第197章 公開庭審 “大膽刁婦！竟敢在此信口雌……
寧凝剛踏入縣衙大門, 就?見大堂內外早已圍滿了人。林知縣端坐於公案之後，面?色鐵青，公案上?擺著?幾樣東西：一卷徵用?文書、一套從京城退回的問題零件, 還有那把差點砸中?孫貴妃的竹風扇殘骸。
兩側的廊柱下, 鎮安縣的鄉紳、商戶代表按序站定，張掌櫃、王師傅等人都?在其中?, 神色凝重地望著?大堂中?央。
外圍則站著?聞訊趕來的百姓，交頭接耳的聲音被衙役的水火棍敲得斷斷續續, 卻依舊壓不住空氣?中?的焦灼。寧凝掃過這陣仗，心中?瞭然，林知縣是想借這樁宮闈禍事的名頭，當眾將她定罪, 既撇清自己的責任，又能討好孫家。
可惜, 他迫於輿論壓力, 答應了與寧凝公開對質，便是給了寧凝發聲的機會，只要穩住民心、抓住要害, 今日便不會輸。
“帶寧凝！”林知縣猛地一拍驚堂木，聲如洪鐘，震得大堂樑上?的灰塵簌簌落下。寧凝緩步走到堂中?，依著?禮數福了一福, 並未下跪。她方才?公開與主簿約定是來公堂說明情況，而非問罪，這分寸她分得極清。心中?卻暗忖：林知縣一上?來就?用?驚堂木造勢，無非是想靠官威壓我?，讓我?慌亂失據。可我?若是慌了, 不僅自己要遭殃，還會讓信任我?的百姓寒心，今日必須沉住氣?，一步都?不能錯。
“寧凝！你可知罪？”林知縣的目光如刀，直刺向她，指尖重重敲在公案上?的風扇殘骸上?，“你交給縣衙的竹風扇零件粗製濫造，致使?孫家獻給貴妃娘娘的風扇扇葉脫落，險些釀成宮闈大禍！此等大罪，你還敢狡辯？”
話音剛落，堂外的百姓頓時起了一陣騷動。張掌櫃忍不住往前湊了湊，低聲對身旁的王師傅道：“林大人這是上?來就?扣大帽子啊，怕是早有準備。”
王師傅皺緊眉頭，沒敢接話，目光緊緊盯著?堂中?的寧凝，生怕她吃虧。
寧凝抬眸，目光平靜地掃過公案上?的證物，聲音清亮：“大人此言差矣。民女不知何罪之有。其一，竹風扇零件乃是官府徵用?之物，民女與劉師傅按大人要求按時上?繳，每一批都?經過縣衙查驗，大人若有疑慮，儘可傳喚當時的查驗衙役對質。其二，民女從未將製作竹風扇的核心手藝交予任何人，官府拿到的不過是皮毛技法，如今零件出?了問題，究竟是技法傳承有誤，還是後續製作時偷工減料，尚未可知。其三，孫家將零件帶去京城批次生產，期間是否更改了工藝、替換了材料，民女與劉師傅一概不知，憑甚麼將這樁禍事全算在我?們?頭上?？”
說這番話時，她心中?早已盤算清楚，林知縣的問罪的核心是“零件是你做的，所以你有罪”，那她便從查驗責任和孫家拿到圖紙後的後續改動這兩個?角度拆解，無論林知縣如何作難，孫家進貢給孫貴妃的竹風扇可連一個?零件都?不是寧凝和劉鐵匠做的。
她語速不快，卻字字清晰，每一句都?戳中?要害。堂外的百姓紛紛附和：“寧小娘子說得對！當初是官府硬要徵用?的！”“孫家那麼大的勢力，指不定是自己改了手藝！”
林知縣的臉色更沉了，猛地揮手打斷：“休要狡辯！零件是你讓劉鐵匠打造的，這是鐵一般的事實！難道還能是本官栽贓你不成？”
“大人自然不會栽贓，但或許是被矇蔽了。”寧凝從容不迫地從袖中?取出?一卷麻紙，正?是當初交給劉鐵匠的改良扇軸圖譜，“這是民女交給劉師傅的竹風扇零件改良圖譜，大人可以看看，圖譜上?明確標註‘淬火火候為關鍵，需經三次回火方能成型’。可大人若是不信，儘可讓工匠查驗公案上?的‘問題零件’，那些零件定是少了關鍵的淬火步驟，才?會如此不耐用?。”
她心中?清楚，光靠嘴說不夠，必須拿出?實打實的證據。這圖譜既是證明她傳藝完整的憑證，也是戳穿林知縣與孫家急於求成、忽視工藝的利器，只要工匠查驗出?零件缺了淬火步驟，林知縣的罪責就?再也藏不住。
她頓了頓，目光轉向廊柱下的鄉紳商戶，朗聲道：“諸位鄉鄰都?知曉，劉鐵匠是咱們?鎮安縣有名的老手藝人，打了半輩子鐵，從未做過粗製濫造的活計。當初官府徵用?零件時，劉師傅曾向差役提及，做零件挑鐵料、控火候，缺一不可，是大人為了趕工期，讓差役傳話說‘無需過度嚴苛，外觀合格即可’。此事，當時在場的鐵匠鋪徒弟、送鐵料的差役都?可作證！”
說出?這番話時，她心中?已有把握，百姓最恨官員為了政績不顧民生，林知縣這種趕工期、輕質量的做法，必定會引發眾怒。她要做的，就?是把這層窗戶紙捅破，讓百姓和鄉紳都?看清林知縣的真面?目，借輿論的力量壓制他。
“大膽刁婦！竟敢在此信口雌黃！”林知縣氣?得渾身發抖，指著?寧凝怒斥，“本官何時說過這話？”
“大人自然不會親口說，但差役的原話，劉師傅早已記下，今日也帶了徒弟前來，大人儘可傳喚對質。”
寧凝話音剛落，劉鐵匠就帶著兩個徒弟從人群中?走出?，拱手道：“大人，寧小娘子所言句句屬實。當日差役送鐵料時，確實說過‘外觀合格即可’，還催著?小人儘快開工，莫耽誤了大人的‘政績’。”
兩個?徒弟也跟著?點頭，其中?一個?年輕徒弟補充道：“小人可以作證！差役大哥還說，只要按時交夠數量，大人自有重賞，至於手藝細不細，沒人會深究。”
這話一出?，堂外的百姓頓時炸開了鍋，看向林知縣的目光滿是鄙夷，原來這禍事的根源，竟是林知縣為了政績急功近利。鎮安縣的老百姓本就?因為林知縣取代了為民請命的李知縣，並且一上?任就?取消了挖井取水的政策，又加了很多苛捐雜稅而心懷不滿，眼見他又因為所謂的政績偷工減料，最終惹得如此禍事，更是民怨沸騰。
林知縣的臉一陣紅一陣白，手指緊緊攥著?公案邊緣，指節泛白。他沒想到寧凝竟會帶證人前來，更沒想到自己當初的催促會成為把柄。一旁的主簿見狀，連忙湊到他耳邊低聲道：“大人，百姓情緒激動，再鬧下去恐生事端。不如先穩住局面?，再從長計議。”
林知縣深吸一口氣?，強壓下心中?的慌亂，思忖片刻，又換了個?角度發難：“即便如此，這張改良圖紙是你所畫，零件是按你的法子做的，你依舊難辭其咎！貴妃娘娘受驚，孫家被追責，這筆賬，必須有人來擔！”
寧凝聽?著?這話，心中?冷笑?：林知縣這是黔驢技窮了，開始蠻不講理地扣帽子。可他越是如此，越說明他心虛。眼下百姓和鄉紳都?站在她這邊，只要再進一步，揭露林知縣討好孫家、損害百姓利益的本質，就?能徹底讓他陷入被動。
“大人要找人擔責，也該找真正?犯錯的人。”寧凝從袖中?又取出?一疊紙，是她與李東家的糧票憑證和百姓的聯名感謝信，“民女在鎮安縣，平價售糧、資助挖井、教婦人做香皂，軋竹風扇扇面?謀生，所作所為，皆是為了百姓。而大人呢？上?任之初便撤了挖井差役、增收三成賦稅，為了討好孫家，強行?徵用?手藝，如今出?了禍事，不想著?如何向朝廷解釋，反倒將罪責推給為民辦事的百姓，這便是大人的為官之道？”
她拿出?這些證據，心中?已有考量，這一次，不僅要洗清自己的罪責，還要藉此時機，讓林知縣在鎮安縣徹底失去民心。
民心盡失，即便他有孫家撐腰，在鎮安縣也坐不穩腳跟，這才?是最穩妥的自保之策。
她的話擲地有聲，廊柱下的白鬍子鄉紳忍不住點頭：“唉，寧小娘子來縣裡這一年多，確實是為了縣裡做了不少實事。況且，寧小娘子說到底只是提供了竹風扇圖紙，這風扇實物如何做，如何送到燕京甚至宮裡，都?和人家沒關係啊！”
“知縣大人，此事確實是你急於求成在先，如今遷怒於百姓，不妥，不妥啊。”其他鄉紳也紛紛附和，連幾個?原本偏向林知縣的鄉紳，也因忌憚百姓的情緒，不敢再出?聲幫腔。
林知縣看著?群情激憤的百姓，聽?著?鄉紳們?的議論，只覺得一陣頭暈目眩。他知道，今日這公開對質，自己已然落了下風。若是再強行?問罪寧凝，怕是真會引發民變，到時候別說向上?頭邀功，能不能保住知縣的位置都?難。
“夠了！”林知縣猛地一拍驚堂木，卻沒了先前的氣?勢，聲音都?有些發顫，“此事……此事牽連甚廣，並非三言兩語能說清。寧凝、劉鐵匠，暫且退下，等候官府進一步核查！”
說罷，他也不等寧凝回應，便急忙起身，在衙役的簇擁下往後堂走去，連公案上?的證物都?忘了收拾。
寧凝看著?林知縣倉皇逃離的背影，心中?鬆了口氣?，今日這一關，算是暫且過去了。但是她卻並未放鬆警惕，林知縣今日雖敗，但絕不會善罷甘休。他大機率會向孫家求援，接下來的反撲只會更猛烈。她必須儘快做好萬全的準備，才?能應對後續林知縣和孫家的反撲。
林知縣一走，大堂內外的百姓頓時歡呼起來。張掌櫃、王師傅連忙走上?前，圍攏住寧凝：“寧小娘子，你太厲害了！幾句話就?把林知縣說得啞口無言！”
寧凝微微搖頭，眼底閃過一絲凝重：“大家還是先別高興得太早。林知縣是不會善罷甘休的，孫家在京城受挫，定會加倍反撲，咱們?還得小心應對。”
話音剛落，寧凝便轉頭對張掌櫃和王師傅道：“張掌櫃、王師傅，煩請二位稍後召集咱們?縣裡的商戶代表，到凝記食肆後院議事。另外，勞煩王師傅去一趟城西，告知郭老漢挖井的事我?會繼續跟進，讓村民們?安心，也請他選兩個?懂農事的村民代表一同來議事。”二人連忙應聲，張掌櫃當即掏出?腰間的算盤，一邊往商戶街走一邊盤算著?要通知的人家，王師傅則快步往城西方向趕去。
寧凝又看向廊柱下的幾位鄉紳，其中?那位先前為她說話的白鬍子鄉紳主動走上?前：“寧小娘子有何吩咐？我?等雖年邁，但也知曉唇亡齒寒的道理，定會全力相助。”
寧凝拱手致謝：“勞煩李鄉紳牽頭，梳理一下歷任知縣的稅收章程和災年撫卹條例，尤其是前一任知縣李大人在任時的相關文書，咱們?後續若要再與林知縣周旋，這些都?是重要依據。另外，也請諸位留意鄉紳中?與孫家往來密切之人，若有異動，還請及時告知。”
幾位鄉紳紛紛點頭，白鬍子鄉紳當即道：“小娘子放心，此事交給我?，我?這就?去整理文書，傍晚前定派人送到食肆。”
安排妥當後，寧凝帶著?桂花和王力先回了食肆。蕭母等人見她安然無恙地回來，這才?放下心來。
寧凝安撫好凝記食肆的眾人後，便來到後院，讓寧四娘取來鎮安縣及周邊的地形圖，鋪在涼棚下的竹桌上?，指尖劃過城西和城外的區域：“王力大哥，煩勞你即刻去城西舊糧倉，與王家大叔匯合，預付三個?月租金，務必在三日內騰空糧倉。另外，讓王家大叔再去聯絡曲陽的李維民李東家，就?說我?急需一批糧食，哪怕加價也要保住下一批糧源，我?隨後就?寫書信讓你送去。”
王力連忙點頭應下，剛要轉身離開，寧凝又補充道：“順帶告知李東家，林知縣與孫家勾結，借宮闈禍事打壓鎮安縣的百姓，若他那邊有李大人的訊息，也請互通聲氣?。”
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午後時分，凝記食肆後院的涼棚下已聚滿了人。商戶代表、村民代表和幾位鄉紳圍坐在竹桌旁，寧四娘與桂花為眾人端上?涼茶，寧凝站起身，目光掃過眾人：“今日召集大家，是為了應對林知縣和孫家的後續反撲。林知縣雖暫時退縮，但必定會向孫家求援，接下來或許會在稅收、物資上?對咱們?百般刁難，甚至可能強徵民力，咱們?必須提前做好準備。”
她先看向商戶代表：“諸位掌櫃，稅收方面?，張掌櫃已牽頭整理了近三個?月的賬本，後續若林知縣強徵三成賦稅，咱們?便以‘賬目不清’為由暫緩繳納。同時，李鄉紳正?在梳理歷任稅收章程，咱們?聯名撰寫呈文，說明鎮安旱災實情和商戶困境，遞往州府申訴。另外，各家商戶要相互照應，若有哪家被縣衙刁難，及時告知大家，咱們?一同出?面?交涉。”
張掌櫃起身附和道：“寧小娘子說得是，我?已讓夥計把賬本整理妥當，呈文也擬好了初稿，稍後請大家過目簽字。”
接著?，寧凝轉向村民代表：“百姓的生計是根基。挖井的事，我?已讓店裡的夥計購置了足夠的鐵鍬和繩索，每日從食肆送水和乾糧過去，石匠也會繼續跟進，務必儘快打出?井水。城外的露天鐵礦，李知縣在任時批過開採文書，我?已讓人聯絡農戶，農閒時可去採礦，咱們?按斤收購，既解決大家的進項問題，也能補充鐵料短缺。另外，我?讓人試種的耐旱高粱長勢正?好，後續會組織大家收割磨粉，作為備荒糧食。”
郭家村的代表激動地站起身：“多謝寧小娘子！有你這句話，咱們?村民們?就?有主心骨了，採礦、挖井的事，大家定全力配合！”
最後，寧凝看向劉鐵匠：“劉師傅，你鐵匠鋪的手藝是關鍵。林知縣若再以‘官府徵用?’為由索要零件，你依舊按先前的法子應對，用?改良款的零件糊弄他，核心的淬火火候絕不能外傳。我?已讓人給你漲了徒弟們?的月錢，後續還會教他們?做香皂模具的鐵活，穩住人心。另外，你把那幾塊不同成色的鐵料擺在鋪門口，若縣衙送鐵料，便說咱們?挑料嚴苛，正?好省了咱們?買鐵的錢。”
劉鐵匠拍著?胸脯保證：“小娘子放心！我?定守好手藝，絕不讓林知縣得逞！徒弟們?也都?感念姑娘的好處，絕不會被他挖走。”
寧凝又取出?一疊紙，分別是百姓的聯名感謝信、糧票憑證的記錄：“這些都?是咱們?的底氣?。我?已讓人多抄幾份，分發給大家保管，若林知縣再栽贓陷害，咱們?便拿這些證據反駁他。”
夕陽西下，餘暉透過葡萄架的縫隙灑在涼棚下，將眾人的身影拉得很長。大家看著?寧凝沉穩的神情，聽?著?條理清晰的安排，原本的焦慮漸漸消散，。
張掌櫃主動提議：“咱們?今日就?以茶代酒，一定同心協力，守護咱們?鎮安縣！”眾人紛紛附和，舉起手中?的涼茶碗，齊聲說道：“齊心協力，守護鎮安！”碗沿相碰，發出?清脆的聲響。
寧凝看著?眼前的場景，心中?湧起一股暖流，她知道，只要大家擰成一股繩，哪怕面?對林知縣和孫家的強勢反撲，也定能守住鎮安這一方土地。