法，只能儘量鼓勵寧凝，給?她一絲希望。“我會盡量抽空過?來，給?你們帶些縣衙裡僅剩的乾糧，雖然不多，卻也能幫你們撐幾日。你們一定?要守好食肆，千萬別輕易開門，那些饑民已經瘋了，甚麼事都做得出來。”
寧凝點了點頭?，眼底閃過?一絲感?激：“多謝高衙役，辛苦你了。你也保重，縣衙那邊，也千萬小心。”她知道，高衙役能冒著生命危險，一次次趕來給?她傳遞訊息、送來乾糧，已是仁至義盡，如今縣衙自身?難保，她再也不能奢求更多。
高衙役又叮囑了幾句，警惕地看了看四周，確認沒有饑民察覺，便匆匆轉身?，身?影很?快消失在巷尾的拐角處，只留下一陣急促的腳步聲?，漸漸被遠處饑民的哭喊與喧鬧聲?淹沒。
寧凝站在原地，望著高衙役消失的方向，久久沒有動彈。西北嚴冬的寒風捲著塵土與焦糊味，撲在她的臉上，帶著刺骨的涼意?。縣衙被圍，援兵無望，糧食告急，饑民環伺，一道道困境像一座座大山，壓得她幾乎喘不過?氣來。
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兩日後，屋漏偏逢連夜雨，城內的亂象還沒平定?，竟然有不知從哪裡竄來的一支騎兵前來攻打鎮安縣，縣裡的衙役都被調去守著縣衙了，這些騎兵沒受到任何阻攔就衝進了鎮安縣，大肆屠殺災民，燒殺搶掠。
馬蹄聲?如驚雷滾滾，踏碎了鎮安縣短暫的死寂，也踏碎了百姓們僅存的一絲生機。那些騎兵身?著不明服飾，衣甲上沾著暗紅色的血跡，臉上蒙著黑巾，只露出一雙雙冰冷嗜血的眼睛，騎著高大的戰馬，在佈滿焦灰的街巷裡橫衝直撞。馬蹄踏過?饑民瘦弱的身?軀，發出沉悶的碾壓聲?，伴隨著淒厲到極致的慘叫，瞬間響徹整個縣城，蓋過?了先前所?有的哭喊與喧鬧。
他們手中揮舞著鋒利的長刀，刀刃在昏黃的天光下閃著森寒的光芒，不分男女老幼，不分是否反抗，只要出現在視線裡，便會揮刀砍去。那些原本蜷縮在街頭?、奄奄一息的饑民，來不及躲閃，便被長刀劃破喉嚨，鮮血噴湧而出。有試圖反抗的饑民，撿起地上的木棍、石塊，朝著騎兵衝去，卻被戰馬一腳踹倒，緊接著，長刀落下，瞬間沒了氣息，屍體被戰馬拖拽著，在街巷裡留下一道長長的血痕。
火光再次燃起，這一次，比官倉失火時更加猛烈，更加肆無忌憚。騎兵們縱火燒燬沿街的房屋，木質的門窗、低矮的土坯房，遇火便燃，烈火熊熊，濃煙滾滾，直衝雲霄，將本就灰濛濛的天空染得愈發陰沉。火光中，傳來房屋坍塌的轟隆聲?，百姓絕望的哭喊聲?伴隨著騎兵們冷酷的呵斥聲?，還有器物被砸毀的脆響，交織在一起，壓的人喘不上氣。連空氣中的風，都變得燥熱難耐，夾雜著血腥味、焦糊味，令人作嘔。
有騎兵衝進了那些尚未被饑民洗劫乾淨的商鋪，翻箱倒櫃，搶奪一切有價值的東西，金銀珠寶、衣物綢緞，甚至是僅剩的一點殘糧，都被他們席捲一空。若是遇到躲在商鋪裡的百姓，無論是老人還是孩子，他們都不會手下留情，長刀一揮，便了結了性命，隨後一把火點燃商鋪，轉身?騎著戰馬，朝著下一處而去。
沿街的商鋪，漸漸被烈火吞噬，只剩下斷壁殘垣，在火光中搖搖欲墜，偶爾有火星飛濺，落在路邊的枯草上，瞬間燃起新的火苗，火勢蔓延得越來越快，彷彿要將整個鎮安縣都燒成一片焦土。
凝記食肆裡，眾人早已被外面?的動靜驚醒，臉上滿是驚恐與不安。今夜恰逢王力值守，他慌慌張張地跑進來，聲?音發抖，語無倫次：“小娘子，不好了！外面?……外面?有騎兵！殺人放火，到處都是慘叫聲?！”
他的身?上沾著不少塵土，額頭?上全是冷汗，眼神裡充滿了恐懼，剛才他在牆頭?值守，親眼看到騎兵揮刀砍殺饑民的慘狀，那冰冷的刀刃、飛濺的鮮血，讓他渾身?發抖，連站都站不穩。
寧凝的心猛地一沉，她快步走到牆頭?，藉著柴火堆的掩護，悄悄撥開牆上的一塊青磚，朝著外面?望去。只見街巷裡一片混亂，戰馬疾馳，騎兵們揮舞著長刀，肆意?屠殺，火光沖天，濃煙滾滾，那些饑民們四處奔逃，哭喊著、哀嚎著，卻終究逃不過?騎兵的屠刀，一個個倒在血泊之中。遠處的縣衙方向，傳來陣陣廝殺聲?，顯然，被調去守縣衙的衙役們，也正?在與騎兵激戰，只是縣衙裡只有二十幾個衙役，大半還受了傷，面?對裝備精良、來勢洶洶的騎兵，恐怕也難以支撐太久。
“寧家丫頭?，那些騎兵……他們是甚麼人？為甚麼要殺我們？”春霞嬸子站在寧凝身?邊，臉色慘白，語氣裡滿是恐懼與不解。她活了無十多年，從未見過?如此殘忍的場面?，那些騎兵像是來自地獄的惡魔，不分善惡，不分無辜，只知道殺人放火，搶奪財物，整個鎮安縣，都陷入了前所?未有的危機之中。
寧凝搖了搖頭?，眼底滿是凝重，語氣低沉：“我不知道他們是誰，但他們來者不善，絕非普通的亂兵。”
她的目光緊緊盯著那些騎兵的服飾，衣甲樣式奇特?，既不是西府軍的服飾，也不是北府軍的服飾，甚至不是朝廷任何一支正?規軍的服飾，倒像是邊境的流寇，或是某股暗中勢力的私兵。可若是流寇，為何會有如此精良的裝備、如此整齊的陣型？若是私兵，又會是誰派他們來的？是孫懷義？還是另有其人？
一連串的疑問在寧凝的腦海裡盤旋，可此刻，她沒有時間細想。外面?的騎兵越來越近，馬蹄聲?、廝殺聲?、慘叫聲?，越來越清晰，灼熱的氣浪順著牆縫鑽進來，夾雜著濃煙與血腥味，嗆得人忍不住咳嗽。有幾個騎兵已經衝到了凝記食肆附近，揮舞著長刀，砍殺著路邊來不及逃跑的饑民，鮮血濺到了食肆的門板上，順著門板的縫隙往下淌，觸目驚心。
“是突厥人！”蕭母抱著小妹的手微微顫抖，“我之前隨二郎他爹去過?西府軍駐地，當?時來叫官的突厥人就是這麼喊話的，他們說的是突厥語。”
寧凝一愣，還來不及細想，王家大叔也慌慌張張地跑了進來。
“寧家丫頭?，他們快要過?來了！怎麼辦？咱們的陷阱，能擋住他們嗎？”王家大叔手裡緊緊攥著一根木棍，渾身?發抖。即使活了五十多歲，這位老莊稼漢子也是第一次直面?突厥騎兵。
先前佈置的絆索、滾木，對付饑民尚且可行，可面?對騎著戰馬、裝備精良的騎兵，那些陷阱，恐怕根本起不到太大的作用，一旦騎兵衝過?來，他們所?有人，都將死於刀下。寧凝深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，眼底的恐懼漸漸被堅定?取代。她轉身?對著眾人大喊：“大家聽我說，王家嬸子，母親，你們帶著桂花和四娘立刻躲進地窖裡，把地窖的青石板蓋好，再壓上巨石，無論外面?發生甚麼事，聽到甚麼聲?音，都不許出來，不許發出一點動靜！”“王家大叔，王力大哥，你們兩個跟我來，把前院的滾木、瓦罐都搬到牆頭?，再把後廚的沸水燒好，就算擋不住他們，也要給?他們一點顏色看看！”
“三娘，那你怎麼辦？我們不能讓你一個人留在上面?！”方氏連忙拉住她的手，語氣裡帶著幾分擔憂。
“是啊小娘子，我們一起躲在地窖裡吧，那可是突厥騎兵，我們普通老百姓哪裡能打過?？”其他人紛紛附和道。
哪怕此刻內心充滿了恐懼，他們也不願意?讓寧凝獨自面?對危險。這些日子，若是沒有寧凝的冷靜與果斷，他們早已死於饑民之手，寧凝不僅是他們的親人，是食肆的掌櫃，更是他們的主心骨。
“我沒事，你們快下去！”寧凝厲聲?說道，語氣堅定?，不容置疑，“地窖裡有我們僅剩的糧食，守住地窖，就是守住我們的性命！你們放心，我會照顧好自己，等我與大叔他們把陷阱佈置好，我們也會躲進去的。放心吧，我們不會和突厥騎兵硬碰硬的。”
眾人無奈，只能轉身?匆匆往後院跑去，按照寧凝的吩咐，躲進地窖，蓋好青石板，壓上巨石，不敢有絲毫耽擱。地窖裡漆黑一片，寂靜無聲?，只有眾人沉重的呼吸聲?與心跳聲?，他們緊緊依偎在一起，內心充滿了恐懼，卻又抱著一絲希望，希望寧凝等人能夠平安無事，早點躲進地窖。
寧凝看著眾人都躲進了地窖，才稍稍鬆了口氣，轉身?對著王家大叔和王力說道：“走，跟我去牆頭?！”
王家父子點了點頭?，壓下心中的恐懼，跟著寧凝，快步走到前院的牆頭?，將牆角的滾木、瓦罐，一根根、一個個搬到牆頭?，整齊擺放好。後廚的沸水也很?快燒好了，寧四娘和桂花等人躲進地窖前，早已按照寧凝的吩咐，將沸水裝進了瓦罐裡，此刻，那些裝滿沸水的瓦罐，就擺在牆頭?，散發著灼熱的氣息。
馬蹄聲?越來越近，騎兵們的呵斥聲?、長刀揮舞的風聲?，清晰可聞。寧凝緊緊握著一根木棍，指尖冰涼，手心全是冷汗，眼底卻依舊堅定?如鐵。這些機關和陷阱必須見到騎兵後再操作，到時候也不知道是否來得及躲進地窖。但無論如何，她都得留下來主持機關，安排好最後的抵抗。她知道，那些騎兵裝備精良，來勢洶洶，他們手中的滾木、沸水、絆索，恐怕根本擋不住他們，可她不能放棄，她要守住這裡，哪怕拼盡全力，也要活下去。
就在這時，幾個騎兵騎著戰馬，已經衝到了凝記食肆的門口，他們勒住韁繩，停下戰馬，眼神冰冷地盯著緊閉的大門，又看了看牆頭?，嘴裡發出一陣奇怪的呵斥聲?，像是在商議著甚麼。其中一個騎兵，揮舞著長刀，朝著大門狠狠砍去，哐當?一聲?巨響，長刀砍在門板上，留下一道深深的刀痕，門板劇烈地晃動了一下，上面?的木樑也跟著發出“吱呀吱呀”的聲?響，彷彿隨時都會斷裂。
寧凝眼神一冷，對著王家父子低聲?說道：“準備好了，等他們再靠近一點，就把滾木和沸水推下去！”王家父子點了點頭?，緊緊握著手中的滾木，眼神緊張地盯著門口的騎兵，渾身?的肌肉都緊繃著，連呼吸都變得小心翼翼，生怕驚動了門口的騎兵。