第186章 栽種紅薯 他們的嘀咕裡，雖有懷疑，卻……
天剛矇矇亮, 窗欞上還洇著層青灰色的?微光，寧凝就已起身。她將二十?兩碎銀仔細碼進藍布帕子，四角往裡折了三折, 再用?細麻繩纏成個緊實的?小包袱, 塞進貼身處的?衣襟裡。
昨夜她思考良久，愈發?覺得培育紅薯刻不容緩。自己眼下所處的?這個大燕朝, 似乎並沒有想象中?的?那般和平。最近幾個月更是風波不斷。無論是試圖屠底張村的?突厥人?，還是那條龍首山的?密道, 還有剛剛在陳家別苑經歷的?那場兵變，都讓寧凝有了異常深的?危機感?。這裡畢竟還是冷兵器時代，並且內憂外患良多。戰爭更是隨時會發?生?，能?多囤一些糧食, 總是有備無患的?。這也是當初建房子時，她專門在地下建造地窖的?原因。
推開院門時, 晨露正順著樹枝椏往下滴, 啪嗒落在青石板上，洇出一個個深色的?小圓點。街角的?貨郎已挑著擔子走過，扁擔壓得咯吱響, 叫賣的?吆喝聲拖著長腔，驚飛了簷下棲息的?麻雀。寧凝攥緊了懷裡的?錢袋，心裡反覆盤算著：按照她在現代時得到的?耕種經驗，紅薯喜溼卻怕澇, 這買的?耕地，土壤得疏鬆肥沃，還得離水源近，不然天旱時可怎麼澆水？
一刻鐘後，寧凝就來到了城西的?牙行。牙行的?木門虛掩著, 門軸上的?銅環蒙著層薄鏽。寧凝剛推開門，就聞見一股混合著墨汁與菸草的?氣味。掌櫃的?正趴在櫃檯後算賬，山羊鬍上還沾著片茶葉，見她進來，慌忙用?袖口一抹，算盤珠子噼裡啪啦亂響：“不知這位小娘子是為何而來？”
“我想買一塊地。”
“小娘子來的?可正是時候！我這剛整理出三塊好地，保準合心意。”掌櫃的?忙放下算盤，樂呵呵地說，“我這就帶你去?看看。”
城西坡上的?地剛踩上去?，腳下就陷進半寸深的?沙礫。寧凝彎腰抓起一把土，指縫間的?細沙簌簌往下漏，混著幾粒硌人?的?碎石。她撚了撚指尖，那土竟幹得發?脆，湊近鼻尖聞了聞，只有股日?曬後的?焦糊味。心裡頓時涼了半截：這地怕是保不住墒。紅薯苗的?根鬚嫩得很，在這樣的?沙地裡，怕是扎不住根就被曬枯了。
她輕輕搖頭，掌櫃的?在旁咂嘴：“是得費些力氣打井，不過三兩銀子四畝，實在划算。”划算？寧凝暗自苦笑，這地方沒有灌溉渠，光是打井的?錢夠買半畝好地了，到頭來苗活不了，豈不是竹籃打水一場空？
第二塊地挨著柳林，剛走近就被一股腥甜的?腐味嗆得蹙眉。田埂邊的?澇池泛著墨綠色，水面漂著層油亮的?浮萍，幾隻蜻蜓停在草葉上，翅膀被晨露打溼，飛起來時帶著沉甸甸的?顫。寧凝蹲下身扒開草叢，土塊裡竟裹著細碎的?螺殼，指尖觸到的?泥土黏糊糊的?，像摻了漿糊。心一下子提到了嗓子眼：去?年水淹到哪處？她指著旁邊的?柳樹，掌櫃的?伸手比到樹幹半腰：“就到這疤節兒，連帶著旁邊兩畝豆子都爛在了地裡。”
爛在地裡……寧凝的?指尖微微發?顫，若是紅薯苗被水淹了，那點微薄的?希望可就真的?泡湯了。她站起身，拍了拍手上的?泥，頭也不回地往回走，這塊地她是不會考慮了。
轉到城門口時，水渠裡的?水正嘩啦啦流著，衝擊著渠底的?鵝卵石，濺起的?水花在晨光裡閃著碎銀似的?光。寧凝踩著田埂走進去?，腳下的?泥土立刻裹住鞋底，帶著溼潤的?涼意。她從牙行掌櫃那裡借了把小鋤，輕輕往地裡一刨，翻起的?土塊裡竟纏著幾根細嫩的?草根，用?手一捏，那土是綿密的?團狀，捏碎了還能?看見細密的?孔隙。心裡頓時一喜，這土看著就養莊稼！
她撫著土塊問：“這地去?年種的?甚麼？”掌櫃的?笑道：“前兩年是張大戶種的?青菜，土肥得很，六兩銀子三畝，真不貴。”六兩銀子……寧凝摸了摸懷裡的?錢袋，這價格雖比市面上的?均價貴了點，但是，可再看看這地，水渠就在旁邊，澆水方便，土壤肥沃，可不就是她心心念唸的?好地嗎？錯過這處，怕是再難找到更合適的?了。
等到寧凝和牙行掌櫃回到城西牙行時，已經接近晌午。寧凝將六兩銀錠排在櫃檯上，每錠都帶著細密的?鑿痕，是官府驗過的?成色。銀錠相撞發?出清脆的?叮噹聲，掌櫃的?眼睛眯成條縫，手指在銀錠上摩挲著，確定無誤後，雙方簽訂了合約。寧凝望著那地契，心裡終於?有了塵埃落定的?踏實：總算給那些紅薯苗找著個好歸宿了。
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拿著剛簽好的?地契，寧凝心滿意足地回到凝記食肆，剛走到門口，就見桂花正踮著腳往街兩頭望，圍裙上還沾著麵粉。
“三娘你可算回來了！”桂花接過她手裡的?空竹籃，眼裡滿是關切，“地瞧著合心意？”
“妥當了，就在城門口水渠邊。”寧凝笑著往灶房走，“桂花，我取些東西就走，食肆裡你和我娘他們多照看著，我估摸著，今天天黑前就能?移栽完。”
灶房角落的?柴堆後，二十?來株紅薯苗用浸了水的麻布裹著，芽尖頂破溼布，探出點點新綠，她小心地將苗裹進竹籃。
恰在此?時，王大叔扛著鋤頭從後門進來，王大嬸拎著個布包緊隨其後：“小娘子說要?種紅薯，這可是個稀罕物?，俺倆琢磨著該用?得上這些。”布包裡是半截竹筒做的灑水器，還有幾捆用?來搭支架的?細竹條，都是家裡現成的物件。
“王叔王嬸費心了。”寧凝忙笑著接過王大嬸的?布包。三人?在後院用?了午飯後，就趁著天氣好前往城門口的?耕地。
一路上，寧凝提著竹籃走在頭裡，王大叔扛著鋤頭跟在身後，鐵鋤刃在陽光下閃著冷光，王大嬸則絮絮叨叨問著：“那紅薯苗金貴不？要?不要?搭個棚子擋擋日?頭？”
剛到地頭，王大叔就蹲下身打量起地壟：“寧丫頭起的?壟寬窄正好，保準透氣。”他接過寧凝遞來的?紅薯苗，指尖碰著嫩芽時特意放輕了力道，“這苗看著精神，定能?活。”王大叔是老莊稼把式了，他都這麼說，寧凝對?這次的?紅薯種植也添了不少信心。
說話間，王大嬸已經用?水竹筒舀了渠水，沿著壟溝慢慢澆過去?，水滲進土裡的?聲音沙沙的?，像春蠶在啃桑葉。
寧凝翻出西域貨商留下的?羊皮卷，按照上面的?圖例教王大叔將苗莖斜插進土裡：“埋深些，留三葉一芯在外面，這樣紮根穩。”指尖攏土時，能?感?覺到泥土順著指縫往指甲縫裡鑽，涼絲絲的?帶著潮氣。
王大叔學得快，鐵鋤挖開小坑，她放進苗，王大嬸就趕緊攏土壓實，三人?配合得默契，不一會兒就栽好了半壟。
日?頭爬到竹梢時，王大嬸從菜籃子裡摸出一大罐甜豆漿：“這日?頭真是越來越熱了，稍微動了幾下就一腦門子的?汗！還是蕭家姐姐想得周到，這豆漿在水井裡冰了一上午呢，現在喝著正好！”
寧凝接過她遞來的?豆漿，仰頭就喝了大半碗，渾身的?燥熱頓時壓下去?了不少，抬頭看見王大叔正蹲在渠邊洗手，水珠順著他黝黑的?胳膊往下滴，在陽光下串成晶瑩的?線。
“這苗真能?長出能?填肚子的?東西？”王大嬸望著田裡的?新綠，眼裡滿是疑惑。寧凝望著遠處的?炊煙，輕聲道：“等收成時您就知道了，保管能?讓食肆的?蒸籠都冒熱氣。” 風拂過渠水，帶著溼潤的?涼意，吹得紅薯苗的?嫩葉輕輕搖晃，像是在應和她的?話。
最後一株紅薯苗栽下去?時，日?頭已漸漸西沉。寧凝直起身捶著後腰，酸脹感?順著脊椎蔓延開來，可看著田壟上整齊排列的?嫩苗，心裡卻像被溫水泡過似的?，熨帖又踏實。王大叔正用?鋤頭將壟邊的?土拍得平實，王大嬸拎著竹筒往每株苗根上澆最後一遍定根水，水珠落在新翻的?土地上，洇出一個個深色的?小圓暈，像是土地在回應著這份耕耘。
“總算妥了。”王大叔抹了把額角的?汗，鐵鋤往田埂上一立，發?出“篤”的?輕響。寧凝將空竹籃疊起來，剛要?說話，就見田埂那頭走來幾個身影，是住在附近的?李二嫂和張大爺，手裡還挎著剛割的?豬草。
“王大哥王大嫂，這是種的?啥稀罕物?？”李二嫂隔著老遠就喊，眼睛直勾勾盯著地裡的?新綠，“俺瞅著既不像菜苗，也不像谷種，倒像是野地裡的?葛藤芽子。”
王大嬸直起腰來，笑道：“是寧小娘子發?現的?好東西，叫紅薯，說是能?結出埋在土裡的?果子，頂飽！”她邊說邊用?腳尖點了點苗根的?位置，“就長在這底下，聽說能?結一大串呢。”
張大爺聞言，忙蹲下身扒開土縫瞧了瞧，皺著眉搖頭：“埋在土裡咋長？從沒聽說地底下長莊稼的?，別是哄人?的?吧？去?年南邊來的?貨郎，還說他那高產谷種能?畝產三石，結果收的?還不夠種子錢。”他撚著鬍鬚的?手頓了頓，“寧小娘子是讀過書的?，可別被人?騙了。”
聽著張大爺的?質疑，寧凝心裡並不意外。換作是她，瞧見這從未見過的?作物?，怕是也會犯嘀咕。這種事也急不得，得慢慢說，沒有甚麼回應比真的?種出紅薯更有力。一切等這些紅薯幼苗長成後再說吧。
寧凝正要?答話，李二嫂已拽著她的?袖子追問：“這苗聽著就金貴，得施多少肥？要?不要?搭架子？俺家那二畝閒地，要?是真能?高產，也想跟著種些。”她眼裡的?光亮得很，那光芒裡藏著的?，是對?溫飽最樸素的?渴望。寧凝的?心不由地輕輕一顫，李二嫂的?反應和桂花他們一樣，同樣是土裡刨食的?莊稼人?，太懂得頂飽的?糧食有多重要?了。如今這紅薯苗，或許就是能?讓他們不再捱餓的?希望。
“這紅薯不挑地，也不用?搭架子。”寧凝蹲下身，輕輕扶了扶被風吹歪的?苗，指尖觸到那細嫩的?葉片，感?受到一絲微弱的?韌勁。她放緩了語速：“等過些日?子發?了藤，往地上一鋪就能?長。到了收成時，張大爺李二嫂要?是不嫌棄，儘管來挖幾個嚐嚐鮮。”
幾人?又寒暄了幾句，寧凝和王大叔王大嬸就提著籃子踏上了回程的?路。
李二嫂和張大爺還在田埂上張望，見寧凝三人?走遠了，才湊在一起嘀咕。風捲著他們的?話音飄過來，混著渠水的?嘩嘩聲，隱約能?聽見“要?是真能?高產”“明年俺也種”的?碎語。寧凝嘴角不自覺地微微上揚，他們的?嘀咕裡，雖有懷疑，卻也藏著期待，這就夠了。
寧凝回頭望了眼那片新栽的?土地，二十?來株嫩苗在風裡輕輕搖晃，像一群攢著勁要?往上長的?娃娃。她忽然覺得，這地裡埋著的?不只是紅薯苗，還有一整個冬天的?暖，和鄰里眼裡的?盼。她在心裡默默對?那些紅薯苗說：你們可要?好好長啊，別辜負了這份期盼。