第194章 巧言試探 新來的林知縣看起來不是善茬……
第二?日一早, 寧凝換上了一身素淨的湖藍色衣裙，未施粉黛，只在鬢邊簪了一朵淡雅的珠花, 既不失禮數, 又透著幾?分沉穩。蕭母和方氏等人實在不放心，最終由桂花陪同寧凝一起, 兩人緩步走向縣衙，剛到門口, 便被門房引著去了西側的偏廳等候。
偏廳內陳設簡單，一張八仙桌配著幾?把椅子，桌上只擺著一壺早已涼透的粗茶，連個茶杯都沒?有。窗外的日頭漸漸升高, 陽光透過窗欞在地?上投下?的光斑慢慢移動，從?牆角爬到桌沿, 又悄悄挪向門口。寧凝端坐在椅子上, 腰背挺直，目光平靜地?落在窗外的老?槐樹上，絲毫不見焦躁。桂花在一旁忍不住低聲抱怨：“這林大?人也太無禮了, 讓咱們等這麼久。”
寧凝輕輕搖頭，示意她稍安勿躁。她心中清楚，林知?縣晾著她，無非是想給她一個下?馬威, 挫一挫她的銳氣，畢竟昨日她串聯商戶、安置村民的舉動，想必早已傳入他的耳中。這般刻意刁難，反而讓她更加確定，林知?縣找她絕不僅僅是“有要事相商”那麼簡單。
足足一個時辰後, 才聽到門外傳來?腳步聲。林知?縣身著常服，臉上堆著熱情的笑容，快步走了進來?，一進門就拱手致歉：“哎呀，寧小娘子，實在對不住，方才府裡來?了公文，一時耽擱了，讓你久等，恕罪恕罪！”
他這態度與昨日在大?堂上的威嚴冰冷判若兩人，熱情得有些?刻意。寧凝緩緩起身，依著禮數福了一福，語氣平和：“林大?人公務繁忙，民女等候是應當的，不敢勞煩大?人致歉。”
林知?縣連忙擺手，親自?上前虛扶了寧凝一把，示意她坐下?，又高聲吩咐下?人：“快，給寧小娘子上最好的雨前龍井，再端些?精緻的點心來?！”待下?人退下?，他才在寧凝對面坐下?，目光在她臉上打轉，看似閒聊地?說?道：“早就聽聞寧姑娘是咱們鎮安縣的奇女子，凝記食肆生意紅火，連香皂、精油這樣的稀罕物件都能琢磨出?來?，真?是令人佩服啊。說?起來?，前陣子我在曲陽城，還聽聞一種竹風扇，說?是轉起來?涼風習習，比搖蒲扇省力多了，打聽著源頭也在咱們鎮安，想來?也是寧小娘子的巧思吧？”
寧凝心中微微一動，這竹風扇確實因著今年酷熱難耐，在民間流傳極廣，賣到了曲陽城倒也不意外，但是林知?縣甫一見面，就突然提及此?事，絕非單純誇讚。她略頓了頓，隨即淡淡一笑：“大?人過獎了，不過是些?餬口的營生，竹風扇也是偶然想到的小玩意兒，能讓大?家解暑省力些?就好，全靠街坊鄰里捧場。”
林知?縣端起剛送上的茶杯抿了一口，目光在她臉上停留片刻，話鋒陡然一轉，看似不經意地?問道：“這等巧思著實難得。說?起來?，前幾?日李知?縣被罷免，走得倒是倉促。我聽說?李知?縣在任時，對這些?新奇物件也頗為關注，曾特意讓人去木匠鋪看過竹風扇的樣式。寧小娘子與他雖說?是百姓與父母官的交情，但這竹風扇畢竟是你首創，他會不會藉著詢問竹風扇的由頭，與你多說?幾?句？比如，可有託你轉交甚麼重要的信物，或是留下?些?特別的話？”
聽到這話，寧凝心中瞬間警鈴大?作。林知?縣繞了這麼大?個圈子，從?竹風扇扯到李知?縣，分明是想借著她熟悉的物件打破她的防備，最終還是衝著李知?縣可能留下?的線索而來?。
她面上不動聲色，端起茶杯的動作優雅從?容，語氣帶著幾?分真?切的疑惑：“李知?縣確實曾問過竹風扇的事，不過只是隨口誇讚了幾?句做工精巧，並?未深談。他走得確實匆忙，自?那之後，民女與他便再無往來?，更不曾託付甚麼信物。倒是聽聞李知?縣在任時，為百姓做了不少實事，如今他離去，不少鄉親都頗為感念。”
她巧妙地?承認李知?縣知?曉竹風扇，卻將話題限定在了隨口誇讚的範疇，既符合情理，又不動聲色地?切斷了林知?縣的試探方向。
林知?縣眼中閃過一絲不易察覺的失望，手指無意識地?摩挲著茶杯邊緣，繼續追問道：“哦？竟只是隨口一提？或許是我聽聞有誤。只是近來?州府那邊查問李知?縣的舊事，提及他離任前似乎帶走了一些?東西，有人說?見過他讓人包了個竹製物件，我想著竹風扇是咱們鎮安的特色，才多問了幾?句。寧小娘子訊息靈通，若有耳聞，還請告知?。”
寧凝心中冷笑，林知?縣特意強調竹製物件，顯然是把竹風扇當成了藏匿信物的載體。她放下?茶杯，語氣依舊平和：“竹製物件在鎮安尋常得很，竹籃、竹筐皆是常用之物，民女實在不知?李知?縣帶走的是何種物件。若是州府有相關查問，民女若是知?曉，定會如實稟報。只是民女一介布衣，平日裡只打理自家的小生意，對於官場之事，實在不甚瞭解。”
林知?縣聞言，臉上的笑容淡了幾?分，卻也不再繞彎子，身子微微前傾，語氣帶著幾?分不容拒絕的意味：“寧小娘子太過自?謙了。這竹風扇構思精巧，不僅解暑實用，若是推廣開來?，定然是樁利國利民的好生意。不瞞你說?，我家中有位表親在燕京經營木器行，一直愁著沒?有新奇物件吸引顧客。我看這竹風扇前景極好，寧小娘子可否將竹風扇的製作圖紙交出?來?，由官府牽頭推廣？這樣一來?，既算是你為地?方百姓做了件好事，官府也不會虧待你，定會給予你相應的賞銀。”
這話聽著是為寧凝著想，實則是明著索要圖紙。寧凝瞬間明白，林知?縣索要圖紙恐怕有兩層用意：一是竹風扇確實有利可圖，他想借著孫家的勢力將這門生意攥在手裡；二?是或許還存著僥倖，覺得圖紙中可能藏著李知縣留下的線索。
她端起茶杯抿了一口，掩去眼底的波瀾，語氣帶著幾分為難：“大人有所不知?，這竹風扇並?無成文的圖紙。當初我也是憑著一時想法，在木匠鋪裡與師傅們反覆琢磨、修改木料的角度和扇葉的弧度，才做出?合用的樣子。若是真?要畫出?來?，怕是連我自己都畫不周全。”
林知?縣顯然不信，眉頭微微皺起：“寧小娘子這話就見外了，這麼精巧的物件，怎會沒?有圖紙？你若是擔心技術外傳，大?可放心，官府會出?面為你擔保，絕不讓你的心血白費。”
寧凝放下?茶杯，神色誠懇：“大?人若是不信，可去鎮上的張木匠鋪問問。當初參與制作的師傅都還在，他們都知?道，這竹風扇全憑經驗拿捏，扇葉的傾斜角度多一分少一分都不行，全靠手上的功夫，實在沒法用圖紙精確標註。再說，這物件本就是為了方便百姓解暑，若是官府強行牽頭，反倒會斷了那些?小木匠的生計，怕是與大?人體恤民生的初衷相悖。”
她這番話既解釋了無圖紙的緣由，又抬出?體恤民生這樣的由頭，堵得林知?縣無從?反駁。林知?縣臉色一陣青一陣白，他本以為一個民間女子不難拿捏，沒?想到寧凝如此?伶牙俐齒，滴水不漏。他強壓下?心中的不快，乾笑兩聲：“原來?如此?，是我思慮不周了。既然沒?有圖紙，那便罷了。”
眼看從?寧凝這裡套不出?任何東西，林知?縣也沒?了繼續寒暄的心思，隨意找了個藉口便讓寧凝離開了。走出?縣衙，陽光有些?刺眼，寧凝回頭望了一眼那威嚴的縣衙大?門，眼底閃過一絲深思。林知?縣的步步緊逼，既為錢財也為線索，這讓她更加確信，李知?縣的離任絕非偶然。更重要的是，林知?縣對竹風扇的覬覦，讓她意識到這尋常物件可能已被捲入漩渦，她必須儘快叮囑王力和作坊的師傅們多加留意。
這件事，她也得儘快想辦法告知?蕭延昭。
@@@@@@
寧凝回到家中時，蕭母正和方氏，寧四娘等人在堂屋等候，桌上的茶換了兩回，都涼透了。見她進門，蕭母和方氏連忙起身拉住她的手，上下?打量：“怎麼樣？林知?縣沒?為難你吧？一早就聽說?他把你請去縣衙，我這心就沒?放下?過。”
“娘和婆母放心，我沒?事。”寧凝扶著兩位老?人坐下?，將縣衙的經過簡要說?了一遍，省去了林知?縣試探李知?縣信物的細節，只提了對方索要竹風扇圖紙被她回絕的事，“不過是些?官場上的虛與委蛇，我應付得過來?。林知?縣眼下?心思都在斂財上，暫時不會對咱們動別的心思。”
方氏鬆了口氣，卻又皺起眉：“可他斷了挖井的差役，又加商戶的稅，這日子咋過啊？前幾?日春霞妹子回孃家，聽她哥說?村東的河溝都見了底，要是再不下?雨，夏糧怕是要絕收了。”
正說?著，王家大?叔兩口子和王力也匆匆趕來?，身後還跟著幾?個相熟的商戶。“寧小娘子，我們幾?個合計了半天，還是覺得得跟你商量商量。”王師傅抹了把汗，語氣急切，“林知?縣這做派，是指望不上他管百姓死活了。李大?人在時還帶著咱們挖井儲水，如今差役一撤，真?要是旱情加重，別說?做生意，怕是連喝水都成問題。”
張掌櫃也跟著點頭：“是啊小娘子，增收的稅我們能想辦法拖，可這旱災不等人。我糧鋪裡的存糧已經開始緊張，不少農戶都來?問能不能賒糧，再這麼下?去，我這鋪子也撐不住。”
寧凝早已思慮周全，她起身走到牆邊，指著掛著的鎮安地?形圖，指尖落在城外的方向：“大?家的顧慮我都明白，當務之急有兩件事。一是屯糧，我已讓人快馬去曲陽城送信，聯絡的是李知?縣的哥哥，李維民李東家的李家雜貨鋪。他家在曲陽城糧行根基深，手裡有穩定的糧源，明日就能調一批糧食過來?。不僅咱們食肆和張掌櫃的糧鋪要存足，還要留出?一部分平價賣給城西的村民，先穩住人心。”
眾人聞言都露出?詫異的神色，桂花忍不住問：“三娘，這要是平價賣，咱們可就虧大?了啊。”
“保住百姓，才能保住生意。”寧凝語氣堅定，“若是百姓都沒?了活路，咱們的食肆、布莊、糧鋪又能撐多久？況且李東家與咱們鎮安頗有淵源，李知?縣在任時體恤百姓，如今咱們買他的糧，也是幫他週轉生意，算是互幫互助。二?是城外的高粱，你們還記得我之前讓人試種的那片耐旱的高粱嗎？如今已經抽穗，長勢比預期的還好。這高粱不僅耐旱，磨成粉還能當主食，只是推廣還需要時間，遠水救不了近火，所以眼下?必須先靠屯糧扛過去。”
蕭母在一旁聽得連連點頭：“三娘考慮得周到，鄰里之間本就該多幫襯。”
蕭母當初從?高門貴女淪為犯人，流放到這西北邊陲之地?，帶著家中幾?個幼子，冬日裡別說?一件棉衣了，就是連一口熱湯都喝不上，若不是寧凝嫁來?蕭家，恐怕自?己和一雙兒女早就餓死在前年的深冬裡了。因而她對於糧食和人命，總是格外看中。
方氏也連忙應聲：“我這就去清點食肆的銀錢，再備些?鎮安縣的特產當謝禮。李東家肯在這個時候給咱們調糧，這份情得記著。”
王師傅和張掌櫃等人徹底安了心，張掌櫃當即拍板：“寧小娘子放心，我糧鋪的存糧都聽你排程，就算不賺錢，也絕不讓鄉親們餓著。”其他商戶也紛紛附和，原本沉重的氣氛漸漸變得振奮起來?。
寧凝看著眼前的眾人，心中湧起一股暖意。林知?縣的刁難、孫家的施壓雖讓前路坎坷，但只要鎮安的百姓和商戶能擰成一股繩，再加上城外那片長勢喜人的高粱，就算面對旱災和強權，他們也未必沒?有勝算。她轉身吩咐王力：“你去告訴城西的郭老?漢，挖井的鐵鍬和石匠我都包了，讓村民們安心挖，水和乾糧咱們食肆每日送去。”
夜色再次降臨，寧凝站在院中，望著天邊稀疏的星辰。她親手寫?下?第二?封書信，交代送信人務必交到李維民手中。信裡除了確認糧車路線，還隱晦提及林知?縣打探李知?縣信物的事，盼他若有訊息能互通聲氣。她知?道，屯糧和挖井只是第一步，與林知?縣、與孫家的較量還在後面，而蕭延昭那邊，也需要儘快把林知?縣的動向告知?。