第202章 流民異動 陌生男子被架著往前走，路過……
在寧凝等人的統籌、鄉親們的配合以及官府衙役的協助下, 流民安置之事有條不紊地推進了半個?多月。舊糧倉被打理得井井有條，每日的糧菜分發公開透明，流民們按工領糧, 大多人都安分守己?, 鎮安縣暫時維持著安穩的局面。蕭母每日都會帶著醃菜、粗糧去糧倉幫忙，見此情景也?時常跟寧凝感嘆：“多虧了你想得周全?, 這半個?多月總算沒出?亂子，真是?不容易。”
可這份安穩下, 隱憂卻在悄悄滋生。蘇縣丞的賑災奏摺遞上去已有一月有餘，朝廷那?邊始終杳無音信，官倉的糧食動?不得，鄉親們捐贈的糧菜也?漸漸見了底, 每日的定量分發不得不悄悄縮減。更讓人憂心的是?，流民中漸漸冒出?了不和諧的聲音。
第一次摩擦出?在菜園。那?日午後, 幾?個?流民婦人幫著鄉親們摘白菜, 其中一個?穿灰布短褂的婦人趁人不注意，悄悄往懷裡塞了兩顆小白菜，被看管菜園的張嬸撞見。張嬸上前?制止, 那?婦人卻反咬一口，坐在地上撒潑：“不就是?兩顆破白菜嗎？你們本地人有吃有喝，分我們一點兒怎麼了？這是?要活活餓死我們啊！”周圍幾?個?流民圍過來，雖沒說話, 卻都眼神不善地盯著張嬸，眼看就要起衝突，寧凝正好過來巡查，及時拉開了雙方。
第二次是?在城郊幹活的場地上。一群流民被安排晾曬高粱，其中兩個?年輕漢子故意磨洋工, 還?在一旁煽風點火：“天天干這麼累的活，就給這點粗糧，人家鎮安人躲在家裡吃白麵，把咱們當?牛使喚呢！”這話引來了不少流民的附和，幹活的節奏都慢了下來，負責監督的李伯上前?勸說，還?被那?兩個?漢子推搡了一把。
這日一早，糧菜分發時的衝突更是?直接爆發。一個?滿臉橫肉的流民盯著碗裡的粗糧粥，“哐當?”一聲把碗摔在地上，粥汁濺了周圍人一身。他指著分發糧菜的鄉親高聲嚷嚷：“這也?叫糧食？清湯寡水的，餵狗都嫌少！我看你們就是?故意苛待我們流民，把好糧食都藏起來自己?吃了！”周圍幾?個?早有不滿的流民跟著起鬨，有的拍著大腿罵罵咧咧，有的則圍上來盯著糧筐，鄉親們也?被惹急了，紛紛放下手裡的活計，攥著鋤頭、扁擔圍過來，雙方劍拔弩張，眼看就要動?手。
寧凝快步上前?，沉聲道：“都住手！”她的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，喧鬧的人群瞬間安靜了幾?分。她先看向摔碗的流民，目光銳利：“這位大哥，說話做事要講良心。鄉親們捐出?的糧菜已是?傾盡所有，我們自己?也?天天吃粗糧，何來苛待一說？定量分發是?為了讓大家都能熬過這段日子，你要是?覺得不夠，儘可以多幹活多領糧，撒潑鬧事解決不了任何問題。”
那?流民見寧凝氣場十?足，眼神閃爍了一下，卻依舊嘴硬：“我不管！要麼多給糧食，要麼就讓我們進城找吃的！”
寧凝冷笑?一聲，轉頭對旁邊的衙役使了個?眼色：“衙役大哥，此人故意破壞分發秩序，煽動?人心，先把他帶到一旁看管起來，等事情查清楚再做處置。”
衙役立刻上前?，一左一右架住那?流民，那?流民頓時慌了神，掙扎著嚷嚷：“你們憑甚麼抓我！放開我！”周圍起鬨的流民見官府動?了真格，都嚇得縮了縮脖子，不敢再出?聲。
寧凝又轉向眾人，語氣緩和了些：“鄉親們，大家都冷靜點兒。糧菜縮減是?因為捐贈的糧食快用完了，我們已經再去跟蘇縣丞商議，儘快想辦法解決。但?要是?有人故意挑事，破壞現?在的安穩，不管是?流民還?是?鄉親，我們都不會姑息。”說著，她掃過人群中幾?個?眼神躲閃的流民，繼續道：“後續我們會調整分工，多幹活就能多領糧，保證大家憑力氣吃飯，絕不會虧待安分守己?的人。”
人群漸漸散去，寧凝卻沒放鬆警惕。這三次摩擦看似偶然，可挑事的人雖不同，說辭卻大同小異，都是?刻意渲染“鎮安人苛待流民”，進而提出?想讓流民進縣城。明顯是?有人在背後煽動?。她走到一直負責流民安置事宜的李老伯身邊，低聲道：“李老，這幾?次挑事的人，你有沒有覺得面生？尤其是?剛才摔碗的和幹活磨洋工的那?幾?個?，看著就不像是?踏實種地的農戶。”
李老伯點點頭，神色凝重：“我也?覺得奇怪，之前安分的流民都忙著幹活換糧，勤快的那?些我都面熟了，就這幾?個?整天遊手好閒，，平日裡不怎麼露面，面生的緊。這幾天倒是到處亂竄，還?總愛扎堆嘀咕。剛才摔碗的那?個?，我前?幾?日還?看見他跟磨洋工的兩個漢子偷偷說話呢。”寧凝眼神沉了沉：“這就對了，他們肯定是?一夥的，說不定是?混在流民裡的奸細，想趁機攪亂咱們鎮安縣的局面。”
“那?可咋整？”李老伯憂心忡忡，“這些人藏在流民裡，根本分不清誰是?好人誰是?壞人。”
寧凝思索片刻，有了主意：“李老，勞煩你先幫我盯著糧倉這邊，別讓那?幾?個?可疑的人再接觸其他流民。我去跟負責協助安置的高捕頭商量下，聯合幾?個?踏實可靠的流民，悄悄排查這些可疑人員。”
說罷，寧凝快步找到正在巡邏的高捕頭，把自己?的懷疑和盤托出?。高捕頭聞言也?嚴肅起來：“寧小娘子，你說得有道理，這些日子我也?覺得那?幾?個?人不對勁，總愛在糧倉周邊轉悠，還?總是?拐著彎兒打聽咱們縣城的糧庫位置。咱們得儘快查清楚，免得夜長夢多。”
寧凝點點頭：“我打算找幾?個?可靠的流民幫忙，他們跟其他流民同吃同住，更容易發現?異常。就找之前?幹活勤快的狗蛋他們幾?個?，我跟他們打過交道，都是?踏實本分的人。”
高捕頭贊同道：“這個主意好！我們衙役明著巡邏，他們暗著排查，雙管齊下肯定能找出?問題。”
很快，寧凝找到了狗蛋和另外兩個?幹活勤快的流民。她把兩人拉到一旁，語氣誠懇：“狗蛋，我知道你們都是?踏實過日子的人。現?在流民裡混進了幾?個?故意挑事的人，想破壞現?在的安穩，不僅會連累咱們，還?會讓大家都沒飯吃。我想請你們幫忙留意下，尤其是?那?個?穿灰布短褂的婦人、兩個?磨洋工的年輕漢子，還?有剛才摔碗的壯漢，看看他們平時跟誰來往，有沒有說過甚麼奇怪的話。”
狗蛋一聽，立刻點頭：“寧小娘子你放心！我們早就看那?幾?個?人不順眼了，他們整天不幹活還?煽風點火，就怕咱們過得安穩。我們一定幫你盯緊他們，有任何動?靜立刻告訴你！”另一個?流民也?附和道：“是?啊，你和鎮安縣的鄉親們對我們這麼好，我們絕不能讓壞人壞了這事！”
接下來的幾?日，寧凝一邊協調糧菜分發、安排幹活事宜，一邊留意著糧倉的動?靜。狗蛋他們也?不負所望，悄悄跟蹤排查，很快就帶來了訊息。這日傍晚，狗蛋趁著沒人，悄悄找到寧凝：“寧小娘子，我發現?了！那?幾?個?挑事的人每天晚上都會偷偷去糧倉後面的破草棚見面，還?跟一個?陌生男人說話，那?個?男人看著不像流民，穿得比咱們整齊，說話還?帶著外地口音。”
寧凝心中一凜，連忙追問：“他們都說了些甚麼？你聽清楚了嗎？”狗蛋皺著眉回憶：“離得太遠沒聽清太多，只?聽見他們說‘糧食快沒了’‘人心浮動?’‘儘快動?手’之類的話。那?個?陌生男人還?塞給了摔碗的壯漢一個?布包，不知道里面裝的是?甚麼。”
寧凝眼神凝重起來，看來這些人果然是?有備而來，目標就是?攪亂鎮安。她拍了拍狗蛋的肩膀：“辛苦你了，後續再幫我盯緊點，千萬別打草驚蛇。”
送走狗蛋後，寧凝立刻找到高捕頭，把排查到的情況告知他：“高大哥，情況不妙，這些挑事的人背後還?有同夥，看樣子是?想趁糧荒煽動?流民作亂。”
高捕頭臉色一變：“竟有此事！寧小娘子，你打算怎麼辦？”
寧凝沉聲道：“事不宜遲，你我現?在就去縣衙找蘇縣丞稟報，請求他增派衙役過來布控。另外，再安排幾?個?衙役兄弟暗中盯著那?個?破草棚，別讓他們跑了。我去通知李伯他們幾?個?可靠的鄉親，讓大家多留意身邊的動?靜，做好防備。”
“好！我這就去安排！”高捕頭立刻應下，轉身召集人手去了。寧凝深吸一口氣，理了理衣襟，快步朝著李老伯的方向走去。夕陽西下，餘暉把她的身影拉得很長，糧倉周邊的空氣彷彿都變得凝重起來。
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寧凝和高捕頭趕到縣衙時，蘇縣丞還?在處理公文，聽聞他們有緊急情況稟報，當?即放下手中的筆墨，神色凝重地聽她詳述了排查到的線索。“竟有歹人混在流民中意圖作亂！”蘇縣丞拍案而起，臉色沉得能滴出?水來，“若不是?你提前?察覺，主動?排查，等他們真動?了手，鎮安必亂！”
“大人，事不宜遲，眼下最要緊的是?增派衙役布控，同時穩住人心。”寧凝語氣急切卻沉穩，“我已找了靠得住的百姓帶人暗中盯守破草棚，也?通知了李伯等可靠鄉親留意動?靜，但?僅憑這些還?不夠。懇請大人增派十?名衙役，一半駐守糧倉周邊，一半巡查縣城街巷，防止歹人趁夜作亂。另外，還?需勞煩大人出?面，安撫城內鄉親與安分流民，避免謠言擴散。”
蘇縣丞深知事態嚴重，當?即應允：“就按你說的辦！我這就調派衙役，親自去糧倉一趟。”他隨即叫來主簿，吩咐增派衙役、部署巡查事宜，而後帶著寧凝快步趕往糧倉。
此時的糧倉周邊，高捕頭已帶著人手潛伏在破草棚附近，李伯也?召集了十?幾?個?青壯年鄉親，手持鋤頭、木棍守在糧倉門口，見蘇縣丞和寧凝到來，立刻迎了上來。
“蘇大人，寧小娘子，我們都準備好了！”李伯低聲道，身後的鄉親們也?紛紛附和，眼神堅定。蘇縣丞點了點頭，走上前?對眾人說道：“鄉親們放心，官府已增派衙役布控，絕不會讓歹人破壞咱們縣裡的安穩。安分的流民也?是?受害者，大家不可遷怒於?他們，咱們的目標是?藏在流民中的挑事者！”這番話既安撫了鄉親，也?讓不遠處緊張圍觀的安分流民鬆了口氣。
寧凝趁機走到狗蛋等幾?位可靠流民身邊，低聲叮囑：“你們繼續留在流民中，若發現?那?幾?個?挑事者有異動?，立刻用這個?訊號通知我們。”說著，她遞給狗蛋一枚打磨光滑的石子，“把石子扔到糧倉西側的銅鈴上即可。”狗蛋鄭重地點點頭：“放心吧寧小娘子，我們一定盯緊他們！”
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夜幕降臨，鎮安縣的防控已全?面鋪開。衙役們分成兩隊，一隊在糧倉周邊巡邏警戒，火把的光芒照亮了每一個?角落；另一隊穿梭在縣城街巷，嚴查陌生人員聚集。李伯帶領的鄉親們則配合衙役，在糧倉門口、糧庫周邊等關鍵位置值守。
狗蛋等流民則悄悄潛伏在流民群體中，目光緊盯著那?幾?個?挑事者的住處，一旦有動?靜便及時傳遞訊號。寧凝站在糧倉門口的陰影裡，望著火把映照下的防控陣型，指尖微微收緊，希望今夜能一舉拿下這些歹人，否則糧荒未解，再添動?亂，鎮安縣的百姓就真的扛不住了。狗蛋他們潛伏在裡面，一定要注意安全?，她在心裡默默祈禱，同時凝神留意著破草棚方向的動?靜，不敢有絲毫鬆懈。
三更時分，夜涼如水，糧倉周邊的蟲鳴都漸漸沉寂，破草棚方向果然有了異動?。幾?道黑影鬼鬼祟祟地溜出?草棚，正是?那?幾?個?挑事的漢子、穿灰布短褂的婦人，還?有狗蛋提到的那?個?陌生男子。
寧凝等人屏住呼吸，藉著夜色的掩護悄悄貼近，隱約聽到摔碗的壯漢壓低聲音說道：“動?手吧！這會兒鄉親們都睡熟了，衙役也?未必能顧得過來！”他手裡攥著一把閃著寒光的短刀，刀身在微弱的月光下泛著冷意。陌生男子點頭附和，聲音裡帶著一絲陰狠：“先去糧倉搶糧，再煽動?那?些蠢流民進城，鬧得越大越好！到時候官府自顧不暇，咱們的事就成了！”
寧凝和高捕頭對視一眼，心中一沉，果然是?有預謀的作亂！他們的目標不只?是?糧食，是?要徹底攪亂整個?鎮安縣！絕不能讓他們得手。就在這夥人抬腳朝著糧倉方向挪動?的瞬間，狗蛋精準地摸出?石子，朝著糧倉西側的銅鈴擲去。
“叮鈴~~”清脆的鈴聲劃破寂靜的夜空，如同衝鋒的號角。早已埋伏在四周的衙役和鄉親們立刻應聲而動?，火把齊刷刷地舉起，瞬間將破草棚周邊照得如同白晝。“不許動?！官府在此，放下兇器！”高捕頭高聲喝止，聲音在夜空中迴盪，帶著不容置疑的威嚴。
那?夥人猝不及防，被突如其來的火把和人聲嚇得渾身一哆嗦。陌生男子反應最快，猛地推了身邊的婦人一把，嘶吼道：“快跑！分頭跑！”說完轉身就想往草叢裡鑽。
摔碗的壯漢也?紅了眼，揮舞著短刀就想衝開圍堵的人群：“想攔我？找死！”衙役們早有準備，領頭的高捕頭手持長刀上前?一步，精準地格擋住壯漢的短刀，“當?”的一聲脆響，壯漢被震得手臂發麻，短刀險些脫手。
寧凝快步上前?，目光如炬地盯著摔碗壯漢，冷聲道：“放下刀！你以為跑得掉？從你故意摔碗煽風點火的那?一刻起，就該想到有今天！”
壯漢見是?寧凝，眼中閃過一絲狠戾，咬牙道：“臭丫頭！都是?你多管閒事！要不是?你從中作梗，我們早就煽動?流民鬧起來了，到時候整個?鎮安的糧食都是?我們的！”
寧凝嗤笑?一聲：“就憑你們這點伎倆？鎮安鄉親齊心協力，豈會被你們這些宵小之輩挑撥？你以為跟著外人攪亂鎮安縣，就能有好日子過？最終只?會落得個?鋃鐺入獄的下場！”
壯漢被說得臉色漲紅，卻依舊嘴硬：“少廢話！今天要麼讓我們走，要麼魚死網破！”說著又揮刀朝著高捕頭砍去。
高捕頭早有防備，側身躲過，隨即一腳踹在壯漢膝蓋上，壯漢“噗通”一聲跪倒在地，短刀也?掉在了地上。衙役們立刻上前?，死死按住他的胳膊。壯漢掙扎著嘶吼：“放開我！我不甘心！那?些流民都是?蠢貨，稍微一挑就動?，要不是?你們提前?布控……”
另一邊，穿灰布短褂的婦人跑得最慢，剛跑兩步就被李老伯伸手攔住。婦人急得滿臉通紅，撒潑打滾地哭喊：“你們憑甚麼抓我！我是?冤枉的！”
李老伯不為所動?，牢牢按住她的胳膊，沉聲道：“冤枉不冤枉，到縣衙說去！你在菜園偷菜還?反咬一口，如今又跟著作亂，證據確鑿！”
狗蛋走過來，看著撒潑的婦人，語氣冰冷：“冤枉？你偷偷給那?兩個?磨洋工的漢子傳遞訊息，又在菜園故意挑事，這些都是?我親眼所見、親耳所聞，你還?想狡辯？你和他們是?一夥的，目的就是?挑撥我們和本地人的關係，擾亂整個?鎮安縣，對不對？”
婦人眼神閃爍，哭聲漸漸小了下去，卻依舊嘴硬：“我不知道你在說甚麼……我只?是?想多要點糧食活命……”
狗蛋冷笑?道：“活命需要靠偷靠搶靠挑事？鎮安縣的鄉親們好心捐糧收留咱們，給咱們活幹，憑著勞動?換飯吃，你卻恩將仇報，跟著外人害大家，你良心過得去嗎？”
婦人被問得啞口無言，低下頭不再說話，只?是?肩膀還?在微微顫抖。
眼看同夥一個?個?被制服，陌生男子知道難逃法網，情急之下從懷裡掏出?一把匕首，朝著最近的一個?年輕衙役刺去。
“小心！”高捕頭眼疾手快，隨手抄起身邊一根木棍，猛地朝著陌生男子的手腕打去。木棍精準地擊中目標，陌生男子吃痛，“啊”的一聲慘叫，匕首“哐當?”落地。
他還?想掙扎，高捕頭已經快步上前?，一腳踩住他的手背，居高臨下地看著他，語氣冰冷：“你不是?流民，為何混在這裡煽動?作亂？背後是?誰指使的？你的目的到底是?甚麼？”
陌生男子臉色慘白，額頭上滲出?冷汗，卻咬牙不肯說話，只?是?惡狠狠地瞪著面前?的眾人：“要殺要剮悉聽尊便，想從我嘴裡套話，沒門！”
高捕頭眼神一凜，加重了腳下的力道，陌生男子疼得齜牙咧嘴。
寧凝上前?一步，語氣銳利：“沒門？你以為不說話就能瞞過去？你給那?壯漢的布包裡裝的是?甚麼？是?錢財還?是?兇器？你挑動?流民作亂，是?想趁亂搶奪鎮安的糧庫，還?是?想阻礙官府賑災？這些事查起來不難，只?是?時間早晚而已。”
陌生男子瞳孔驟縮，顯然被寧凝說中了要害，臉色更加難看。寧凝繼續施壓：“我勸你老實交代！若是?能供出?背後主使，或許還?能從輕發落。要是?執意頑抗，不僅你自身難保，還?會連累你的同夥，讓他們罪加一等！”陌生男子嘴唇動?了動?，眼神掙扎，卻依舊沒有開口。
蘇縣丞走上前?來，冷聲道：“嘴硬沒用！帶回縣衙嚴加審訊，動?用大刑，我就不信審不出?真相?！”兩名衙役立刻上前?，架起陌生男子就往縣衙方向走。陌生男子被架著往前?走，路過寧凝身邊時，突然冷冷一笑?，陰惻惻地說道：“你給我等著！就算我落網了，還?會有人來繼續，你們守不住的！”
寧凝一愣，隨後眼神堅定，毫不畏懼地懟回去：“不管來多少人，鎮安官民都會齊心協力守住家園。你那?些痴心妄想，終究只?會落空！”
其他被制服的歹人也?被衙役們看押著，垂頭喪氣地跟在後面，原本的囂張氣焰蕩然無存。火把的光芒隨著隊伍移動?，漸漸遠離了破草棚。
作亂的歹人被押走後，糧倉周邊的緊張氛圍漸漸消散。寧凝長長地舒了一口氣，緊繃的神經終於?放鬆下來，後背已被冷汗浸溼。總算結束了，一場大禍消弭於?無形。還?好當?初及時察覺了異常，聯合了各方力量排查布控，要是?再晚一步，後果不堪設想。她轉身看向不遠處的狗蛋，狗蛋也?正好朝她看來，見她望過來，連忙比了個?“安全?”的手勢，寧凝對著他溫和地點了點頭，眼中滿是?讚許。
安分流民們紛紛圍了過來，臉上滿是?後怕與感激，不少人主動?上前?對寧凝和蘇縣丞道謝：“多謝小娘子！多謝大人！要是?沒有你們，我們今晚恐怕就要被這些壞人連累了！”
“是?啊是?啊，多虧了小娘子和蘇大人明察秋毫，提前?防備，不然咱們的安穩日子就沒了！”
寧凝溫和地說道：“大家不用謝，這是?我們應該做的。大家都是?遭了災的苦命人，安分守己?過日子就好，鎮安會護著每一個?踏實幹活的人。”
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安撫好鄉親們和流民後，蘇縣丞當?晚便帶著被捕的陌生男子返回縣衙，連夜展開審訊。
縣衙的審訊室裡，燭火搖曳，映得牆面光影斑駁，蘇縣丞端坐案前?，目光銳利地盯著被綁在柱子上的陌生男子：“說！你背後是?誰指使的？為何要伺機擾亂鎮安縣？你們到處打聽縣裡糧庫的位置，又是?有何圖謀？”
陌生男子頭髮凌亂，臉上還?帶著掙扎時的淤青，卻依舊梗著脖子，眼神桀驁：“要殺要剮悉聽尊便，想讓我招供，絕無可能！”
蘇縣丞冷笑?一聲，示意衙役上前?：“看來不動?點刑罰，你是?不會說實話了。”衙役們立刻上前?，拿起一旁的木杖，卻見陌生男子閉上眼，一副視死如歸的模樣，即便木杖落在身上，也?只?是?悶哼幾?聲，始終不肯吐露半個?字。
審訊從深夜持續到天矇矇亮，蘇縣丞熬得雙眼通紅，陌生男子卻依舊守口如瓶，審訊陷入了僵局。
第二天一早，蘇縣丞便讓人把寧凝請到縣衙，面色凝重地告知了審訊結果：“那?歹人嘴硬得很，無論如何都不肯招認幕後主使。眼下咱們能依靠的，只?有你之前?說過的，狗蛋提到的‘外地口音’這一線索了。”
寧凝聞言，眉頭微蹙，沉思片刻道：“大人，既然如此，官府不妨派出?一隊衙役，悄悄排查近期鎮安縣內外出?現?的外鄉人，尤其是?那?些行蹤詭異、並非逃荒而來的人。另外，我也?會讓狗蛋他們多留意流民中的外來者，畢竟他們身處流民之中，更容易發現?異常。”
蘇縣丞點點頭，當?即應允：“就按你說的辦！我這就挑選幾?名細心的衙役，喬裝成百姓出?城排查，儘量不打草驚蛇。”他隨即叫來負責治安的捕頭，吩咐道：“你挑選六名幹練的衙役，分成三組，一組留守城內，排查客棧、雜貨鋪這些外來人常去的地方，另外兩組分別往東西兩個?方向出?城，沿著官道、驛站打探，重點詢問近期是?否有口音陌生、行蹤詭異的外鄉人，尤其是?那?些不像是?逃荒，衣著比較得體，身上帶著盤纏的人。切記不可聲張，只?悄悄打探，有訊息立刻回報。”
捕頭領命而去，很快便帶著衙役們出?發了。出?城的衙役都換上了粗布短褂，背上包袱裝作行腳商，沿著官道慢慢前?行。走到鎮安東邊的三岔路口時，他們看到一個?茶水攤，便走過去歇腳。攤主是?個?常年在此擺攤的老漢，衙役中的王二藉著買水的機會問道：“大爺，最近這路上熱鬧不？有沒有見過口音跟咱們不一樣的外鄉人路過啊？”
老漢擦了擦額角的汗，想了想回道：“前?幾?日倒是?見過兩個?，穿著還?算整齊，不像是?逃荒的，說話怪腔怪調的。他們在這裡買了兩壺水，還?打聽鎮安城裡的糧庫在哪，我覺得不對勁，就沒敢多跟他們說話。”
衙役們心中一凜，連忙追問：“那?兩人往哪個?方向去了？長得甚麼模樣？”
“往西邊去了，像是?要進鎮安城。一個?高個?，臉上有塊疤；另一個?矮胖，手裡總攥著個?布包。”老漢仔細回憶著說道。
另一組往西邊排查的衙役，則在臨近的李家莊遇到了類似的情況。他們裝作收購糧食的商販，跟村裡的農戶聊天，有農戶說：“三天前?見過一個?陌生男人，說話聽不懂，在村裡轉了一圈，還?問咱們有沒有多餘的糧食賣，給的價錢倒是?不低，可今年光景不好，咱們自己?都不夠吃，就沒理他。他看沒問到糧食，就往鎮安縣城的方向走了。”
留守城內的衙役也?沒閒著，他們分頭走訪了城裡的三家客棧和兩家雜貨鋪。客棧老闆說，近半個?月來住的都是?本地鄉親或經過查證，有過所的正經的行腳商，沒有口音陌生的人長期逗留。雜貨鋪的掌櫃卻提到，前?幾?日有個?外地口音的男人來買過兩把短刀和一些繩索，付錢時出?手闊綽，還?特意問了糧倉的位置。
傍晚時分，三組衙役都回到了縣衙，將排查到的情況一一稟報。蘇縣丞聽完，臉色越發凝重：“看來這夥奸細不止一人，除了被咱們抓住的那?個?，還?有至少兩三個?同夥在鎮安周邊活動?，目標都是?糧食和糧庫。”
他當?即讓人再次把寧凝請來，把排查結果告知她。寧凝聽完，眉頭緊鎖：“這些人分佈在城鄉各處，看來是?早有預謀。咱們得讓衙役們繼續排查，同時提醒鄉親們和可靠的流民，一旦看到符合描述的外鄉人，立刻通報，切不可驚動?他們。”
蘇縣丞點了點頭，又吩咐衙差近期對糧庫所在處要加緊巡邏，一旦發現?異動?，一定要及時稟報。
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與此同時，鎮安縣的日常漸漸恢復了平靜，只?是?這份平靜下多了幾?分隱秘的警惕。
凝記食肆重新開門營業，寧凝帶著食肆裡的眾人忙著做豆腐和各類吃食，之前?因為旱災停了很久的酸菜魚等招牌菜也?重新上架，只?是?因為糧食短缺，來食肆裡點這些菜的食客們並不多，大多數食客還?是?多買些豆腐和饅頭等便宜頂飽的吃食。
往來的鄉親們臉上又有了笑?意，只?是?言談間，難免多了幾?分對前?些日子動?亂的後怕，也?常有人悄悄詢問排查外鄉人的進展。
狗蛋等可靠的流民依舊踏實幹活，一邊幫著鄉親們打理菜園、晾曬糧食，一邊暗中留意流民中的動?靜。他們特意記住了衙役描述的“高個?疤臉”“矮胖攥布包”等特徵，吃飯、休息時都會悄悄打量周圍的人，但?凡遇到口音陌生的人，都會不動?聲色地記下對方的行蹤，趁沒人的時候告知寧凝。
這日午後，狗蛋在幫著晾曬高粱時，看到一個?穿著青色短褂的男人在流民暫住的舊糧倉周邊徘徊，嘴裡唸唸有詞，口音跟之前?那?個?被抓的陌生男子有些相?似。狗蛋心中一動?，沒有聲張，只?是?默默留意著對方的舉動?。那?男人轉了一圈，又走到流民安置點的門口，探頭探腦地看了看，還?想跟一個?流民搭話，見對方不理他，便悻悻地離開了。
等那?男人走遠後，狗蛋立刻找了個?藉口離開曬糧場，快步跑到李老伯那?邊，李老伯不敢耽擱，忙帶著狗蛋來到凝記食肆。此時寧凝正在幫蕭母擇菜，見李老伯狗蛋神色慌張地跑進來，便知道有情況，連忙迎上去：“你們怎麼來了？是?不是?發現?甚麼了？”
狗蛋喘了口氣，壓低聲音道：“寧小娘子，我看到一個?陌生男人，口音是?外地的，在糧倉和安置點周邊轉悠，還?打聽咱們的情況，跟衙役描述的奸細特徵有點像！”
寧凝心中一緊，連忙追問：“他長甚麼樣？往哪個?方向走了？”
“中等個?頭，穿著青色短褂，手裡沒拿包袱，剛往東邊的官道方向走了。”狗蛋仔細回憶道。
寧凝立刻放下手裡的菜，對蕭母說：“母親，我出?去一趟，食肆這邊先勞煩您照看。”說著便快步往外走，同時讓人去通知縣衙的衙役。只?是?，因著這一來一回耽擱了不少時間，衙役們沿著狗蛋說的路線一路排查，卻並沒有找到甚麼線索，只?能悻悻而歸。
這日午後，寧凝正在食肆門口晾曬剛收的蘿蔔乾，李老伯扛著鋤頭路過，走上前?嘆了口氣：“寧小娘子，衙役排查外鄉人的事有進展嗎？雖說現?在安穩了，可一想到還?有幕後黑手沒揪出?來，我這心裡就不踏實。”
寧凝停下手裡的活，擦了擦額角的汗，輕聲道：“李伯，您放心，衙役們還?在排查，我也?讓狗蛋他們多留意了，一旦有線索，會第一時間告知大家的。”話雖如此，寧凝心裡也?清楚，線索渺茫，想要揪出?幕後主使並非易事。更讓她憂心的是?，朝廷的賑災糧食遲遲沒有批下來。
傍晚，蕭母和方氏清點完地窖裡裡剩餘的糧菜，走到寧凝身邊，神色擔憂地說：“三娘，咱們捐給流民的糧菜所剩不多了，鄉親們家裡的存糧也?漸漸緊張起來，要是?再等不到朝廷的賑災糧，恐怕撐不了多久了。”
寧凝走到地窖邊，看著角落裡堆得越來越少的粗糧和蔬菜，心中沉甸甸的。她想起昨日去流民安置點時，看到不少孩子因為糧食定量縮減，餓得面黃肌瘦，心裡更不是?滋味。當?天傍晚，寧凝便揣著一份粗略統計的糧食用度清單，再次趕往縣衙。
此時蘇縣丞剛處理完審訊相?關的公文，見寧凝來訪，臉上露出?幾?分疲憊卻依舊客氣的神色：“寧小娘子又來了，可是?排查外鄉人的事有了新進展？”
寧凝搖搖頭，將手裡的清單遞過去，語氣凝重：“大人，我是?為賑災糧的事來的。這是?我統計的近十?日糧食用度，鄉親們捐贈的糧菜已不足三成，流民和本地鄉親的存糧都在見底，再等不到朝廷的賑災糧，恐怕真要撐不住了。”
蘇縣丞接過清單，逐行細看，眉頭越皺越緊，指尖在清單上輕輕敲擊：“我何嘗不急？可前?兩封加急奏摺遞上去都石沉大海，再遞第三封，若是?朝廷依舊沒有批覆，反而可能惹來‘越級滋擾’的罪責。”
寧凝往前?半步，眼神懇切：“大人，眼下是?生死關頭，罪責事小，鎮安百姓的性命事大！您看這清單上，單是?流民安置點每日就需兩石粗糧，加上本地困難戶的補貼，最多還?能支撐半個?月。半個?月之後，別說流民，就連鄉親們都要餓肚子，到時候再出?亂子，恐怕比遞三封奏摺的罪責更重。”
蘇縣丞沉默片刻，重重嘆了口氣：“你說得我都明白。只?是?沒有朝廷旨意，私動?官倉便是?死罪，我實在不敢冒這個?險。”
“我並非要大人私動?官倉，”寧凝連忙補充，“只?是?懇請大人再寫?一封加急奏摺，把鎮安縣的糧荒實情寫?得更詳細些，比如流民孩童捱餓、鄉親存糧告急的現?狀，再附上這份糧食用度清單，或許能讓朝廷重視起來。另外，或許可以請大人的同窗故舊在朝中幫忙遞個?話，讓奏摺能更快遞到主事官員手中。”
蘇縣丞眼中閃過一絲光亮，隨即又黯淡下去：“我在朝中確有一位同窗任職禮部，只?是?許久未曾聯絡。不過事到如今，也?只?能試一試了。”他站起身，走到案前?鋪開宣紙，語氣堅定：“我這就寫?奏摺，今夜就讓驛卒加急送出?。另外，我會在奏摺中提及你牽頭安置流民、排查奸細的功勞，也?能讓朝廷知道鎮安並非無序之地，更需賑災糧穩住局面。”
寧凝心中一暖，躬身行禮：“多謝大人！民女愧不敢當?，只?要能儘快拿到賑災糧，鎮安縣的百姓定不會忘記大人的擔當?。”
寧凝離開縣衙時，夕陽西下，餘暉灑在鎮安的街巷上，給錯落的房屋鍍上了一層暖意，可是?她的心頭，卻籠罩著一層隱憂。排查線索的衙役還?在奔波，縣城內外的百姓日常雖平靜，卻始終緊繃著一根弦，而遲遲未到的賑災糧，更像一塊巨石，壓在每個?人的心上，讓這場旱災後的安穩，多了幾?分搖搖欲墜的脆弱。