第183章 自證清白 “剖檢結果出來了！”
晨光剛漫過青石板時, 凝記食肆的涼棚下已?支起長案。案面是新劈的梧桐木，還帶著樹心的淺黃紋路，被?晨露打溼後, 泛著溫潤的光。寧凝挽著靛藍布衫的袖子, 露出小臂上幾道淺淺的竹痕——那是昨夜連夜削竹籤時被?竹片劃的。她握著錛子，將碗口粗的青竹劈成指寬的細條, 竹纖維被?撕開時發出“嘶啦~嘶啦~”的輕響。
春霞嬸子搬來的三個陶罐，粗糲的罐身上還留著指印。第一個罐裡的青竹段帶著新鮮的斷口, 能看見竹肉裡的水膜，湊近聞有股雨後竹林的清氣。第二個罐裡的竹籤碼得整整齊齊，竹尖被?砂紙磨得圓潤，竹尾還留著圈青綠色的竹節。最打眼的是第三個罐, 裡面的竹灰蓬鬆如棉，幾截沒燒透的竹骨斜插在?灰裡, 竹紋像淡墨畫的水紋, 清晰得能數出竹節的圈數。
日頭漸起，街上的行人逐漸多?了?起來。寧凝站在?涼棚下，望著來往的路人, 忽然抓起一把新削的竹籤，往青石板上 “啪” 地一拍。竹片碰撞的脆響像串炸雷，驚得路過的貨郎猛地停住腳步。
“各位街坊停一停！”她揚聲喊道，聲音裡帶著刻意放大的清亮, “凝記食肆今兒?就請大家做個見證！咱到底用沒用舊籤子，親眼看看就知道！”
說著，她讓王力取來一把鋥亮的刨刀，從第一個陶罐中取出一根帶著竹葉的青竹，“誰要是有空, 現在?就來幫個忙！” 寧凝舉起刨刀，往青竹上削了?塊薄片，竹屑紛飛中，她笑著補充，“參與的街坊，每人送兩?串素串，剛串的黃瓜藕片，管夠！”隨著她的動作，有越來越多?的行人漸漸被?吸引，圍著凝記食肆門口的涼棚，議論紛紛。
“各位街坊請看！”寧凝舉起手中那根削好的竹籤，對著剛躍過屋簷的日頭照。陽光透過竹身，映出細密的竹纖維，像繃直的銀絲。她用指甲在?竹籤上颳了?刮，只留下道淺白的痕：“咱的竹籤，從竹子到籤子，全在?這兒?做。新竹籤要在?滾水裡煮半個時辰，煮到竹身發白，竹腥味全散了?才用。”
說著，她舀起一勺沸水，將那根竹籤扔進去。“咕嘟”一聲，水面翻起細密的水泡，竹身漸漸染上半透明?的潤色。水汽裹著新竹的清香騰起，混著旁邊大鍋裡飄來的花椒味，清香撲鼻。
“要是用舊竹籤，經得住這麼煮嗎？”寧凝指著水面，“舊竹籤被?油汙浸透了?，煮出來的湯會漂著油星子，聞著發腥，哪有這清香味？”
人群裡，穿藍布衫的書生往前站了?站。他袖口沾著墨痕，手裡還捏著本捲了?角的書冊：“我前日過來看書，見凝記食肆的夥計燒竹籤，那煙確實?是白的，像天上的雲絮。”他走到第三個陶罐前，捏起點竹灰撚了?撚，粉末從指縫漏下去，像撒了?把碎雪：“髒東西燒起來才會冒黑煙，灰是焦黑的，還帶著股糊味。這竹灰是清白的，可見真是新竹燒的。”
寧凝立刻掀開灶膛，裡面的餘燼還泛著微紅。她伸手進去扒了?扒，掏出塊沒燒透的竹片，竹片邊緣已?燒成焦黃色，中間卻還是青白色的竹肉：“先生說得是。大家要是不信，現在?就可以挑根竹片，我當場削了?給你煮，煮好串上剛切的牛肉，我先吃給大家看！”
有個穿短打的漢子從人群裡擠出來，選了?根最粗的竹片，上面還帶著片沒掉的竹葉。寧凝拿過刨刀，三下五除二削成竹籤，竹屑飛得滿臉都是也顧不上擦，直接扔進沸水鍋。等竹身煮得透亮，她撈出來甩了?甩水，串上塊帶著血絲的鮮牛肉，往麻辣湯底裡一蘸，張嘴就咬。
“咯吱”一聲，牛肉的嫩汁混著竹香在?嘴裡散開。寧凝邊嚼邊笑，嘴角沾著點紅油：“味道咋樣？各位要是還怕不乾淨，我這就把灶膛裡的竹灰扒出來，摻著水喝給大家看！”
這話逗得人群裡爆發出笑聲，作為凝記食肆的忠實?食客，王大娘第一個走上前，指著竹架上的藕片：“給我來五串！我家孫子就愛吃你這脆生生的藕！”有個剛還在?猶豫的婦人，聞著鍋裡飄來的香味，也壯著膽子喊：“給我來兩?串牛肉，要剛煮好的籤子串的！”
寧凝麻利地應著，手裡的竹籤在?陽光下閃著清亮的光。春霞嬸子看著重新熱鬧起來的攤子，偷偷抹了?把眼淚，與桂花相視一笑，灶膛裡的火苗“噼啪”跳著，把兩?人的臉都映得紅撲撲的。
正當大家對竹籤的疑慮漸消時，人群外忽然有人喊：“”那後門的死老鼠咋說？總不能是假的吧！”
“對啊，那天咱可都看見了?，三隻死老鼠呢！”
......
“王力哥，去把後巷的門卸了。”寧凝忽然開口，聲音裡帶著不容置疑的堅定，“再搬兩?張長凳，搭個臨時的臺子。”
“各位街坊，都來看看！”寧凝的聲音穿透前巷的議論聲，“都說咱後巷有死老鼠，今兒?我就讓大家看個明?白，咱這凝記食肆後廚到底是個甚麼光景！”人群像潮水般湧向後巷，有人踮腳張望，有人交頭接耳。
寧凝站在?青石板鋪就的後院門口，看著街坊們探頭探腦的模樣，輕輕撥開了?門閂。木門 “吱呀” 一聲敞開，凝記食肆的後巷徹底敞開在?眾人面前。青石板被?水沖刷得發亮，牆角撒著新換的石灰，連堆放柴火的角落都收拾得整整齊齊。“大夥兒?隨便看，灶臺下的儲物櫃都能開啟瞧。”她拎起牆角的水桶，往水池裡一倒，水流撞擊瓷面的脆響驚得幾個孩子往後縮了?縮。王大娘帶頭輕輕地摸了?把灶臺，指尖在?陽光下亮得晃眼。
她又掀開裝調料的陶甕，花椒、八角、桂皮碼得整齊，甕底乾乾淨淨，“這……真天天都這麼幹淨？”
斜對門的張屠戶抱著胳膊嗤笑一聲：“寧小娘子怕不是請了?十個人來擦灶臺？前兒?我還見你家小夥計在?後巷倒泔水，那會兒?怎麼不敞開院門？”
寧凝沒接話，轉身掀開蒸屜。白霧騰起的瞬間，露出碼得整整齊齊的包子褶，每個褶子都像用尺子量過般均勻。“張叔明?兒?起早來瞅瞅？寅時三點我家開始揉麵，您要是不嫌棄，還能來嘗口剛出籠的熱乎勁兒?。”
她笑著說道：“街坊們要是不放心，以後我們凝記食肆都搞成明?廚，就把操作檯放在?大堂，也讓大家吃得放心！”這話讓人群裡起了?陣騷動。
寧凝笑著擦起灶臺：“後廚就跟自?家灶臺一樣，天天見火的地方，哪能偷懶？”她忽然抓起旁邊的麵粉袋倒了?小半碗，往檯面上一撒，又拿抹布一圈圈擦開，“您看這木頭紋理裡都沒留灰，要是臨時突擊收拾，這縫裡的麵粉早結成塊了?。”
“但?這也不能說明?什?麼，你家鬧出死老鼠也好幾天了?，沒準兒?你們這幾天抓緊拾掇，今天特?意給鄉親們演這一齣戲瞧呢！”眼見著街坊們立場漸漸鬆動，人群中突然有一位面生的魁梧大漢高聲喊道。
大漢話音剛落，又有不少附和的聲音響起，街坊們原本有些鬆動的立場，又搖擺不定起來，不少人依然將信將疑地皺著眉，似乎還是無法真正放下對凝記食肆的偏見。
寧凝蹙眉，盯著對方瞧了?半晌，那大漢竟然還有恃無恐地衝著她揚了?揚下巴，一副挑釁的神?情?。
“剖檢結果出來了?！”
蕭延昭帶著兩?個衙役走了?過來，手裡捧著個木盤，上面放著幾塊糕點碎屑和一張油紙。“這是衙役從死老鼠肚子裡剖出來的，”蕭延昭的聲音洪亮有力，“油紙包裝上印著燕雲樓的字號，和他們後廚的點心對上了?。仵作查驗過，老鼠是被?摻了?巴豆粉的糕點毒死的，絕非凝記食肆的食物所?致。”
他又讓人抬來幾塊木板，上面是後巷的繪圖，清晰標記出死老鼠被?發現的位置和燕雲樓後窗的距離。“燕雲樓的後窗正對著凝記的後巷，扔些東西過來易如反掌。”蕭延昭指著繪圖解釋，“衙役已?經抓到了?給燕雲樓跑腿的小廝，他招認是自?家小姐指使，把毒死的老鼠扔進凝記後巷的。”
王大娘突然想起什?麼，拍著大腿喊：“前兒?我見燕雲樓的小廝在?後巷轉悠，手裡拎著個油紙包，鬼鬼祟祟的！” 這話像把鑰匙，頓時開啟了?眾人的記憶，有人見過那小廝往牆根扔東西，有人記得燕雲樓最近總丟桂花糕，議論聲漸漸變了?調，從質疑凝記，變成了?揣測燕雲樓的勾當。
眾人再次回到凝記食肆正門口的涼棚下，寧凝拎起一串牛肉，扔進麻辣鍋中，紅油 “滋啦” 裹住肉片。
“我凝記食肆的後巷，每天掃三遍，柴火堆三天翻一次。要是真有老鼠，早被?貓叼走了?，哪能堆著等人發現？” 她撈起牛肉串，特?意舉到方才故意引導輿論的面生大漢面前，“這位大哥要是還信不過，這串您先吃，吃出半點不乾淨，我這攤子給您砸了?。”
那魁梧看著那油亮的牛肉，又看了?看蕭延昭手中的剖檢單，又見街坊們已?經完全被?凝記食肆說服，也不好再說什?麼，只將一張臉臉漲得通紅，接過串咬了?一大口，辣得直吸氣：“是…… 是我糊塗，聽了?旁人瞎咧咧。”
賣菜的李大叔擠進來，把一籃子青菜往案邊一放：“我就說寧家小娘子不是那種人！她後院的菜都是我送的，乾淨著呢！哪來的死老鼠！”他拿起一串藕片就往嘴裡送，脆響在?安靜的街面格外清晰：“這串串香得很，要是不乾淨，我家孫子能吃得那麼歡實?？”
真相大白，人群裡爆發出一陣議論，都在?指責燕雲樓的卑劣行徑。寧凝趁機喊道：“今兒?試吃不要錢！各位嚐嚐就知道，咱的串串乾淨不乾淨！” 她將剛煮好的籤子分?給眾人，牛肉鮮嫩，藕片清脆，麻辣湯底辣得人冒汗，卻透著股清亮的鮮。