第2章 債主上門 家徒四壁，外債纏身，這簡直……
天微微亮，寧凝就被門外一陣喧譁吵醒。摸摸索索地裹起棉衣爬下床，才發現蕭母已經不在房中了。
她先從內衣兜裡將那二兩銀子取了出來，放回到蕭母塞在牆角的木匣內。又將原主的銀手鐲和銀簪取出，重新包好後塞進懷裡，裹緊身上又潮又硬的棉衣推門而出，循聲向前院走去。
和昨晚估算的差不多，蕭家院子佔地極大，用柵欄圍起來，前後院加起來有五百平方米左右，就是房屋蓋得又矮又小，三間土胚房用來住人，家裡甚至沒有灶房，僅僅在前院搭了個草棚權當廚房使了。草棚到土胚房之間用碎石子鋪了條小路。
前院的草棚邊上有一口井，打水倒是方便，不用去河邊挑水。後院緊鄰後山，家裡用柴火也可以直接去山下撿。
後院空蕩蕩的，既沒有種菜也沒有飼養家禽，可能是蕭家人丁單薄，老弱病殘再加上原主這個好吃懶做的兒媳婦，實在是沒精力料理這些吧。
寧凝順著碎石子路來到前院的草棚，土灶倒是壘了兩個灶頭，左邊灶上煨著稀粥，六個破陶瓷碗和幾雙筷子，一口大鐵鍋和一個大勺，並一把菜刀和木菜墩，就是這廚房的全部家當了。
土灶旁有個大米缸，她揭開一看，不出所料，只在缸底淺淺鋪了些雜米。草棚裡掛著一個巨大的葫蘆，寧凝開啟看了看，裡面大概存著五六枚雞蛋。
看著這貧瘠的小院，寧凝只能嘆了口氣。
門口是村戶人家最常見的木板門，門栓被開啟，蕭母應該是在門外。等到靠近門邊，寧凝果然聽到一道尖銳的女聲。
“當初我家老頭子看你們孤兒寡母的可憐，這才把家底拿出來幫你兒子看病，這都快一個月過去了，當初說好的一個月後就還錢，怎麼？你想賴賬嗎？”
蕭母的聲音緊跟著傳來，囁嚅道：“宋大姐，麻煩再寬限幾日吧，家裡現在真的拿不出錢......”
“呵，叫誰大姐呢？你看看你的樣子，又老又醜，還好意思叫我大姐？”那道女聲不依不饒。
蕭母只能苦苦哀求，家裡就剩一碗雜米了，就算拆房子賣地，現在也拿不出錢財啊！
那女聲不懷好意地笑了笑：“你不是還有個小女兒嗎？女孩就是個賠錢貨，就算養大了也是替婆家養的，不如趁著年歲小，送去鎮上富戶家裡，不僅省了十幾年的口糧，還能換點銀錢補貼家用哩！”
蕭母許是被這話氣急了：“你...你...”
她流放前可是燕京的貴女，說不出甚麼狠話，但是這人竟然打她親女兒的主意，一時竟被氣得說不出話來。
那女聲繼續高聲說道：“這大戶人家挑剔的緊，越是年輕鮮嫩的小姑娘，才越是值錢呢！”
寧凝聽她越說越過分，實在忍無可忍，直接推門而出。
門外竟然站著十幾個人，有男有女，為首的是一位四十多歲的村婦，顴骨微高，一臉刻薄。這群人將蕭母圍在中間，咄咄逼人，頗有威懾力。
寧凝的突然出現，讓蕭母和其餘人都有些吃驚，蕭母低聲道：“三娘，你快進去，這些事與你無關的。”
“喲，這就是你那死鬼兒子娶得新媳婦了吧？長得可真標緻。”為首的那名村婦不懷好意地盯著寧凝看了幾眼。聽聲音，剛剛應該就是此人在逼迫蕭母賣女。
寧凝冷哼一聲：“你是甚麼人？跑到這裡喧譁？怎麼比這一大早的公雞叫的還響？”
村婦氣道：“欠債還錢，天經地義！怎麼不許上門要錢嗎？這蕭家婆娘足足欠了我家五兩銀子！”
寧凝冷冷地瞥了她一眼，又抬了抬下巴，示意村婦身後的那群人：“那剩下的這些又是誰？”
村婦哼了一聲：“自是看不慣蕭家婆娘欠錢不還，來主持正義的！”
看來債主就這村婦一人，寧凝這下心中有了底，將蕭母拉到自己身邊：“你剛剛說她欠了你五兩銀子，說是一個月後歸還，敢問是何時借的？”
蕭母低聲道：“大約是十幾天以前，就是你嫁過來以前。”
“那距離一個月之期還有十幾天？怎麼你就這麼迫不及待打上門來，還逼迫別人賣女兒？！”寧凝怒視著這姓宋的村婦。
那村婦梗著脖子道：“誰知道這家人還能活幾天？等她全家死光，我的銀子豈不是要不回來了？”
寒冬將至，蕭家母子家中一無存糧二無田產，就是以物易物都沒有甚麼可交換的，村裡早就私下裡議論，這一家人恐怕撐不過去這個冬天了。
所以這宋大娘生怕自家的銀錢變成死賬，趕緊來討債，知道蕭家沒甚麼值錢的事物，就忽悠蕭母拿女兒換錢，反正先將自家五兩銀子拿到手再說。
寧凝冷笑一聲：“放心吧，你死了蕭家都會活的好好的！按照大梁律法，強迫他人買賣兒女，你可知道會受到甚麼懲罰？不如我們一起去縣城，到縣令老爺面前說道說道？”
莊戶人家沒甚麼文化，可是一樣畏懼皇權，一聽說要見官，那村婦頓時縮了縮腦袋。但是口中依然狡辯道：“總之你們得還錢！”
寧凝其實根本不知道大梁有甚麼律法，不過她賭這小村子裡的村民們也不知道，此時見這人語氣已經開始心虛，自是趁熱打鐵：“放心，少不了你的五兩銀子！但是你再打甚麼歪主意，就別怪我不客氣！”
那村婦又罵罵咧咧了幾句，終是帶著眾人離去。
見人走了，蕭母才長舒了一口氣，有些抱歉地說：“當初延昭重傷，大夫都說沒治了，可我作為母親的也不能眼睜睜看著他就這麼去了，因此借了些銀錢治病，沒想到這宋大姐這麼著急的催。”
你還借了錢聘媳婦沖喜呢！寧凝暗自吐槽。
不過這蕭母在山窮水盡時都沒有想過去賣女兒，倒是比剛剛那心思惡毒的宋大娘好多了。
寧凝和蕭母回到蕭家院子，蕭母去草棚那裡煮粥，寧凝則想著不然還是去鎮上找找出路吧，雖然剛剛說的很有底氣，但她也不得不承認，就蕭家這個情況，確實很難熬過這個冬天。
蕭母的粥熬得只能說是勉強熟了，一點點慄米伴著開水，壓根兒吃不飽。寧凝剛剛翻了翻家裡的存糧，除了米缸裡的雜米和雞蛋，可以說是家徒四壁，連塊餬口的乾糧都沒有。
依靠原主的記憶，寧凝得知距離這底張村最近的是一個叫做桃李鎮的地方，大約相距一公里，步行的話半個多小時也就到了，蕭家的銀子不能動，但是原主身上還有幾件銀貨傍身，全都換成現銀應該還是能值幾個錢的。
寧凝兩口就將自己的那份稀粥喝完，在井邊打水將幾人的陶瓷碗都洗乾淨放好，蕭母說是要去村口趙家雜貨鋪打工換錢。
當寧凝得知乾的活是編麻繩，一天一文錢後，還是勸她別去了。又說了自己想去鎮上買點東西的事兒。
蕭母有些不太願意寧凝單獨去鎮上，但是剛剛宋大娘的話不得不讓她提起警覺，家中只有兩個半大孩子，萬一那些人心生歹念，抱了她的孩子去賣給人牙子呢？
於是只能安頓好兩個小的，目送寧凝出門。
現如今應該是十一月初，西北邊陲地區已經開始變冷了，這幾天又剛下過雨，天也未放晴，因此路上行人寥寥無幾。
等寧凝來到桃李鎮，也不過上午九點鐘左右。
這種邊陲小鎮壓根談不上繁華，鎮上的街道極窄，房子卻是比底張村的強一些，大多是磚瓦房。寧凝一到鎮上就直奔典當行，將幾件銀貨一口氣全當了。
那銀手鐲和銀簪的成色倒是不錯，統共當了六兩銀子，她根據原主的記憶，得知此地一斤大米大約需要十文錢左右，糧價格還算平穩，這幾兩銀子也算是一小筆鉅款了。
身上有了銀子，寧凝心裡就有了底，從當鋪出來後就直奔糧鋪，一口氣買了五十斤米和五十斤面，家中只有一個放米的大缸，於是她又花了五個銅板在糧鋪買了一個裝面的罈子。
想了想蕭家那寬敞的後院，她又拐到隔壁商戶買了兩隻母雞和四隻小雞仔，大的牲畜她不會養，養幾隻雞下蛋給家裡加個餐還是可以的。
身上的銀子還沒揣熱呼呢，這就花出去了小二兩，想起家裡兩個小蘿蔔頭缺油水的樣子，她咬了咬牙，找到鎮上的肉鋪，一狠心割了五斤豬肉，儘量選了肥瘦相間的，按照寧凝自己的口味，自然是喜歡吃偏瘦一些的豬肉，可是蕭家上下一看就營養不良，肚子裡缺油水，肥一些吃著才香呢。
而後又買了兩塊豬板油，蕭家那個情況，怕不是連日常的油都沒多少了。
她看了看肉鋪檔口，桌下的水桶裡扔著幾根豬大骨和兩副豬下水，當地人大概不知道要怎麼吃，並且豬下水不好處理，所以根本賣不出去。但是豬大骨燉湯可是大補，家裡幾口人正缺油水呢，買點回去燉湯，或是直接喝或是下麵條來吃，都可比早上的稀粥強多了。
肉鋪老闆見這些往日沒人要的“廢料”竟也有人買，大喜過望，倒也不多要，八枚大錢就讓寧凝提走了一副豬下水和三根豬大骨。
寧凝隨後又去雜貨鋪補充了各類調味品，現在好像還沒引入辣椒，因此只有酸甜苦鹹幾味調料，想了想蕭家窮的叮噹響的草棚，於是她又花了八文錢買了幾個裝調料的小陶罐。
眼看著買的東西越來越多，她乾脆在鎮上僱了輛驢車，又去了趟蔬菜攤，撿了些蘿蔔、菌類、芥菜等方便存放的時蔬，一併用驢車拉回了蕭家。
等寧凝回到村口，遠遠就瞧見了蕭母帶著小兒子站在那裡，不知是不是在等她。
待驢車走近，寧凝忙從車上跳下來，迎了上去，蕭母原本繃的緊緊的麵皮，在看到寧凝後驟然鬆了，蕭家小兒子冷哼了一聲，轉頭打量起驢車上的東西。
蕭母正準備招呼寧凝，轉頭間也看到了驢車上拉的各色食物，震驚地看了看驢車，又轉頭看了看寧凝，目光間就露出了一抹疑色。
自個兒家裡甚麼情況沒誰比她更清楚了，為了給兒子治病和聘這個兒媳婦，蕭母將當年蕭家的家傳玉佩當了，這才換了百來兩銀子，現在花的只剩下二兩，就壓在自己屋子的牆角，兒媳婦是哪來的銀錢採買？
寧凝來不及解釋，先招呼趕驢車的大叔幫忙將米麵等物卸下來，堆在前院，然後掏了五枚錢算是付了驢車費用。等趕車大叔走後，寧凝這才推門進了前院。
蕭母一臉猶疑地望著滿院的物資，驚疑不定地望著寧凝，蕭家小兒子更是直接跳起來指著寧凝：“早上我就見你在孃親屋子裡鬼鬼祟祟的，是不是偷拿了我孃的銀錢？”
“延朗，不得無禮！”蕭母忙打斷小兒子的話。寧凝這才知道原來自己這小叔子名叫蕭延朗。
她嘆了口氣道：“那錢匣子就放在那裡，錢有沒有丟失你不會自己去看看嗎？”
然後轉頭望著蕭母：“我將自己的陪嫁當了，換了些銀錢，馬上就要過冬了，家裡一點糧食都沒有存下，兩個小的怕是熬不過去。”
蕭母望著寧凝，眼中慢慢湧出淚意。就連蕭延朗在聽到這話後，也突然不吱聲了，只縮在母親後面，不太敢抬眼看寧凝。
寧凝受不了這等煽情的場面，忙岔開話題，讓蕭家母子看自己買的母雞和小雞仔：“我看後院空蕩蕩的，就先圍個雞窩，養幾隻□□，到時候想吃雞蛋也不用去採買了。”
又將新買的麵缸與米缸並排放在草棚，五十斤米麵填進去倒也裝滿了大半缸，這些糧食大概夠蕭家幾口人過冬了。手裡有糧，寧凝也有了點底氣。
就是這草棚實在是經不起風雨，稍微來點雨雪大風，這棚子估計就塌了，糧食放在這裡也不是長久之計，關於蓋房的事兒實在刻不容緩，寧凝心下有了計算。
不過無論如何，還是要先吃了午飯再說。
早上一家幾口都是隻喝了點稀粥，到了這個時候早就前胸貼後背了。
寧凝將雞崽子安置在後院，前後都用柵欄圍的牢牢的，倒也不怕它們跑了。然後填補好調味品，並將五斤豬肉和豬大骨豬下水拎著來到了草棚。
幸好前世她是個孤兒，各種吃食和家務都極有經驗，她略微沉思，抬眼問蕭母：“家裡的油罐在哪裡？能不能拿來？我想燒肉。”
蕭母看到寧凝買的各色豬肉時已經驚呆了，她已經不記得自己上次吃葷是甚麼時候，半晌才回過神來，忙去中間的土屋中拿出一個油罐，有些羞愧地小聲說：“家裡應該是沒甚麼油了......”
寧凝接過油罐開啟一看，果然，只剩下罐底留著薄薄一層油渣。心中微嘆，這蕭家是真的窮的揭不開鍋，若是自己沒穿越過來，這一大家子可怎麼過冬？
她沒說甚麼，只是從買的物什中拿出豬板油，給鐵鍋中加入一碗清水，請蕭母幫忙燒火。
待鐵鍋稍熱，就將豬板油倒入鍋內，火勢加旺，豬板油開始慢慢緊縮，豬油開始冒出。寧凝用鐵勺不斷翻動豬肉，使豬肉均勻受熱，熬到鍋內沒有水分時，忙讓蕭母將火勢減弱，這個時間火太大，豬油很容易變黑。此時滿院已經瀰漫出濃郁的肉香。蕭延朗牽著妹妹站在角落，目不轉睛地望著寧凝，小姑娘更是香的嚥了幾口口水。
寧凝繼續將熬至豬肉萎縮，色澤變成金黃，這才起鍋把豬油和油渣倒出，用鐵勺仔細地把油控出倒在盆中。
這兩塊豬板油煉出了大半罐豬油，應當夠吃一段時間。寧凝迅速切了片蘿蔔放入盆中，又給豬油內加了些鹽巴，仔細攪拌均勻，這樣可以保證油不會有怪味，加入鹽巴也可以讓豬油久存而不會變質。
寧凝將油罐清洗乾淨後，小心地將豬油倒進去密封。
雖然現代人覺得植物油更健康，但是對於缺少油水的底層人民來說，豬油不僅吃著香，也能補充足夠的營養。
將煉出來的油渣用小碗盛好，端過去給蕭延朗兄妹倆當個零嘴兒。蕭延朗似乎因為之前自己對寧凝的態度有些羞愧，不敢抬頭看她。
寧凝見他也不伸手接碗，乾脆將碗塞到了蕭家小妹妹的手裡，小姑娘糯糯地說：“謝謝嫂嫂。”乖巧又可愛，寧凝沒忍住揉了揉她的腦袋，轉身又去草棚準備拾掇午餐。
驀地，身後傳來一道小小的男聲：“嫂嫂，對不起。”
寧凝腳下頓了頓，倒是沒有回頭，只是故作嚴厲地說：“吃完就來幫忙燒火洗鍋，知道了嗎？”
“誒！好嘞！”
作者有話說：
謝謝評論區的小夥伴指正，這裡應當用豬板油去煉製豬油。