春闈宮宴後兩日，沈府的棠梨院恢復了往日的寧靜。
楚音姝坐在窗下，手裡捏著一枚銀針，正細細地給歡歡繡新荷包。
歡歡蹲在院中的花圃邊，手裡攥著一把小木鏟，正興致勃勃地挖土。
“歡歡，慢些挖，別把衣裳弄髒了。”楚音姝抬眼看了女兒一眼，笑著叮囑。
“知道啦，孃親！”歡歡頭也不抬，奶聲奶氣地應了一聲，手上的動作卻沒停。
鈴蘭端著一壺新沏的茶走過來，在楚音姝身側站定，笑道：
“娘子，您歇會兒吧，這荷包都繡了一上午了。”
“快了，就差幾針。”楚音姝說著，指尖飛快地穿過布料，一朵小小的海棠花便綻放在荷包上。
就在這時，院門外傳來小丫鬟的通稟聲：“娘子，外頭有位娘子求見，說是從前在侯府與您共事的，姓蘇。”
楚音姝手中的針頓了一下。
蘇念卿？
她放下荷包，腦海中浮起那個眉眼溫順、說話輕聲細語的女人。
在侯府時，蘇念卿對她和歡歡確實頗為照顧，雖說這人有點奇怪，可後來蘇念卿也沒做過甚麼出格的事，漸漸便淡出了她的警惕。
“請她進來吧。”楚音姝站起身，理了理衣襟，又吩咐鈴蘭。
“去沏壺好茶，再把昨日太傅帶回來的點心擺上。”
鈴蘭應聲而去。
不多時，小丫鬟引著一個身穿藍布衣裙的女子進了院子。
蘇念卿今日打扮得比往日更素淨些，髮髻梳得一絲不苟，只簪了一支普通的銀簪，手裡提著一個蓋著藍布的竹籃。
她一進門便紅了眼眶，快步上前握住楚音姝的手，聲音裡帶著哽咽：
“楚娘子，我可算見到你了。這些日子我想你想得緊，實在按捺不住，便厚著臉皮來探望了。”
楚音姝被她這番情真意切的模樣感染，心頭一軟，笑著拍了拍她的手背：
“蘇娘子快坐下說話，咱們之間何必這般見外。如今雖不在一個府裡當差了，可情分還在，你隨時來，我都歡迎。”
她拉著蘇念卿在廊下坐下，鈴蘭端上茶點。
歡歡聽見動靜，丟下小木鏟跑過來，歪著頭看向蘇念卿，認了好一會兒，才奶聲奶氣地喊了一句：“姨姨好。”
蘇念卿看著歡歡，堆起笑容，伸手將歡歡抱進懷裡：“歡歡又長高了呢，姨姨都快認不出來了。”
歡歡被她抱著，有些不自在，扭了扭小身子，看向楚音姝：“孃親——”
楚音姝笑著接話：“蘇姐姐別見怪，歡歡如今有些認生，大些就好了。”
“怎麼會見怪。”蘇念卿鬆開歡歡，低頭從竹籃裡取出一個油紙包，解開繫繩，露出裡面碼得整整齊齊的糕點。
“我給歡歡帶了些綠豆糕。”
“蘇娘子真是費心了，一直惦記著歡歡。”
蘇念卿將油紙包放在桌上，又坐回椅子上，端起茶盞抿了一口，目光在院子裡四下打量了一番，語氣裡滿是豔羨：
“楚娘子如今真是享福了，沈太傅待你好，這府裡也氣派，比在侯府當奶孃時不知好了多少倍。”
楚音姝笑了笑：“太傅確實待我極好。”
兩人敘了一會兒舊，蘇念卿忽然放下茶盞，嘆了口氣，眼眶又紅了一圈。
楚音姝關切地問：“蘇娘子，怎麼了？可是遇到甚麼難處了？”
蘇念卿用帕子按了按眼角，聲音哽咽：“楚娘子，我今日來，其實……是想跟你說，我要離開京城了。”
楚音姝一怔：“離開？去哪兒？”
“我夫家出了變故，要舉家遷回老家。”蘇念卿低著頭，聲音發顫。
“這一去，路途遙遠，怕是……再也見不著你和歡歡了。”
她說著，眼淚簌簌地往下掉，“所以我想……臨走之前，親手給你和歡歡做一頓飯，就當是……告個別。”
楚音姝被她哭得心裡發酸，連忙握住她的手：“蘇姐姐，你這是甚麼話？江南雖遠，可又不是天涯海角，往後總有機會再見的。”
“怕是難了。”蘇念卿搖著頭，淚眼婆娑地看著她。
“楚娘子，你就成全我吧。我知道這要求有些冒昧，可我……我實在沒有別的念想了。”
楚音姝看著她哭得傷心的模樣，心頭一軟，點頭道：“好，我這就讓丫鬟去準備。”
“不用不用。”蘇念卿連忙擺手，從竹籃裡取出幾樣食材。
“我都備好了，只借你們廚房一用。我想親手做，每一樣都要自己來，才顯得誠心。”
楚音姝有些猶豫：“這……你是客人，哪能讓你下廚？”
“楚娘子，”蘇念卿握住她的手，語氣懇切。
“這是我最後的心願了。從前在侯府時，咱們一同當差，一同吃飯，那時多親近。如今你富貴了，莫非是嫌棄我這個粗人了？”
這話說得有些重，楚音姝連忙道：“蘇姐姐這是哪裡話，我絕無此意。既如此，便依你。鈴蘭，帶蘇娘子去廚房。”
鈴蘭應了一聲，引著蘇念卿往廚房走去。
廚房裡，蘇念卿正圍著圍裙忙碌。
鈴蘭在一旁打下手，時不時與她閒聊幾句。
“蘇娘子在侯府時，就常給歡歡做吃的嗎？”鈴蘭笑著問。
“嗯。”蘇念卿低著頭切菜，刀工嫻熟，語氣平淡。
“我入府後便時常照顧歡歡，她想吃甚麼都給她做。”
鈴蘭笑道：“難怪歡歡看著您也不怎麼怕生，原來是從小就親近。”
蘇念卿沒接話，手上的刀卻頓了一下。
“鈴蘭姑娘，”她忽然開口，聲音依舊溫和。
“你去陪你家娘子吧，我一個人能行。”
蘇念卿笑著將她往外推，“這點活兒，不礙事的。”
鈴蘭笑道：“那怎麼好意思，您是客人——”
“甚麼客不客的，從前在侯府，咱們不都是一樣當差的人？”
蘇念卿說著，已經將她推出了廚房門，“去吧去吧，一個時辰後過來端菜便是。”
鈴蘭拗不過她，只好回去了。
廚房裡只剩下蘇念卿一人。
她關上門，從袖中取出一個小紙包，紙包裡是碾得極細的白色粉末。
她的手指有些發抖，眼底閃過一絲掙扎，但很快便被某種偏執壓下。
她將粉末撒入正在熬煮的粥中，用勺子攪了攪，又撒了些蔥花薑末蓋上氣味。
又端起歡歡的小碗，在碗底多撒了些。
做完這一切，她深吸一口氣，神色恢復如常，繼續不緊不慢地切菜炒菜。