第184章 後續餘波 寧凝心裡清楚，她和他之間，……
衙役拿著燕雲樓的油紙和毒糕點走?出巷口時, 王莞正對?著銅鏡描眉。鏡中的人鬢邊簪著赤金點翠步搖，卻掩不住眼角的青黑。她昨夜熬了?半宿，就等著聽凝記被查封的訊息。
“娘子！不好了?！”侍女素心?撞開雅間門, 手裡的茶盤“哐當”砸在地上, 青瓷杯碎成幾瓣，“衙役拿著咱後廚的糕點去凝記了?, 說?……說?老鼠是?被咱的桂花糕毒死的！”
王莞手中的眉筆“啪”地掉在鏡臺上，筆尖的黛青在菱花鏡上劃出道黑痕。她猛地起身, 珠釵碰撞的脆響裡帶著慌亂：“胡說?！我讓小廝把糕點扔遠些的！”
可街市上的議論聲已經像漲潮的海水，漫過了?燕雲樓的門檻。有個穿短打的漢子站在門階下，叉著腰大聲說?笑：“聽說?沒?？燕雲樓的桂花糕能毒老鼠，不知道毒不毒人吶！”周圍立刻爆發出鬨笑, 有人接話：“怕是?想用毒老鼠的招損人，結果把自個兒坑了?吧？”
“王小姐, 出來?說?道說?道吧！”挑著菜擔的王二把扁擔往燕雲樓朱漆大門上一磕, 銅環撞出悶響，“這老鼠肚子裡的桂花糕，是?不是?你家後廚扔的？”
門“吱呀”開了?條縫, 王莞倚在門柱上，鬢邊的赤金步搖歪歪斜斜。她瞥見人群裡的蕭延昭。對?方正小心?扶著寧凝，避開一擁而上的街坊們?。臉上沒?甚麼表情，可那雙眼睛亮得像淬了?火, 看得王莞心?口發慌。
“這位就是?燕雲樓的掌櫃娘子了?吧？你家的桂花糕真?是?厲害，”有人掂著手裡的油紙殘片笑，“毒老鼠一毒一個準，不知道毒不毒人？”
“瞧著和寧小娘子年紀差不多，怎麼人品差距這麼大？”
“就是?！”賣豆腐的老漢往前湊了?湊, “前幾日我家婆娘還想買你家的芙蓉糕，還好沒?買成！誰知道你們?後廚的老鼠，是?不是?也吃這些‘好東西’長?大的？”
人群裡的鬨笑像滾水冒泡。王莞嘴唇哆嗦著，她何時受過這樣的委屈？這群賤民......這群賤民......她想喊人把這些街坊趕出去，可素心?剛要上前，就被老李攔住：“這位娘子，街坊們?要個說?法，總不能一直躲著吧？”
最尖刻的是?個穿藍布衫的婦人，她曾被燕雲樓的夥計搶過生意?：“前幾日說?凝記用舊竹籤的閒話，怕也是?你家傳出來?的吧？自己生意?做不過，就使?這些下三濫的招數！”
市井百姓說?話不會拐彎抹角，慣是?直來?直去，這話說?的也是?直白極了?，扎得王莞臉色慘白。她想反駁，可喉嚨裡像堵著團棉絮，只能眼睜睜看著人群把燕雲樓的門檻圍得水洩不通。有個孩子撿起塊石頭，要往門匾上扔，被他娘拉住：“髒了?手！”
衙差們?只是?站在一旁維持秩序，誰也沒?提拿人的事。他們?來?之前李知縣也專門交代過，這燕雲樓背後可是?燕京的世家大族王家，家主更?是?貴為當朝宰輔，這事多半就這麼不了?了?之。而且燕雲樓畢竟也沒?有食客得病，也不可能因為幾個死老鼠就把這掌櫃的帶回去問話。但他們?也並沒?有制止街坊們?一聲一聲的詰問。
“以後誰還敢來?你家吃飯？”
“怕是?連耗子都不敢進你家後廚了?！”
“凝記在後院支著灶臺現做現賣，你家敢嗎？”
比起這一聲聲質問，更?讓王莞難堪的是?，鎮安縣的孩童編了?段順口溜，繞著燕雲樓唱：“燕雲樓，賣毒糕，害了?老鼠害街坊，虧心?事做太多，早晚關門喝北風……”唱得最歡的，正是?蕭延朗帶著縣學裡的小夥伴們?。
事到如今，這燕雲樓的生意?，是?徹底沒?法做了?。街坊們?鬧了?一會兒，見王莞也不應聲，也不能拿她如何，只能又罵了?幾句後，各自散了?。街坊們?走?後，王莞立刻命人緊閉大門，今日暫停營業。
與燕雲樓的冷清不同，擺脫了?兩大謠言的凝記食肆，生意?再次火爆起來?。凝記食肆的竹製涼棚下，短短一會兒功夫，排隊的人就繞著青石板路拐了?個彎。
“寧小娘子，給?我來?二十串牛肉！多加麻多加辣！”排在隊首的李木匠扯開嗓門喊，“這幾日沒?吃著，夜裡做夢都惦記這口！” 寧凝笑著應著，手裡的竹籤翻飛，新鮮的牛肉片在她指間裹上紅油，串串都碼得整整齊齊，竹尖上還沾著點剛煮過的水汽。
涼棚下的四張方桌早被佔滿了?。穿藍布衫的書?生正和同窗分食一盆酸菜魚，雪白的魚片浸在紅亮的湯裡，上面撒著翠綠的香菜，筷子一挑，油花 “滋啦” 濺在桌面，兩人卻顧不上擦，只顧著往嘴裡送。
後廚更是忙得腳不沾地。寧四娘守著兩口大鍋，一口煮冷鍋串串，籤子在沸水裡上下翻滾，竹香混著肉香飄出老遠；另一口熬酸菜魚的湯底，酸菜的酸香鑽進鼻腔，引得排隊的人直咽口水。寧凝則抽空就掄著大勺爆炒香料，火苗舔著鍋底，“刺啦” 一聲，香氣?猛地竄高，驚得簷下的麻雀撲稜稜飛起。
“誒，嬸子，酸菜魚還有嗎？”春霞嬸子剛端著空盆從雅間出來?，就被三個客商攔住。她擦著額頭的汗，笑道：“客官稍等，後廚正燉著第三鍋呢，多加了?泡椒，保管夠味！”
排隊的人裡，有不少是?從燕雲樓那邊轉過來?的。賣菜的王大娘就邊擇菜邊跟旁人說：“我早就說?了?吧？還是?凝記食肆實在，用料乾淨，味道好，價格也地道。燕雲樓那空殼子，就算沒?有死老鼠那檔子事兒，我也不去！”
日頭升到頭頂時，凝記食肆涼蓬下的籤子筐已經換了?三回。新削的竹籤堆在牆角，像座小小的竹塔，用過的籤子則扔進灶膛，燒出的白灰簌簌落在陶罐裡。寧凝算著賬，指尖劃過賬本上密密麻麻的數字，忽然聽見寧四娘喊：“三姐，酸菜不夠了?！”
她探頭往後院看，菜窖裡的酸菜缸果然見了底。“實在不好意?思”寧凝朝著排隊的人群說?道，“咱這酸菜用完了?，恐怕今兒沒法再做酸菜魚了。”
還在排隊的食客們?只得發出遺憾的噓聲，但讓他們?就此離開卻也不願意?。索性其他招牌菜的食材還是?有的，便各自點了?其他的菜品。
有個穿錦緞馬褂的外地客商，原本想去燕雲樓落腳，見凝記這般熱鬧，也擠過來?要了?份冷鍋串串。他咬了?口牛肉，辣得直吸氣?，卻連連點頭：“這味道，比京城的館子還地道！難怪這麼多人排隊！”
暮色降臨時，凝記的燈盞次第亮起，昏黃的光透過竹棚的縫隙灑下來?，把排隊的人影拉得長?長?的。燕雲樓那邊依舊黑漆漆的，只有風吹過空蕩門廊的嗚咽聲，襯得凝記食肆的歡聲笑語，愈發鮮活熱鬧。
等到最後一串冷鍋串串賣完時，暮色已經漫過了?青石板路。春霞嬸子正蹲在地上數竹籤，桂花則抱著空了?的菜筐，突然 “噗嗤” 笑出聲：“寧姐姐，您看咱這攤子，連油星子都被舔乾淨了?！”
寧凝笑著擦了?擦額頭的汗，往大堂的方桌上擺了?幾個菜：一盤炸得金黃的花生米，一碗醬色濃郁的滷豬耳，一盆剩下的酸菜魚——特意?留了?最肥美的魚腹，還有壺溫熱的米酒。晚風穿過竹棚，帶著點涼意?，卻吹不散滿桌的香氣?。
“都坐下吧，今兒咱也歇口氣?。”寧凝給?每個人倒上酒，米酒在粗瓷碗裡晃出細密的漣漪，“這段時間，辛苦大家夥兒了?。”
春霞嬸子剛端起碗，眼淚就掉了?下來?，砸在酒碗裡濺起小水花：“丫頭說?啥呢，咱是?一家人！” 她想起那些被人指著脊樑骨罵的日子，被此刻的米酒一泡，全化成了?暖融融的甜。
王大叔不善言辭，只是?舉起碗往寧凝面前湊了?湊，粗糲的手指關節因為常年顛勺，腫得像個小蘿蔔：“村裡的老人以前說?，守灶臺就像守心?，火不能滅，良心?也不能丟。寧丫頭，你做到了?。”他仰頭喝乾酒，喉結滾動的聲響裡，藏著說?不出的激動。
寧四娘給?寧凝夾了?塊魚腹肉，嫩得能透光：“三姐，你還記得不？那天有人往咱攤子上扔石頭，是?王大爺用菜筐給?擋了?下來?，還有王大娘，多少次在街坊們?面前幫咱說?話......” 她掰著手指頭數，數著數著就紅了?眼眶，“鎮上的人都心?明眼亮，知道咱是?好人。”
寧凝放下筷子，望著窗外的月亮，不知怎地，今晚的月亮特別亮，“我知道，這段時間最難的不是?沒?生意?，是?心?裡的坎。”她的聲音輕輕的，卻帶著股韌勁，“可咱沒?關過門，沒?偷過懶，削竹籤的手沒?停過，熬湯底的火沒?滅過，這就值了?。”
正說?著，王大娘提著個布包來?了?，裡面是?剛蒸好的紅糖饅頭，還冒著熱氣?：“我就知道你們?要慶功，特意?多蒸了?幾個。”她往寧凝手裡塞了?個最大的，“快吃，補補力氣?，往後的日子還長?著呢！”
米酒喝到第三壺時，蕭母突然哼起了?小調，是?她在燕京時最愛聽的，曲調裡透著一股暢快。春霞嬸子跟著打拍子，蕭延朗甚至踮著腳跳起來?。
寧凝望著眼前的人，望著滿桌的空碗，望著涼棚外漸漸安靜的街道，忽然覺得心?裡特別踏實。那些被謠言啃噬的日夜，那些咬著牙硬撐的時刻，都在這笑聲裡化成了?甜。她舉起碗，對?著月亮晃了?晃：“敬咱自己，敬這口熱乎飯，敬往後的日子，守得雲開見月明！”
“守得雲開見月明！”眾人齊聲應著，碗碰撞的脆響，在寂靜的夜裡傳得很遠。
這時，蕭延昭從大堂外走?了?過來?，手裡提著一罈新開封的桂花酒。他站在大堂入口，目光越過喧鬧的眾人，落在寧凝身上。昏黃的燈光勾勒著她的側臉，鬢角的碎髮被晚風輕輕吹動，剛才說?話時眼裡閃爍的韌勁，此刻還未散去，卻又添了?幾分卸下重擔後的柔和。
寧凝似乎察覺到他的目光，轉過頭來?，正好撞進他盛滿溫柔的眼眸。她愣了?一下，隨即露出一抹淺笑，朝他揮了?揮手：“二哥，快來?坐。”
蕭延昭走?上前，把桂花酒放在桌上，開啟泥封，醇厚的酒香混著桂花香立刻漫了?開來?。他給?寧凝倒了?小半碗，聲音比平時低沉了?些：“嚐嚐這個，比米酒更?香醇些。”遞碗時，他的指尖輕輕碰了?碰她的手背，像有電流劃過，兩人都微微一怔，又很快移開目光。
他沒?多說?甚麼，只是?坐在一旁，安靜地看著她和眾人說?笑。當寧凝舉起碗喊 “未來?凝記會更?好” 時，他也跟著舉起碗，目光始終追隨著她，那滿眼的欣賞與溫柔，像醞釀了?許久的桂花酒，在心?底慢慢漾開，甘醇而綿長?。
這場小型慶功宴結束時，月光已經漫過窗欞。寧凝同眾人一道將後廚整理乾淨，剛摘下圍裙，就見蕭延昭已經把大堂的桌椅歸整完，正站在院門口，手裡還提著那半壇沒?喝完的桂花酒。兩人相?視一笑，並肩往臥室走?去，竹影在青磚地上搖晃，腳步聲輕得像怕驚擾了?月色。
她能感覺到他就在身邊，距離不遠不近，那淡淡的皂角香混合著他身上特有的清冽氣?息，讓她有些慌亂，又有些莫名?的安心?，只得低頭盯著自己的腳步，假裝在看地上的竹影。
推開臥室門，一股淡淡的艾草香撲面而來?，那是?春霞嬸子特意?掛的，說?能安神。蕭延昭幫她點亮油燈，昏黃的光暈立刻裹住了?小小的房間，把兩人的影子拉得很長?，交疊在牆角。
“今天……” 寧凝剛開口，就被他打斷。蕭延昭從懷裡掏出個小布包，開啟來?是?一支玉簪，簪頭雕著朵小小的芙蓉花，上面還留著新刻的痕跡。寧凝的眼睛一下子亮了?，那芙蓉花雕得栩栩如生，彷彿下一秒就會散發出香氣?。她心?裡嘀咕著，原來?他知道自己喜歡芙蓉，這份心?意?讓她心?裡暖烘烘的。
“前些天見你總用木簪，想著給?你刻支新的。”他把玉簪遞過來?，指尖有些發燙，“刻得不好，你別嫌棄。”
寧凝捏著玉簪，簪身還帶著他掌心?的溫度。她想起慶功宴上他望著自己的眼神，溫柔得像一汪春水，那一刻她就有些心?神不寧。此刻握著這玉簪，心?跳突然亂了?節拍，像被風吹得搖晃的燭火。原來?被人這樣放在心?上，是?這般滋味，甜絲絲的，又帶著點羞澀。“很好看。”她低聲說?，把玉簪插進鬢角，“謝謝你，二哥。”
蕭延昭望著她鬢邊的玉簪，忽然往前走?了?半步，兩人之間的距離一下子近了?。他能聞到她髮間的皂角香，混著白天冷鍋串串的麻辣味，竟奇異地和諧。“寧凝，”他輕輕喊她的名?字，不像平時那樣叫 “三娘”。
“甚麼？”寧凝抬頭問，撞進他深邃的眼眸。那裡面盛滿了?她看不懂的情緒，有欣賞，有心?疼，還有一種讓她心?慌意?亂的溫柔。她屏住了?呼吸，心?裡像揣了?只小兔子，怦怦直跳。
“這段時間，你真?的太辛苦了?，我就想著，要是?能替你扛著就好了?。”蕭延昭的聲音很輕，卻像重錘敲在寧凝心?上。她鼻子一酸，原來?有人看穿了?她的硬撐，有人懂得她的不易。她一直以為自己足夠堅強，可在這一刻，他的話像一股暖流，瞬間融化了?她所有的偽裝。
他伸手，輕輕攬過他的肩頭，“看著你咬著牙熬過來?，我既佩服，又心?疼。”
寧凝的眼眶突然就溼了?。這些天的委屈、硬撐、疲憊，在他這句話面前，像被戳破的紙燈籠，瞬間軟了?下來?。“其實我也怕過。”她望著跳動的燭火，聲音帶著點哽咽，“那天在陳府別苑，我真?的以為小命就要交代在那裡了?，嚇得腿都軟了?，要不是?你及時趕到......”
“前兩天在後巷看見死老鼠，我愁的晚上睡不著，就怕街坊真?信了?那些鬼話。”
她想起四娘哭著說? “沒?人來?買串串了?”，自己卻還要笑著安慰她。這些從沒?對?人說?過的話，此刻像開閘的洪水，全湧向蕭延昭。“可我不能倒，”她轉過頭，眼裡閃著水光，卻格外堅定，“我身後還有一大家子人，還有那麼多信我的街坊。” 說?這些的時候，她心?裡想著，幸好有他們?，也幸好……有他一直在。
蕭延昭看著她，忽然覺得眼前的姑娘像株野茉莉，看似柔弱，根卻扎得極深，風吹雨打都不怕。他伸出手，這一次沒?有猶豫，輕輕握住了?她的手。她的手很暖，讓他覺得格外踏實。
寧凝的手指被他握住的那一刻，像觸了?電一般，一股電流從指尖竄遍全身。她想抽回手，可是?，他的手掌寬厚而溫暖，帶著讓人安心?的力量，讓她覺得那些曾經獨自面對?的風雨，似乎都不再那麼可怕了?。
“是?我不好，是?我回來?的太晚，以後，不用一個人扛著了?。”他望著她的眼睛，一字一句地說?，“我在。”
寧凝的心?跳得像擂鼓，卻沒?有抽回手。她能感覺到他掌心?的溫度，順著指尖蔓延，暖透了?四肢百骸。月光從窗縫鑽進來?，落在兩人交握的手上，像撒了?層碎銀。她看著他認真?的眼眸，心?裡默唸著，他說?他在，他會一直在嗎？這個念頭讓她臉頰發燙。
“二哥，”她輕聲說?，嘴角揚起淺淺的笑意?，“有你在，真?好。”這句話是?發自內心?的，有他在身邊，彷彿再大的困難都能克服。
燭火搖曳，映得彼此眼中的情意?愈發濃厚。蕭延昭忽然輕輕嘆了?口氣?，目光望向窗外的月色，語氣?沉了?幾分：“三娘，有件事，或許我該告訴你。”
寧凝能感覺到他情緒的變化，輕輕“嗯”了?一聲，示意?他繼續說?。
“孫恩的事，有了?後續。”蕭延昭的聲音帶著一絲凝重，“他在北府軍大營裡自盡了?，用一根髮簪劃破了?頸動脈，等我們?發現時，已經沒?了?氣?息。”
寧凝握著他的手緊了?緊，心?頭一震。她雖對?孫恩了?解不深，卻也知道這起事件牽扯甚廣，他的自盡，無疑讓很多線索都斷了?。
“他這一死，很多調查都只能終止。”蕭延昭眉頭微蹙，眼中閃過一絲不甘，“我和謝琰將軍都懷疑，實際上是?孫懷義勾結突厥，孫恩作為他的外甥，只是?他的爪牙而已。近期圍繞鎮安縣與底張村，還有龍首山發生的種種事情，背後隱約能看到突厥的影子，而孫懷義現在代掌西府軍，恰恰正是?他的管制範圍。可我們?苦無實證，所有線索到孫恩這裡，就被他用死徹底掐斷了?。”
他頓了?頓，語氣?裡多了?幾分無奈：“更?讓人無奈的是?，孫貴妃正得盛寵，皇帝念及她的情面，並未深究孫家。孫懷義甚至毫髮未損，，只是?行事比以往低調了?些。”
“那崔家和王家呢？”寧凝想起之前隱約聽過的一些關聯，輕聲問道。崔望和王莞作為崔王兩家的嫡長?房，親身經歷了?孫恩兵變，還差點丟了?姓名?，她就不信崔王兩家會善罷甘休。
“崔家與王家自然是?憤恨不已。”蕭延昭眼中閃過一絲複雜，“崔家大概本想借著這次機會扳倒孫家，出一口多年的怨氣?，王家也因與孫家在朝堂上多有不和，盼著能借此機會打壓對?方，可到頭來?，只能眼睜睜看著孫家安然無恙。聽說?崔望在府中砸了?不少東西，王家更?是?閉門數日，不見外客。”
寧凝靜靜地聽著，心?裡五味雜陳。朝堂之上的波譎雲詭，遠比她經營食肆要複雜得多。她看著蕭延昭眼中的疲憊與憂慮，伸手輕輕覆在他的手背上，想要給?他一些力量：“這些事，一定很棘手吧。”
蕭延昭反手握緊她的手，眼中閃過一絲暖意?：“是?棘手，但總會有解決的辦法。只是?沒?想到，會讓你聽這些煩心?事。”
“沒?關係的。”寧凝搖搖頭，眼神清澈而堅定，“不管是?甚麼事，我都願意?聽你說?。”
燭火在風裡輕輕搖晃，把兩人的影子揉在一起。桂花酒的香氣?從門外飄進來?，混著艾草香和竹香，在小小的臥室裡釀出更?醇厚的味道。有些話不用說?盡，彼此的眼神已經懂了?。就像這漫漫長?夜，終會等來?黎明；就像這兜兜轉轉的心?意?，終究會在月色裡，找到歸宿。寧凝心?裡清楚，她和他之間，曾經橫亙的東西，已經悄然融化了?。
蕭延昭離開鎮安縣，趕回北府軍駐地時，天已微亮。寧凝站在院門口望著他的背影融進晨霧，鬢邊的芙蓉玉簪沾了?點露水，涼絲絲的。她摸了?摸簪子，忽然想起昨夜他說? “莫要擔心?，總會有解決的辦法” 時，眼裡藏著的執拗，那眼神，和她守著攤子對?抗謠言時一模一樣。
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這次的死老鼠事件，沒?對?凝記食肆的生意?造成甚麼影響，卻徹底擊垮了?燕雲樓。
第二日，燕雲樓的雅間還坐著兩桌客人。可隨著死老鼠的事情在整個縣城傳揚開，燕雲樓的夥計站在門口喊破了?嗓子，也沒?人敢踏進門檻。有個外地客商不明就裡，剛要抬腳，就被挑著菜擔的王二拉住：“客官別去！那樓裡的糕點能藥老鼠，您不怕吃壞肚子？”客商嚇得縮了?腳，轉身就鑽進了?對?面的凝記食肆。
王莞讓賬房先生掛出 “半價酬賓” 的木牌，可那木牌剛掛出去，就被人扔了?爛菜葉。有個老婆婆拄著柺杖走?過來?，指著木牌罵：“黑心?肝的東西，用毒糕點害人，還好意?思做生意?？”
後廚的大師傅們?也開始撂挑子。繼秦御廚走?人後，其他掌勺的師傅們?也陸陸續續收拾行李離開了?燕雲樓。
又過了?幾日，燕雲樓的朱漆大門前落了?層薄灰。王莞站在二樓窗前，看著對?面凝記食肆排起的長?隊，寧凝正笑著給?客人遞串串，陽光落在她挽起的袖口上，亮得晃眼。有個熟客接過串串時大聲說?：“還是?凝記乾淨，吃著踏實！”
這話像根針，狠狠扎進王莞心?裡。她突然抓起梳妝檯上的銀簪，朝著鏡子砸去。菱花鏡裂成蛛網，鏡中的自己鬢髮散亂，步搖歪斜，活像個跳樑小醜。
“娘子，賬房說?……庫房的銀子只夠發今日的工錢了?。”素心?的聲音帶著哭腔，“門房老張和後廚的三個幫工，都要走?了?。”
王莞沒?應聲，只是?望著街面上那些對?著燕雲樓指指點點的街坊。他們?的笑聲像碎玻璃，扎得她耳朵生疼。她想起剛開燕雲樓時，躊躇滿志，要將寧凝那個小賤人狠狠踩在腳下。
可如今，那些機關算盡的手段，終究變成了?扎向自己的刀子。當最後一個夥計揹著包袱走?出大門時，夕陽把燕雲樓的影子拉得很長?，像條拖在地上的破布。王莞摘下頭上的步搖，隨手扔在空蕩蕩的大堂裡，發出清冷的聲響。
半個月後，燕雲樓的門板終於貼上了?永久歇業的告示。