第193章 新任知縣 寧凝眸色一沉，林知縣這是察……
更鼓聲?響了兩?下, 寧凝吹滅了店裡最後一盞燈籠，剛要合上?凝記食肆的木門，身後突然傳來熟悉的氣息。還未轉身, 腰間便?被一雙手穩穩圈住, 帶著乾爽冷冽的皂莢香的呼吸掃過耳畔：“這麼晚還不歇？”
她猛地轉身，撞進蕭延昭略帶疲憊卻依舊明?亮的眼底。月光從木製窗稜的縫隙漏下來, 在?他肩膀上?凝成細碎的銀霜，衣襬還沾著趕路的塵土。“你怎麼......？”話音未落, 她便?注意?到他眼下的青黑，喉間湧上?酸澀：“又是星夜兼程趕回來的？”
兩?人避開院內熟睡的其他人，輕手輕腳地進了西廂房。窗欞漏進半輪殘月，蕭延昭解下沾著夜露的披風, 從懷中掏出油紙包，展開是幾塊沾著冰碴的綠豆糕：“北府軍新來的廚子做的, 沒你手藝好。”
寧凝眼眶一熱, 接過綠豆糕，輕撚起來，吃了一口。
蕭延昭溫和地笑了笑, 語氣突然轉為嚴肅：“李知縣的事兒，你暫時先不要插手”
寧凝怔愣片刻，把冰在?水井裡的半碗冰豆漿推到他面前?，聲?音壓得極低：“李知縣被罷官的文書午後已到縣衙, 沐清說北府軍那邊只報了孫恩暴斃，連屍身都不讓人近看。”
蕭延昭指尖摩挲著瓷碗邊緣，釉色在?月光下泛著冷光：“暴斃？北府軍的軍醫最是細緻，便?是尋常風寒也會記錄在?案，怎會容得‘暴斃’二字含糊過去。哼, 可是孫恩，偏偏就在?重重守軍看押之?下，莫名?其妙就死了，至今查不出死因?。”
他抬眼時，眸中已沒了半分暖意?：“孫家敢在?三日內便?摘了李知縣的烏紗，分明?是算準了我?們拿不到實證。”
“可孫恩是孫懷義?的親侄子，按律……”寧凝話未說完便?頓住了，“難道他們就不怕株連？”
“怕？但若孫恩死了，這株連便?成了無根之?木。”蕭延昭將瓷碗重重一放，冰豆漿濺出幾滴在?案上?，“你可知前?朝有‘同居相?隱’之?律？《唐律疏議》裡寫得明?白，大功以上?親有罪可相?為隱，便?是漏露訊息也不坐罪。可謀反之?事本不在?容隱之?列，孫家敢如此行事，只有一種可能，他們親手斷了這條線。”
寧凝攥緊了衣袖，指尖泛白：“你的意?思是……孫恩是被他們滅口的？可北府軍戒備森嚴，誰能悄無聲?息地動手？”
“動手的未必是外人。”蕭延昭聲?音沉得像寒潭，“當年諸葛亮斬馬謖，看似是軍法處置，實則是借棋子之?死平衡派系勢力?。孫家如今做的，比這更狠。他們先讓孫恩‘暴斃’，再偽造現場，或許是突發惡疾，或許是意?外失足，呵，不對?，他們甚至不屑於去偽造一個意?外死因?。”
他起身走到窗邊，望著寂靜無聲?的後院：“孫恩一死，所有線索都斷在?他身上?。即便?有人懷疑，屍身勘驗毫無線索，又沒有人證物證，誰能扳倒手握貴妃與兵權的孫家？更何況現如今，孫貴妃還育有皇子。查得越急，越容易被他們安個‘構陷皇親’的罪名?。”
寧凝望著他挺拔的背影，忽然明?白過來：“所以你才說讓我?別插手李知縣的事，李知縣被免官，北府軍那邊也不見援手，是怕打草驚蛇？”
“是，也不是。”蕭延昭轉過身，眼中閃過一絲銳光，“孫恩雖死，但孫家仍未倒臺，能如此手腳乾淨地在?北府軍眼皮子底下處理掉孫恩，恐怕北府軍內部，也有他們的人。不過，‘親親相?隱’只護得住親屬，護不住那些被裹挾的外人。我?們要等，等那個被擦掉的‘泥痕’自己浮現出來。”
殘月隱入雲層，屋內的燭光忽明?忽暗，將兩?人的影子拉得很長。窗外傳來更夫的梆子聲?，三響，沉穩而清晰。
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天剛矇矇亮，啟明?星還懸在?黛色的天際，蕭延昭便?已收拾妥當。他沒有再進屋與蕭母等人道別，只是轉身融入晨霧，身形越走越遠，最終消失在?鎮安縣的街口。
蕭延昭離開不過一個時辰，鎮安縣衙前?的大鼓就被敲響了三下，沉悶的鼓聲?驚醒了還在?晨睡的縣城。百姓們探著腦袋往衙門前?湊，只見一群身著官服的人簇擁著一頂青色轎子而來，轎簾掀開，走下一個面容清瘦、身著八品官袍的男子——正是新任知縣林文彬。
林知縣沒有多餘的寒暄，剛踏入縣衙大堂，便?讓人將原知縣李大人的公文悉數搬來，首當其衝的便?是那份派差役協助村民挖井找水的文書。“即刻傳令下去，所有差役撤回縣衙，挖井之?事由村民自行處置。”他坐在?知縣公案後，手指敲著文書，語氣不容置喙。
傳訊的衙役愣了一下，猶豫著開口：“大人，縣裡近來大旱，城西幾個村落已經?斷水半月了，李大人先前派我們……”
“休要多言！”林知縣猛地拍了下驚堂木，臉色沉了下來，“縣衙差役是為朝廷辦事，不是為村民當苦力?的。他們自己的田埂自己守，自己的水井自己挖，憑甚麼佔用公役資源？照我?說的做，若有延誤，重打三十大板！”
衙役不敢再辯，低著頭匆匆退了出去。
訊息像長了翅膀似的，很快傳遍了整個鎮安縣。城西郭家村的村民們正圍著剛挖了一半的井口焦急等待，看到差役們扛著鋤頭往回走，頓時炸開了鍋。
“這是咋回事啊？差役咋走了？”
“俺家娃昨天就渴得哭，再找不到水，這日子沒法過了！”
村長郭老漢急得直跺腳，拄著柺杖就往縣衙跑，卻被門房攔在?了外面，只傳來林知縣“各司其職，勿要滋擾”的冰冷回覆。郭老漢站在?衙門外，望著那高懸的明?鏡高懸匾額，重重地嘆了口氣。
一波未平，一波又起。午後，林知縣的第二道政令便?貼在?了縣衙外的告示牌上?：對?鎮安縣所有商戶增收三成稅收，三日內繳清，逾期按抗稅論處。
“三成？這不是要搶錢嗎！”開布莊的黃薇掌櫃看著告示，臉都白了。她的成衣鋪原本靠著陳家扶持，陳家搬離鎮安縣後，鋪面就轉而賣一些棉布，本就靠著薄利多銷維持，近來因?為天旱，生意?已經?冷清了不少，這三成稅收壓下來，幾乎是要斷了她的活路。
旁邊開糧鋪的王老闆也皺著眉：“李大人在?任時，體?恤咱們商戶不易，稅收從來都是按最低標準來，遇上?災年還會申請減免。這新官一上?任就來這麼一手，怕是來者不善啊。”
商戶們圍在?告示牌前?議論紛紛，愁雲慘淡。有人忍不住猜測：“聽說李大人是被孫家扳倒的，這林知縣會不會是孫家派來的人？不然咋一上?來就專挑得罪人的事做？”
這話一出，眾人都沉默了。孫家在?京城的勢力?無人不知，若是林知縣真與孫家有關，那鎮安縣的天，怕是要變了。
訊息傳到寧凝耳中時，她正在?後廚裡拾掇新菜，早先種下的土豆已經?可以採摘了，她打算改良幾個新菜推出，再留些種子擴大土豆的種植規模。
手中的菜刀正不停地削土豆皮，乍聞此事，不由得手中一頓。她想起昨夜蕭延昭說的，孫家有恃無恐，如今林知縣的所作所為，不正是孫家勢力?滲透的最好證明?嗎？孫恩剛剛莫名?其妙暴斃而亡，死因?還未查明?，鎮安縣又迎來這樣一位知縣，接下來的路，恐怕會更加難走。
寧凝放下菜刀，走到門口望向縣衙的方向，眼中閃過一絲憂慮。
來不及沉溺於憂慮，她轉身回屋取了些碎銀和乾淨的粗布，先往城西郭家村去了。剛到村口，就見一群村民圍在?枯井旁唉聲?嘆氣，幾個孩童趴在?大人肩頭，嘴唇乾得起皮。郭老漢蹲在?井邊，手裡攥著半截鋤頭把，臉色灰敗。
“郭伯，先讓孩子們喝點水。”寧凝將帶來的水囊遞過去，又把粗布分給婦人，“差役撤了咱們沒法子，但人多力?量大，我?已讓人去鎮上?的木行借了十把鐵鍬，再請幾個石匠來看看井脈，咱們自己接著挖。”
郭老漢愣了愣，接過水囊的手都在?抖：“寧小娘子，這……這得花不少錢吧？你那食肆雖攢下些薄產，也經?不起這麼折騰啊。”
“救人要緊。”寧凝蹲下身，指尖觸了觸井口溼潤的泥土，“我?看這處土色，再往下挖三尺必定能出水。大家先分著喝些水，歇口氣咱們就開工，男人們挖井，女人們去河邊淘些沙來濾水，總能撐到井水出來。”她說話時語氣平靜，卻透著一股讓人安心的力?量，村民們臉上?的絕望漸漸淡了，紛紛起身跟著忙活起來。
安置好村民，寧凝沒有直接回府，而是繞路去了自家開的凝記食肆。此時已近晌午，食肆大廳四角擺放的竹風扇早已吱呀吱呀地轉著。整個大堂坐了大半堂客人，卻沒了往日的熱鬧，桂花等人端菜時都皺著眉，客人們也都湊在?一起低聲?議論，氣氛沉悶得很。
“這新官兒是來砸咱們飯碗的吧？”春霞嬸子端著空碗經?過，忍不住跟後廚的寧四娘抱怨，“早上?我?去城西送豆腐，親眼見郭家村的人圍著枯井哭，差役們頭也不回地往縣衙走，林大人這話也太冷血了，那可是幾十號人的活命水啊！”
王家大叔正往灶裡添柴，聞言“哐當”一聲?把鐵鏟拍在?鍋沿上?：“冷血的還在?後頭呢！你沒見衙門口的告示？增收三成稅！咱們食肆本就靠著街坊捧場，米價麵價都漲了，這稅一增，要麼咱漲菜價得罪客人，要麼就得自己虧本錢，左右都是死路！”
後廚裡幾個常來的送菜的腳伕也搭了話，其中一個黑臉漢子灌了口粗茶：“李大人在?的時候，逢年過節還會給咱們這些苦力?氣減些飯錢，哪像這位林大人，屁股還沒坐熱就想著刮錢。我?聽說啊，他昨兒剛到鎮安，就去了孫家在?這兒開的綢緞莊，指不定是拿了孫家的好處，專門來幫孫家壓咱們這些平頭百姓的！”
“可不是嘛！”另一個腳伕接話，“孫恩那事兒鬧得沸沸揚揚，孫家倒好，說罷李大人就罷了，還派來這麼個官兒折騰咱們，這是把鎮安當他們家的錢袋子了！”
眾人正說得激憤，忽然見寧凝走進來，都瞬間閉了嘴。寧四娘眼睛一亮，連忙迎上?去：“三姐，你回來了！剛大夥兒還說呢，這日子沒法過了，你可得給咱們拿拿主意?。”
寧凝衝眾人點頭致意?，聲?音溫和卻有力?：“大家的難處和擔憂我?都知道，也正在?想辦法。咱們先安心做生意?，稅的事我?會去跟商戶們合計，挖井的事也有眉目了，不會讓大家沒水喝、沒飯吃的。”她這話一出，食肆裡的氣氛頓時鬆快了些，王家大叔擦了擦手：“有寧小娘子這話，咱們就放心了！”
安撫好食肆眾人，寧凝又轉身去了鳳凰長街東段的商戶街。此時布莊張掌櫃正對?著賬本唉聲?嘆氣，糧鋪王老闆則被幾個賒糧的農戶圍在?中間，進退兩?難。商戶們三三兩?兩?地聚在?街邊，臉上?全是愁容，直到有人眼尖瞥見寧凝的身影，突然高聲?喊了一句：“是寧小娘子來了！”
人群瞬間安靜下來，下一秒便?紛紛湧了上?去，那股急切勁兒，真真切切像是見到了救星。這並非毫無緣由，誰都記得，如今鎮安城裡名?聲?響亮的凝記食肆，起初不過是寧凝在?街口擺的一個路邊小攤。當年她帶著家中老母和幼弟幼妹，凌晨天不亮就支起灶臺，憑著一碗熱騰騰的豆漿和公道價錢，慢慢攢下口碑，一步步盤下鋪面，擴充套件成如今能容下百人的食肆。
更有那訊息靈通的商戶私下在?傳，去年縣裡突然風靡起來的香皂和精油，潔膚香體?的效果遠勝皂角，連府城的夫人小姐都託人來買，甚至傳言生意?都做到燕京上?流圈子去了。而這稀罕物件竟也是寧小娘子琢磨出來的。她不僅自己開了作坊，還教給幾個家境貧寒的婦人手藝，讓她們能靠著做香皂貼補家用。這般既有本事又心善的女子，在?鎮安商戶心中早已不是普通的生意?人，而是能扛事、有辦法的主心骨。
“寧小娘子，你可得給咱們想個法子啊！這三成稅收，咱們實在?繳不起。”張掌櫃紅著眼眶擠到跟前?，他的布莊與凝記食肆隔了兩?條街，眼瞅著凝記食肆每日生意?爆滿，心裡是早已對?寧凝這個小姑娘佩服的五體?投地。
寧凝示意?大家安靜：“諸位稍安勿躁。林知縣剛上?任就出此政令，不合常理。我?已託人去打聽，他上?任前?曾與孫家的管家見過面，這政令恐怕是衝著‘斂財’來的，而非為了朝廷。”
“那又能咋樣？他是知縣，咱們抗不過啊。”有人低聲?說道。
“不是抗，是一個‘理’字。”寧凝從袖中取出一卷紙，上?面寫著歷任知縣的稅收章程，“李大人在?任時，曾將災年減稅的文書報給州府備案，如今大旱未過，林知縣反增稅收，本就不合規矩。咱們先聯名?寫一份呈文，說明?鎮安縣的災情和商戶的難處，遞到州府去。同時，大家把近三個月的賬本整理好，若是林知縣強徵，便?以‘賬目不清’為由暫緩繳納，拖延些時日，總能等到轉機。”
王老闆眼睛一亮：“對?啊！聽說寧小娘子夫君在?北府軍任職，咱們遞呈文時提一句，州府那邊也得掂量掂量。”
寧凝卻搖了搖頭：“我?相?公有公務在?身，不能因?私事擾了他。咱們憑章程辦事，憑情理說話，未必沒有勝算。”她頓了頓，又補充道，“另外，大家留意?著林知縣的行蹤，若是他與孫家再有往來，或是有貪墨之?舉，都記下來。這些既是自保的證據，或許也能幫到蕭郎尋找孫恩的事。”
眾人紛紛點頭，原本愁雲慘淡的商戶街，因?寧凝的一番話重新有了生氣。張掌櫃當即讓人取來筆墨，商戶們挨個在?呈文上?簽字畫押，王老闆則主動承擔起整理賬本的差事。
忙完這些，寧凝回到家中時，申時已過半。她剛進後院，就見桂花匆匆進來說道：“三娘，縣衙的差役來了，說林大人請您明?日去縣衙一趟，說是有要事相?商。”
寧凝眸色一沉，林知縣這是察覺到她的動作，要主動找上?門了。她抬手理了理衣襟，語氣平靜：“知道了，讓他回去吧，明?日我?自會去。”