第196章 見招拆招 三日後，京城傳來驚天訊息，……
當晚掌燈時分, 劉鐵匠揣著食盒裡的紙條，撩開凝記食肆後院的竹簾。院角的葡萄架爬滿了翠綠的藤蔓，層層疊疊的葉片間掛著幾串青澀的葡萄, 晚風拂過, 葉片“沙沙”作響。寧凝早已讓人在葡萄架下?支起涼棚，兩盞羊角燈掛在棚柱上, 暖黃的光暈透過燈罩灑下?來，將竹桌、竹椅的影子拉得長長的。桌上擺著一碗冰鎮的綠豆湯, 瓷碗外壁凝著細密的水珠，順著碗壁緩緩滑落，在桌面?上洇開一小?片溼痕。
她聽見動靜，抬手將垂落的鬢髮別到耳後, 起身迎上：“劉師傅今日辛苦了，快坐, 先喝碗湯解解暑。”說著便親手將綠豆湯往他面?前?推了推。
劉鐵匠粗糲的手掌攥住瓷碗, 仰頭一飲而?盡，碗底朝天遞還?給侍女時，喉結還?在滾動。他抹了把嘴角的湯漬, 黝黑的指節在燈光下?泛著紅，順勢往涼棚深處湊了湊，避開了院外偶爾傳來的腳步聲。他壓低聲音，手掌在膝頭狠狠一拍：“小?娘子猜得沒錯, 林知縣那廝果然沒安好心。今日演示時，他和他那個?狗頭師爺盯著我的工具袋看了好幾遍，末了還?旁敲側擊問我徒弟的手藝，那眼神，跟餓狼盯著肉似的, 明擺著是想挖人呢！”光影在他臉上忽明忽暗，更顯他語氣?中的憤懣。
寧四娘適時往羊角燈裡添了些燈油，燈光明亮了幾分，也讓涼棚內的氛圍更顯沉靜。
“他不僅想挖人，恐怕過不了幾日，‘官府徵用’的文書就會送上門。”寧凝說著，彎腰從竹桌下?的暗格裡取出一卷麻紙，指尖捏著紙角輕輕一扯，展開的圖譜在燈光下?露出細密的紋路。她將圖譜往劉鐵匠面?前?一放，指尖點在扇軸的卡槽處，“這是我畫的改良扇軸圖譜，比咱們常用的多了一道卡槽。你明日就把這手藝教給你那小?徒弟，對外只說新琢磨的法子。”說到這兒，她突然攥緊圖譜一角，指節泛白，一字一頓地說道，“但核心的淬火火候，絕不能外傳半個?字。”
劉鐵匠粗短的手指按住圖譜，順著寧凝指過的痕跡反覆摩挲，粗糙的觸感蹭得麻紙微微發皺。他猛地一拍大腿，竹椅被震得“吱呀”一聲：“小?娘子是想讓我用這新手藝應付他？妙啊！”
他的眼神瞬間亮了起來，伸手在圖譜上重重一點，“若是他真要徵用，我就給縣衙做這種改良款的零件！沒有您說的那火候，做出來的扇軸看著光鮮，用不了幾日就會鬆動，到時候他哭都來不及！”
“正是此意。”寧凝抿唇一笑，鬆開了攥著圖譜的手，轉身示意寧四娘從身後的木櫃裡取出一個?布包，往桌上一放，銀錠碰撞發出清脆的聲響。她將布包推到劉鐵匠面?前?：“這是預付的工錢，你明日就給徒弟們漲月錢。”她頓了頓，指尖敲了敲布包，“尤其是你那小?徒弟，告訴他只要守好手藝，往後我教他做香皂模具的鐵活兒。”說到這兒，她微微一笑，“比打扇軸掙得多，也體面?。林知縣用小?恩小?惠挖人，咱們就用實在好處留根。”
劉鐵匠捏著銀子，黝黑的臉上露出感激之色：“還?是小?娘子想得周全！我那小?徒弟家裡窮，卻?最是重情義，給他指條長遠的活路，他定?然不會跟著縣衙走。只是那‘官府徵用’要是真下?來了，每月五十套零件可?不是小?數目，咱們的鐵料怕是不夠用。”
“鐵料的事?我來想辦法。”寧凝起身走到牆邊，抬手將掛在牆上的地形圖扯得更平整，指尖落在鎮安城外的一處紅圈上，“這兒有一處露天鐵礦，李知縣在任時批過開採文書。我已讓人去聯絡城西農戶，讓他們農閒時採礦，咱們按斤收。”
她回頭看向劉鐵匠，掌心在地形圖上輕輕一按，“既給百姓添了進項，也能解決鐵料短缺的問題，一舉兩得。”
她頓了頓，又補充道：“還?有一件事?，你明日去鐵匠鋪後，故意把那幾塊不同成色的鐵料擺在門口，若是縣衙的人來打探，就說咱們做扇軸挑鐵料挑得緊，尋常熟鐵根本用不了。林知縣急著要成果，定?會讓縣衙給你送好鐵來，咱們正好省了買鐵的錢。”
寧四娘在一旁聽得連連點頭：“這麼?一來，咱們既沒違逆官府，又沒丟了手藝，還?能借著他們的鐵料多做些風扇賣給百姓。只是三?姐，林知縣要是發現咱們糊弄他，會不會惱羞成怒？”
“他初來乍到，最看重名聲。”寧凝輕輕搖頭，“只要給縣衙的零件看著光鮮，百姓又都誇竹風扇好用，他就算察覺不對勁，也不會當眾拆穿。畢竟這‘便民?政績’，他還?要靠著向上頭邀功呢。”
夜色漸深，涼棚下?的燈火搖曳，劉鐵匠將圖譜摺好揣進懷裡，又把銀子塞進腰帶，起身時特意理了理衣襟，鄭重地衝寧凝作了個揖：“小娘子放心，我都記牢了。”他撩開竹簾的瞬間，晚風夾雜著一股熱浪吹進來，寧四娘上前?幫著撩起竹簾，目送劉鐵匠離開。寧凝則抬手按住被風吹動的燈芯，暖黃的光重新穩定?下?來，寧凝抬手按住被風吹動的燈芯，望著他的身影消失在巷口。指尖輕輕敲擊著窗沿，月光落在她臉上，一半明亮，一半藏在陰影裡。
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後續幾日，林知縣果然沒閒著。他先是派了蘇縣丞上門說和，許以“官府庇護”“減免賦稅”的好處，被寧凝以無圖紙可?交為由，委婉拒絕；隨後，他又請了鎮安最有名望的老秀才登門，打著為鄉梓謀福的旗號勸說，寧凝依舊不為所動，只淡淡地說：“竹風扇本就是便民?之物，如今木匠鋪皆能製作，無需官府額外插手”。
幾波說客接連碰壁，林知縣的耐心也終於徹底耗盡。
五日後，縣衙外的告示牌上再次貼出文書，白紙黑字寫得明明白白：“為推廣便民?器物，茲決定?徵用鎮安境內所有竹風扇製作技藝及零件，由劉鐵匠牽頭，每月向縣衙上繳五十套合格零件，官府將酌情支付工本費。”文書旁還?蓋著鮮紅的縣衙大印。
來往的百姓看了，都忍不住低聲議論，那些腦子活絡的，思索出這裡的彎彎繞繞，難免也替寧凝和劉鐵匠捏了把汗。
訊息傳到凝記食肆時，寧凝正在核對糧賬，指尖落在賬簿上的粳米二字，動作頓了頓。她早料到林知縣會有此一招，只是沒想到來得這麼?快，這“酌情支付工本費”的說法，分明是想低成本強佔手藝。但她並未慌亂，反而?鬆了口氣?，既然徵用文書已下?，林知縣短期內不會再用更過激的手段，他們的應對計劃，終於可?以啟動了。
文書貼出的當天下?午，縣衙的差役就帶著文書找到了劉鐵匠鋪。劉鐵匠早已按寧凝的吩咐做好準備，他接過文書看了一眼，臉上不露半分慌亂，只拱手道：“既然是官府徵用，小?人自然聽從安排。只是大人也知道，做這竹風扇零件挑鐵料得緊，尋常熟鐵打出來的扇軸不耐用，怕是誤了大人的事?。”
領頭的差役早已得了林知縣的囑咐，聞言立刻道：“這你放心，大人說了，只要你按時交夠零件，所需鐵料由縣衙統一供應。”說罷便讓人抬來兩筐成色上好的熟鐵，堆在鐵匠鋪門口。
劉鐵匠心中暗喜，面?上卻?依舊恭敬：“多謝大人體恤！小?人這就召集徒弟開工，定?不耽誤交貨。”
待差役離開後，劉鐵匠立刻讓人去給寧凝報信。此時寧凝正在後院指導婦人做竹風扇的扇面?，聽聞縣衙送了鐵料來，眼底閃過一絲瞭然的笑意。林知縣果然急功近利，為了儘快拿到所謂的政績，連鐵料都捨得出。這樣一來，不僅解決了鐵匠鋪的鐵料短缺問題，還?能讓城西採礦的農戶有更充足的時間準備，這一步，算是走對了。
差役走後，劉鐵匠立刻關了鋪門，取出寧凝給的改良扇軸圖譜，召集幾個?徒弟分工忙活。他親自把控淬火火候，只讓小?徒弟們跟著學做改良款的扇軸和鉚釘，反覆叮囑“核心火候絕不能外洩”。徒弟們早已得了漲月錢的好處，又聽說後續能學做香皂模具的鐵活，一個?個?都幹勁兒十足，對劉鐵匠的囑咐記在心裡。
轉眼到了交貨日，劉鐵匠帶著五十套零件準時送到縣衙。林知縣讓人當場檢查，只見零件做工精細，扇軸上的卡槽紋路清晰，看著比尋常竹風扇的零件還?要精巧，不由得滿意地點點頭。他哪裡知道，這些零件看著光鮮，實則少了關鍵的淬火步驟，用不了幾日扇軸就會鬆動。劉鐵匠站在一旁，神色坦然地說道：“大人，這些零件都是按改良後的法子做的，轉起來更順滑。只是這手藝剛琢磨出來，還?需磨合，後續小?人會越發熟練的。”
此刻的寧凝，正在食肆前?廳招呼客人，目光卻?時不時瞟向縣衙的方向。她知道，今日是第一關，只要林知縣收下?零件，後續的計劃就能順利推進。她並不擔心零件的問題會立刻暴露，這些零件無論如何也是真鐵打造的，至少能撐上半月，等林知縣發現不對勁時，他們早已用縣衙的鐵料做了足夠多的合格風扇，賣給百姓賺足了口碑，到時候就算林知縣發難，也有民?心可?依。
林知縣不疑有他，讓人清點清楚後收下?零件，又讓差役給劉鐵匠結算了工本費。劉鐵匠拿著銀子走出縣衙，轉頭就去凝記食肆找寧凝回話。涼棚下?，寧四娘端上兩碗涼茶，劉鐵匠將交貨的情形細說一遍，笑著道：“三?姐的法子果然管用，林知縣那廝全然沒看出破綻，還?誇咱們零件做得好呢！”
寧凝聞言，眼底閃過一絲笑意，端起茶杯抿了一口，溫熱的茶水讓她緊繃的神經徹底舒緩。“他要的是政績，以及用竹風扇斂財，只要零件看著像樣，自然不會深究。”她輕聲說道，“一旦將這竹風扇的製作方法拿到手裡，想來很?快就會傳到孫家手中，繼而?壟斷市場，以後，這整個?大梁朝恐怕就只有孫家有資格生產竹風扇了。那他們又有多少良心？會將這日進斗金的物件兒，平價賣給普通百姓？”
寧凝心中卻?在盤算著下?一步。城西的鐵礦已經有農戶開始試探性開採，第一批鐵料不日就能送來。林知縣以為掌控了竹風扇的生意，殊不知，他不過是幫他們解決了原料難題，真正的主動權，始終在自己?手裡。“咱們只管按計劃來，既不違逆他，也守好咱們的手藝，更要護好鎮安的百姓。”
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半個?月的時光轉瞬即逝。這期間，劉鐵匠一直按時向縣衙上繳零件，林知縣每次都只粗略檢查外觀，見件件精巧，便徹底放下?心來，當即便迫不及待地把從劉鐵匠處“學來”的改良扇軸法子整理成所謂的秘方，快馬加鞭送往曲陽城的孫家商鋪。孫家本就想借新奇物件討好宮中的孫貴妃，見這竹風扇消暑實用，又有“改良秘方”加持，頓時如獲至寶，立刻調動府城乃至京城的工坊，大批次趕製。
為表誠意，孫家特意挑選上好的湘妃竹、烏木，搭配鎏金鉚釘，精心打造了十餘個?極品竹風扇，除了獻給孫貴妃，還?分贈給幾位位高?權重的太妃、親王。送風扇的隊伍出發時，孫家在京城門口大張旗鼓，連官府的驛站都特意為其開闢綠色通道，一時間，孫家獻寶的訊息傳遍京城，連帶鎮安縣的竹風扇也跟著出了名。
訊息傳回鎮安縣時，林知縣得意非凡，只覺這樁“政績”足以讓他平步青雲，每日都要在縣衙把玩著劉鐵匠送來的零件，暢想自己?被提拔的場景。可?他萬萬沒料到，一場滅頂之災正隨著那些精緻的竹風扇，悄然降臨在孫家，也即將反噬到他身上。
三?日後，京城傳來驚天訊息，孫貴妃在宮中納涼時，那臺孫家獻的極品竹風扇正轉得歡快，扇葉突然“哐當”一聲脫落，帶著凌厲的風聲砸向貴妃榻前?，只差半尺就砸中孫貴妃的膝蓋。當時殿內一片驚呼，宮女太監嚇得魂飛魄散，孫貴妃更是驚得渾身發抖，當即傳下?懿旨，斥責曲陽孫家旁支“獻物粗劣、意圖不軌”，將送風扇的孫家管事?打入大牢，還?命人徹查此事?。
訊息如同驚雷，迅速傳遍各州府，鎮安縣自然也不例外。凝記食肆裡，說書先生剛把這樁宮闈軼事?講完，滿座客人頓時炸開了鍋。
“我的天！這竹風扇竟差點砸了貴妃娘娘！”
“都說孫家勢大，這下?怕是要栽了！”
“要我說，還?是寧小?娘子的竹風扇質量上乘，我家那盞竹風扇用了快倆月了，從沒出過什?麼?問題。”
......
寧凝正在後院檢視香皂晾曬情況，聽聞前?廳的議論，手中的動作頓了頓。一旁的寧四娘臉上滿是驚色，低聲道：“三?姐，這……這可?不就是咱們給縣衙的那些零件出的問題？”
寧凝輕輕搖頭，眼底閃過一絲冷光：“林知縣急功近利，孫家貪功冒進，這惡果，本就是他們自己?種的。只是此事?牽連甚廣，孫貴妃動了怒，孫家定?會瘋狂反撲，鎮安縣怕是又要不得安寧了。”
“不過，這些本就與我們無關，哪怕是劉鐵匠，他提供的零件也只是在鎮安縣範圍內流通，送去宮裡的，是孫家自己?做的風扇。”寧凝輕聲安慰道。
果不其然，不到一個?時辰，縣衙的差役就再次包圍了凝記食肆。只是這次，差役們的神色不再是先前?的倨傲，反而?帶著幾分慌亂與兇狠。領頭的主簿臉色慘白，扯著嗓子喊道：“寧凝！劉鐵匠！速速出來見大人！京城出大事?了，你們做的竹風扇零件害慘了孫家，大人要你們即刻歸案！”
食肆內的客人嚇得紛紛起身，卻?被差役們用水火棍攔住去路，一時間哭喊聲、議論聲混作一團。寧四娘臉色發白，攥著寧凝的衣袖急聲道：“三?姐，這可?怎麼?辦？他們是來真的！”
寧凝卻?異常鎮定?，她抬手拍了拍寧四孃的手背，示意她莫要慌亂，並囑咐她穩住方氏和蕭母等人。
隨即，寧凝緩步走出後院，站在食肆門口的臺階上。陽光刺眼，她微微眯起眼，目光掃過圍得水洩不通的差役，最終落在主簿身上，聲音清亮卻?平靜：“主簿大人，且慢動手。官府抓人需有憑證，不知我與劉師傅犯了哪條律法？還?請大人出示縣衙的拘票。”
主簿被她問得一噎，色厲內荏地喊道：“你做的竹風扇零件在宮中出了禍事?，差點砸傷貴妃娘娘！這是株連九族的大罪，還?需要什?麼?拘票？速速跟我們走，否則休怪我們動粗！”
“大人！這話可?不能亂說。”寧凝往前?踏出一步，裙襬掃過臺階上的青苔，“竹風扇零件是官府徵用之物，劉師傅按大人要求按時上繳，每一件都經過縣衙查驗。若是零件真有問題，當初查驗的大人為何未曾發現？再說，我從未將竹風扇的核心手藝交予任何人，官府拿到的不過是皮毛技法，如今出了差錯，怎能不分青紅皂白就怪罪到我們頭上？”
她話音剛落，食肆內的客人也紛紛附和：“是啊！寧小?娘子說得對！當初林大人硬要徵用，現在出了事?倒怪人家！”
“寧小?娘子在咱們縣裡賣的風扇可?從沒出過問題！”
“就是！寧小?娘子還?平價給我們賣糧、幫我們挖井，這樣的好人怎麼?會害貴妃娘娘？”
“肯定?是官府自己?沒學好手藝，才把事?情搞砸了！”
百姓的議論聲越來越大，差役們的氣?勢頓時弱了幾分。寧凝趁機從袖中取出一疊紙，高?高?舉起：“這是城西百姓為感謝我平價售糧寫的聯名信，這是我與李東家的糧票憑證，這是商戶們的證詞。我在咱們鎮安縣的所作所為，皆是為了百姓生計，全縣的父老有目共睹。大人今日無故抓捕，怕是會寒了百姓的心。”
主簿看著群情激憤的百姓，額角滲出冷汗。他知道寧凝在鎮安聲望極高?，若是強行抓人，怕是會引發民?變。可?他又不敢違抗林知縣的命令，只能硬著頭皮喊道：“你少在這裡煽動民?心！此事?關乎宮闈，豈是你能狡辯的？今日你必須跟我們走！”
“我可?以跟你去縣衙對質。”寧凝緩緩放下?手中的紙，語氣?依舊堅定?，“但我有兩個?條件。第一，我要公開問話，允許鎮安的鄉紳和商戶代表旁聽，確保大人不會私下?構陷；第二，你派兩個?人隨我傢伙計去一趟劉鐵匠鋪，告知劉師傅此事?，讓他也來縣衙對質，免得你們說我們畏罪潛逃。”
她頓了頓，補充道：“另外，我夫君蕭延昭正在北府軍任職，此事?若是鬧大，傳到軍中，怕是會牽連甚廣，林大人未必能擔待得起。”提及蕭延昭的名字，她語氣?平淡，卻?帶著不容置疑的底氣?。
主簿心中一凜，他自然知曉蕭延昭的身份，也明白寧凝這話的分量。若是真把事?情鬧到北府軍，林知縣絕對不會有好果子吃。他猶豫片刻，最終咬牙點頭：“好！我答應你！但你若是敢耍花樣，休怪我不客氣?！”
寧凝微微頷首，轉頭對桂花吩咐道：“桂花姐，你去後廚取些點心分給客人，安撫好大家的情緒，再讓王力哥跟著差役去通知劉師傅。”
隨後，她又看向圍觀的百姓，朗聲道：“諸位鄉親放心，我身正不怕影子斜，今日去縣衙定?會說清真相，不會讓無辜之人蒙冤。”
百姓們聞言，紛紛讓開一條道路。寧凝整理了一下?裙襬，從容地走下?臺階，跟著主簿往縣衙走去。陽光灑在她的身上，將她的身影拉得很?長，看似單薄的背影，卻?透著一股歷經風雨的堅韌。蕭母和寧四娘等人望著她的背影，心中雖擔憂，卻?也明白，此時，還?是要按照寧凝的安排行事?，切莫給她添亂。