第195章 兵來將擋 明著是利誘，暗著是裹挾，……
寧凝轉身回屋時, 寧四娘正?捧著賬簿等候，臉上滿是焦急：“三?姐，後院和食肆的地?窖都?堆滿了, 剛從李東家那邊傳來訊息, 曲陽城的糧商不知道哪裡得來的訊息，也在囤貨, 後續糧價怕是要漲三?成。”
“再漲也得收。”寧凝接過賬簿，指尖劃過密密麻麻的數字, “明兒?我再去?租城西的舊糧倉，預付三?個月租金，務必在三?日內騰空。告訴李東家，哪怕加價, 也要把下一批糧保住，我讓人連夜送銀票過去?。”旱災的陰影越來越近, 她很清楚, 此刻多囤一斤糧，日後鎮安百姓就多一分?生機。
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寧凝的囤糧動作很快，不過兩日, 城西舊糧倉就被新運到的糧食填了大半。訊息傳到縣衙時，林知縣正?對?著竹風扇的樣品反覆端詳，主簿在一旁低聲?稟報：“大人，那個姓寧的小娘子又收了五十石糧, 都?是從曲陽城李家雜貨鋪調運的，聽說還平價賣給了城西村民，現在百姓都?誇她仁善，反倒更不把咱們的政令放在眼裡了。”
林知縣摩挲著竹風扇的扇骨，臉色沉了沉, 卻沒提抓人問罪的話。他初到鎮安，根基未穩，而就這幾日的瞭解，這個寧小娘子和凝記食肆在鎮安縣已成氣?候，不僅普通百姓，就連不少?富戶鄉紳都?對?她讚不絕口。真鬧大了，孫家未必會為他出頭。
“去?備份帖子，就說我請寧小娘子到醉仙樓小聚，就今晚。”他沉吟片刻，補充道，“再請上鎮安的幾位鄉紳，還有孫家綢緞莊的掌櫃作陪。”
主簿猶豫片刻，說道：“昨日大人您才?剛與那小娘子見?面，今日就邀約宴請，是否有些......？”
林知縣冷笑一聲?：“這個小丫頭片子看起來柔弱，實則是個吃軟不吃硬的，你放心，儘管去?送帖子，這邀約她一定會接。”
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接到帖子時，寧凝正?在檢視鐵匠鋪送來的竹風扇零件。桂花捧著燙金帖子，氣?鼓鼓道：“三?娘，這林大人沒安好心！明著請吃飯，實則是拉著鄉紳和孫家的人壓你呢。”
“不去?倒顯得我心虛了。”寧凝放下手中的竹風扇，仔細看了看帖子上的落款，“他要擺場面，我就陪他應酬。煩勞你去?備份禮物，就拿兩盒咱們新做的玫瑰精油，再帶上一把改良過的竹風扇，就說是送給他府裡女眷用的。”
當晚，醉仙樓二樓的雅間燈火通明。紫檀木八仙桌上鋪著暗紋雲錦桌布，銀質酒壺與青瓷酒杯擦得鋥亮，連筷架都?是成色上好的岫玉。桌上早已擺滿佳餚：油光鋥亮的烤全羊臥在雕花木盤裡，肥美的東坡肉顫巍巍地?透著琥珀色，水晶蝦餃瑩白剔透，連佐餐的小菜都?用精緻的白瓷小碟分?裝，旁邊還燃著一盆安神的檀香，煙氣?嫋嫋纏繞著樑上的描金雕花。
林知縣端坐主位，兩旁坐著鎮安的幾位老鄉紳，孫家綢緞莊的徐掌櫃則陪在末席。寧凝剛踏入雅間，就被滿桌的奢靡刺得眼生疼。她今早去?城西，親眼見?郭家村的孩童捧著裂了口的陶碗，碗裡只有半碗渾濁的濾水，而這裡的一道魚翅羹，足夠一戶農戶吃上半年。
“寧小娘子能賞光，真是讓這醉仙樓蓬蓽生輝啊。”林知縣笑著起身，親自引寧凝入座，目光落在她帶來的竹風扇上，“這就是改良後的竹風扇？看著比先前的更精巧了。”
“不過是些小改動，讓扇葉轉起來更省力些。”寧凝微笑著將竹風扇遞過去?，身旁的鄉紳正?舉著銀箸，夾起一塊肥膩的鹿肉，一邊讚歎“林大人清廉，卻也懂享這人間美味”，一邊將肉送入口中，油漬順著嘴角流下。
寧凝垂下眼，胃裡一陣發緊。她想起糧鋪王老闆說的農戶賒糧都?快把門檻踏破，想起劉鐵匠的小徒弟跟著師傅啃幹餅子學打鐵，這些官員豪紳卻在這裡推杯換盞，連一句詢問災情的話都?沒有。檀香的香氣?混著酒肉的油膩味，讓她幾乎喘不過氣?，心中的寒意比縣衙偏廳的涼茶更甚。
這便是林知縣口中的“為鎮安縣百姓做事”，是鄉紳們標榜的“體恤民生”。
酒過三?巡，林知縣終於轉入正?題，他放下嵌寶酒杯，酒液順著杯壁流下，在雲錦桌布上暈開一小片溼痕。語氣?帶著幾分?懇切：“寧小娘子，今日請你來，一是想親眼見?見?咱們鎮安的才?女，二是有件事想與你商議。這竹風扇既實用又新奇，若是隻在鎮安小打小鬧，實在可惜了。我已與孫家王掌櫃談過，他願出本錢在府城推廣，若是有了圖紙，咱們還能報給朝廷，說不定能列入‘便民器物’，到時候不僅寧小娘子有賞，咱們鎮安縣也有光彩。”
話音剛落，孫家的徐掌櫃立刻放下酒杯，肥厚的手掌在桌案上一拍：“是啊寧小娘子，這可是天大的機緣！孫家在府城有八家綢緞莊，還連著各州府的貨棧，只要把竹風扇圖紙給我，不出一月，保準讓這物件賣到京城去?。到時候利潤三?七分?，您拿大頭，我只賺個跑腿的錢，怎麼樣？”他說著，還得意地?晃了晃手上的玉扳指，那扳指油光水滑，一看就價值不菲。
寧凝端起面前的清茶，溫熱的茶水滑過喉嚨，才?壓下心中的翻湧。她看著林知縣油光滿面的臉，聽著林知縣口中“便民”二字，只覺得無比諷刺。真正?便民的，是讓百姓有水喝、有糧吃，而非把百姓的救命錢，拿來鋪張宴飲、盤算私利。
寧凝還未開口，坐在徐掌櫃身旁的趙鄉紳便撚著山羊鬍附和：“徐掌櫃說得在理?。寧姑娘，你一個年輕女子，做生意終究有侷限。林大人牽頭、孫家搭線，這是把梯子送到你跟前啊。再說，這竹風扇能幫官府掙臉面，你也算為咱鎮安縣積德，日後青史留名都?說不準呢。”
明著是利誘，暗著是裹挾，連這些鄉紳都?被他拉來當說客。
“青史留名不敢想，”寧凝放下茶杯，目光轉向趙鄉紳，語氣?平靜卻帶著鋒芒，“倒是趙鄉紳半月前圈佔城西水源的事，鎮安百姓都?記著呢。您把原本供三個村子飲水的泉眼圈進自家果園，如今村民們要走三?里路去?挑渾濁的河水，您這裡卻用泉水澆花，這才是‘積德’的好法子？”
趙鄉紳的臉瞬間漲成了豬肝色，支支吾吾說不出話來。旁邊的李鄉紳連忙打圓場：“小娘子這話就偏了，趙兄也是花錢買的地?，泉眼在他地?界上，怎麼用是他的自由。咱們今日是說竹風扇的事，別扯遠了。”
“不遠。”寧凝抬眼看向林知縣，“林大人說竹風扇是‘便民器物’，可眼下鎮安最該‘便’的，是百姓的水和糧。趙鄉紳圈佔水源，徐掌櫃又在在災年漲布價，這些事大人若能管管，比推廣十把竹風扇都實在。”
一位白鬍子鄉紳忙出來打圓場：“林大人也是為了鎮安好，寧小娘子年輕有為，該為家鄉多做些貢獻才?是。”
寧凝冷笑一聲?，並不接話。
徐掌櫃臉色一沉，拍著桌子道：“寧小娘子方才?的話我可就聽不下去?了！孫家做買賣憑的是規矩，布價漲是因為染坊缺水，成本高了，怎麼能說我們發國難財？倒是你，大量囤糧卻不報官，指不定憋著甚麼心思！”
“我囤糧是為平價賣給百姓，”寧凝從袖中取出兩張紙，一張是村民聯名的感謝信，一張是糧鋪的售糧賬冊，“這是城西郭家村的聯名信，這是我昨日售糧的賬冊，每鬥糧比市價低兩文，徐掌櫃若不信，儘可以去?查。倒是孫家，上月把粗布從一貫錢漲到一貫五百，成本再高，也漲不到這個份上吧？”
林知縣見?場面僵住，連忙咳嗽兩聲?打斷：“好了好了，今日是請寧小娘子來商議正?事，不是查賬的。小娘子，咱們說回竹風扇，你看這樣如何?？官府給你立個‘巧匠’的名頭，你把手藝教給縣衙的工匠，日後製作的竹風扇，你分?兩成利，如何?？”
“大人若是真心推廣便民器物，”寧凝將賬冊收回袖中，“我可以讓劉鐵匠開班授徒，教鎮上的窮苦漢子打鐵做零件，不用官府出一分?錢。但要我交出核心手藝給縣衙，恕我不能從命。縣衙工匠歸大人調配，誰知道這些竹風扇會不會被用來討好孫家，轉頭就漲成百姓用不起的價錢？”
“你怎能如此揣測？”林知縣臉色微變，語氣?重?了幾分?，“我勸你還是配合官府，將圖紙交出來，也算為了百姓謀福祉。”
寧凝不動聲?色地?端起茶杯，輕輕抿了一口，目光掃過在座眾人，語氣?從容：“這竹風扇真的沒有圖紙，全憑鐵匠的手藝。想來林大人也早已知曉，我這竹風扇的零件全是城東鐵器鋪打的，不信諸位可以去?問問鐵器鋪的師傅，他做的竹風扇零件最是精巧，卻也說不出個精確尺寸，全靠手感。”
“沒有圖紙，你當初是怎麼教給鐵匠師傅的？再說，你囤糧之舉雖說是為百姓，可未經官府報備就大量收糧，已沾了‘囤積居奇’的邊。若是你肯配合交出圖紙，這事我便當沒看見?，還能幫你在州府報備，名正?言順地?做這便民生意。”林知縣重?重?地?哼了一聲?。
這話終於露出了施壓的意味，寧凝心中冷笑，面上卻依舊平靜：“大人若是不信，明日我便可請劉鐵匠來縣衙，當著大人的面演示如何?打製竹風扇零件、組裝成型，看是否能畫出圖紙。至於囤糧，我這裡還有李東家的糧票憑證，大人若是要查，我隨時可以奉上。”
她早有準備，話一說完就從袖中取出一疊紙，正?是李維民給的糧票憑證。幾位鄉紳湊過去?看了看，面面相?覷，這寧凝將事情準備的滴水不漏，他們也不知該如何?開口繼續打邊鼓了，畢竟寧凝的舉動確實幫了不少?人。林知縣見?狀，知道今日再難逼出圖紙，反而顯得自己小氣?，只好打個哈哈：“寧小娘子做事周全，是我多慮了。既然如此，明日便請鐵匠師傅來一趟，也好解我疑惑。”
散席後，桂花扶著寧凝走出醉仙樓，憤憤地?道：“這林大人真是陰魂不散，明日請老鐵匠去?縣衙，會不會有貓膩？”
寧凝抬頭望著夜空，月色清明，她輕輕搖頭：“他初來乍到，不敢亂來。明日讓老師傅只演示手藝，不提其?他，咱們見?招拆招便是。”她頓了頓，又道，“煩勞王大哥今晚再跑一趟鐵器鋪，讓他留意林知縣的人有沒有去?過，順便把這個交給他。”說著，她遞過一個油紙包，裡面是改良竹風扇的關鍵部件圖紙。這是她故意留的後手，若是林知縣真要動手，也能有應對?的籌碼。
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次日清晨，劉鐵匠揣著寧凝給的油紙包，帶著一套鍛打工具、幾根燒紅的鐵坯和提前備好的竹料，早早來到了縣衙。寧凝特意讓王力陪著他一同前往，美其?名曰“幫襯著打下手”，實則是讓王力在旁見?證，以防林知縣耍花樣。
林知縣將演示的地?點設在了縣衙的前院空地?上，特意讓人支起簡易火爐，搬來鐵砧。此時正?是巳時，日頭毒得像要燒起來，光禿禿的院壩裡連棵遮陰的樹都?沒有，熱浪貼著地?面翻滾，空氣?裡飄著塵土被烤焦的味道。周圍站著的幾個衙役早已汗流浹背，青布官服溼得貼在背上，領口袖口都?能擰出水來，有人忍不住偷偷扯著衣襟透氣?，卻被林知縣一個眼刀瞪了回去?。
他見?劉鐵匠來了，臉上沒甚麼表情，只揮了揮手，說話時額角的汗珠順著臉頰往下淌，剛抬手擦去?，又滲出一層新的，精心打理?的髮髻也有些散亂：“劉師傅，今日就勞煩你現場打製竹風扇的關鍵零件，再組裝起來，讓大家看看這物件究竟有沒有圖紙。”
劉鐵匠應了聲?“好”，便熟練地?生起火爐。火焰“騰”地?竄起來，將周圍的溫度又拉高了好幾度，站在一丈外的衙役都?忍不住往後縮了縮。他先將一根鐵坯送入爐中，待燒至通體赤紅，迅速夾到鐵砧上，大錘掄起“叮叮噹噹”砸了起來，火星四濺，落在滾燙的地?面上“滋”地?一聲?就滅了。
“大人您看，這扇軸得用熟鐵，火候要夠卻不能過，燒老了易脆，燒嫩了打不緊實。”他一邊說一邊翻動鐵坯，錘頭落點精準，額頭上的汗珠滴進火爐裡，瞬間化作白煙，粗布短褂早已被汗水浸透，卻絲毫不影響他手上的動作，“還有這固定扇葉的鉚釘，粗細得比竹料孔徑小半分?，全憑手感掌握，差一絲都?裝不牢。”
林知縣皺著眉湊上前，剛靠近火爐就被熱浪逼得後退，喉結滾動著嚥了口唾沫，原本還算整齊的官袍被他扯開了領口。他盯著劉鐵匠的手，聲?音裡帶著幾分?不易察覺的焦躁：“就沒有個尺寸標準？比如扇骨多長，扇葉多寬？”說著抬手抹了把臉，手上的玉扳指沾了汗水，滑得差點從指頭上掉下來。旁邊的主簿趕緊遞上一塊汗巾，低聲?勸道：“大人，要不咱們去?廊下等？這兒?實在太熱了。”
“哪有甚麼標準。”劉鐵匠頭也不抬，從工具袋裡摸出一把自制的鐵卡尺，“寧小娘子當初教我時，只說‘轉著順滑、承力夠穩’，我練了仨月，廢了上百斤鐵坯才?摸出竅門。您要是硬要尺寸，我今兒?打的這根扇軸直徑八分?，明兒?可能就七分?八，差不離能轉就行。”
一旁的王力適時開口：“林大人，這話不假。前陣子城西王大娘要個小風扇放床頭，劉師傅做的就比尋常的小一圈，吹著溫吞，咱們食肆後廚用的大風扇，扇葉又寬又大，風才?夠勁。要是有圖紙，哪能這麼靈活？”
林知縣沒接話，目光卻落在了劉鐵匠放在桌角的工具袋上，突然指著袋子問道：“這裡面裝的是甚麼？開啟讓我看看。”他還在懷疑寧凝會不會把圖紙藏在工具裡，讓劉鐵匠偷偷帶進來。
劉鐵匠心中一緊，想起寧凝昨晚的叮囑，面上卻依舊鎮定，抬手開啟工具袋：“都?是些常用的錘、鉗、鑿子，還有寧小娘子讓我帶來的幾塊鐵料樣品，說是看看哪種熟鐵打扇軸最耐用。”
他故意將那幾塊不同成色的鐵料擺到最上面，有的帶著鍛打紋路，有的是剛出爐的毛胚，正?是寧凝讓他準備的，把鍛造關鍵的鐵料特性亮出來，斷了林知縣“照貓畫虎”的念想。
林林知縣拿起鐵料反覆看了看，除了軟硬不同，沒看出甚麼特別的，不由得有些失望。他往廊下退了幾步，躲在柱子的陰影裡，卻依舊覺得悶熱難當，接過衙役遞來的涼茶猛灌了幾口，茶水順著嘴角流到脖子裡，涼絲絲的觸感只維持了片刻就被熱浪蒸乾。
這時，劉鐵匠已經將扇軸、鉚釘打好，浸入冷水“滋啦”一聲?淬火，白霧嫋嫋升起，帶來一絲短暫的清涼，衙役們都?下意識地?往那邊湊了湊。劉鐵匠用細砂紙打磨著零件，動作嫻熟，將扇葉對?準扇軸凹槽，鉚釘一敲固定，不過一個時辰，一把嶄新的竹風扇就做好了。他輕輕一轉，扇葉“呼呼”作響，風勢清爽，站在近處的兩個衙役立刻湊過去?吹風，臉上露出舒坦的神情。
“大人您試試。”劉鐵匠將竹風扇遞過去?。林知縣接過轉了轉，風確實不小，可看著桌上散落的竹料和工具，再想想劉鐵匠全程沒有看任何?圖紙，他不得不承認，這竹風扇或許真的靠的是手藝而非圖紙。但他還是不死心，沉聲?道：“劉師傅，你在鎮安做鐵匠三?十多年，總該有個譜子吧？若是官府要批次做，你怎麼教其?他鐵匠？”
“手把手教唄。”劉鐵匠攤了攤手，“寧小娘子當初就是這麼教我的，火候、錘法都?得盯著練。上月我收了個小徒弟，光練燒鐵就練了二十天，這東西，急不來。”
一直站在旁邊的主簿湊到林知縣耳邊低聲?道：“大人，看這情形，確實不像有圖紙的樣子。要是硬逼，傳出去?反倒說咱們官府欺負手藝人，對?您名聲?不利。”
林知縣臉色變了又變，最終重?重?地?“哼”了一聲?，將竹風扇放在桌上：“罷了，既然是手藝活，那便作罷。劉師傅，你先回去?吧。”他轉頭看向王力，“讓寧小娘子也別太拘謹，往後都?是為鎮安縣做事，互相?幫襯是應該的。”
劉鐵匠和王力剛走出縣衙，就見?桂花在不遠處等候。近日天氣?炎熱，又正?值今兒?個日頭最曬的時候，即使打了把傘遮陽，桂花的臉也被曬得紅撲撲的，額頭隱隱出現些汗水。
王力見?了自是心疼媳婦，連忙迎上去?，接過她手中的傘。桂花倒是並未因在烈日下苦等多時而焦躁，反而與王力相?視一笑，又笑嘻嘻地?同劉鐵匠打招呼，並遞過一個食盒，輕笑著說：“劉師傅，寧小娘子讓我給您送些點心，說您今日著實辛苦了。她還說，實在多謝您了。”
劉鐵匠連忙謝過，又在桂花的示意下當即便開啟食盒，裡面除了點心，還有一張紙條，上面寫著“晚些時候來食肆，有新活計”。寧凝這是要藉著“新活計”的由頭，和他商量後續應對?林知縣的法子。
而縣衙內，林知縣盯著桌上的竹風扇，臉色陰沉。主簿小心翼翼地?問：“大人，那竹風扇的事，還要繼續追嗎？”
“追！怎麼不追！”林知縣猛地?一拍桌子，“沒有圖紙，就把劉鐵匠的徒弟挖來！實在不行，就以‘官府徵用’的名義，讓他每月給縣衙打五十套竹風扇零件，我就不信學不會！”他眼中閃過一絲貪婪，就算得不到核心手藝，能把這門生意攥在手裡，也不算白忙活一場。