第203章 糧倉起火 她擠在人群中，眼睜睜看著火……
朝廷的賑災糧遲遲未批, 蘇縣丞遞往京城的摺子一封接一封，卻如泥牛入海，連半句批覆都杳無音信。鎮安縣的官倉本?就淺薄, 往年僅夠應付尋常荒月, 這般無休止的拖延之下，糧囤迅速日漸見底, 最後幾袋糙米被守倉差役小心翼翼碼在角落，袋底早已磨破, 細碎的米糠簌簌往下掉，已然捉襟見肘、難以為繼。
災情之下，街巷間?的慘狀隨處可見。百姓們捧著豁口的粗瓷碗，挨家挨戶叩門乞討, 老人?佝僂著身子步履蹣跚，孩子拽著大人?的衣角嗷嗷哭叫。家家戶戶的灶臺皆冷, 有的刮淨了米缸, 有的連摻著草根的稀粥都難以湊齊，更有甚者，只能煮些觀音土摻著野菜勉強果腹。
寧凝看在眼?裡、急在心上, 只得將半年來省吃儉用、趁著收成稍好時一點?點?悄悄囤在地?窖的糧食悉數搬出，分予流離失所的百姓。可這點?私藏在洶湧的災情面前不過是杯水車薪，即便按人?頭分厘必較、勻著分發?，也頂多只能讓全縣百姓再多撐半個月, 且每日只能分到半碗稀得能照見人?影的粥。
彼時深秋的寒意已然浸骨，且日漸刺骨，路邊的草木早已枯槁，白日縮得愈發?短促，暮色一沉, 刺骨的寒風便順著牆縫、門縫往屋裡鑽，凜冬已近在眼?前。寒雪雖然尚未落下，人?心卻已被飢寒逼至崩潰邊緣。鎮安縣的百姓，要麼家中斷糧多日、面色蠟黃、眼?窩深陷，要麼房屋被連日寒風颳得殘破漏風、難遮嚴寒，他們裹著打滿補丁、甚至結著冰碴的薄衣，或是縮在牆角唉聲嘆氣，或是蜷縮在冰冷的土炕上瑟瑟發?抖，連說話?都沒了力氣。
城外臨時搭建的窩棚更是破敗不堪，茅草鋪的頂擋不住風，泥糊的牆擋不住寒，流民們瘦得顴骨高聳、皮包骨頭，有的蜷縮在草堆裡氣息微弱，有的趴在窩棚邊啃著乾澀的樹皮和草根，稍有動靜便滿眼?惶恐，整日飢寒交迫、朝不保夕。恐慌如寒霧般裹住整個縣城，浸透了每一寸土地?，家家戶戶愁雲慘淡、皆有憂色，人?人?心頭都懸著一塊巨石，惶惶不可終日，誰也不知?道這致命的冬日能否捱過，更不知?下一頓飯，能否有一口熱的進肚。
鎮安縣的糧食早已捉襟見肘，便是城內百姓自?家都難以為繼，更別說接濟城外成群的流民。狗蛋性子實?誠，又念著寧凝分發?糧食的恩情，便領著一群手腳麻利、心思可靠的流民，主動幫縣內百姓劈柴、挑水、修補漏風的房屋。哪怕肩膀被扁擔壓得紅腫發?紫，也只是咬著牙揉一揉，繼續埋頭幹活，只盼著能換得幾粒糙米、半塊粗糧，能夠勉強餬口。可即便如此，他們換來的糧食也少得可憐，有時忙上一整天，也只能分到一小把摻著砂石的穀子，連一頓稀粥都熬不稠。
往日裡，流民中尚有幾分安穩，全靠狗蛋等人?苦口婆心地?勸著、硬撐著鎮著，可如今糧荒愈甚，寒意愈烈，哪怕沒有旁人?挑撥離間?，流民們心中的惶恐與絕望也早已像氾濫的冰水，再也壓不住了。窩棚裡整日充斥著壓抑的唉聲嘆氣與孩童微弱的啜泣，有人?攥著乾裂的拳頭，額頭抵著冰冷的泥牆喃喃自?語，聲音沙啞破碎，滿是怨懟與無助，不知?是怨天道不公，還是恨自?己命薄。還有人?湊在窩棚角落，頭挨著頭竊竊私語，聲音壓得極低，卻藏不住語氣裡的慌亂，眼?神?時不時瞟向縣城方向，又飛快地?垂下，藏著深深的不安。他們怕再等不到賑災糧，怕今夜閉眼?後，便再也醒不過來，怕自?己終究要倒在這刺骨的寒風裡，連一絲生機都留不下。
狗蛋看著眼?前的模樣，急得眼?圈發?紅，想勸，卻又不知?該說些甚麼，只能死死攥著手裡那點?可憐的糧食，滿心都是無力，連自?己都不確定?，這樣的日子，還能撐多久。
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夜色漸濃，寒風愈發?凜冽，卷著細碎的枯葉，狠狠拍打著縣城的城牆與城外的窩棚，發?出嗚嗚的聲響，像是無數飢寒交迫的人?在低聲嗚咽。寧凝站在凝記食肆的廊下，望著城外窩棚方向隱約透出的幾點?微弱火光，心頭沉甸甸的，壓得她幾乎喘不過氣。食肆也早已停業，家中也只留了些足夠全家老小撐過寒冬的餘糧，其餘糧食早已捐給縣裡由官府統一調配。
哪怕凝記食肆依舊營業，恐怕也沒有幾個食客會來光顧，眼?下整個縣城各家各戶都捉襟見肘，能勉強度日的已是萬幸，又哪有閒錢去食肆裡買吃食呢？
寧凝手裡攥著一封剛收到的信，是鎮安縣前任李知?縣寄來的，他出身於曲陽李家，族中家大業大，自?然也有屯糧。寧凝早些日子就寫信拜託他籌集糧食，以解鎮安縣的燃眉之急。只是，李知?縣和李家雜貨鋪的李維善掌櫃的回信如出一轍，都是還需再等等。李家畢竟家大業大，族中關係盤根錯節，李知?縣和李掌櫃雖說是主家的人，但是一下子要調動這麼多糧食，卻也不易。
身旁的妹妹寧四娘端來一碗稀粥，米粒稀疏得能數清個數，為了多支撐些時日，凝記食肆裡眾位成年人?的口糧也是能省則省，只有蕭延朗和蕭小妹每日吃食照舊，畢竟小孩子正?在長身體。
“三姐，你快喝口粥暖暖身子吧，你已經一天沒吃東西了。”寧四孃的聲音帶著幾分哽咽，眼?眶通紅，這些日子，她看著姐姐傾盡食肆存貨接濟百姓，看著全城的慘狀，心裡又急又疼，卻幫不上太多忙。
寧凝擺了擺手，目光依舊望著城外，聲音沙啞：“我實在是吃不下，唉，糧食的事兒沒有著落，別說那些流民了，就是咱自己的日子怕是也不好過。再這麼下去，我是真?的怕會?出事......”
這段時日，流民中的不安愈發?濃烈，夜裡已有零星的爭執聲傳來，那嘈雜聲，就連凝記食肆都能聽到。或是為了半把草根，或是為了一塊破舊的草蓆，往日裡的隱忍與溫和，在飢寒的摧殘下，漸漸被煩躁與絕望取代?。狗蛋領著幾個可靠的流民，整夜守在窩棚外圍，不敢有半分懈怠，他們一邊要安撫身邊人?的情緒，一邊要提防有人?因絕望而做出衝動之舉，雙眼?佈滿血絲，身心俱疲，卻連片刻休息的時間?都沒有。寧凝得知?後，夜裡也常常陪著妹妹寧四娘，往窩棚方向送些勉強能禦寒的乾草，看著眼?前的亂象，滿心都是焦灼。
凜冬的第一場雪，已然在雲層後醞釀，隱約有細碎的雪沫子飄落，落在人?的臉上，冰冷刺骨。這雪，若是落在豐年，便是瑞雪兆豐年的吉兆，可落在這般糧荒年月，便是壓垮人?心的最後一根稻草。全鎮百姓與流民，都在寒夜裡苦苦煎熬，盼著朝廷的賑災糧，盼著一絲生機。
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苦難的日子愈發?難熬，流民中已有不少人?沒能熬過這刺骨的嚴寒與難耐的飢餓，倖存的人?更是人?心惶惶，往日裡的竊竊私語變成了整日的唉聲嘆氣，眼?底的不安愈發?濃重，連狗蛋等人?拼盡全力安撫，也難以壓下蔓延的絕望。
寧凝看在眼?裡，急得整夜難眠，食肆的餘糧早已捐空，她掏空心思也想不出辦法，只能每日領著寧四娘，把僅有的粗糧摻著更多野菜熬成稀粥，儘量多接濟幾個孩子。可屋漏偏逢連夜雨，更加火上澆油的是，這日深夜，鎮安縣的官倉竟起?了大火，火光沖天，映紅了半邊夜空，熟睡的百姓與流民被火光和呼救聲驚醒，
寧凝也被驚醒，來不及披厚衣，只拽過一件薄襖裹在身上，囑咐好蕭母等人?在家中守好門窗，便帶著寧四娘往官倉方向跑。
她擠在人?群中，眼?睜睜看著火勢吞噬著官倉，看著那些本?就所剩無幾的糧食在火中化為灰燼，心中充滿無力感。
蘇縣丞領著差役奮力撲救，撞見渾身顫抖的寧凝，急忙喊道：“寧小娘子，此處危險，快往後退！”
有旁邊的百姓猛地?抓住他的衣袖，聲音沙啞得幾乎斷裂：“縣丞大人?，快！快救救那些糧食！哪怕多救一袋，也能多活一個人?啊！”蘇縣丞滿臉愧疚，重重嘆了口氣：“唉！我們已經拼盡全力了，火勢太猛，攔不住啊！”
雖有眾人?奮力撲救，火勢終是被及時控制，可官倉裡本?就所剩無幾的糧食，還是有三分之一付之一炬，只剩下被煙火燻黑的糧袋和焦糊的米糠，狼藉一片。蘇縣丞一步步走進狼藉的官倉，彎腰撿起?一隻燻黑的糧袋，指尖撫過焦糊的痕跡：“這些糧食……是我們最後的指望了，怎麼會?變成這樣……”寧凝在一旁，也只能默不作聲，不知?該如何寬慰對方。
官倉失火、糧食被燒的訊息，如同長了翅膀一般，一夜之間?傳遍了整個鎮安縣。城內百姓得知?後，本?就懸著的心徹底沉了下去，家家戶戶閉門不出，滿心都是絕望，糧荒本?就難解，如今僅存的官糧又遭此劫難，往後的日子更是難以為繼。
寧凝站在官倉門口，聽著周圍百姓的唉聲嘆氣與低聲啜泣，此刻被無盡的無力感淹沒，朝廷賑災糧遲遲批不下來，曲陽李家那邊的糧食也還沒有著落，如今官糧又毀，她再也想不出任何辦法，只能眼?睜睜看著百姓們陷入更深的苦難。
寧四娘扶著她的胳膊，急得直掉眼?淚：“三姐，我們現在怎麼辦？食肆沒糧了，官倉也毀了，我們真?的沒辦法了嗎？”
她的話?音剛落，城外流民失控的哭喊與怒吼便傳了過來，有人?放聲哭喊，有人?攥著拳頭怒吼，還有人?瘋了一般朝著縣城方向衝去，整個流民窩棚亂作一團。寧凝心頭一緊，不顧寧四孃的勸阻，一步步走上前，對著失控的流民高聲喊道：“大家別亂！我知?道你們怕，我也怕！可亂解決不了問?題，糧食沒了，我們可以再想辦法，可若是自?亂陣腳，只會?死得更快！”
她的聲音穿透了混亂的哭喊，有幾個流民漸漸停下了腳步，滿眼?茫然地?望著她。寧凝又往前走了兩步，聲音愈發?懇切：“我寧凝以凝記食肆的名義起?誓，只要我還活著，就絕不會?眼?睜睜看著你們餓死、凍死！我們再等等，再等一等蘇縣丞的訊息，再一起?想辦法，好不好？”
可絕望的情緒早已席捲全場，她的話?終究沒能穩住所有人?，混亂依舊在繼續，寧凝站在人?群中，看著眼?前的亂象，滿心都是無力。