沈慕青薄唇微啟，故意壓著嗓子，裝出一副又酸又委屈的樣子。
“娘子如今都有我了，難不成還想在外頭再捉個夫君回來？”
他這話半真半假，尾音還故意拖得軟軟的。眼底那點戲謔藏都藏不住，擺明了就是想逗楚音姝臉紅。
楚音姝果然被他說得臉頰發燙，連耳尖都染上一層薄粉。她伸手輕輕推了下他的胳膊，語氣軟乎乎的，帶著點嗔怪：“你胡說甚麼呢，整天沒個正形。”
沈慕青低笑一聲，沒再鬧她，順勢握住她的手，拇指在她手背上輕輕蹭了蹭，語氣正經起來：
“說正事。過兩天就是春闈宮宴，朝中官員和家眷都要入宮，你跟我一起去。”
楚音姝聞言乖乖點頭：“好。”
想了想又問：“那歡歡呢？帶去嗎？”
沈慕青搖頭：“這次宮宴不一樣，歡歡留在府裡，讓嬤嬤照看著就行。”
他低頭看了她一眼，目光溫和，“到時候你跟著我，甚麼都不用怕。”
“知道了。”楚音姝應得很乖。
——
春闈宮宴設在太液池邊的流芳殿。
文武百官帶著家眷依次入席，推杯換盞間，全是京中權貴的寒暄與試探。
楚音姝跟著沈慕青進殿時，已經是酉時三刻。
她今天穿得素淨，藕荷色褙子配月白色襦裙，髮髻上只簪了一支白玉蘭步搖，耳垂墜著小巧的珍珠耳鐺。沒施濃妝，反倒顯得肌膚勝雪，眉目如畫。
只是她手心一直微微冒汗。
“別緊張。”沈慕青的聲音在身旁響起，溫潤低沉。
他的手指輕輕覆在她手背上，指尖微涼，力道卻讓人安心，“就當是尋常宴席，有我在，沒人敢怠慢你。”
楚音姝抬眸看了他一眼，輕輕“嗯”了一聲。
她也不是沒見過世面的人。以前做奶孃時，跟著宋婉凝去過幾次宴席，雖說坐的是末席，好歹也算見過場面。
可今天不一樣。
今天她是沈慕青明媒正娶的夫人，頂著安平縣主的名頭，頭一回在御前露面。她不想給他丟臉。
何況上次宮宴，寧遠侯府坐在下方，她只是隨行的下人，連抬頭看一眼聖顏的資格都沒有。
殿裡已經坐了不少人，燈火通明，薰香嫋嫋。
沈慕青牽著她的手，沿著左側席位慢慢往前走，步子不緊不慢，姿態從容得像在自家後院散步。
一路上不斷有人起身寒暄，他一一應對，或是點頭致意，或是拱手回禮，分寸拿捏得剛剛好。
楚音姝跟在他身邊，微微垂眸，唇角掛著得體的笑，學著他的樣子，不多話，也不怯場。
直到——
一道凌厲的目光落在她身上。
楚音姝腳步一頓，抬眼望去。
陸墨霖坐在右側靠前的位置，手裡的酒杯捏得死緊。那雙眼睛，死死盯著她和沈慕青交握的手。
楚音姝心頭一緊，下意識想抽回手。
沈慕青卻沒放。
他甚至連看都沒看陸墨霖一眼。
反倒不動聲色地把她的手握得更緊了些，指腹在她虎口輕輕按了按，像是在說別動。
他牽著她繼續往前走，步子依舊從容，聲音依舊溫和：“這邊坐。”
楚音姝垂下眼，跟著他坐下。
手心全是汗。
——
宋婉凝坐在陸墨霖身旁。
她端起茶盞抿了一口，用只有兩人聽得見的聲音低聲道：“侯爺，收斂些，這是御前。”
語氣裡帶著幾分無奈，幾分提醒。
陸墨霖沒應聲。
他仰頭將杯中酒一飲而盡，酒液辛辣地從喉嚨燒到胃裡，卻壓不住胸腔裡翻湧的酸澀。
“收斂？”他終於開口，聲音低得只有兩人聽見，像是從牙縫裡擠出來的，“本侯已經夠收斂了。”
宋婉凝看了他一眼，沒再說話。
她太瞭解這個男人了。他要是真不收斂，今天這流芳殿怕是要見血。以他的性子，能忍住沒當場掀桌，已經是天大的剋制。
就在這時，另一道灼熱的目光，又落在了她身上。
宋婉凝脊背一僵，抬眼望去。
聞霆州坐在斜對面的使臣席上，一身暗紫色錦袍，面如冠玉，眉目清雋。他的目光死死鎖著她，恨不得當場把人拆吃入腹。
他面前的酒杯已經空了三盞，桌上的菜卻一口沒動。
宋婉凝心頭髮慌，垂下眼，假裝沒看見。
她知道自己今天不該來。可她是寧遠侯夫人，這樣隆重的宮宴，她躲不掉，也沒有不來的道理。
“皇上駕到——太后娘娘駕到——”
內侍尖細的聲音傳遍大殿，滿殿文武齊齊起身，衣料摩擦聲、跪地聲此起彼伏。
楚音姝跟著眾人跪下，額頭抵著手背，心跳得飛快，耳朵裡一片嗡嗡作響。
“眾卿平身。”
溫硯禮的聲音從上方傳來，年輕清朗，卻帶著與年紀不符的沉穩，聽著溫和，實則藏著鋒芒。
楚音姝緩緩起身，眼角餘光瞥見龍椅上那張年輕的臉。不過二十出頭，眉目俊秀，唇邊掛著淺淡的笑意，那雙眼睛卻深不見底。
太后坐在他身側，雍容華貴，儀態萬千。
楚音姝連忙垂眸，不敢多看。
她沒注意到，就在她抬眼的那一刻，太后落在她臉上的目光，微微頓了一下。
溫硯禮偏頭看了眼太后，眼底帶著幾分探究，又順著她的視線，看向殿中那個垂首而立的女子。
藕荷色褙子，白玉步搖，側臉線條柔和，眉目溫婉，站在沈慕青身邊。
溫硯禮眸色微沉。
他端起酒杯，藉著杯沿遮擋，掩去眼底一閃而過的異樣，隨即笑著開口，聲音朗朗傳遍大殿：
“今日春闈宮宴，朕特邀諸位愛卿與家眷同樂，不必拘禮，盡興而歸。”
殿內氣氛重新熱鬧起來，絲竹聲響起，推杯換盞，人聲漸沸。
太后收回目光，面色如常，端起茶盞輕抿一口，語氣淡淡：
“沈太傅身邊這位，是新婚夫人？”
沈慕青站起身，整了整衣袍，躬身行禮，聲音清朗恭敬：
“回太后，正是臣的新婚妻子，安平縣主楚氏。”
“哦？”太后微微挑眉，目光再次落在楚音姝身上，帶著幾分審視。
她沉吟片刻。
“抬起頭來，讓哀家瞧瞧。”
楚音姝依言抬頭，與太后的目光對上。
四目相對的瞬間，她心頭莫名一跳。
太后看著她，沉默了幾息。
隨後淡淡一笑，笑意未達眼底，語氣卻十分和煦：“果然是個標緻的人兒，沈太傅好福氣。”
“太后謬讚。”楚音姝躬身行禮。
殿內推杯換盞，宴席過半。
幾位命婦過來敬酒寒暄，楚音姝應對得還算得體。可她的餘光，始終躲不開那道灼熱的視線。
陸墨霖隔著幾排席位，一杯接一杯地喝酒。那張冷峻的臉上沒甚麼表情，近乎面無波瀾，可那雙眼睛，一刻也沒離開過她。
楚音姝被他看得渾身不自在。
“音姝。”
沈慕青夾了一塊栗子糕，動作自然又親暱：
“嚐嚐這個栗子糕，看著精緻，比府上李嬸做的如何？”
楚音姝微微一怔，抬眸看向他。